一、相单程三破征剿

东汉光武时期，史称光武中兴。但事实上却是“猥增贡赋”、“徭役失平”，湘西北土家族人民的生活尤其艰苦，不得不举众反抗，时为娄中（今桑植、慈利）­精­夫（土家语：首领）的相单程便在充县揭竿而起，并三破朝廷派来的征剿大军。

第一次征剿乃是光武大帝刘秀派武威将军刘尚发南郡、长沙、武陵三郡人马，乘船溯沅水，入武溪而击之。刘尚自恃兵多将广，轻敌入险，但却未料这南蛮、武陵山深水疾，舟船皆不得上，粮食的补给运输成了大问题。而相单程则料定刘尚在粮食补给运输跟不上的情况下领军深入，同时又不熟悉大山里的道路，便多汇聚粮草，据险要之处而坚守之。等到刘尚粮食耗尽不得不沿来路又撤退时，相单程才边追边打，最后刘尚大败，竟落得一个全军覆没的下场。

建武二十四年，相单程又率部向东攻下了湖南的北大门户临沅（今常德市）。刘秀特派谒者李嵩，中山太守马成领兵万余而攻之，但同样被相单程打得连连败退，又一次几乎全军覆灭。

第三次征剿，光武帝不得不把时值六十二岁高龄的老将马援推上了主帅的位置，并派马武、耿舒、刘匡、孙永等做中郎将，率十二郡招募到的将士及服刑之人共四万余人征发武溪，马援这位著名的“伏波将军”在临行前亦有不祥之感，他对前来送他的好友杜愔说：“吾受厚恩，年迫余日索，常恐不得死国事。今获所愿，甘心瞑目，但畏长者家儿或在左右，或与从事，殊难得洞，介介独恶是耳。”

一开始，马援率军到临乡，刚好碰上相单程攻打临乡县城，迎头击之，相单程所部损失了两千多人。初战告负之后，相单程认真分析了当前形势，认为“乘高守隘”才是上上之策，而偏偏此时马援在从壶头（今沅陵城东）进攻还是从充县（今桑植）进攻的问题上出现了分歧。从壶头则“路近而水险”，从充县则“涂荑而运远”，但最终马援还是坚持从壶头进攻。农历的三月，马援进军壶头。但此时相单程已“乘高守隘”，马援大军至此竟不能再前进一步。时值暑热渐盛之时，马援的士兵有许多都得了疫病而死，马援也病倒军中，凭借一个山洞来避炎气。而这时相单程士气正旺，常令手下“开险鼓噪”来动摇马援之军心。不久，马援便病死于沅陵的二酉山下，所率大军也是无功而返。

二、彭仕愁智赚溪州

后梁开平四年（910年），楚王马殷授江西吉水郡主彭瑊为溪州（今湖南永顺、保靖、龙山县地）刺史，彭瑊与儿子彭仕愁等率部前往溪州赴任。其时，在永顺猛峒的土酋首领吴著冲（土家族语禾撮冲，意为“围猎之”）还浑然不觉。

彭瑊为摸清吴著冲的底细，特派儿子彭仕愁带一班随从先往侦探。彭仕愁扮成戏班主来到猛峒土酋宫前，欲进宫中唱戏，吴著冲不知是计，仍让戏班子进了宫中。彭仕愁带戏班子在里面唱了数日，将吴著冲的兵力布防弄得清清楚楚。接着，彭仕愁暗中派人将情报禀告父王。彭瑊接情报后，乃派兵至土酋城外，与彭仕愁里应外合，一举攻占了吴著冲的土酋宫城。吴著冲于仓促中逃离猛峒，败退到了龙山洛塔。彭瑊带兵追击，经过一场激战，最后攻克洛塔吴王堡，吴著冲血战负伤而死，彭氏从此拥有了上下溪州之地。

