两人商定后，即率苗军集中百余船只，直向河对岸划去。

几个放牧的乡勇，佯装害怕，匆忙将牛羊往山坡边赶去。

苗军过了河，随即一路追赶到了坡下。忽然，丛林中的屯勇­射­出密集子弹，苗军纷纷中弹倒地。

珠隆阿这时又率兵赶到，过河的数百义军，顿时被枪击放倒了大半，船只亦被夺了几十只，只有少半义军匆忙撤过了河去。

此时，福康安下令用劈山炮向河对面轰击，穆克登阿、花连布率兵乘竹筏从上游顺流而下，直向对河进攻，义军抵挡不住，被迫从河岸退向了山顶。穆克登阿命士兵将竹筏捆绑相连，作成了浮桥，福康安与和琳随即率清军主力踏桥过了河。

石老贯、吴老仰等率义军退至山寨，又与扑上来的官军展开激烈的战斗。

清军凭借优势兵力，很快将土空一带十多个苗寨分割包围。经过三昼夜交战，这些苗寨的义军终被官兵全部剿灭，石老贯、吴老仰等九十多名义军受伤被俘，最后全被清军砍首而毙。

土空之役结束，清军一路烧杀，很快到了永绥卫城，都司吴开泰大开城门，迎接了福康安统帅的到来。福康安询问吴开泰道：“吴三保和石柳邓两个贼首是否相汇了？”

吴开泰道：“是相汇了。前数日，石柳邓带几百大塘苗军到了这里，曾帮石三保一起攻过卫城，但被我们击退了。”

“好哇！你们坚守永绥城数月之久，未被贼苗攻破，亦算奇迹。”福康安赞赏道：“石三保的苗军有多少人？”

“好几千哩，人数真不少。”吴开泰回道：“如果加上永顺、保靖、永绥、花垣、隆团等各处贼苗，恐怕有几万人。”

“嗯，贼首的大本营在何处？”福康安又问。

“在黄瓜寨，那儿是三保的老巢。”吴开泰道：“贼苗各方首领还常常在黄瓜寨聚首。”

“石三保、石柳邓现在是否去了黄瓜寨？”

“你们到来之前一月，义军就撤退了。”吴开泰又道：“我估计他们一定会回黄瓜寨去坚守。”

“好，只要确定他们去了黄瓜寨，咱们就好围剿。”福康安随即决定，下一个目标，即集中兵力去打黄瓜寨。

9血战榔木陀

天近黄昏，春雨绵绵，永绥黄瓜寨内，石三保在自己的家中，正在紧急召开各寨首领抗御官兵清剿会议。

“兄弟们，我先说几句。”石三保道：“三月初五，清兵统帅福康安已率川黔两省重兵攻破土空地方，并长驱直入永绥卫城。为避免与强敌硬战遭守损失，我们已撤围永绥。下一步，估计清军一定会到黄瓜寨来进行重点围剿，我们如何抵御官兵，请大家谈谈高见。”

陇保寨首领陇老登道：“福康安带了川黔两省兵马，也不知到底有多少人？”

“大概有三、四万人，如果加上湖南、湖北、广东、广西、江西等省调集来的军队，估计官兵至少会有十多万人。”石柳登分析道。

“如果真有这么多官兵来围剿，那我们的兵力相比就太悬殊了。”陇老登又道：“我们永绥几百个寨的义兵，全部加起来，也只有四五万人吧，怎么能抗击这十多万的官兵？”

“帐不能这么算？”石三保道：“据我所知，福康安直接统带的两省兵马只有三万余人，其它各省的兵力，都分散在各地，并不在永绥境内。比如，凤凰、泸溪、辰溪、永顺、保靖等地，就有好几万清军，他们需要对付当地的义军，现在还来不及到永绥进剿。所以我们不必担虑。”

“这就对了，如果只有福康安的三万余人马，我们还是可以抗击的。”陇老登道：“咱们一对一的打，就不怕了。”

