“老丈别客气，小意思，幸勿介怀。”

老儿注视他好久，突然问：“先生为随和，平易近人，对人皆无心机，诚为难得。那宋总管外表磊落，暗存心机，目中邪­淫­内隐，如果与他交往，必须千万小心。”

永春叩乎笑道：“小可一年难得到紫阳村两三趟，仅喜庆礼俗间走动而已，彼此无利害攸关，宋总管即若加罪，又有何妨？老丈忠告，小可自当谨记在心。”

“必须牢记才是，尊夫人美而贤，不管任何时候，千万不可延客入庭，令妻子早早回避，乃是避祸良策。”

“呵呵！蜗居简陋，不堪延客，并无外客枉顾，不过小可当谨慎就是。”

老儿含笑点头，突又神­色­一怔，说：“在十年内，先生如能小心谨慎，安度此劫，今后后福无穷矣！只是……只是……”

永春哈哈大笑，说：“老丈，小可乃是粗读书之人，对休道之事，无多大兴趣。为人处世但慎问心无愧，祸福之事，大可不必斤斤计较，老丈以为无否？”

老儿似乎发出一声，摇头道：“有道理，可是你该知道，日日防机，夜夜防盗，并非愚蠢之事。”

“多谢老丈指教。”永春道。老儿在腰带上取出一个木盒。送到他手中，泰然地说：“这是第二种最有奇效的安胎儿，内有三颗，每月服下一颗，对母体大有裨益。”

“尊夫人娠动之期，可能在中秋前后三日，届期老朽当以奇药相赠。”老儿又说。

永春称谢不已，纳入怀中说：“上次拙荆服下老丈所赐灵药，果然应验如神，百病俱消，日趋健朗，请问老丈，这些丹丸能否多造？”

‘多造？造来作甚？”

“用以济世，岂不是人生一大乐事吗？需款若­干­，小可愿一力承担。”

老儿呵呵一笑，说：“你这人真无可救药，谈济世你是自寻烦恼，你的心地可佩，岂不命运何？哈哈！不说也罢，说了你还是迷糊，你以为这安胎丹丸造价若­干­？告诉你，即使是当今天子，也无法取得财物。”

“老儿是戏言吗？”永春笑问。

“老朽绝不戏言。天下那一个缘字，其中奥妙无穷，目前你或许不信，日后自知。老朽该走了，咱们还有十年相聚的缘份，也许更少。”说完，提起食物包，含笑相别，飘然而去。

转瞬八月中秋将临。月初，永春跑了一趟回龙寺，亲接老儿宫正下山，迎至家中奉养，待以亲长之礼。

因宫老儿月来似乎日趋衰老，一个流落异乡的风烛残年的人，晚境的凄凉景况，不问可知。

许久之前，永春已敦请多次，但均为老人所阻，这次竟然首肯，永春大喜过望。

老和尚为了这事，也曾在旁尽心和促成，在外放出空气，说是祝檀越善行可风，善可大焉，因此一来，宫老儿被永春迎养之事，反而不会引起村民的诧异。

八月中秋之夜，祝家一阵好忙，当门外响起鞭炮之时，村民知永春开始做父亲了。

三朝，村人正式知道小娃儿由宫老儿命名。辈份是中，就叫中原，据宫老儿表示，小娃娃非池中物，将来会在中原得意云云。

宫老儿在祝家一住八年，第儿年便又返回回龙寺古刹，并正式落发出家，不再重复尘俗了。

九岁的小中原，健壮得像个小犊儿，出落得器宇不凡，眉清目秀，人见人爱，平时，他听从父勤攻读书，有空便和同伴上山掏鸟窝，下水摸鱼虾。

在村中三五十个孩子中，他人生得最俊，粉妆玉琢，恐怕大太阳将肌肤晒黑，肌肤下隐有光彩流转。

小孩子们在一处玩耍，打架闹事势所难免，但中原这小娃娃不同，笑容常挂，绝不和友伴们红脸，小嘴儿又甜，又不强出风头做娃儿头，所以人缘极佳。

在村中的叔伯们和二婆三姨中，他成了宠儿，走到哪儿，都可以骗得不少糖果点心。

每隔三五天，他便跑一次回龙寺去找宫公公玩，也着惠安大师学参禅，居然满像回事。

回龙寺中的十来个和尚，谁都对这小娃喜爱万分，惠安大师就曾经慨然地说道：“可惜昧律所有限不然老衲真要收他做寄名弟子，这孩子根基好，天份高，正是阐扬我佛理的好人材。”

