“啊，你们是哪个寨的？”向大坤问。
“龙潭寨。”
“有多少人？”
“二十一个。”
“谁是带队的？是你吧？”
“是我！”
“你叫什么名字？”
“白玉。”
“白玉？怎么取个不男不女的名字？”向大坤开着玩笑地说。他细细打量这位士兵首领，只见他穿着一身铠甲，身披一柄长剑，头上的帽盔将头发罩住了，看上去，是个秀气而又英俊的后生。
“你今年多大年纪了？”向大坤问。
“十八了！”
“十八就当了头儿，不错哩，会耍几种兵器？”
白玉道：“十八般武艺都会一点。”
“啊，还挺牛皮，十八般武艺真的都会？那就给我露一手你最厉害的功夫看看如何？”
“当然可以！”白玉回道：“且给你看一招走马飞镖之功吧！”说罢，牵过那匹大白马，轻身一跃骑了上去。然后打马挥剑在场上奔跑，跑到场中间时，从腰中取出三支飞镖，猛向身后数丈开外的一棵大柑子树投去，树上三个金黄的柑子瞬时都中镖掉下了。
“好，真是神镖！”众人齐声喝采道。
向大坤走过去，从地上捡起三个柑子，只见每个柑子的连接枝蒂的顶部正好都被飞镖切断。他又拾起三枚飞镖，很钦佩地交还白玉道：“你的武功非凡，是谁教你的？”
“是我父亲。”
“你父亲是谁？”
“我父亲是龙潭寨的旗长白本田。”
“啊，原来是白旗长的公子。有这本事，你们就留在我身边，你当侍从舍把怎样？我是带你们出征的副将。主将是我的三兄向大亨。”
“行，承蒙你看得起，我一定为公子效劳。”白玉高兴地答允了。
向大坤随即为白玉等人登记注了册，然后安排他们到院内住了下来。
经过三日筹备，三千兵员终于招齐了。向大亨随即传令队伍作好出发准备。
第四日正午时分，从各峒寨抽调而来的士兵们，带着刀、剑、长矛等武器，一起汇集到司署旁的一块坪塔中。
数百名妇女、儿童和老人们，来到了坪中为士兵们送行。
向大亨的妻子田氏叮嘱大亨道：“夫君，此去征战多艰险，你当统帅要多谨慎啊！”
向大亨道：“娘子放心，我一定会精心带兵打胜仗，平安归来的。”
“呜……呜……”
集合的牛角号声响了，向大雅率众土司官员来到队前，向众士兵作简单讲话道：“士兵兄弟们，这次你们要向蜀地出征，现在我宣布，任命我三弟向大亨为出征队伍的主将，也就是都指挥。我七弟向大坤为中军副将。大家要听从都指挥的命令，只管勇猛向前，争取多打胜仗，等你们凯旋归来，我在司署设宴款待你们！”说罢，即下令道：“出发吧！”
接着，只听三声土炮响起，向大亨和向大坤分别跨上马去，随即率领队伍浩浩荡荡出发了。
当日半天急行军，队伍不停歇地走了四十多里山路。傍晚时分，队伍来到一座松树林边，主将传令原地休息，众士兵走累了，一歇下来，一个个就躺在地上不动了。
向大坤骑着马对白玉说：“走，咱到前面小解去！”
白玉随他到了一块背荫树边。
向大坤下了马，边解裤子边说道：“撤泡尿吧，这半天急行军憋坏了！”说罢，就解开裤裆站着撤起尿来。
白玉这时跑到一棵树后蹲下，也撒了一泡尿。
向大坤解完手，忽问白玉道：“咦，你撒尿还要躲着蹲着干什么？”
白玉系好裤子走过来道：“我有点怕羞嘛！”
“这里都是男子汉，你怕什么羞？”
“没事，没事！”白玉掩饰地道：“我们什么时候出发？”
“今晚天都快黑了，咱们只有在这松树林里露宿了。”向大坤道。
“咱们还没吃饭哩！”
“厨师们正在做，走，咱们看看去！”
二人随即走过去。这时士兵们已将帐蓬搭起来，吃过饭后，作为侍从白玉就同向大坤住在了同一个帐篷里。白玉将两人随带的毛毯铺一床在地下，另一床作着盖被。
晚上，要睡觉了。向大坤脱了外衣道：“我要脱衣才睡得着。你呢？”
“我怕冷，不能脱衣。”白玉说。
“好吧，那你就裹衣而卧吧。咳，咱们是不是睡一头，免得互闻脚臭？”
“不，我的脚不臭，咱们还是各睡一头！”白玉回道。
“行，那快睡吧，明早还得早起！”
向大坤说着，倒头睡了下去，不一会儿，他就打起了鼾声，而白玉却似乎久久都没睡着。
十一
施州城郊外，一座数百米高的山包之上。明玉珍的部将戴寿和几位副将正在居高临下察看城中动静。
从这山包上望去，只见被轻烟笼罩的施州古城显得神秘而又幽静。那绕城而流象条玉带似的清江水，被落日后的霞光映照着，看起来是那么绚丽迷人。那一片片密集的木房瓦屋和一条条铺着青石板的古老街巷，也无不昭示着这个古城的富足和繁荣。而那一栋栋由青砖建成的飞檐翘角式的宫殿群建筑，则是施州城的知府大院，统治和执掌全城人生杀大权的知府大人就住在那曲径通幽的深宫大院里。
“瞧这施州城多漂亮啊！”戴寿赞叹道：“那黄知州在此地鱼肉百姓，一定亨足了富贵和美人！”
副将钟祥道：“朝廷的官员都只知醉生梦死，我们这支大军逼近了城郊，他们还似浑然不知哩！依我所见，咱们可一鼓作气冲进城去，一举将此城拿下。”
“不！”戴寿摆摆手道：“敌军凭借城墙，会顽固进行抵抗的。我们现在只有把此城包围下来，先不急于进攻，待守敌断了粮食，靖安土司的援兵也到达之后，一起发起攻击，才有制胜把握！”
“行，就照你的命令办！先把这城包围起来。但我们的指挥大营设在何处为好？”钟祥又请示道。
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