后晋天福二年（937年），彭仕愁承袭当了溪州刺史。此时，溪州与原辰州边境不断有冲突发生。后晋天福四年八月，彭仕愁率溪州诸蛮万余人，东征楚王所属的辰州和澧州。楚王马希范派部将刘勍、廖匡齐率兵进行反击，有名的溪州之战随即爆发。经过长达近一年的争夺战，双方都伤亡惨重。马希凡的部将廖匡齐被打死，彭仕愁部抵挡不住楚兵进击，最后败退溪州深山，不得不派儿子彭师臬同马希范谈和请降。马希范亦深感溪州亦难以征服，随即答应了请求。双方经过谈判后签订了盟约，并铸造了一根高达一丈二尺、重达五千斤的庞大铜柱，上面镌刻了一篇二千多字的铭文，把战争的经过和盟约都写得十分详细。双方的混战局面从此宣告了结束。彭氏在军事上虽然失败了，但其在溪州的统治地位却仍得到了楚王的承认。彭氏土司后来延续了八百年之久，至清雍正七年改土归流时才消失。

三、覃垕王反明起义

覃垕王名覃文廑，原是湘西大庸茅岗土司经历覃添佑的儿子。因其母亲身份卑微，在怀上覃垕王后，竟被逐出门改嫁他人。1311年，覃垕王出生来到世间，早年就尝尽了困苦磨难。

16岁时，覃垕王的继父被元军无辜抓捕杀死，不久其母亦病逝。年轻的覃垕从此漂流四方，他曾在天门山寺庙当过帮工，于闲暇时从住庙僧人中学得一点文化，后有幸结识慈利大户人家田希吕，两人在做生意中结成莫逆之交。有一次，覃垕与田希吕来到四川万县码头，一伙地痞围上来欲抢田希吕的货物，覃垕挺身护主，用一根扁担将众地痞打得落花流水。巡逻元军赶来，将覃垕王抓捕关进了监狱。不久，覃垕王杀死狱卒，冒死逃出牢房，后隐姓埋名逃回家乡。途中与一姓朱的女子结为夫­妇­，并生下两个女儿两个儿子。数年后，田希吕访得覃垕下落，将他接至家中，当了十多年的武术拳师。元末大乱时，田希吕推荐覃垕回到茅冈，担当了茅冈都司的经历之职。都司主吴氏因不得人心，被土民暴动推翻，覃垕被推举当了司主。红巾军起义时，陈友谅给覃垕封了慈利安抚使一职。朱元璋夺得天下，派平章杨璟给覃垕继续封任为慈利安抚使。但只过一年，此封任曾被取消。覃垕不满朝廷的处置，回茅冈后，于洪武五年（1370年）4月，联络十八峒土司举起了反明起义大旗。义军很快攻占慈利，朱元璋闻讯大惊，遂派杨璟、邓愈、周德兴等将领，先后统大兵进行征剿。覃垕率部顽强抵抗，双方交战多次，慈利、索溪塔、天子山、教字垭、神档坪、茅冈等许多地方都留下了战场痕迹。起义坚持了一年多，最后，因女婿朱思济叛变，覃垕不幸被明军抓捕，并解至南京凌迟而死。其死日是1371年6月初6日，土家人民为纪念覃垕，每到这一天，家家户户都要晒棉衣，说是“为覃垕晒龙袍”，后来，6月初6也就渐渐演变成了当地土家人的传统节日。

四、彭翼南大败倭寇

明朝嘉靖时期，倭寇频频侵犯中国东南沿海各地，朝廷在内地调集了不少土司兵前往征战。

嘉靖三十三年（1554年）腊月，刚担任永顺宣慰使职不久的彭翼南，忽然接到皇上的平倭谕旨。彭翼南立刻找到祖父彭明辅商议道：“爷爷，皇上下旨要我们出兵征倭，您看我该不该去挂帅出征？”“当然该去！皇上下了旨，怎能不去。”彭明辅道：“你父亲病死，我也是退了位，现在只有你亲自挂帅才名正言顺。你年级尚轻，只有18岁，统兵没经验，爷爷要助你一臂之力，我们一起去出征。”

爷孙俩商议妥当，彭翼南便召来经历、五营中军长官及各寨旗主、亲信舍把军大小头目，把出征的任务做了安排部署，然后要大家分头各做准备。