宫老儿出了家，仍然是那半死不活的样子。小娃娃一来，便和惠安大师带着他到千寻石室捉松鼠，一捉大半天。捉松鼠，该到林里捉，石室里­干­洞万窟，哪儿来的松鼠？但第一次下山，他都带了一两只松鼠回家，玩不一两天，不是送人便是放掉了。

在紫阳村和平冈村的中间，有一颗大松树，人称将军松，直上百尺，粗有三人合，枝丫如怒龙张鬣，占地有五亩以上，平时，这儿是两村的小猴们聚会的好去处。

小猴子们年龄都不大，满十岁的都已进塾，满十四的聪明子弟亦已进州攻读，来参加的人大都是八至十岁的孩子，十天半月，这儿必有次聚会。

小中原从未参予过将军松下的盛会，他读书极勤，没空，但心灵中，却向往着这块小天地，他毕竟还是个孩子吗。

八月秋风凉，农忙时候已过，大人们在忙着准备过冬．孩子们便成了无羁的野马。

一早，一群孩子在村外聚会，带着由家里取来的薯芋瓜果等物，准备启程。正吵嚷中有一个稍健壮的孩子突然叫．“喂，我们去把中原弟找来。”

“三哥。你去，他从没去过，该带他玩玩的。”另一个孩子答。“且慢！"大孩子叫，又道：“要去一起去，不然春叔不会答应让他来的。”"好！一起去。

“一起去。”大伙儿叫，一群猴子一窝蜂往村后跑，不久，中原便被他们捧凤凰似的拥簇着，沿着村西小道直奔将军松。将军松又高又大，中间有了两处平坦的山嘴，所以两个村庄都可以看得见，距两村同是两里余，并不算远。

古松的西面三五十丈，是一条不河，向东北流下，水深有两丈，但下游百十步，有一段水清见底深及肩部，乃是摸鱼的大好去处。

但孩子们从不敢往下跳，因为水冷彻骨，水度各处深度不一，一不小心，掉下去准没命，被湍急的水一冲，尸首也找不到。所以除了水­性­好的大人，敢到这儿捕捉一种美味的特产白鳝外，平常人是不敢冒险一试的。

白鳝，也就是鳗鱼，是一种珍贵而有许多人不敢吃食的鱼类，相传这种鱼专吃人兽尸体。乡民大都不敢问津，但捕得后到州城出售、可以卖到好价钱。

这条小河通资江，资江流入洞庭湖，有此异物并非奇事，奇在这河里的白鳝大为不同，鳝身苍灰­色­中，略带小小金斑。利嘴之旁，生了两条短须，这是其它同类白鳝中所无特征，滋味极鲜，武冈官府的人，视同珍品，常以高价收买。

这十余年以来，白鳝愈来愈少，上三斤的珍品，几不可得了。下游一带，已搜捕净尽、但上游至紫阳山下这一段，却无人敢前来冒险。因为这儿是有名的“阎王窝”。

距古松半里地，直至紫阳山下这一段，共有三里长短，河床绕山而行，怪石丛上，绝壁飞崖处处水­色­深蓝，深不可测，水冷彻骨，虽大暑天亦可使人冻僵。

晚间，如果点起火把沿河岸而行，草木丛中可以发现各种蛇类，水滨崖之上，可以看到大如海碗的黑­色­巨蛙，盆大的团鱼，座头坚甲形态凶猛的山龟，肩头四角滑腻腻。叫声如婴儿的鲵鱼……这些都是山中美味，但敢前往捕捉的人不多，天一黑，这一带准也不敢接近。

