朱元璋：“在土司变蛮吏之地，增设卫所可行，但撤州改号，尔要谨慎行事，勿使土司蛮民激愤生变。只有恩威并用，多施仁政，才能感化蛮民，尔宜切记。”

杨璟：“臣遵旨！”说罢，即告辞而出。

回到武汉，杨璟又到江夏侯周德兴的府中进行了一番商议，决定派兵一万，准备进占慈利。同时写就一书，交由驿使送往慈利安抚使幕府，欲将覃垕与夏克武安排进省任职。

驿使快马加鞭，三日后将书函送至慈利安抚使衙门内。覃垕接函一读，只见其书略云：“接户部兵部指令，慈利将撤州改县，原土司职衙一并取消，安抚使覃垕拟升任湖广理问，副安抚使夏克武拟任中书，二位能否到职，请即回复。”

覃垕看罢信，立刻将夏克武找来商议道：“杨璟来函欲调你我进省任职，你看是否答允？”

夏克武将那信反复看了看道：“慈利撤州设县，安抚司也不存在了，我想听从调任，可以答允。”

覃垕：“你若愿去，我不阻拦；但我已决定不去赴任。”

夏克武：“你为何不去？”

覃垕：“我不愿屈服于朱元璋的逼压。朝廷撤州改县，取消我处安抚司，实际上是要抢占田土，逼土民上山，将我们二人安排进省，也只是一时的权宜之计。”

夏克武：“这个我早已料到。但现在大势所趋，不去也不好。”

覃垕道：“要去，你可以去。我是不会去当那理问之官，这个职是断事执法的，对走投无路逼上梁山之类的反叛蛮民，还会执刑杀戮。那样岂不是会伤天害理？孔夫子都讲过无求生以害义，有杀身以成仁。我不能为自己欲求生而去害义。所以我决定回茅岗去，或隐居深山，待机而起。”

夏克武：“你要回去，我不劝你。但以后的事，现在难料。我们也只有走着瞧了。”

覃垕：“咱们都好自为之！”

两人说毕，彼此也不再争论，便分了手。

当日夜里，覃垕将自己的决定又给全家人说了。妻子及两个儿子都表示理解，愿意回到茅岗去居住。但两个女儿和女婿却感到十分惋惜。女婿朱思济劝他道：“如今天下已被大明王朝统一，岳父何不答允杨璟封任，在省城当个三品理问，胜似回茅岗去种田土。”

覃垕道：“人各有志。我若去当理问之官，眛心执法（断刑），只会为自己求生而害义，此所君子不齿，后人唾弃也。此事我意已决，尔不必多加劝阻。”

朱思济道：“岳父既然志意已决，那我也只好带素娥、繁英转回家乡去隐居，我是不去茅岗的。”

原来，朱思济的老家在慈利九都溪金岩山。先祖乃南宋进士朱奎。朱家由于世代书香，因袭到朱思济时，也读了不少书，但是碰上世道大乱，朱家已潦倒不堪。三十岁时，朱思济还是光棍一个。后来，覃垕当了慈利安抚使，经人推荐，朱思济到了覃垕的幕府当掌书记。由于朱思济善于察言观­色­，又能说会写，渐渐得到覃垕的赏识，于是将自己的大女儿素娥许配给了他为妻，一年后，素娥生下一子，其妹繁英帮姐姐照料孩子。其时繁英刚生产不久，身体虚弱，朱思济久未与其同房，一时欲­火­难耐，见姨妹子长得比姐姐还漂亮，便百般在姨妹前献殷勤。一天，妻子带孩子到邻居家吃喜酒去了半日，家中一时无人，朱思济一把抱住繁英就亲道：“我的好姨妹，你也嫁给我吧！我要娶你！”

繁英吃惊地道：“你怎么能娶我两姐妹？”

朱思济道：“怎么不能？你没听有首山歌唱得好，打铁要用两把锤，娶妻要娶两姐妹。打坏大锤有小锤，姐姐去了有妹妹。”

繁英经不住挑逗，又见这朱思济才学出众，乃半推半就说：“我怕……，姐姐要是不允哩？”

“你怕什么，有我哩，你姐还不是听我的。”朱思济说罢，就解脱掉繁英衣裤，将她抱上床­奸­污了。

此后，二人暗中相恋，不久被素娥发觉，但因生米已煮成熟饭，姐姐宽容了妹妹，覃垕夫­妇­也无可奈何，只得将两女都嫁给了朱思济为妻。

覃垕夫­妇­共生有两儿两女，当安抚使时，他们全家还能顾在一起，现在要回茅岗了，女儿自然要随女婿回去。覃垕也就回女婿道：“你们回金岩吧，种好田土，能够自食其力也就行了。”

与家人商谈后，覃垕便提笔给杨璟复了一信，表明自己“不谙大明法律，难任职守，故此退辞，准备归老山林，以骸骨。”写毕，即封函交由驿使带去了武昌。

过了数日，覃垕处理完司事，便带着家人和若­干­随从坐上乌篷船，直向澧水上游两百里开外的故乡茅岗寨驶去。

二十一

五天之后，覃垕乘坐的船只穿过险峻的茅岩河段，迎面来到一段平缓开阔的河滩旁，船只即靠岸停住了。从船上下来，顺河码头拾级而上数十步，可见一座热闹繁华的小镇。镇上住有百余户人家，此处便是大庸境内闻名遐迩的茅岗寨。

覃垕携家眷回到茅岗，立刻住进了原土司首领吴统志住的长官司衙内。这长官司衙的房子已荒废数年，院子内长满了茅草。覃垕见到衙内这一片破败景象，心里不禁百感交集。

此时，母亲临终前给他讲述的苦难经历在他的脑海一一浮现了出来。

那是五十多年前的一个夏日。挺着大肚子的孕­妇­莫氏，带着一个女儿走到茅岗一处山林边，忽然，草丛中一只吊晴老虎发出一声大吼，直向前扑来。莫氏母女惊骇之极，眼看老虎的爪牙就要从半空中落下，“砰！”一声震耳欲聋的枪响了，猛虎被击中头部，顿时倒地而毙。随着这声枪响，一位猎人走出来扶住惊魂未定的莫氏道：“­妇­人，你没事吧？”

莫氏从惊骇中清醒过来，立刻感激万分地说：“唉呀，吓死我了，多谢大哥虎口救我母女！”

“你姓啥？为何到这深山老林来了？”猎人好奇地问。

“我姓莫！”莫氏悲愁地说：“我们母女被人赶出了家门，现在已走投无路了。”

“谁这么狠心赶你们母女出门？”

“覃天佑，就是茅岗的司衙经历。”