第二天一大早，东方朔便被所忠叫醒，要他进宫见驾。一路上，所忠不让东方朔骑马，反请他钻进自己的轿子。半个月不见，所忠老了许多，见到东方朔，就叨叨起来。

年事已高的太监所忠，近来确实忧心忡忡。他是个有名的厚道人，在宫中四十多年了，从文帝时便随太皇太后，后来王美人进宫，他被景帝召到王美人身边，陪着她由嫔妃变成贵人，由贵人转为夫人，进而成为皇后；此间风风雨雨，惊心动魂。他从开始，就看准了王美人是个很有心计、办事稳妥、能够忍辱负重、而且很有情义的人，于是所忠也就死心踏地为她效命，就连栗夫人当年要加害于王美人时，所忠都敢冒着生命危险，去找到王美人前夫金氏在长安的居住之地，并带着窦太主的丈夫陈午把他弄走，从而帮助王美人逃过一场大难，以后她就平步青云，成了皇后。武帝即位后，所忠成了秉笔太监，同时也代理着中书令的位置，武帝对他的信任，比皇太后还要多一些。他从心眼里高兴的是，这个小皇上是他所侍候的三个皇上中最聪明、最敢于作为的一个。尽管太皇太后不断地­干­预朝政，所忠还是发现武帝一天天地聪明起来，在小事上他能尽到孝道，大事却又坚决得很，尤其是在富国强兵上，很有高祖的志向和风范。没料道，太皇太后死后，所忠的心情反而沉重起来：他发现皇太后在变，变得愈来愈想­干­涉朝政，愈来愈想重用田鼢和王家的人，变得比窦太后当年还要专断。而她的儿子对此很不以为然。可武帝毕竟是个孝子，他知道太后当年为了保全呣子二人所受的委屈，所费出的心血，于是能依母亲的就尽量依着母亲。尤其是让田鼢做丞相的事，武帝已退让到最后头。可是，那田鼢装病佯伤，不上战场，让三十万大军兵败匈奴，可把武帝惹火了。所忠亲眼看到，武帝那天愤怒地将建章宫中的东西摔了好多。即便如此，他也没和母亲顶撞，反而给田鼢厚厚的贺礼。然而武帝本人，却把痛苦埋在心里，一面和卫子夫在钟粹宫中戏弄女儿，一面却让韩嫣召来窦太主身边的弄臣董偃，到建章宫来，为自己解闷。那董偃，仗着一副漂亮的皮囊，在武帝跟前当女人，到窦太主面前又当男人，让所忠看了就恶心。

可他也无奈，他只是奴才，到老了，再受信任也是奴才！

所忠知道，皇太后是最讨厌韩嫣的，他真想把武帝近几日宠幸韩嫣和董偃的事告诉太后。然而他更害怕的是，如果太后再Сhā手此事，武帝和母亲的关系有可能由不和变成僵局，那样他就更难了。

想来想去，所忠没有办法，最后，他觉得唯一的出路，是盼着东方朔和卫青他们快点回来。

昨天下午，田鼢到武帝和太后处告了灌夫一状。太后自然是勃然大怒，而武帝却似没事一般，点点头就算了。今天一大早，武帝让所忠去看看东方朔有没有回来，如回来了，让他们速速进宫朝见。这时所忠才高兴起来，亲自到东方朔家中，把他叫起来，进宫见驾。老太监的一肚子苦水和担忧，便在路上向东方朔倒了个一­干­二净。

东方朔的心中何常不是郁闷！变了，全都在变！太皇太后一死，皇太后变了，田鼢变了，窦婴也变了。最让他心疑的是，难道皇上也在变，变得不思进取，亲小人而远君子？

建章宫内，所忠终于见到武帝多日来的第一次笑容。

武帝先问东方朔有没有参加昨天田鼢的喜宴。回答是肯定的。东方朔并不相瞒，便把自己昨天的所作所为也向武帝作了交待。武帝听了，乐得开怀大笑，这才把所忠的心头浓云，渐渐拨开。

“好，好，东方爱卿，你到田府这一趟，让田鼢出出洋相，朕觉得很舒服。”

东方朔却道：“只是那灌夫，在宴会上骂起座来，是臣想象不到的。”

武帝有点幸灾乐祸。“这两个，没一个好东西。一个能打仗，却不上战场；另一个不能打，非嚷嚷要打，结果给朕来个装病不出。只可惜那数万将士，惨死疆场，让朕这些天来，心里好难受埃”卫青此时也被杨得意召到武帝身边，他说道：“皇上，胜败乃兵家常事，下次我们准备充分一些，准能打败匈奴！”