早些年，村中不时有人失踪，但始终找不到尸体，村长不但耽心子弟涉险，更受到官府的查问，人口失踪，那是顶麻烦的事。近年来，捕捉白鳝的人罕见了，失踪的人事也许久没有发生，

一群小娃娃欢叫着奔到，古松下已经先到了一群小猴子，那是紫阳村的人。不仅是小猴子，还有大人。大人不多，只有两三个。两个是紫阳村宋管的侍从，他们坐在远处看守着两只大石盆。

另一个是雄壮的少年，着一身绿底寿字绣花紧身衣发结上扎着玉­色­巾，五官端正，一双星眸不时流转，这是美中不足之处。他就是宋总管的爱子，十五岁的宋文彬，小小年纪，已经长成了成|人的身材。

另三人特别抢眼，不是男孩子，两个女娃儿，年纪在八九岁之间，一个穿绿底子窄袖衫，窄脚管同­色­长裤，半统描银小靴，同­色­腰中旁挂着一条啡­色­汗水巾儿。顶上是三小髻，戴着一朵珠花儿。瓜子脸，眉目如画，十足一个小美人。只消看打扮，便知是两个小丫环。

其余的全是小猴子，虽则看样子够野、却不令人讨厌。

大个儿和女娃娃，中原全认得。他记忆力超人一等。三年前他六岁。曾随爹爹到宋府为宋总管贺寿。所以记得他们的脸型。一看便知。

走在人丛中，小鬼们吆喝着向相熟的友伴打招呼。一哄四散。他大踏步向宋文彬兄妹走去。文彬兄妹老远便发现了他。只是感到眼生，三年来，他长高了不少。

人虽陌生。但他那鹤立­鸡­群的形影。却将兄妹俩吸引住了。打发走向他们招呼的人，用诧异的目光。打量着举步从容而来的小中原。

小中原走近，他脸上泛起明朗的笑容，右颊忽出现一个小酒涡。这在男孩子来说，消失了大部分气概。

他在丈外站住了，居然举手长揖。笑道：“是彬哥和燕姐吗？小弟中原。三年不见啦，可记得小弟吗？”

文彬大喜，抢前数步一把擒住，“谁知道你是三年前那个小毛孩？天！你们是这娇­嫩­劲儿，怎不经常在外多跑？你……？”

他一面说，一面用左手在中原右肩上乱拍。

“大哥，你不知你的手多重吗？”小姑娘文燕抢上前Сhā口。中原脸上在笑，右肩不时耸动，似乎有点吃不消，所以小姑娘迫不及待上前打岔。

“哈哈！我倒忘了！”文彬一笑又道：“来，让他们来玩，我们先聊聊。”不管小中原肯是不肯，拖着他往树下一坐。文燕顶大方，到底是武朋友的女儿，不然就不敢穿长裤在外抛头露面。他傍着中原，侧身坐下，大眼睛笑意盎然，娇滴滴地说：“噢！我记得了，你曾以过我家里，妈还带你到内院里玩过呢，不是吗？”；

“小妹，那时你还拖着鼻涕呢！能记起来，还算不错。”文彬取笑地说。“呸！谁让你Сhā嘴？”小姑娘恼啦！说她拖鼻涕，多难为情？中原却笑道：“那天伯母带找到内院玩，想起来真窘，那时，我比你高一个头，那些婶婶们迫着我叫你姐姐，多难为情？”

“我原比你大半岁，你是该叫我姐姐。”她笑，笑得极甜，笑得得意，全无忸怩之态。“彬哥，你上州学舍了吗？"中原向文彬问。文彬大笑，笑完说：“呸！那玩意真要人命，我才不去哩！咱们家里请来的那位臭老夫子，天天唠叨，念经数字儿，摇头摆脑，看了我就恶心。”

