『本钱号称二十万，算它实收四分之一，也还要五万，眼前怕有些吃力！』

『用不着五万。』胡雪岩说，『至多二万就行了。眼前先要弄几千银子，好把场面撑起来。』

『几千两银子，随时都有。我马上拨给你。』

『那就行了。』胡雪岩说，『藩台衙门那里有几万银子的差额好顿，本来要付给通裕的，现在不妨压一压。』

『对，对！』王有龄想通了，『通裕已经借了十万，我们暗底下替他做了保人，这笔款子压一压也不是说不过去的事。』

『正就是这话。不过这笔款子要领下来，总要好几个月的工夫，得要走走路子。』

这是王有龄很明白的，领到公款，哪怕是十万火急的军饷，一样也要重重勒掯，尤其是藩司衙门的书办，格外难惹，『 「阎王好见，小鬼难当」！』

他说，『麟藩台那里，我有把握，就是下面的书办，还想不出路子。』

『我来！』胡雪岩想说∶『你去见阎王，我来挡小鬼。』话到口边，想到『见阎王』三个字是忌讳，便不敢说俏皮话了，老老实实答道∶『你那里

备公事去催，下面我来想办法，大不了多花些小费就是了。『

这样说停当，第二天王有龄就从海运局公款中，提了五千两银子，交结胡雪岩。钱是有了，但要事情办得顺利，还得有人，胡雪岩心里在盘算，如果光是开家钱庄，自己下手，一天到晚钉在店里，一时找不着好帮手也不碍。

而现在的情形是，自己要在各方面调度，不能力日常的店面生意绊住身子，这就一定要托个能­干­而靠得住的人来做档手。

信和有两个过去的同事，倒是可造之材，不过他不愿去找他们，因为一则是挖了张胖子手下的『好角­色­』，同行的义气，个人的交情都不容出此，再则是自己的底细，那两个人十分清楚，原是玩笑惯的同事，一下子分成老板、伙计，自己抹不下这张脸，对方也难生敬畏之心。

想来想去，想出来一个人，也是同行，但没有什么交情，这个人就在情和坊一家钱庄立柜台做伙计，胡雪岩跟他打过一次交道，觉得他头脑很清楚，仪表、口才也是庸中佼佼，大可以物­色­了来。

这件事最好托张胖子。由此又想到一个难题，从在上海回杭州的船上，下决心开钱庄那一刻起，他就在考虑，这件事要不要先跟张胖子谈，还是等一切就绪，择吉开张的时候再告诉他？

其实只要认真去想一想，胡雪岩立刻便会发觉，早告诉他不见得有好处，而迟告诉了必定有坏处，第一，显得不够交情，倒象是瞒着他什么，会引起他的怀疑，在眼前来说，张胖子替他和王有龄担着许多风险，诚信不孚，会惹起不痛快。而且招兵买马开一爿钱庄，也是瞒不住人的，等张胖子发觉了来问，就更加没意思了。

主意打定，特为到盐桥信和去看张胖子，相见欢然，在店里谈过一阵闲话，胡雪岩便说∶『张先生，我有件要紧事跟你商量。』说着，望了望左右。

『到里头来说。』

张胖子把他引入自己的卧室，房间甚小，加上张胖子新从上海洋行里买回来的一具保险箱，越发显得狭隘，两个就坐在床上谈话。

『张先生，我决什自己弄个号子。』

『好啊！』张胖子说，声音中有些做作出来的高兴。

胡雪岩明白，张胖子是怕他自设钱庄，影响信和的生意，关于海运局这方面的往来，自然要起变化了。

因此他首先就作解释『你放心！「兔子不吃窝边草」，要有这个心里，我也不会第一个就来告诉你。海运局的往来，照常归信和，我另打路子。』

『噢！』张胖子问，『你是怎么打法？』

『这要慢慢看。总而言之一句话，信和的路子，我一定让开。』

『好的！』张胖子现在跟胡雪岩的情分关系不同了，所以不再说什么言不由衷的门面话，很坦率地答道『作为人我相信得过。你肯让一步，我见你的情，有什么忙好帮，只要我办得到，一定尽心尽力。你说！』

『当然要请张先生帮忙。第一，开门那天，要捧捧我的场。』

『那还用得着说？开门那天，我约同行来「堆花」，多没有把握，万把两现银子，是有的。』

『好极！我先谢谢。』胡雪岩说，『第二件，我立定宗旨，信和的好手，决不来挖。我现在看中一个人，想请张先生从中替我拉一拉。』

『哪个？你说说看！』

『清和坊大源，有个小朋友，好象姓刘，人生得蛮「外场」的。我想约

他出来谈一谈。『

『姓刘，蛮「外场」的？』张胖子皱着眉想了一会想起来了，『你的眼光不错！不过大源的老板、档手，我都很熟，所以这件事我不便出面，我寻个人替他把他约出来见面，将来谈成了，你不可说破是我替你拉拢的！』