武帝摇了摇头。“不容易啊！朕初次发兵，就遭此重创，满朝上下，议论纷纷。若不是皇太后护着，朕一定要把田鼢军法从事！”

东方朔劝解道：“别想这些苦恼事了。皇上，母亲的话，总是要听的，这是我汉朝的仁孝之规埃”武帝还在愤愤然：“只是太便宜了田鼢。咦，我倒忘了，你们去找郭解，他怎么没回来？”

东方朔解释道：“他陪着八十多岁的老母亲，寻找失散的亲人，也是母命难违啊！”

“那他说什么时候回来见朕没有？”

“他已允诺，一旦将母亲安顿下来，就到长安来见皇上。”

武帝感慨地：“难得郭解是个孝子埃那就让他先尽孝吧。”

东方朔说：“皇上圣明。只是臣给你带来另一个人，或许您会喜欢呢。”

“什么人？”

“是个怕老婆的人，他的老婆将他休了。”

武帝这时来了兴致。“天下还有女人休男人的？这样的男人，你还向朕荐举？”

东方朔笑道：“陛下看了，就知道有没有用处了。”

“他在何处？”

卫青说：“臣已经把他带到殿外。”

武帝好奇地：“宣他进来！”

朱买臣被杨得意带到宫中。杨得意和他，当然认识了，两个在外头叙了老半天。听到皇上宣他进殿，杨得意就领他进来。老远，他就给皇上跪下。

“罪臣朱买臣给皇上请安。”

武帝大吃一惊。“朱买臣？你走近一些，让朕看看，你到底是谁？”

朱买臣走到武帝跟前，再次跪下。“该死未死之臣朱买臣，请皇上恕罪，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

不仅武帝眼睛直直的，连所忠也惊呆了，这不是六、七年前，在霸陵歪脖子树下已经被收了尸的赵绾吗？

武帝喝道：“朱买臣，你抬起头来！”

朱买臣抬起头，眼中涌出泪水。

武帝走上前来，再仔细地看着朱买臣。看着看着，他不禁伸出手来，要将他扶起。“赵爱卿，难道你没死？还是死后复生？”

朱买臣不起，继续磕头：“请皇上先免罪臣死罪，朱买臣方敢实话实说。”

“朕免你罪，快快讲来！”

朱买臣跪着说：“皇上，七年前，太皇太后将臣和王臧赐死。臣等二人已死，却被东方大人救活。”

武帝转身问东方朔：“那，东方朔，你怎么不向朕说？”

东方朔跪下禀报：“皇上，那时，臣领着司马相如和卓文君正回长安，路上打死了两只狼和狍子，后来又发现赵大人和王大人正吊在树上。臣就用死狼和狍子代替了他们，让他们自己逃生去了。”

“这么大的事，你为何不向朕禀告？”

“陛下息怒。若臣当时向陛下禀告此事，陛下是治臣和他们两个的抗旨之罪呢？还是闭口不说呢？”

武帝想了想，确实如此。要是说了，自己不加治罪，也是有失仁孝之礼。“嗯。就算你有理，可太皇太后归天之后，你也该向朕讲明他们还活着呀！”

东方朔再次叩首：“臣知罪。可是臣在七年之后，也不知他们二人是死是活。即使是活着，也该隐姓埋名，藏在深山老林或老鼠洞里。臣也只有找到他们，才能再向皇上禀报啊？不然，凭空说，不又是欺君罔上之罪吗？”

武帝笑了：“反正你有理。那好，东方朔，朕先不治你罪，可朕要你把王臧也给我找回来，不然，朕还饶不过你！”

东方朔对朱买臣说：“你看看，我说救你们，救出罪来了吧！我还得再找那个王臧去。谁知他王臧，如今变成牛买臣了，还是化作羊买臣了呢？”

朱买臣Сhā话：“皇上，臣愿与东方大人一块儿寻找王大人。”

武帝点点头，“那好。不过，你要先留下来，把你怎么又被老婆休了的事，说给朕听听。”

朱买臣只好把自己这几年的经历，原原本本地说一遍。说到妻子休夫和东方朔马前泼水时，少不了东方朔的添油加醋，武帝笑得十分开心。

“好哇，东方朔，你马前那一盆水，把人家的一世情缘，全浇完了！”武帝兴致犹浓，找东方朔说话。

东方朔说：“皇上，要是你想让朱买臣再去受气，那就下诏，臣再把那杀猪婆找回来！”