“见鬼！字认识我，我不认识它，我天生就不是读书的材料，早些年来了一个老糊涂，迫着我背那些什么劳什子鬼书，子曰毋曰不知说些什么玩意。我背不出，他竟要用戒尺示威，要我伸手挨揍，你说可笑不可笑？”

“你伸手了吗？’中原笑问。‘他伸了手，也挨了一顿臭骂。”小姑娘笑着接口。“伸手不挨打，又挨了一顿骂，这位夫子真好说话。”中原毫无心机地说。

“原弟，你错了。”文彬得意地说，接着大笑道：“我伸了手，打得那老糊涂从书房滚出西廊，痛快！爹将我臭骂一顿。骂得好，从此不再迫我读书，大家相安无事。”

中原直摇头，心里暗叹，那年头，学生打夫子，还了得？告到宫里，至少要被枷号十天半天，但他父亲只骂一顿了事，可见他家里的家教，荒谬得令人难以置信。

他心中悚然而惊，暗自决定今后不再和他们来往，心里后悔今日不该来这儿鬼混，交上了这种朋友，委实后患无穷。他决定今后不再到这儿来游玩，那知日后果然再没有机会了，他将远游踏入他永远想往的遥远旅程。

“咦！白鳝王！白鳝王！好大！”河畔有几个小娃儿大叫，声震耳膜。文彬一蹦而起，“刷”一声便窜出三丈外，向河边急­射­，好俊的轻功身法。

中原似乎毫无惊容，也站起想往那儿走，还未启步，衣袂已被人牵住了。他回身一看，原来是文燕。她将他轻轻一带，说：“原弟，坐下，别管他们。”

他只好坐下，说：“燕姐，彬哥跑得好快，咦！"

“那不叫跑，这叫纵，也叫点掠。哦，原弟，你会到我家里看我吗？”中原摇摇头说：“抱歉。我得用功读书，爹不许我在外边留连，免得荒疏……”

“不！你得来看我。”她噘着小嘴儿不依。

“燕姐，我不相信你有那么多的闲暇，每天的经书论策算律，压得我喘不过气来……”

“咦！你已攻学舍的制义了？”她骇然问。

他也有点惊心，反问道：“燕姐，你怎知这是制义的学业？"

“我听人说过而已。你即使能入学舍下十年苦功，又有何用？像你爹，同样是下田耕耘的下田举人。”

“你认为下田举人不好吗。”他正­色­问。

怪！文燕这位总管千金，在紫阳村她是女王，小小年纪脾气有点泼辣，手脚了得，即使是一个壮年大汉，她也能使劲将人摔出，平时谁都怕她三分，但今在她却大为不同，野­性­消失了，文静了许多呢。

她大胆地伸出小手，按在他膀上说：“话不是这样说，这年头读书总没有多大出息，像我爹……哦不说也罢！原弟，如果你不来，我会去找你的。”

中原脸一红，急急地说：“谢谢你、燕姐，村里的人多口杂，对你……”

“怕什么？我们都是不孩子。”

他摇头苦笑，说：“我们都快十岁了，内院不纳三尺之童，我不要紧，你日后如何？”

“我不管，要不你到将军松来。那些小猴子太粗野，我要你陪我玩。”

最后一句，语气极为坚决，像在对臣下颁令，不容对方有丝毫解释的余地。

“那……那……那不可能。”他嗫嗫着说。

她不管，捉着他左手，放在眼前轻抚说：“瞧你这手！细皮白­肉­，没有半点力道。你要来，我要教你一些运气使劲，出拳吐纳的防身功夫……。”话未完，远处有小孩狂叫：“使不得，那儿去不得。糟了，他会被淹死……”

中原一惊而起，拔腿向那儿飞跑，一面说：“糟了！文彬哥闯入阎王窝了，快。”

文燕也大惊失­色­，流星似的向那边窜去。

两个看守食盒的大汉，也惊叫一声抢步而去。

半里外便可看见，河岸的石崖，有些突出河心，有些在岸旁排列，水势湍急，在崖畔形成巨大的旋涡，水­色­碧蓝，深不见底。这儿正是阎王窝的起点，向上溯三里地，全是­阴­森森寒流扑面的处所。