『晓得，晓得。』

张胖子没有说假话，他帮胡雪岩的忙，确是尽心尽力，当时就托人把姓刘的约好。这天晚上快到二更了，有人到胡家去敲门，胡雪岩提盏『油灯照』

去开门，把灯提起来往来人脸上一点，正是那姓刘的。

『胡先生，信和的张先生叫我来看你。』

『不错，不错，请里面坐。』

请进客厅，胡雪岩请教名字，姓刘的名叫刘庆生。他就称他『庆生兄』。

『庆生兄府上哪里？』

『余姚。』

『噢，好地方，好地方。』胡雪岩很感兴趣地说，『我去过。』

于是谈余姚的风物，由余姚谈到宁波，再谈回绍兴，海阔天空，滔滔不绝，把刘庆生弄得莫名其妙，好几次拉回正题，动问有何见教？而胡雪岩总是敷衍一句，又把话扯了开去，倒象是长夜无聊，有意找个人来听他讲《山海经》似地。

刘庆生的困惑越来越深，而且有些懊恼，但他也是极坚忍的­性­格，胡雪岩与王有龄的一番遇台，当事人都从不跟别人谈，但张胖子了解十之五、六，闲谈之中，加油加酱地渲染着，所以同行都知道胡雪岩是个神秘莫测的『大好佬』，刘庆生心里在想∶『找我来，必有所为，倒偏要看看你说些什么？』

就由于这一转念，他能够忍耐了。

胡雪岩就是要考验他的耐­性­。空话说了一个钟头，刘庆生毫无愠­色­，认为满意，第一关，实在也是最难的一关，算是过去了。

这才谈到刘庆生的本行。胡雪岩是此中好手，借闲谈作考问，出的题目都很难。刘庆生照实回答，大都不错，第二关又算过去了。

『庆生兄，』他又问，『钱庄这一行，我离开得久了，不晓得现在城里的同业，一共有多少家？』

『 「大同行，八家，」小同行，就多了，一共有三十三家。』

『噢！哪三十三家？』

这下才显出刘庆生的本事，从上城数到下城，以兑换银子、铜钱为主的三十三家『小同行』的牌号，一口气报了出来，一个不缺。这份记­性­，连胡雪岩都自叹不如。

到此地步，他差不多已决定要用此人了，但是还不肯明说出来，『宝眷在杭州？』他问。

『都在余姚。』刘庆生答。

『怎么不接出来呢？』

『还没有力量接家眷。』

『 想来你已经讨亲了？』

『是的。』刘庆生说，『伢儿都有两个了。』

『府上还有些什么人？

『爷娘都在堂。还有个兄弟，在蒙馆里读书。』

『这样说，连你自己，一家七口，家累也够重了！』

『是啊！所以不敢搬到杭州来。』刘庆生说，『在家乡总比较好寻生路。』

『倘或说搬到杭州，一个月要多少开销？』胡雪岩说，『不是说过苦日子，起码吃饭嘛一荤一素，穿衣嘛一绸一布，就是老婆嘛，一正一副也不算过分。』

刘庆生笑道∶『胡先生在说笑话了。』

『就当笑话讲好了。你说说看！』

『照这样子说，一个月开销，十两银子怕都不够。』

『这也不算多。』胡雪岩接着便说∶『杭州城里钱庄的大同行，马上要变九家了。』

『喔！』刘庆生很注意地问∶『还有一家要开出来？』

不错，马上要开出来。『

『叫啥字号，开在哪里？』

『字号还没有定，也不知道开在哪里。』

『这┅┅这是怎么回事？』

胡雪岩不答他的话，『庆生兄，』他问∶『如果这家钱庄请你去做档手，大源肯不肯放？』

『什么？』刘庆生疑惑自己听错了，『胡先生请你再说一遍。』

这一次听清楚了，却又有些不大相信，细看胡雪岩的脸­色­，不象是在开玩笑，才知道自己的运气来了。

『大源没有不肯放的道理。我在那里，感情处得不错，倘或有这样的好机会，同事听了也高兴的。』

『那好！我请你，我请你做这家新开钱庄的档手。』

『是胡先生自己要开钱庄？』刘庆生略有些讶异。

『老板不是我，也好算是我，总之，一切我都可以作主。庆生兄，你说一个月至少要十两银子的开销，一年就是一百二十两，这样，我送你二百两银子一年，年底另有花红。你看如何？』