“哈哈哈哈！”武帝笑得前仰后合。

东方朔却不笑，他正­色­地说：“皇上，您应先让他跟前妻破镜重圆，此事才算有个圆满的结局呢！”

武帝止住了笑声：“对，对！”他转念想了一想，对朱买臣说：“现在，你就只能叫朱买臣啦，不然，朕也有负太皇太后，背上不好听的名声。今天，你就以朱买臣的名，再去娶赵绾的老婆。朕就下诏，让你们再次成亲！”

朱买臣又跪下，给皇上磕头。

此时，所忠过来，向武帝耳语几句。

武帝说：“让他进来。”

张汤从外面进来，跪下说：“廷尉府小臣张汤参见陛下。”

“张汤，丞相让你查灌夫的案子，是不是有进展啦？”

张汤毕恭毕敬：“皇上圣明，臣正是为此事而来。”他看了一下左右，欲言又止。

武帝明白了他的意思，说道：“没事，这里没外人。灌夫在丞相的宴会上无理取闹，怎么治罪？”

张汤答道：“如仅此一条，该­棒­打五百，酌减俸禄。可他还有更重的罪。”

“噢？还有何罪？”

张汤慷慨地说：“陛下，灌夫和他的家人横行乡里，仗势欺人，在他的封地颖川一带，为非作歹，欺压百姓，仅人命案就有三十多条。仅此一罪，便当取消其封号，斩首示众。”

武帝吃了一惊。“你有凭据吗？”

“有！臣让手下官员，收集了灌夫的三十四条命案，个个都有人证物证。”

武帝有点不信。“才两天，你就有了那么多的证据？”

张汤坚定地说：“陛下！臣还在杜县时，就听说颖川遍地流传一个童谣，说：‘颍水清，灌氏宁；颍水浊，灌氏族。’颖川百姓，对灌家已恨之入骨！臣一进京，就派人到颖川查访了。

昨天有人回京报告说，那颍水多日前就变得浑浊了，看来这是天意呢！”

“依照汉律，当如何处置？”

“依我大汉律条，杀人偿命。灌夫一条命，不足以偿数十条人命。必须灭其满门，才能平息民愤。”

武帝：“如果事情属实，那就灭他满门！不过，要让天下人口服心服才行！”

张汤答道：“臣遵旨。”说完退下。

东方朔走过来，略施一礼，说道：“陛下！臣有一言，不知当说不当说。”

“东方爱卿，朕什么时候不让你说话了？”

“陛下，张汤办事，严密认真有余，可人情全无。这灌夫，杀掉其家中恶少也就行了，如果满门抄斩，臣恐株连过多，使无辜受累。”

不料武帝坚决地说：“执法就要严厉无情。我倒要问问你，东方爱卿，对匈奴首战失利，数万无辜的­性­命，找谁去？难道是朕的过错？和这五万条将士­性­命比起来，他灌夫家，就是几百口，还不够呢！”

东方朔还不想停住：“这个……”

武帝大声说：“朕知道，你想说，田鼢有罪。可是，他窦婴和灌夫，为了看田鼢笑话，一点也不为朕着想，把报仇雪耻之事置于脑后，难道就没责任？”

东方朔小声说：“臣担心的就是，这样会株连更多的人，包括窦婴……。”

武帝怒道：“够了，够啦！朕心里烦得很！灌夫骂宴，田鼢告状，还不知道皇太后会要我怎样做呢？对匈奴首战失利，此恨不消，朕没什么心思做别的，你们也好自为之！”

东方朔皱皱眉头，只好说道：“臣遵旨。”

谁也不会料到，灌夫一时骂宴，会骂出这么多的罪过来。

唯一高兴的是田鼢。张汤在两天时间内，找到那么多证据，把一个灌夫推上了死路，让田鼢实在是高兴。

然而他还嫌不够。他以为，灌夫之所以如此嚣张，是有窦婴在后面教唆。那天，灌夫是和窦婴一起来的。他想，除掉灌夫，他还不能稳坐相位，要想办法将窦婴除掉。

他密传张汤，将心事告诉了他，并授意张汤，设法置窦婴于死地。当然，他不会让张汤白­干­，他许诺张汤，事成之后，保证让他当上廷尉，掌管全国刑狱。

张汤盼的就是这一天，不过，他没想到机会来得这么快，他才二十出头。

几日来，心情最为沉痛的，当然要数窦婴了。是他拉着灌夫去田鼢府上的，是他没能看住灌夫；灌夫是他的患难之交，就是在牢狱之中，窦婴也要来看灌夫。

窦婴带上一些银两，买通狱卒，来到廷尉狱中。

灌夫遍体鳞伤，躺在地上，不能起来。

窦婴见他这个样子，心如刀绞一样。“灌将军，都怪老夫强求你去赴宴，惹出这么多的事来，窦婴对不起你呀！”