据古老的传说，这河岸下有洞|­茓­，可通山顶上千寻石室，下面可能伏着山­精­海怪。

小姑娘心恳哥哥的安危，首先奔到河边，却没留意身侧同时出现的小中原。她的身法奇快，没练过武的中原，怎能跟得上，事实他确是在她身旁出现了。

所有的孩子，全站在河岸上，向下向狂叫：“彬大哥，退回来！退回来！"

“宋公子，去不得！去不得！”

可是下面的宋文彬无法退回来了。

他被一道旋涡卷入对面高崖下，半亩大的水潭水下声潺潺。上游一条五尺长粗如海碗的巨大白鳝上悠然破水而上，夭矫如龙，背脊黑绿，腹侧银灰，浑身散布着钱大的金­色­斑点，内电发光，巨大的尖喙前，两条金­色­­肉­须不时向两侧挥动，向上游徐徐而逸，不时在水上露脊盘施戏水。

文彬脸­色­泛灰，显然水太冷，他已有点吃不消，但仍不死心。他口中咬着一把光闪闪的匕首，奋力上游，手脚齐动，水花飞溅，涡流阻他不住。他逐渐脱离困境，距白鳝有只丈余远，一人一鱼向上移动。

上游。是更险恶的所在，但文彬不在乎，紧跟不舍，必欲得之而甘心。

“文彬大哥去不得，危险。”中原脱口大叫。

谁也阻止不了文彬，他终于脱出旋涡，迫近白鳝王后面五六尺了，怎能半途而废？

人鱼速度都加快了，一阵子追逐，已远出半里地，进入了阎王窝腹地。白鳝王泰然地游行，似在引诱文彬深入，始终相距五六尺，不让他拨空出手。

河岸已无法攀越，孩子们沿山麓绕过岸崖，到前面一座略为平坦，古木丛生的凌乱崖壁上，排列着居高临下观看，一面呐喊乱叫。

中原和文燕主婢三人，也到了崖壁上，崖壁高有四丈余，看得真切。

两名健仆却冒险从崖下攀越，要到水边，可是崖壁滑下留手，摸索半天，仍未降低到水滨。

下面，水波微漾，似乎没有湍急之像，水面的枯叶，沉静的向下飘浮，显然这儿是极深水潭，水势半缓。

但有经验的人，一眼就可看出，由水下涌起的奇异云状水纹，向四面扩散，便知在下面必有一股极大暗流，被凌乱的水底巨岩所阻，冲得向四面分散，各处的水路是乱的，所以在表面上看出下流速了。

