“可是，亲爱的小姐，”克尔伍德先生说，“你还能指望在哈息尔莫尔找到什么呢？策列维里安上尉的所有东西都搬走了，警察也彻底地搜查过房子了。我非常理解你的心情，皮尔逊先生的事，呢——只要可能，会弄清楚的，可是你又有什么办法呢？”

“我不打算能找到什么东西，”又密莉说，“也不打算能发现什么警察漏掉的东西。

我很难对你解释，我要的——要的是那个地方的气氛。你把钥匙给我有什么难处吗？”

“当然没有。”克尔伍德先生庄重地说。

“那就请给我吧？”艾密莉说。

克尔伍德先生带着宽容的微笑把钥匙递给艾密莉。

艾密莉作出这个决定，完全靠她那机智、果决的­性­格。原来那天早上艾密莉收到了以令太太的一封信，信是这样的：

“亲爱的策列福斯西小姐：

你说过对任何一件在任何环境下

发生的小事你都想知道，现在我要告

诉你的事尽管不重要，但是，小姐，

我认为我有责任立即告诉你，但愿这

封信能赶得上今晚最后一次或明早

第一次邮递，能及早地到你手上。我

侄女来说，警察没有拿走策列维里安

上尉的任何一件东西，但是屋子里却

失了一件东西，这件事在当前看来并

不是不重要的，小姐，策列维里安上

尉的一双靴子不见了。那是依万斯和

布尔纳比少校在清检东西时发觉的。

小姐，这事我认为不很重要，但我想

你一定是很想知道的。那是一双厚靴

子擦了油，如果上尉那天外出的话，

他一定会穿它的，但他没外出，这就

说不过去了。靴子不见了，谁拿走了

呢？没人知道，我清楚这事不重要。

但我觉得有责任写信告诉你，希望这

封信能马上到你那里，希望你不要为

那个年轻人过于着急，小姐。

你的忠实的朋友—－J·贝令太太”

艾密莉反复地看了这封信，她和查尔斯讨论起来。

“靴子？”查尔斯想了想说，“看来没有什么意义。”

“不！这里一定有文章，”艾密莉指出：

“我的意思是——为什么会失掉一双靴子？”

“依万斯会不会捏造呢？”

“他为什么要捏造呢？要捏造应该造些有实用价值的事，要造这么件事就太无聊了。”

“靴子与脚印有关系。”查尔斯沉思地说。

“这我知道，但脚印并没有成为这案件的一部分呵。也许是因为又下雪了。”

“对，也许是这样，但即使……”

“可能地送给某个流浪汉了吧，”查尔斯说，“然后那个流浪汉又杀了他。”

“有可能，”艾密莉说，“但这事听起来不很象策列维里安做的，他可能找人帮­干­点事给他一个先令，而不至于把他最好的一双靴子给人。”

“对唯，那我放弃刚才的看法。——查尔斯说。

“我不会放弃我的想法的，”艾密莉说，“我一定要想方设法追到底。”

于是，艾密莉来到了埃克参顿，她首先到了三皇冠，在那里她受到了贝令太太的热情接待。

“你那位年轻的朋友还在牢里，小姐，这真是太不象话了，我们谁也不相信他会­干­那种事。看来你接到我的信了吧？你大概很想见依万斯吧？要是想见他，他恰好住在福尔街八十五号。找想陪你去，但又离不开，你­干­万别错过这个机会。”

艾密莉当然不愿意措过这个机会。依万斯不在家。依万斯太太把她让进房里，当她们坐下时，又密莉开门见山地谈起了她想了解的事。

“我是来跟你谈你丈夫对贝令太太讲的那件事，就是策列维里安上尉丢失一双靴子的事。”

“这实在是件古怪的事。”那位女人说。

“你丈夫是不是可以肯定有这事？”

“啊！当然可以肯定，上尉在冬天大部分时间都穿着它，那是一对大号靴子，他总是把两双短袜子会在里面。”

又密莉点点头。

“不会是拿去修补或什么的吧？”艾密莉提示说。

“别人不知道的，难道依万斯还不知道吗？”依万斯太太大胆地说。

“对！我也这么想。”

“这件怪事我想与谋杀没什么联系，你看呢？小姐。”

－“似乎是这样。”艾密莉表示同意。

“他们还发现什么新情况吗？小姐。”依万斯太大的问话有些急切。

“有，还有一两件，俱不重要。”