“哈哈。治部你还是老谋深算啊。长政说说。”
浅野长政使劲摇头：“这是无中生有！大纳言亲自去阵前巡视、训诫士众，若我们还起疑心，未免会被嘲为小肚鸡肠。而且，还可能会把大纳言逼到敌人那边去。已故右府大人和明智就是前车之签。在下认为，大人不应怀疑。”
“这么说，小田原还没有动作？”秀吉拍了拍膝盖，眼中又露出孩子般的顽皮神情，“好！那我就亲自试探一下家康。”
“万万使不得！”三成阻止道，“大人亲自试探，万一有什么闪失，可怎么得了！”
但是三成的反对更激发了秀吉的好奇，“如我这把年纪，还能有儿子。可见我想要什么，便有什么。就算家康想算计我，也不能够。是不是，长政？”
“我相信大纳言绝无异心。”
“所以我要亲自一试。好，我们十九日越宇津山，进入骏府。此前，你要家康到手越来迎接。治部，你放心好了，我在那里亲自试他，一发现他有可疑之处，我们就不进骏府，直接去沼津。”
“可这还是太危险了。”
“相信我的运气，让我一试便知。”秀吉兴奋道。当然，攻打小田原不会有问题。此外，他还有诸多想法，例如，将家康迁往关东，巩固箱根以西地区，斥责伊达政宗等。此外，秀吉还想趁这次出征，平息北政所和淀夫人的争端，确定鹤松丸和外甥三好秀次谁继大业。
秀吉想亲自考验家康，他认为有双重乐趣，其一是证实自己的幸运，其二是排遣军旅的无聊乏味。倘若家康心无邪念，必定更加敬重他这既有趣又令人敬畏的人物。
十九日，秀吉越过宇津山，来到安倍川的手越，在此扎营，稍事歇息。
秀吉在为他的主意得意扬扬，但正在巡视队伍的家康，接到要其立即到手越迎接的命令，可就笑不出来了。家康费尽心机为秀吉出力，照说，秀吉应是在他将大军平安迎进骏府城之后，再和他见面，为何突然令他立刻到手越迎接？
家康内心满足疑惑，但还是迅速赶去迎接。
“一路辛苦了！麻烦前去通禀，就说德川家康前来迎接。”大帐周围没几个人影，家康向石田治部表明来意，石田三成道：“关白大人希望与大人单独见面，请您一人进去。”
家康沉思片刻，点头道：“请带路！”他摇晃着肥胖的身躯，跟着三成走进了大帐。
家康入帐，有些困惑，只见里面还有一层帐幕，是是有十坪大，里边却空无一人。
“请大人到里边稍候。”三成指着前方，恭敬地行了一礼。
三成所指之处，是一个五十三根桐木围起来的入口。秀吉把旁人支开，是怕谈话的内容被别人听到吧？家康心中嘀咕，直接进入里边的大帐。
“哦，大纳言，你来啦？”一走进去，就传来秀吉的声音。秀吉并不像在京都时，一见面就起身相拥。今日的他，只是坐在一棵大樟木下的案旁，直看着家康。家康立在那里，吃惊地打量着秀吉。虽已有所耳闻，但今日他才知秀吉的打扮确实古怪，戴怪异的唐冠，牙齿染了色，胡须挂在嘴角两边。金色的盔甲旁挂着两把大刀，后面的樟树干上，挂着玩物般的红色十文字大枪。乍看之下，实在认不出面前竟是关白。
“大纳言，是我。你认不出来了？”
家康急忙泰然低头，道：“家康不会听错大人的声音，可是大人到这么远的地方来……”
“我是来赏玩富士山的。”秀吉捋着胡子，道，“这富士山也是我的，让别人任意欣赏，总觉可惜。我只想一人观赏。对了，大纳言，我们先不讲这些虚礼，我暂宿骏府城之事，都已准备齐全了吗？”
“是，大人当明日入城。”
“哦？难道你未听到那些传言？”
“传言？”
“传言说，骏府的大纳言和小田原勾结，打算在骏府城内对我不利。”
“这……”家康脸色大变，“怎会有这种传言？定是有人心怀不轨，故意离间我们。”
“离间？”
“哈哈，否则，怎会有这些传言？”
“好！既然你这么说，我就信你。一切等到了骏府再说。一路辛苦了，你回吧。”
家康哑然呆立。这和秀吉往日的做派大不一样。虽然看不清面前之人的表情，但能从声音确认他是丰臣秀吉……但此人只是捋着胡子，在那儿指东道西。
家康施了一礼，转身向出口走去。突然，身后传来秀吉的大喝声：“大纳言，且慢！”
家康缓缓转进头来，不禁倒吸凉气。只见秀吉站了起来，拿起挂在樟树干上的那柄十文字大枪，向家康一步步逼来。说是玩笑，秀吉脸上的杀气却也太过逼真了。家康左手悄悄握刀。
“大纳言，现在这里只你我二人。”
“不错，可是，帐外有小鸟在叫。”家康脑中飞转。
“你休要管那些小鸟！”