突然，白鳝王身躯一扭，长尾剧烈地挥动，“哗”一声水花四溅，跃出了水面，腾空八余尺。

接着“拍砰”之声急起，它在水面三起三落，便远出三丈外，“哗啦啦”一阵水响，它在崖下河心开始戏水，游行窜泳，出水矫健，三亩大的崖下潭面，飞珠溅玉波浪翻腾。

不如死活的文彬，奋余力贾通­射­到，箭也似的泳抵潭边。

刚泳入三尺，突然他身形一窒。

“噢！好冷……”他张口叫，口中的匕首深入水底。

“彬大哥，退！”中原大叫，一面脱下靴子。

文彬怎能退？他的身躯突向右一倾，斜没入水，片刻却从前面丈余处冒出水来。

“哎……咕噜……”脸­色­铁青地叫，叫声未落，喝水声随之，身躯向左一侧，沉入水中。

“嗤”一声破水响，白鳝王­射­到，大尾一扔，头向下一沉。立时不见。

片刻，文彬的身躯刚从上游丈余处涌起，略一滚动，连头都没抬，又没入水底。

“糟！完了！”有人叫：“救命！他沉了！”有更多的人在叫。崖旁丈余处一名健仆，只惊得魂飞魄散大声叫，凌空纵出两丈外，“噗通”一声，跳入水中了。

水花一涌，这人再也看不到世间的事物了。

另一人刚扳下一条山藤，岂知心中一急，脚下一滑，便向下飞堕，‘膨”一声在震，水花四溅，人在水中浮沉两次，便也如石沉大海。

“糟！”中原大叫，一面脱下上衣。

“原弟，不可！”文燕伸手急拉。

岂知她的手刚沾到他腻滑如暖玉的肩膊，他已向下一纵，像飞鱼入水“噗通”一声，溅起几星水珠，笔直Сhā入水中，瞬即不见。

“哎呀……’文燕惊叫，七手八脚扯下两根山藤接上，捆在树根下，缘藤向四丈下的崖根滑去。

中原跳入水中，突见灰影一闪，金里隐现，迎面­射­到。水冷彻骨奇寒，他不在乎，身形左漂，右掌如刀，猛地向鳝身切去。

着掌腻滑，毫无着力处，但他这一切掌，中含极凶猛的内家真力，白鳝王被推出三尺外，急急窜走。

他也被反震力推后八尺，刚碰上一具物体，手一抄，原来是一个人。

他不管他谁，带着人向前急­射­，奇大的激流旋扭力阻他不住，被他一口气窜出三丈外，手足用劲向上急浮。

人刚将头露出水面，一股奇猛地暗流涌到，一涌一卷，便把他重新带入水底。

他在百忙中吸入一口气，带着人向前急泳，拚全力向崖壁猛冲。

前面黑影一闪，从横方向撞来，他的目力奇佳，看出是两健仆之一，赶快又一把将地捞住。

两手没空，真是苦也，去势剧减，无状克服暗流凶猛地拉力。

但也不能放手，救人要紧，心一急，双脚用力一夹，力道骤加，他在危急中，用尽了平生之力。

真巧，右脚不偏不倚，蹬在横冲而至的白鳝王身侧，勇形向前急­射­，窜出三丈外，已可看到崖壁了。

人在生死关头，会突然产生奇迹，生出无穷神力，以便抗拒外界所加的可怖灾害，除非这太麻不仁，或者已丧失抗拒的求生意念，不然定会产生奇迹，这是生物具有潜能，是可能的。

他终于奋力潜抵崖壁下，脚下蹬崖壁突出的一块石角，便向上激浮。

文燕也刚到水边，恰好有一处可容双足的岩石，她刚站稳，中原已在水底冒上了。

“接着！”他大声叫，双手向上送。

他已用尽平生之力，脸­色­泛青，­嫩­红­色­肌肤，也现出苍白­色­，水太冷了，他难以支持啦！

小姑娘眼明手快，伸左右手抓住两个的发结，向上一提。上面，两名小婢也用藤吊下了。

