“誓死报国？”苗红练念出这四个字，眼眶都有些湿润了。“大人，您……”
王守仁没有说话，又拿过一张纸，写了“誓死报国”四个字。这一张纸写了这四个字，又拿起一张，再拿一张。
船舱之内，王守仁和苗红练都没有说话，一个研墨，一个写字。砚台里的水被磨成墨汁，毛笔蘸着砚台之中不断磨出的墨汁，写下的就只有这四个字。
夜深了，他还在写着，地上的纸一张一张的多了起来。一更天过去，二更天过去……
黎明来临。
终于，天亮了。船舱里的书案之前，堆满了写着“誓死报国”字样的纸张。
王守仁终于放下笔，抬起头来，望着从东边升起的太阳。他站了起来，走出了船舱。
苗红练这时候从外面走了进来。
“大人。”看着王守仁满眼的血丝，苗红练心中极是不忍。
王守仁却伸手摸了摸被苗红练抱在怀里的孩子那张白嫩的小脸，微微一笑，说道：“走吧！”
说着，就先上了岸，大步而去。
苗红练看了一眼船舱里堆满的纸，突然伸出手来，隔空一掌扫出，掌力所到之处，船身卡卡之声，接着，苗红练又是一掌，一声剧烈的大响，船身四分五裂，满仓的纸屑漫天飞舞，那写满了“誓死报国”四个大字的纸张就像是雪花一般，将所有的愤怒和咆哮都带走了。苗红练大步走了出来，跟上王守仁，进了江宁府。
此刻的江宁府，已是人心惶惶，逃难之人成群结队，拖家带口，官道之上，荒野之间的小路上，都是四下出走的群众。
见到知府，王守仁看着一脸惊慌的知府，说道：“知府大人，你不要惊慌，快快召集人马，与本官前往间，到那里去平反。”
“王大人，难道这里不可以吗？既然您来了，下官愿意随着大人上刀山下火海！”
王守仁笑道：“上刀山下火海就不必了。我问你，为什么会有那么多逃难之人？”
“大人，宁王不得人心，平日里欺压百姓，人人气愤。现在他既然反了，大家都很害怕，所以就先躲起来了。要不然哪，都要遭殃了。”
“遭殃、遭什么殃？”
“大人不知，宁王一年多前，私底下偷偷的派人来征兵，如果不答应的，都要受到惩罚，还说，告密者要全家杀光。这样的威胁下，谁敢去告发他啊。现在听说他起兵了，大家自然要躲起来，不然被抓去当兵与朝廷为敌，那岂不是要犯天大的罪吗！大家都是明白人，自然不会跟着宁王去送死。所以，大人遇到的逃难人群，大概就是这个样子了。”
“你速速前去安抚民心，让大家不要惊慌，然后就立即随着本官前往吉安！”
“是！”
第三日，江宁知府带着十数人随着王守仁，前往吉安的路上。
……
京城，皇宫。
朱厚照脸色难看，将手里的奏折扔到了下面官员的脸上，喝道：“滚下去，宁王那厮胆子忒也大了，竟敢造反！朕早就知道他不是好东西。你们有什么好办法吗？”
群臣面面相觑，谁也不敢说话。
九爷突然道：“皇上，宁王造反，罪该万死。不过，关于宁王造反的消息早就送来了，只是被人压着，皇上没有看到而已，不然，宁王哪里会有半点机会起兵啊。”
此言一出，朝堂之上，一片惊呼之声。
朱厚照点头道：“爱卿所言有理，那你说，该当如何？”
“钱大人与宁王交好，朝廷有他给宁王通风报信，皇上自然不知道内情了。”
群臣又是变色，钱宁喝道：“江彬，你少血口喷人，咱家什么时候与宁王勾结了？”
“钱大人！”九爷与他针锋相对的说道：“难道不是吗，你家里的宋代五窑，那是怎么回事？这本来是宁王送给皇上的，结果你私下里私通宁王，将那宋窑据为己有不说，还瞒天过海期满所有人。眼下宁王反了，你又该当如何解释？”
钱宁脸色大变，话都说不出一句。
朱厚照怒道：“狗奴才，原来你竟然将宁王送给朕的宝贝都私吞了。来啦，将这厮抓起来！”
钱宁大惊，赶紧跪地求饶，朱厚照挥了挥手，锦衣卫不由分说，打掉了钱宁的官帽，脱掉他的官服，铁镣铐瞬间就套在了他的手足之上，拉了下去。钱宁大声咒骂九爷忘恩负义，又大叫冤枉。
这时候，九爷道：“皇上，钱宁胆大包天，他的党羽一定是宁王派来的尖细，应该斩草除根。”
“这件事就依你吧。江彬啊，从现在起，锦衣卫指挥使就你担任。”
“多谢皇上。不过，皇上，宁王太过可恶，您得亲征。还有，苏州出了很多的……”说到这里，凑到朱厚照耳边，低声细语起来。
群臣都是大惊失色，但是看着朱厚照听着九爷的低声细语，却是眉开眼笑，连连点头：“对，朕应该亲征，诛杀宁王这个佞臣贼子！”
大学士许奎说道：“皇上，亲征之事，万万不可。”
朱厚照脸上不悦，九爷趁机道：“许大人，你这是什么意思啊，你阻止皇上亲征，难道你和朱宸濠有染吗？”
许奎脸上变色，说道：“江大人，你，你！”
朱厚照说道：“许大人啊，江彬所言不错，朕要亲自出马，将这个败类生擒活捉！好了，这件事就这么定了，赶紧调集十万大军，准备粮草，择日出发！”话虽如此，脸上却显得极为兴奋，说罢，转身就走。群臣跪下行礼，等朱厚照走了，大殿之上，一片喧哗！
九爷站在高处，冷眼看着这些人，听着他们炸了锅的争论，冷笑一声，离开了大殿。
……
青芳斋。三楼。
张佶将朝堂之上发生的事情打听了出来，告诉了连城。“……事情就是这样。我还打听到，南昌传回来的消息说，宁王占领南昌之后，派兵捉拿王守仁和苗红练……”
这“苗红练”三个字传入连城的耳朵，他整个人就呆住了。
就只见他身子颤抖，走到桌边，拿起长刀，穿上外衣，就往外面走，嘴里还喃喃念道：“阿姐，阿姐……”
看他的神色，几乎有些疯狂。“掌柜的。”张佶叫了一声，连城理也不理，就走下了楼。
张佶跟着跑了出去，却哪里还见到连城的影子，不禁是大吃一惊。
“琴掌柜！”知道事情不妙，张佶慌张之下，跑去找到了琴芳。听完张佶的话，琴芳大吃了一惊，赶紧跑出了青芳斋，站在大街上四下张望。就只见街道的尽头，一个人骑着马飞驰而去，那个远去的背影，正是连城的。此刻，她从那个背影，看到了无限的期盼和兴奋，还有说不尽的喜悦，而留给她的，只是那模糊的背影而已。
“苗大哥……”琴芳叫了一声，眼泪就流了下来：“你，你真的还是走了……我知道这一天还是来了，只是为什么，你连招呼都不打一个就走，难道我在你心里，就比不上你的阿姐吗？”
琴芳泪流满面，追出来的张佶就站在远处，默默的守着这个身子因为操劳而单薄的掌柜，默然不语。
……
吉安。
吉安城外，吉安知府带领数百人前来迎接王守仁，一行人风急火燎的进了城，安定下来，王守仁叫来了众人，商量大事。
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