“难道大人要让它们停止鸣叫？”
“你休要管，大纳言，你听好！”
“是。”
“你瞧我这身打扮，而你，为何还全副武装地在军营中巡视？”
“真不巧，我没有大人那样的盔甲和大刀。”
“好！”秀吉把手中的大枪掷到家康脚下，“你就拿着这把枪走走看，这样就能和我的打扮般配了。”
“多谢大人。”
当家康拾起枪，秀吉放声大笑了起来，脱掉盔铠，拔掉颌下的假须，“大纳言，你明白了吗，我特地把你叫来，就是要送你这把枪。”
“大人不是说，来此是游山玩水吗？”
“不错，不错，但，不只是我一人，对你来说，不也是游山玩水吗？我这样装扮，而你却如此庄严，与我简直毫不相称。你不妨拿着这把枪，面带笑容走上几步，这样，就无人胡乱造谣了。”
“是啊，家康倒没有注意到这些，那么，我便取了这唐冠和盔甲。”
“哈哈。你明白了吗？现在只有我们二人，你还要这般严肃？”
“是。”
“除了这把枪，我还要送你一副假须，但我现在只有这么一副，还不能给你。”
“家康也以两把名刀作为答谢。”
“哈哈，这倒不必，不必……他们一定都在等你，你就拿着这枪回去吧。”
“是。明日在城里和大人相见。”家康施了一个礼，走了出去。只见石田三成单膝跪地，在那里候着，家康笑道：“治部大人，你要小心，别让天上出现云彩啊。”
“云彩？”
“天上的云彩遮住了富士山，胡子（指秀吉）可就不干了。小心些，莫要把帽子弄歪了（喻掉脑袋）。“说完，家康走出了帐外。
秀吉于二十日进入骏府城。家康也从长久保阵中进入城内，与他相见。天雨不休，秀吉打算三日内停留骏府，然后前往清见寺。家康见过秀吉后，二十一日与众将议过事，二十二日返回长久保。
当家康抵达骏府之时，便知此城之主已非德川。城郭内外到处都是秀吉的家臣。他得知秀吉已经精神焕发地抵达，便直接由大门进入了本城。德川并没有因此新建城池，只是打扫整齐，换过榻榻米。
在大厅两侧，排列着秀吉的手下，身穿华丽的戎装，让家康为之侧目。
“请进！大人已经等候多时了。”
家康在门口施了一礼，来到秀吉面前。秀吉把身右的位置空了出来。但是家康并未上前，只是和浅野长政、三好秀次坐在一处。
秀吉喜欢捉弄家康，而家康也常常不动声色地予以回击。在这种场合，面子无关紧要，紧要的是小田原陷落后的移封之事，若在这时让秀吉心生芥蒂，日后必定吃亏。世人纷纷传言，秀吉不仅要将家康迁往关东，还要将他置于北奥州的伊达及蒲生氏乡等人的牵制下。
家康经过一番算计，认为有必要在众人面前捧捧秀吉，可如此一来，就仿佛秀吉戴唐冠之举一般，遂道：“大人不辞辛劳远道而来，家康荣幸之至。”
秀吉愣了一下，秀次和长政都翻起了白眼。
正在此时，家康身后传来大得惊人的高喊声：“主公！”
家康听声音，便知来者何人。这人本不该在此——他分明是应待在远江的本多作左卫门。
“作左，是你？”家康抬起头，只见作左卫门大步从秀吉的家臣之间穿过，碰撞着他们的铠甲，哗啦右声。他傲然站在秀吉面前，全身颤抖地叫道：“主公！主公糊涂！”
作左在这种场合下高声喧哗，不仅让秀吉，就连秀吉的部下也甚是生气。
“唉！”家康皱起眉头，摇了摇头，“作左，你怎来了？”
“先别管我，主公您这是什么样子！”
“关白大人面前，不可造次！”
“什么不可造次？我身为三河武士，岂能看到主人犯错而坐视不管。主公，您究竟是怎么回事？主公什么时候成了一个只会逢迎拍马的人？”
“无礼！”秀吉高声怒喝。
但是，作左决不会退缩，他似乎对这一日暗自期盼了许久。这便是作左，他要以这次行动作为给家康最后的赠礼。或许他乃是在和石川数正较量。总之，他一如既往地冷笑了两声，根本不把秀吉的呵斥放在眼里，从容道：“主公，难道您不为您的行为感到可耻？这究竟是谁的城池？五国之主怎可轻易将城池借给别人，自己却像个外人一般在外游荡？”
“老头子，我知道了，你下去吧。”家康隐忍道。
“不，我还不能走，我定要让您清醒过来。三河武士在战场上出生入死，可不是为了让主公这样任性、这样感情用事的！”
“你说够了没有？”
“主公您代表三河武士，怎能如此迂腐？”
“你退下！”
“我还没说完。如别人要您让出城池，主公是否会把城池连同夫人一起让出？难道您不会后悔？”
“退下！”秀吉又怒喝。
