刘基受此夸奖亦十分高兴。他本来是隐居青田的名士，因受胡大海的举荐而到朱元璋处应征。朱元璋征询他对时事的看法时，刘基曾分析天下大势，以为朱元璋占据金陵，颇得地势，但是他面临两股大敌，一是陈友谅，一是张士诚。必须要扫除这二寇方能北定中原统一天下。朱元璋问其剿灭二敌之计，刘基又分析认为：张士诚只是一自守奴，尚不足虑，唯有陈友谅据长江上游，无日不忘金陵，应先用全力去剿灭，陈氏灭后，张氏势孤，不难除灭。其余各地豪雄，势力不大，扫除更不在话下。朱元璋听罢分析，连连点头，口称先生高见，很是佩服。从此他重用刘基，让他做了自己的智囊高参，直接参与指挥军机。前数月，朱元璋按照他的计策，第一次击败过陈友谅的进攻。后来，张士诚进攻安丰城，刘福通不能敌，遣使到应天向朱元璋求救，朱元璋不听刘基劝阻，率部去解救小明王，结果中途为张士诚部将吕珍所困，几番斯杀方才突围回到应天。幸好陈友谅这时未乘虚来进攻金陵，使得朱元璋又能从容整顿兵马来解救南昌。经过此番折腾，朱元璋领悟到刘基当初的劝阻真有先见之明，不禁对他更加佩服。鄱阳湖三日决战受挫之后，他又紧急招来刘基，再用火攻之法才转败为胜。而陈友谅虽然败退，却还会垂死挣斗，双方的决战尚未划上最后的句号，朱元璋不能不为此担虑。此时，他又问刘基道：“先生，明日再战有何妙策？”

刘基回道：“今晚可将大半船只全涂白­色­。”

朱元璋道：“此为何意？”

刘基道：“可防备陈友谅专来袭击主公！”

第二天辰时，双方水师再度交战，陈友谅本计划专攻朱元璋的白­色­指挥船，当他见到对方有数十船只皆为白­色­时，不禁傻了眼。因无法确定哪只是朱元璋的坐船，他只好下令攻击所有的白­色­船只。其中朱元璋的坐船也受到猛攻，匆忙之下，刘基急唤朱元璋换乘别船。朱元璋赶紧跳到另一大船中。刘基随后跳进道：“这下好了，主公难星已过。”

接着，刘基又从容帮助调度指挥，让各路水师前后挟击堵截，陈友谅不敌猛攻，最后又大败而逃。

数日后，陈友谅率部突围。在泾江口激战时，这位逞雄一时的枭雄，竟被乱箭­射­中头部，终于倒地而死。

陈友谅被­射­死的消息传来之后，刘基对朱元璋道：“好，陈氏死了，鄱阳湖这场决战定了大局，主公现在可以放心登基称帝了！”

朱元璋嘿嘿笑道：“称帝不忙，可先登王位吧！”

又过月余，转眼到至正二十四年正月元日，朱元璋在应天乃即吴王位，由李善长和徐达当了他的左、右丞相，刘基当了太史令。朱元璋称王不久，又亲自督师来到武昌。守将陈理乃陈友谅之子，因见大势已去，四面被围，最后衔璧­肉­袒，作了投降。其余汉、沔、荆、岳诸郡，皆望风归降。朱元璋遂立湖广行中书省，先以杨璟为行中书省参政，同时面谕杨璟道：“尔居湖广，当以威德感化民众。对湘鄂边境的蛮尤须谨慎征服。”杨璟拜受领旨，并按朱元璋的指令亲到三江口驻扎，以便招抚覃垕等土司主。

十六

陈友谅兵败战死的消息不久传到了蜀地，明玉珍连续数日欣喜不已。这日上午，他召集刘桢、戴寿、万胜、向大亨等大臣道：“诸位已知道陈友谅战败身亡的消息了吧！我们大夏国的直接威胁消失了，你们觉得如何？”

左丞相戴寿道：“古人言‘多行不义必自毙，’陈友谅悖逆弑主，我早就料到他不会有好下场。”

