“听说吴陇登这人有些动摇不定，我们可以派人去劝降！”福宁又建议道。

“好，你去安排人劝降试试。”福康安点头道：“让傅鼐去最好，你看如何！”

“对，我正这样考虑。”

“那就派他去！”福康安最后拍板道：“大军继续在凤凰境内清剿，要把每个苗寨都要扫遍。”

三人如此商议完毕，方才各自散去。

2平拢拥王

乾州平拢寨。

吴八月接连几天到山头上督促寨民垒石筑卡，赶修工事。自从狗爬岩之战后，吴八月便将队伍带回了家乡。近两月来，虽然乾州尚未有官军前来围剿，但他深知凤凰永绥一旦被官军控制，官军转过手来，很快便会来攻乾州。为此他不能不在家乡附近多作防备。

“吴大哥，怎么还不见清妖的影子呀？”一位筑卡的义军疑问道。

“快啦！我估计福康安很快就会派兵来乾州­骚­扰，咱们要抓紧把卡口筑好。”吴八月回道。

“准备得差不多了，清妖们胆敢来攻平拢，我们一定叫他有来无回。”

“好，你小子有志气！”

俩人正对着话，忽见山岭垭口上走过来十多个人，原来是石三保、石柳邓一行人。

“三保、柳邓贤弟，你们怎么到这里来了？”吴八月高声招呼。

“吴大哥，我们投奔你来了！”石三保大声回道。

“怎么回事，你要来投奔我？你是咱们的首领，为何要这样说呢？”吴八月觉得奇怪。

“这儿说话不便，咱们还是到你家里去说吧！”

“好，到我屋去！”

几个人随即跟着吴八月到了他家中。这时吴廷义正好在家，他见到石乜妹也来了，眼睛为之一亮。石乜妹又向他打了招呼，两人都兴奋异常。接着，吴八月招呼大伙坐下，又命家人端来茶水让大家喝，然后才问三保道：“你说来投奔我，这是从何说起？”

石三保道：“是这样的。自从福康安率大兵攻破黄瓜寨之后，我的人马损失很大，周围几十个寨都遭到清兵劫掠，各地的义军我已无力召集。吴天半的声势闹大后，我曾想拥戴他做苗王，谁知道这几个月福康安重兵追剿他，现在他也受到重创，清军过了乌巢河，吴天半连下落都不知了。石柳邓在大塘汛的根基也已失去，他早就跑到我这里来了，而我已无力担当苗王重任，石柳邓和吴天半都无实力了，现在唯有大哥你还有资本当我们的苗王，所以我和柳邓商议，决定要投奔和拥戴你来做苗王，请你千万不要推辞！”

石柳邓接着道：“三保兄说的都是实情，我也很赞成拥护你当苗王。你的年纪大，威望又高，正适合当苗王，做我们大家的首领。”

吴八月听罢二人的表白，立刻摇了摇头道：“二位贤弟，你俩推举我当苗王，这可不行，三保弟本来就是大家推举的首领，这王只有你当嘛！”

石三保道：“我刚才说了，我的兵力都已丧失，我哪里还能当王，现在只有你有资格算王，你真的不要谦让，我们是真心拥戴你当！”

石柳邓又道：“吴大哥，你就当吧，大家都拥护你，你怕什么？”

石乜妹这时Сhā言道：“吴大伯，人们都说你德高望重，我们也信得过你，你就答允吧！”

石代葛亦道：“咱们都听你的命令，你不要顾虑。”

吴八月的儿子吴廷义这时亦劝道：“爹，既然大家都拥护你做苗王，我看你可以答应。”

“你知道啥！”吴八月回道：“此事非同小可，称苗王者，必有德才过人者方能胜任。我才疏学浅，根基不深，岂能随便称王！”

“你是苗师吴老喜的嫡传弟子，学了一身武功在身，怎能说才疏学浅呢？”吴三保又劝道：“你的为人大家都知道，爱仗义执言，喜打抱不平，我们就需要有你这样的苗王当头领！”

“对，吴大哥你一定要当！义军的希望就寄托在你的身上！”石柳邓道。

吴八月沉默不作声了。他拿出长烟杆，抽了一口烟道：“你们要想推举新的苗王，除非把吴拢登、吴天半和其他一些大寨的首领都叫来，大家共同商议一番，如果都同意推举我，那我也就无可推辞，否则，我是不会当的！”

“这好办！我们马上去找吴拢登，他一定会来的。”石三保道：“其他寨子的首领，也可以找几个来，只是吴天半现在下落不明，不知他在何处。”

“爹，吴天半来了！”吴廷举这时忽然进门说道。

“哟，怎么这么巧？”吴八月出门一看，果见吴天半带着两个随从到了院子内。

“吴大哥，你在家呀！”吴天半叫道：“今日怎么聚这么多人？”

“三保、柳邓他们都在这里哩！”吴八月回道。

“唉呀，什么风把你们都刮到了这里？”吴天半惊奇道。

“你才来得巧哩！”石三保起身相迎道：“我们大家都以为你被福康安抓去了，怎失踪不见了？”

“福康安抓不到我，我要敲他的ρi股！”吴天半又道：“不过，实话跟你们说，我现在本钱都快打完了，手下没多少人啦！”

“你怎么会来到这里？”

“我是无处可去，只有来投奔吴大哥！”

“嘿，想不到咱们都是来投吴大哥的！”

“快坐吧，喝杯茶！”

吴天半坐下，接过吴八月递的茶碗，猛喝一口又道：“你们好像在商量什么事吧？”

“正是！”石三保道：“我们在谈论，要拥戴吴大哥当苗王的事，吴大哥尚未答允，他要等你和吴拢登都来了，大家共同推举才肯应承。”

“原来如此。”吴天半道：“我举双手赞成吴大哥当苗王！吴拢登也会同意的，吴大哥你就答允吧！”

“不，还是等吴拢登他们都来了再说。”吴八月道：“福康安征剿很凶吧？你那里的情况到底如何？”

“不妙哩！”吴天半道：“福康安这几个月来老围着我转，他的兵马好几万，我们的苗寨被他摧毁了好几十个，我们的人损失太多。前一段，我们凭藉乌巢河阻挡了清军两个月，现在他们已攻过了河，咱们天天被追剿，已经无力回击了。”

“那你打算怎么办？”

“我就是来找你吴大哥请教，现在也不知道怎么对付官军清剿了。”

“吴拢登的情况怎么样，你知道吗？“吴八月又问。

“吴拢登所据的鸭堡寨暂时还无恙，不过，我估计清军很快会去征剿那里。”吴天半道。

“我们应设法早点和他联系。”吴八月道。

“我马上派人去请吴拢登来这里一趟。”石三保道。

“好，你派人去请吧，我们需要好好商讨一下对付清军的清剿大计了。”吴八月道。

“吴拢登来了，我们就正式推举苗王。”石柳邓道：“把其余大寨的首领也可一块叫来。”

“我去安排！”吴廷义道。

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