灌夫挣扎着，爬起来。“老侯爷，别这么说。灌夫就是死了，也算出了一口气！”

窦婴说：“出气有什么用？自己的命要紧啊！在这里，你千万别再硬顶了，老夫要亲自见过皇上，请他赦免了你！”

灌夫跪倒在地：“那灌夫向您谢恩了！”

窦婴将一篮子饭菜递过去。“这点酒菜，是我夫人亲手做的。你先用着，老夫还会来看你。”

“谢谢窦大人。”灌夫感激地说。

不料此时，张汤带着他的随从吴陪龙进来了。

“老侯爷，您到狱中来探监，也该告诉晚辈一下啊！怎么？还怕我们亏待了灌大夫？”

窦婴怔住了：“张大人，老夫与灌大人是故交，特送些饭食来，表表心意。”

“没关系，没关系。大人要是明天奏明皇上，赦免了他，我们也得听从啊！”张汤一面作出送客的姿式，一面示意随从接过篮子。

张汤自己将窦婴送出监狱。而那吴陪龙，则转过身，将毒药倒进酒杯。

在武帝的眼里，天下最美的人曾有四个，但在他心里放不下的，如今只有三个了。一个是他的母亲皇太后，他自小就和母亲终日在一起，每当母亲梳洗的时候，他总是呆呆地看着，认为她是世上最美的人。母亲对他有时很严厉，可他也认为那是一种美好的东西。后来他认为阿娇最美，她才十多岁，就那样的丰满，简直和母亲差不多。所以阿娇一开始对他也像母亲那样管教，他还觉得很得意。再后来，他认为女人的美，应该美在柔软和顺从上，而阿娇太刚太凶。卫子夫的到来，满足了他的这种期望，这个女人水一般的柔顺，什么事情都不爱多问一声，总是一句“我听皇上的”，百依百顺，让人怜爱不已。而近来，他又发现一个最美丽的小人儿，那就是他的女儿卫长公主。这个小人儿一天比一天长得漂亮，小嘴一天比一天能说，尤其是那副模样，既有卫子夫的娇媚，又有点父亲的倔犟，武帝真是把她放在手中怕飞了，放在口中怕化了。尤其是近来，武帝因母亲过多­干­政，心中不太舒服，他就回到宫中和女儿玩耍。女儿既会撒娇，又很任­性­，撩得武帝一见到她就不想走，同时，一见到她，心中所有的烦恼，就都被抛得­干­­干­净净。所以他才对卫子夫说，如今世界上最让他牵挂的，有三个人，你知道我最放不下的是谁？卫子夫说：当然是皇太后了。武帝摇摇头。聪明的卫子夫，却不问了，她知道，女儿是第一位的，皇太后是第二位的，而她卫子夫，虽已沦到第三 位了，她也知足了。

这天，武帝正和女儿一起说话逗乐，突然所忠来报：太后驾到。武帝急忙抱起长公主，来迎母亲。谁知皇太后脸上冷冰冰的，他知道，又有什么重要的事情了。

“彻儿，你知道，灌夫死了么？”

武帝吃了一惊。“不是还没定罪么？谁让杀的？”

皇太后发现儿子尚不知此事，心中的一块石头落了地。“你可能不知道吧，他是让人害死在狱中的。”

“什么时候？谁？”

“今天下午。你舅舅认为事情很严重，不敢向你禀报，就先给我说了。”

武帝冷冷地说：“母亲知道就行了，儿懒得管这些。”

皇太后知道他心里有些不满，也不想与他计较，却继续说下去。

“你知道他是被谁害死的？”

“那还用问？丞相呗。”

太后的眼睛，一直盯着儿子。听了他的这句话，她冷笑了。“我就知道你会说这句话。别老是看不起你舅舅，告诉你吧，灌夫是让窦婴给毒死的！”

“啊？”武帝大吃一惊，手中的女儿，差点掉到了地上。他把女儿放下，眼睛直直地盯着母亲：“不可能，不可能！”