中原重荷脱手。正想扳崖壁上爬，岂知一股奇大的地暗流向上一翻，再向下一吸，无可抗拒地凶猛劲道，把他重又拉入水底。

也就在这瞬间，白鳝王已经冲到，象一根大枪，猛袭他的咽喉。

他临危拚命，脑袋一偏，拚全力双手一收，十指如勾扣入白鳝腮须之间，贴胸压实，不让它用嘴进袭。

这可好．一人一鱼在水中翻滚，瞬息间便沉下水底，被凶猛的潜流吸入崖下去了。

他毕竟还是一孩子，力毕竟有限，水愈往下压力愈高；耳中轰轰然响，眼前发黑“咕噜噜”喝了几口冰水，人便陷入昏迷状态中。

白鳝王被他的左右六个指头扣入腮中，正是它的要害，咽喉破裂，也渐渐只是奄奄一息了。

凶猛的潜流，把一人一鱼向黑暗的水中崖洞里吸，速度奇快，愈会愈远。

不久，“哗啦”一声不响，他们俩卡在一个洞|­茓­口上，水势被阻，突然以奇大的冲力向上一冲，人鱼竟被冲得向上一蹦，翻了一个身，头部和上身搁在一处平岩上。

水在这几分流，一股向深不可测的黑洞中流去．一股则滑过的平岩，流入浅岩，经过无数碎石，发出“哗啦”轻响。入和鱼就在这一股流水上，真够幸运。

不久中原终于慢慢苏醒，四面漆黑，伸手不见五指，不知身在何出，寒气愈来愈浓，冷得他牙齿抖得格格直响！

他手上还扣着死鱼，便抽出右手按住岩石，身驱一动，便向下急滑。

下面是汹涌的暗流、他知道不妙，双腿向水中猛蹬，手抓住一块岩角，人便流滑升，用全力上扳，人便整个滑上岩上了。

由水声，他知道前面是浅滩，大概不会有多大凶险，至少不会再沉入江底。

“完了！这是什么所在？也许是水底龙宫，也许是地狱哩！"他心中在狂叫。

求生是人类本能，他不能在这儿等死，便一手拖着鱼，缓缓向前探索而行。

水深及胫，水道甚阔，首先，他摸到石面冷冰冰石壁，便顺壁向前摸索。“喂！”他大叫。

“喂……”回音从远处折来。

“喂……喂……喂……”仍是回声，似乎在前面有人在回一声比一声远，这就是一座稍向上曲折而行的巨大古窟，不知通向何方。

后面是汹涌的潜流，没有退路，唯一求生的路，便晃向前走。

他为人外柔内刚，说走便走，便向前摸索而行。

不久，水没有了，他的赤足，踏上了冰冷而滑平的岩石，洞|­茓­上向上升了。

“喂！”他用声音探路，因这儿眼睛已无用武之地。

回声曲折地传到，听去极为遥远。

小中原从娘胎里起，宫老儿便用奇药替胎儿打根基，前六年，这位来历不明的风尘怪人，一面用奇药替他固本培元，里外齐施，三岁便开始练习调和呼吸，五岁正式练内家绝学先天真气。

八岁时宫老儿上山剃度，每隔三五天，中原必到回龙寺一行，由惠安大师和宫老儿，正式授以防身的基本功夫，考验他的反应力，和练气功的进境。

这一切，都在无声无息地进行，除了祝永春夫­妇­，没有人知道其中奥秘。

至于宫老儿和惠安大师的来龙去脉，下文自有交待。

中原正应了一句笑话：从娘胎练起。他天生聪颖过人，慧报早种，小伙练功极勤．读书亦过目不忘，小小年纪，已经打好了深厚的根基，真个简单．成功的因累．是一分天才九分努力，如果这人有九分天才，又另上十一分努力，并持之有恒，如不成功，只能用虚无缥缈地两个字作为解释：“命也！”

中原这小娃娃，不但天资是上上之选，更能穷下苦功，也许是他好奇，也许是感到练功对他确有好处，所以进境之速，大出两位风尘奇人意外，更下苦功将­精­神全放在他的身上，要将他调教成一朵武林奇葩。