“但是我们义兵的人马太分散，很容易被官兵击溃。”石柳邓又道：“我们在松桃就吃过亏，义军人数总数并不少，可是守的战线长，分散了兵力，结果被福康安逐一剿灭了。”

“这确实是教训。”石三保道：“现在我们守黄瓜寨，各寨义军要服从调度，统一听令。兵力不能太分散，遇到紧急情况，我们就在兰草坪和本寨山顶烽火台点火报警，同时鸣锣为号，听到锣声，大家就共同出击。”

“咱们把家眷还要安置好。”栗木寨寨长石满当又建议道：“各寨的老小和­妇­女应该转移到安全地方藏起来。”

“这个提议很好！”石三保道：“此事我已考虑过，咱们应当尽快行动，各寨可把老弱­妇­孺转移到远处去，留下­精­壮青年才好专心打仗。”

“各寨防御工事也要抓紧做好！”石柳邓道：“官兵来清剿，我们要充分利用地理优势来打击敌军。”

“对！”石三保道，“特别是在险要地方，我们要设哨卡，在山梁上多搭建木城，深挖壕沟，重要通道，要挖断路径，以阻敌军进兵。”

“石王，你住在黄瓜寨也不安全，我看你也要找个安全地方躲起来，以免被清兵搜捕。”石满当又建议道。

“我的去处自有安排！”石三保道：“大家都明白了任务吧！回去以后，各寨要抓紧作好布署，准备与清剿的官兵作顽强战斗，现在永绥的局势虽然严峻，但我们也不要气馁，俗话讲水牛斗不过蚊子，强兵难打弱寨。我们义军的力量还是强大的，凤凰的吴拢登、吴天半、乾州的吴八月等首领，在东线发展已取得了很多胜利，吴八月的队伍已逼近辰溪，吴天半在苏麻寨已发动了几万寨民起义，还有永顺的张廷仲，保靖的梁宏臣都拉起了义军队伍，我们各路义军只要相互协作，互为呼应，共同抗敌就一定能赶走清军官兵，大家有没有决心和他们斗？”

“有！”众人齐应道。

“好！各位回去赶快行动！”石三保站起身道。

众义军头领随即散去。石三保接着唤来部将石把生，命他带兵将黄瓜寨中所有老弱­妇­孺送往陇棚、廊架、虾蟥等远离战火的村寨。石三保自己和石柳邓等首领一起，则率部驻扎到了附近一座山中的大青岩洞中。

永绥卫城议事厅，福康安与众将领在仔细商议进兵围剿黄瓜寨义军的办法。

“我们来永绥驻扎已半月。“福康安道：”最近皇上又下旨督促我们尽快进剿，要求捉拿石三保、石柳邓等贼苗归案。我想等粮草、军火筹足了才好行动。现在湖广总督毕沅、湖南提督刘君辅等已派兵运送了部分粮食和军火抵达永绥，各地增调的兵马都到了指定地点集结，楚境内可用的兵力已达七、八万，我们在永绥骤集的兵马也有了三万多。有这么多的人马去清剿黄瓜寨，贼苗纵使有天大本事，也Сhā翅难逃，不过，话说回来，贼寇虽穷途末路，但他们必会拼死抵抗。黄瓜寨一带，又山多路险，我们去清剿，一定要谨慎用兵，切勿大意轻敌，现在，请永绥卫城吴都司给大家介绍一下黄瓜寨的地理情况。”

吴开泰随即拿出一份永绥厅地理图志介绍道：“由永绥厅去清剿黄瓜寨，需经兰草坪大山，过滚牛坡、榔木陀两处险要地方。由榔木陀至黄瓜寨和鸦酉寨，前后左右又有十八栈、柳凸，栗木、六星寨、陇保寨、沙木寨、西凉新寨等苗寨，这些地方大都是危坡陡坎，路径逼仄，贼苗一定会据险把守，我们去清剿，需小心对付。”

“黄瓜寨的苗民有多少？”穆克登阿问。

“黄瓜寨苗民不过千余，但周围寨子加起来，苗民有几万。”吴都司回道。