二人如此商议毕，傅鼐即起身告辞。回到自己房中，他便磨墨执笔，给吴陇登写了一封劝降信。然后命人将吴老观找来，亲手将信交给他道：“这是福宁总督大人专给你父写的信，还望你带回去，亲手交给你父亲！”

“是，我一定转交。”吴老观道：“福大人给我父写信，有什么重要事？”

“福大人知道你父亲是鸭堡寨长，与逆苗多有联系。”傅鼐道：“他期望你父认请形势，早日投顺官军。你是吴寨长的儿子，也应多劝劝父亲。不要再对抗官军。”

吴老观道：“我回去一定好好劝说父亲，请你们放心。”

“好，你去吧！”傅鼐点头道。

吴老观遂带着信，连夜向鸭堡寨走去。

鸭堡寨内，吴陇登在自家的房中正坐卧不安地踱着步。此时，他刚刚获得吴天半被擒的消息。自从参加平拢拥王之后，他本来对自己没能在义军之内获得众苗的拥护就耿耿于怀，此时听说吴天半已被清兵抓捕，心中更觉恐惧不安。因为清军肃清了吴天半，下一个目标必然会来清剿他的老巢鸭堡寨。早在数日前，他就获知清军在距鸭堡十多里外的山头已布置了许多队伍。为了对付清军的包围，吴八月已派儿子吴廷礼、吴廷义带了数千义军到鸭堡附近布防，准备共同抵御官军。眼看大战在即，吴陇登心中很犹豫不决。他明白，仅凭自己的苗众和吴八月援军是很难抵挡清军进攻的。一旦开战，鸭堡寨必定会毁灭。而不抵抗，吴八月的义军又会把矛头对准他。正在为难之际，儿子吴老观在深夜时忽然从镇筸回家了。

“爹，福宁总督写了信给你，你快看吧！”吴老观一见面即匆匆递过信道。

“啊，写了些什么？”吴陇登接过信，立刻撕开看了看。只见信中写道——凤凰厅鸭堡寨吴陇登寨长：

去岁苗疆倡乱以来，我朝廷陆续已派十余万大军入境征剿。松桃正大、嗅脑、大塘汛之战，令贼首石柳邓败逃楚境；永绥卫城黄瓜山之战，使石三保的­精­锐义军去尽；凤凰苏玛寨、大乌巢河数战，逆军苗众死伤更不计其数，贼首吴天半亦被拿获。如今，福康安统领黔、川、滇、湘、鄂、粤、桂七省大军，正欲扫清所有凤凰境内逆苗，再向乾州平拢吴八月贼巢推进。尔所据鸭堡寨，亦被官军四面包围。为兵不血刃，特函告与尔。尔若能识清时务，投顺官军，缚献吴八月、石三保等逆贼首领，本总督可以奏恳天恩，宽尔一条生路，否则只有死路一条。尔何去何从，还望三思。

湖广统兵元帅福宁。

吴陇登读罢信，全身出了一身透汗。

“这事怎么办呢？”他看着儿子道。

“我看只有投诚，才是一条生路。”儿子吴老观道：“我来时，福康安的粮草大臣傅鼐一再叮嘱，让我劝导你。这封信，也好象是他代福宁草拟的。”

“如果投顺了官军，吴八月他们决不会答允。”吴陇登忧心仲仲地道：“现在鸭堡寨周围全都是吴八月的义军，我若轻举妄动，他们必会报复。”

“我们可以先不动声­色­。”吴老观道：“你只回信答允投诚，要官军宽限时日，这样我们可从容谋划。”

“也只好这样了。”吴陇登点头道：“我今晚就写封回信，你明日再带去镇筸，交给傅鼐，看他如何说。”

“好，你快写吧！明天我再去一趟。”