右丞相万胜道：“陈友谅为人雄猜多疑，好弄权术，他仗着兵多势众，傲视群雄，不把朱元璋放在眼里，鄱阳湖决战又中计烧了战船，以致惨败覆灭。”

太傅刘桢道：“中原逐鹿，陈氏败亡，消息虽快人心，但朱元璋如今得势，我们大夏国亦辰亡齿寒，不能不多作防备。”

明玉珍道：“朱元璋灭了陈氏，现在还有张士诚，方国珍等劲敌没有剿灭。我料他暂时还无暇顾及蜀地，我们不必过虑担忧。”

知枢密院大臣向大亨道：“蜀地虽暂无忧，亦需未雨绸缪。我看为遏制朱元璋在湖广地区的扩张，咱们应尽快与湘鄂边界的土司峒主结成联盟，比如慈利、永顺、桑植、容美等地的土司，要尽快派人去取得联系，这些地方若归附了朱元璋，蜀地就会失去屏障。”

左丞相戴寿赞成道：“此言有理，我们应与湘鄂边界的各个土司结成联盟，以便共同对付朱元璋。”

明玉珍点头道：“好，湘鄂两地与蜀国紧密相邻，朕当然要羁縻这些土司。此事就由向大将军安排筹划，你可派出使者，以大夏国名义去联络各地土司，只要他们愿意归附蜀地，就可分封他们为宣慰司或宣抚司使。”

向大亨当即叩首答应道：“臣遵旨！”

当晚，向大亨回到家中，立刻把七弟大坤叫来商议道：“皇上欲结好湘鄂边界各土司，准备派使者到各处去游说，此事全权交我安排布置。我想派你去慈利、永顺、桑植等地走一趟，把那些土司鼓动起来，让他们接受蜀地分封，共同对付朱元璋。顺便你可回靖安家中看看，问候一下大哥，回来时把你三嫂和侄子带到重庆来，你看怎样？”

向大坤道：“好！我几年没回去，早想回家看看。这次有这机会，那太好不过。我何时可出发？”

向大亨道：“你准备一下，带一班随从，人不要太多，三天后可出发。”

“行！”向大坤高兴地答允了。

从三哥房里出来，向大坤回到自己家中，立刻又和夫人商议道：“三哥派我回老家一趟，准备去各土司游说，让他们与明玉珍结好，共同对付朱元璋。我已接受任务，准备过三日就出发，你看怎样？”

白玉莲道：“回老家去是个好机会，我也早想回去，就让我同你一道回家吧！”

向大坤道：“你若回去，还来不来？”

白玉莲道：“到时再定。现在孩子太小，我把他带回老家去，便于扶带。”

向大坤想了想道：“你回去住一段也好，这战事如何发展尚难预料，你回老家去带孩子我也放心。”

如此商议完毕，夫妻俩便开始作出发准备。

三日之后，夫妻俩一切安排就绪，又挑了几个随从一起，即从重庆朝天门码头上了船。一行人顺江漂流，过了三峡到白帝城之后，便乘快马由施州中建直向桑植、慈利方向走去。

十七

石门三江口，数十艘艨艟兵舰停在江岸边。

湖广行省参政杨璟背着双手在军营帐中来回踱步，苦思着收服湘鄂边各路土司的策略。这位早年当过私塾先生的大臣，带兵打仗并不内行，但镇边招讨，安抚地方还颇有谋略。朱元璋在平定武昌之后，派大军征战张士诚，留下周德兴驻守武昌，而令杨璟率部进驻石门三江口，目的是要让他扼住澧西土司咽喉，招安原属陈友谅的部众。必要时可进山寨去清剿。杨璟不负朱元璋的信任，一到三江口，就写下数封书信，分别派使者送达到了石门土司覃添顺、麻寮土司唐涌、慈利土司覃垕等处。信送出后，他便在军营静候几位土司王的回音。

约摸第二天中午时分，守门军士进来通报道：“石门台宜寨土司爵主覃添顺求见大人！”

杨璟点头道：“传他进来！”

头戴狐皮毛帽，身着绫绸长袍的覃添顺随即被带了进来。

“杨大人，卑职接到你的信，特来迎候，并表归顺。”覃添顺谦恭的说。