“你休要在这里指手画脚！你退下！”作左对秀吉怒喝，转而又道，“主公，难道您还不明白？连夫人都被当作人质，这还不是奇耻大辱？还会有谁为这种人效命？”他这一番话像刺刀般锐利，在大厅里回荡。
然后，作左傲然环视了一眼四周，大步转身离去。一片死寂。如此目中无人、凄凉悲壮、慷慨激昂的一番话，使得在场众人都无从评判，也无从生气，只是呆然。
“嗯。”秀吉低吟了一声，“他便是本多作左？”
家康道：“我身边像他这样的乡下人还真是不少，伤脑筋啊。”
“嗯。”秀吉再度低吟了一声。但是他脸上毫无怒意，反而有感动之色，“他骂得好！连我也一起骂了。”
“请大人见谅，他只是一个上了年纪的老顽固。”
“我无权过问你的家臣，不过，他实是难得。我并未生气，如果是其他人，我决不会让他就这么离去。哈哈哈。好了，大家接着说。”
于是，作左的事情就这么被搁到一边。家康、秀吉、近藤松林面前上了茶点，开始议事。
但是，本多作左卫门并未就此罢休。他昂首挺胸离开大厅，回到了坐落在虎口御门之外的自家宅子。妻子原本以为他应该身在阵中，不料他一人悄然回来了。
“发生什么了？”妻子在暮色中的玄关处等候，并未立即端来洗脚水。
作左默不作声地回到房里，把刀放在刀架上，解开身上的盔甲。他很清楚家康和秀吉在厅里说什么。他能不顾一切说出心里话，已了无遗憾。但是主公能够从这番言辞中明白，这是他最后的赠礼吗？
“把砚台拿来！”作左对战战兢兢的妻子道。
“好。不过，发生了什么？您不是和孩子一起在阵中吗？”
作左不答，只是咬着笔尖，磨着墨，将卷纸摊开，口中念着：“老夫才尽，所幸德川氏羽翼已丰……移封关东之时，便是主公再上台阶之日。老者当退，新人当进，盼主公别择贤才，以助伟业。”他想借机激励家中的老臣，并宁愿让人把他看作老顽固，就此离去。然而，他心中有意，却拙于笔端，只得就此停下。
“您究竟在写些什么呀？怎的脸色这般苍白？真让人担心啊。”
“你别担心，我已经做了应做之事，已不输石川数正了。”
“输给石川？”
“是啊！他抛弃主君，肩负叛者名声。但是，小田原之战后，他就会成为大名了。而我作左无论是在主公面前，还是秀吉面前，都已无立锥之地。”妻子惊讶地看着他。作左扔下笔。与其长篇大论，不如就此停笔，他不想再写什么，该明白的，众人总会明白，若不明白，多言无益。但家康可以借作左的做法，迫那些令他不满的老臣们退隐。
“我已经尽力了，其余之事就交给神佛呢！”
“究竟是什么事？”
“没什么，我打算退隐！我刚才把主公狠狠地骂了一通。”
“骂主公？在哪里？”
“在关白面前。你放心，惊讶的不是主公，而是关白。主公似乎很想讨好关白，我却沉不住气，我不怕关白。当决定要吓唬吓唬关白时，我就知，我在德川氏已经走到了尽头。”
“您为何这么做？”
“你不知最好。这便是我作左，哈哈。夫人，这些日子辛苦你了。”
“唉。“
“现在我除了切腹自杀，别无他法。”
“您……”
“不错，对你来说，我是个任性的丈夫。但是，你还有阿仙。我死后，你就和阿仙一起过同子吧。”作左冷笑了几声，泪水却从他眼眶里流了出来。人真是难以明白之物。一个毫无私欲的人，却无法得到众人的理解，数正便是这样。但作左更是怪诞，他不念佛，只斥责主君和关白，就可以骄傲地迈向西方极乐净土……
“哈哈。”
“大人究竟怎么了？”
“我只是觉得好笑，哈哈。”
“告诉我，您为何一定要切腹？看在儿孙的份上，您应告诉我。我是武士的妻子，不会无故阻拦大人。”
“哈哈，这是说不清的，我只是觉得好笑。”作左一边笑，一边拭眼角的泪水，好一阵子，他才严肃地看着妻子。看到为了一家人不停辛劳、日益衰老的妻子，他心中涌起了哀伤和悲悯。“夫人，人生就是如此，你能明白吗？”
“不明白，您究竟是怎么了？”
“人在浑浑噩噩中变老，被召唤了回去。你不得不接受这个事实。说起来，真是又奇怪又可悲，哈哈，实在太可笑了！”作左不停地笑着，他不知此时彦左卫门受家康之命，已悄悄来到了此地，“关白，主公，现在都如晒干的梅干，最后也将干枯而死。哈哈，真是可笑……”
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