吴老观说毕，即回房休息去了，吴陇登展纸提笔，在桐油灯下给福宁回了一信道——福宁总督大人：

大札已悉。本人思考再三，决定接受您的忠告，一心投顺官军。惟我处境现很不利，吴八月派了两个儿子率数千军驻在鸭堡附近，他们时刻在监视挟制着我，倘若我轻举妄动，必会遭其攻击。我想瞅准时机，乘隙将吴八月等义军首领一举缚献，以表我投顺之诚意。为达此目的，特恳请大人宽限时日，使我能从容谋划为盼。

凤凰鸭堡寨吴陇登。

信写毕，吴陇登细读一遍，觉得意思已表达明了，用词亦无不当，这才上床休歇。

第二天，吴老观带着这封信又骑马飞奔，到傍晚才至镇筸，将信当面交给了傅鼐。

傅鼐将信看毕，立刻找福宁作了禀报。福宁允准吴陇登的请求，并决定呈报福康安，请其下令暂缓用兵。傅鼐按照福宁之意，再给吴陇登写了一封简要回信，内容是同意按他的请求去办。吴陇登得到此信回复后，便开始暗中抓紧谋叛起来。

又过了约半月，吴陇登终于想好了一计策。这日一清早，吴陇登穿着羊皮袄，带着几十位家丁到了卧盘寨。

“嗬，岳父，你怎么到这里来了？”卧盘寨寨长麻老贵是吴陇登的女婿，他见面即急迫地问道。

“我来与你商议件大事！”吴陇登道。

“好，咱们到屋里谈。”麻老贵点头。

两人同进内屋坐下。吴陇登喝了点茶即问道：“你这里情况怎样？”

“我正在督促寨民筑卡防守，清军前线离这里只有几里路了，我怕他们随时会来进攻。”

“你觉得能挡住清军攻击吗？”

“恐怕很难，但我没办法，咱们寨总共才几百人。”

“既然挡不住官兵进攻，我们又何必作牺牲？”吴陇登道：“我经过反复考虑，已决定投顺官军，你也不要想抵抗了，咱们一起投过去！”

“啊，投顺官军，主意不差，这样至少可以保条命：”麻老贵道：“我也赞成走这条路，但就怕吴八月他们不会答应。”

“这由不得他了！”吴陇登道：“我今日来此，就是和你商议这件事。实话告你，我已与官军取得联系，福宁和福康安总督都表示准许我们投诚。他们期待我们用计多擒住几个贼首。为此还暂缓军事进攻。”

“难怪清兵迟迟没来清剿。”麻老贵道：“你打算怎么擒拿义军首领？”

“我想最重要的是捉住吴八月！”吴陇登道：“吴八月是平拢之王，把他擒住了，其余首领就容易对付了。”

“吴八月在平拢，我们怎么能拿获到他？”麻老贵问。

“我已派二儿老铁去请他们到卧盘寨来商议抗清兵大事，估计他这两日就会来。等他来了，你就看我的举止行事！我甩酒杯为号，你就率人将他捉拿，记住，一定要生擒活捉，不能将他打死。”

“好，我听你的！”麻老贵道：“只要吴八月敢到卧盘寨来，我就一定能擒住他。”

“嗯，你就赶紧作准备，明日下午，我估计他就会到来。”

两人商议完毕，随即就开始布置起来。

6香炉庙还愿

乾州德峰山间，有一座唐朝时修建的小寺庙，庙中有一块圆圆的大石头，看上去颇似一个大香炉，此庙因此而被人称为香炉庙。

清朝乾隆未年，因香炉庙年久失修，破烂不堪，住持净心和尚想化缘将寺庙整修一番。于是他穿了袈裟，手柱拐杖，径往山下平拢寨走去，想首先在寨主吴八月家去化点缘来。

平拢寨中，吴八月近段因吴拢登变化无常而弄得有些头痛脑胀。原来，前数日吴廷礼和儿子廷礼、廷义等商议抗清兵之计时，曾听吴廷礼道：“近段我们奉父王之命，带兵到鸭堡附近已安营驻扎。我发觉吴陇登这人恐怕靠不住。”

、./|?

0 0