吴廷礼挥兵追击，到龙爪溪后，与父亲吴八月所率人马相会了。吴八月问儿子道：“你怎么率部回来了？”

吴廷礼道：“我们已完成了使命，栗林汛和雅酉汛都已被攻下，镇筸明安图总兵和永绥伊萨纳副将所带一千多官兵全被歼灭。现在三保叔决定分兵作战，石柳邓已回了松桃，准备去家乡作战，吴天半、吴拢登准备到镇筸和铜仁边境作战，我们这支人马可到乾州内作战，咱们先去攻下乾州，然后进击凤凰也可以。”

“箍桶怕散箍，揽绳怕分股。三保为何要分兵？”吴八月有些担忧道：“兵力要多集中才好，不过，乾州城的兵力只有四五百，我们可以去吃掉。”

“刚才我们和乾州来的兵马还打了一仗，乾州大营的游击陈纶，带了两百兵马去雅酉，我们在两岔溪相遇了。”

“他们被打跑了吗？”

“是呀！我们打死了几十人，陈纶这家伙跑了。”

“如此说来，乾州的兵力更不足了。咱们抓紧去攻打吧！”

“我们去攻乾州，可调多少人来？”吴廷礼问。

“要来多少都可以！”吴八月道：“这几天我已到关保溪、胶木营、天星寨、龙爪溪跑了一圈，周围十六寨的人都已答应参加起义。人聚齐了，至少有上万人。”

“太好了！”吴廷义这时又道：“鸟多不怕恶老鸦，人多能把山挖平。咱们人越多，声势越大，对官府才有震动呢！攻乾州城也就容易了。”

“行，咱们走吧！”

父子仨遂率数千人马风风火火向乾州城开去。

乾州城内。同知宋如椿此时已如热锅上的蚂蚁。他在房内来回踱步，正焦急地等着大营游击陈纶的消息。自从栗林汛被围之后，他曾派陈游击率兵两百前往凤凰和乾州厅交界处堵御，防止苗民向乾州袭击。谁知陈纶去后两日至今音汛全无。而坪垅寨吴八月集聚周围十多寨苗民举义的消息，却不断传来。平垅距乾城不过半日路程，苗军如若来攻乾城，他只有二三百人防守，以这点兵力显然很难抵御。正在他心急如焚之里，陈纶忽然率几十人狼狈逃回来了。

“怎么样啊，你去这两日，为何没有消息？”宋如椿急忙问。

“我们差点回不来了！”陈纶气喘吁吁道：“前日我带兵到栗林，便听说那里又被苗民攻占，接着又闻雅酉亦被石三保的人马攻下，明总兵和伊萨纳带的一千多人马都被苗军歼灭。我们行至两岔溪，又与吴廷礼的苗军相遇，他们有上千之众，我们寡不敌众，激战一场后，我带几十个弟兄才跑回来。”

“那外委王凤翔呢？”

“他被打死了。苗军的人实在太多，我们没法对抗啊。”

“这可怎么办！逆苗会来攻乾州厅吗？”宋如椿又问。

“很有可能！”陈纶又道：“吴八月武功高强，他们父子招集了几千人马，随时都可能来攻乾州厅。咱们要赶快作防御。”

“嘿，那就赶快布置去吧！”

宋如椿遂与陈纶一道去组织兵力守御。那乾州厅城墙有内外两层，内为石城，周长有六百多米；外为土墙，周长有两千多米。石城内住着同知、游击衙署及官员家属三十余户，土城内则住有儒学、巡检等衙署及绅士兵役人员，计有六百余户二千余人。宋如椿与陈纶和士绅们商议，共同督促着兵丁们在土墙上据垛守御。

当日傍晚时分，吴八月父子领数千兵来到乾州城外，很快将乾州厅城作了包围。

在城北小河边的石家碾房里，吴八月召集众首领商议了一会攻城的办法。“我们怎么个攻法？大家谈谈。”吴八月道。

“好办得很！”部将吴廷举道：“我们这么多人，拿下乾州是锅子里取荞粑——稳拿现的。咱们直接攻就是。”

“不！”吴廷礼道：“咱们还是要用点计策！我看可采用声东击西的办法，先派两队人马从城南和城西佯攻，点起火把多造声势，吸引敌兵注意，然后，我们再用主力集中攻打东门。”

“嗯，这办法还行。”吴八月满意地点头道：“我也是这么想。咱们城内还有内线，等敌人注意力被吸引过去，我们就从东门攻杀去。南门那边由谁去，你们自己报一下吧！”

“我去！”吴满儿道。

“好，你要多张声势！”吴八月又道：“西门那边谁去？”