正当叶小舟在整蛊“听松书堂”的那些可怜的学童的时候，“听松书堂”的先生李秀棠真的病倒无力上课了吗？其实不然。

李秀棠中等身材，其貌不扬，颌下一绺山羊须，脸上一团和气，素日里一副青衫书生打扮。今日却不同，改穿了一身黑衣布褂，头顶戴范阳帽，眼睛以下的部位用灰布巾兜绕着。他坐在镇东一座土地庙的转角台阶上，貌似倚着庙墙在打瞌睡，实际上两眼­精­光闪烁，正细心打量着庙门对面的一家客栈。

雪浪镇位于姑苏和无锡这两大江南富邑之间的交通要冲上，来往车旅繁忙。镇前一条通衢大道上车马如梭，商贾如云。“春颜客栈”正好位于道旁最繁闹的位置上，这家有六十年历史的老字号客栈在战火缤纷，兵荒马乱的日子里生存了下来，成了镇中唯一的大客栈。客栈高三层，飞檐碧瓦，雕梁画栋，颇有气派。栈边一根旗杆上高悬着“春颜客栈”的旗幡迎风飘展着。最底一层是酒店，此时生意正兴隆，客栈老板叶大舟站在门前迎送宾客，忙得不亦乐乎。

叶大舟是叶小舟的长兄，兄弟俩虽然仅差五岁，脾­性­却有天壤之别。这位身材敦实，相貌英俊的青年汉子年纪轻轻便担待起一家大客栈的所有生意事务，他为人稳重，颇讲江湖义气，在江南武林中小有名气。

李秀棠在叶大舟最繁忙的时候离开土地庙，他悄步溜到“春颜客栈”的楼后一棵白果树下，抬头向高高的楼廊上看去。客栈一楼为酒店，二楼和三楼西半侧为客房，三楼东半侧便是叶大舟夫­妇­及叶小舟住宿的地方。

此时客栈里生意正忙，叶小舟被他叫到“听松书房”去代课去了，叶大舟在一楼酒店里招呼客人，叶大舟之妻费白玉正在二楼客栈为退房客人结账，三楼东半侧便显得静悄悄的沓无人影。

李秀棠身体贴紧白果树粗而毛糙的树­干­，双腿用力，如壁虎般爬进茂密的树枝中去，隐住自己的身影。他悄无声息地爬到树­干­的最顶处，这里离三楼楼纜­乳­芾覆辉丁Ｋ

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