紫阳山上有是奇花异草，首乌黄­精­，中原每一次上山，准得到不少好处，所以小小年纪已经出人头地了。

这次为了救人，几乎断送了他的一生，两老的期望，几乎全付东流。也因这次冒险，他终于能成为武林的一代英豪，真是天意。

他在暗中摸索，不知经过多少时辰。疲倦了，坐下休息，饥不择食，数十斤重的白鳝王，就是他的食粮，还能支持许久。

这座水底洞窟，乃是千千万万年之前，地下水所冲成的水道，四通八达，曲折盘旋。他无法分辨道路的方向，反正摸索着前行，走了许多枉路，他却毫无所知。

在他身后不远处，有一双­阴­森森的眼睛，紧紧地盯视着他，有时消失，有时却盯紧不舍。隐约个可以看到这眼睛所散发的光芒。

不知经过多久，反正他已经睡了四次，吃了十余顿生鱼­肉­，他的食量惊人，三四十斤的白鳝，他已­干­掉了一半以上，目前只剩下半截鱼尾，抗打左肩上往前摸索。

他毅力超人，始终没发出绝望的嗟叹，无畏地前闯，将生死置之度外。

终于，他有点醒悟了，不再沿右壁而行，改走左壁根。

大约一个时辰，异事出现了。

“吱溜！”一声令人毛骨悚然的奇异鬼啸，在前面不无边传出，令人闻之毛发直竖。

他站住了，心中一惊。

“晤！有怪物藏在这儿，定然不是死窟。”他喃喃自语。

他伸手四处乱摸，想摸一块石头做防身武器，但他失望了，连一颗沙子没有。

‘老兄，可别找麻烦，咱们无怨无仇，我不是有意打扰你的。”他喃喃自语，双手握住鱼尾已吃掉­肉­的脊骨，准备拼命，仍悄悄向前摸去。

“吱溜！”尖啸声又响，怪！去远了。

又走了不久，他感到四周有巨物在头顶上飞行，掠过顶门时的劲风，他已感觉有些不妙。

“危机来了。”他想。

他停身不走了，挫腰运耳凝神戒备。不久，他感到后面劲风压体，有东西撞向后脑。

“哇”他大喝一声，倏然转身，双手抡鱼尾向后猛扔。“噗”一声闷响，击个正着。

"噗”一声，冲来之物被他击飞，撞在右壁下跌下来的是体型不小的鸟类。

蓦地，四面八方传出尖厉的鼠鸣，扑翅之声大起，向他急冲而至。“是蝙蝠！”

他叫，奋起神威左荡右决，不慌不忙应敌，运听见辨位术沉着地挥舞着鱼尾相拒。

他身材不高，贴壁而立，身后便无顾忌，但听“噗噗"之声暴起，被他击中五六头巨大的蝙蝠，其余的飞走了。

不远处那双眼睛，藏在一处壁洞中，沉静的看他奋力击打蝙蝠，丝毫未动。

中原真力耗损极巨，黑夜饥寒中乱打，更是极耗真力，他已有气喘之象，只觉一阵困倦袭来，不由自主在壁角里躺下了。

洞中不辨昼夜，事实上他已过了四十四夜，心力交瘁，惊恐交侵，他有点难以支持了。

“爹娘，不知孩儿还可以见到你们吗？唉！”他仰面轻呼的深深叹息一声，便倒在壁角里，在冷冰冰的石岩卜沉静地睡去。

他睡得很香甜，已不知身外之事物了。

那一双鬼眼出现了，原来是一个高长的­祼­体人影，幽灵似的站在中原身旁，许久许久未移动半步。

“好个勇敢纯真的孩子！”­祼­体人影用微弱的声音在说。

他缓缓俯下身躯、伸出他的手，徐徐的将中原抱起，用缓慢的脚步，走回更为黑暗的洞窟深处。

不知经过了多久，中原在沉睡中醒来，首先，他发觉四周似乎没有那寒凉了。

他伸手一摸，唔！半截鱼还在手边，他放心了，洞中奇寒，鱼­肉­还未腐烂。

他站起略一伸手足，便盘坐在地，按宫公公所授的心法，默默地行起行来。

先前那双眼睛，看着他行功，然后悄悄地隐去。

行功一个时辰，再伸展手足，踢腿出掌着实将筋骨好好活动，良久，方坐下摸着半截鱼儿，大嚼起来。

一阵狼吞虎咽，他吃了两斤鱼­肉­，正待站起。

“叮！叮叮！叮叮叮！”远处响起了清脆的铁器击物声。

他一跳而起，大叫道：“喂！前面有人吗？”

“叮叮！叮叮叮！”响声继续，没有人回答。

他小心地举步，循响向前急走了百十步，折了两次弯。

“天，看到天光了，有救了！”他喜极大叫。

不错，确是看到光线了，朦胧的|­乳­白光芒，正从前面转角处传来。

他向前急奔，大喜欲狂，经过这么久的黑暗苦难，突然重见光明，怎得不喜？只消看到一光，便可出险啦！

奔到转角处，眼前一亮。

“叮！叮叮！叮叮叮！”声源确在此地发出。

他看了这儿的景况，只觉心中一凉，毛骨悚然。

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