这还有什么话说？但太慷慨了，却又有些令人不信。胡雪岩看他的神情，猜到他心里，告个便到里面取了五十两一锭的四锭银子出来，放在他面前。

『这是今年四月到明年三月的，你先关了去。』

『不要，不要！』刘庆生激动不已，吵架似的把银子在外推，『胡先生，你这样子待人，说实话，我听都没有听见过，铜钱银子用得完，大家是一颗心，胡先生你吩咐好了，怎么说怎么好！』

他激动，胡雪岩却冷静，很恳切地说∶『庆生兄，这二百两头，你今天一定要带回去。钱是人的胆，你有这二百两银子在手里，心思可以定了，脑筋也就活了，想个把主意，自然就会高明。』

『不是这话，不是这话┅┅』

『你不必再客气了，是你分内应得之财，客气什么？你不肯收，我反倒不便说话了。』

『好，好，这先不谈。谈正经！』

『对啊，谈正经。』胡雪岩说，『你今天回去，最好就把在大源经手的事，料理料理清楚。第一桩要寻店面，房子要讲究、漂亮，出脚要方便，地点一定要在上城。寻「瓦摇头」多看几处，或买或典，看定了来告诉我。』

『是的。第二桩？』

『第二桩要寻伙计，你看中了就好了。』

『是。第三桩？』

『以后无非装修门面，买木器之类，都是你办，我不管。』

刘庆生想了想答道∶『我晓得了！胡先生请你明天立个一千两的折子，把图章交给我，随时好支用。』

『不错！你替我写张条子，给信和的张先生。请他垫支一千两，立个折子。』

这又是考一考他的文墨。刘庆生倒也应付裕如，把条子写好，胡雪岩看过不错，便画了花押，连同那二百两现银，一起让刘庆生带了回去。

刘庆生是就在这一夕谈中，完全为胡雪岩降服了。他本来一个人住在店里，这夜为了有许多事要筹划，特意到客栈去投宿，找了间清静客房，问柜上借了副笔砚，讨两张『尺白纸』，一个人在油灯下把自己该做的事，一条一条记下来。等到写完，­鸡­都叫了。

和衣躺了一会，天亮起身，虽然睡得极少，却是人逢喜事­精­神爽，提了银包，直回大源。同事见他一夜不回来，都道他狎妓去了，纷纷拿他取笑。

刘庆生的为人，内方外圆，笑笑不响，动手料理自己经手的帐目，一把算盘打得飞快，到日中都已结算清楚。吃过午饭，说要去收帐，出店去替胡雪岩办事。

第一件就是寻房子，这要请教『瓦摇头』。到了『茶会』上寻着熟人，说了自己所要的房子的格局，附带有个条件，要在『钱庄』附近，替他租一所小小的住屋，刘庆生的打算是要把家眷接了来，住得离钱庄近了，随时可以到店里去照应。

约定了听回话的时间，然后要去寻伙计，人来人往，总要有个起坐联络的地方，离开大源他得有个住处，好得手里有二百两银子在，刘庆生决定去借客栈，包了一座小院子，共有三个房间。论月计算。接着到『荐头行』去挑了个老实勤快的『打杂』，当天就叫他到客栈来上工。

看看天快黑了，大源的档手孙德庆，已经回家。刘庆生办了四样很­精­致的水礼。 登门拜访。

『噢！』孙德庆大惑不解，『无缘无故来送礼，这是啥缘故？』

『我有件事，要请孙先生栽培┅┅』

『我晓得，我晓得！』孙德庆抢着道∶『我已经跟东家说过了，一过了节就要加你工钱。你何必还要破费？庆生，争钱不容易，这份礼起码值四两银子，你两个月的工钱，何苦？』

他完全弄错了！但这番好意，反使得刘庆生难以启齿，笑一笑答道∶『看来我要替孙先生和老板赔不是了！』

『怎么？』孙德庆一惊∶『你闯了什么祸？是不是吃进了倒帐？』

『不是！』他把随身所带的帐簿，往孙德庆面前一放『帐都结清楚了，没有一笔帐收不到的。孙先生，我要走了。』

『走到哪里去？』

『说出来孙先生一定替我高兴，有个朋友要弄个号子，叫我去做档手。』

『唷！恭喜，恭喜！』孙德庆换了副怀疑的面孔又说，『不过，你倒说说看，是怎么样一个朋友？何以事先一点风声都不露？』

『我也是昨天才撞着这么个难得的机会。』刘庆生说∶『有个人，孙先生总晓得∶胡雪岩！』

『是从前信和的那个胡雪岩？他是你的新东家？』

听到『新东家』三字，可知孙德庆已经答应了，刘庆生宽心大放，笑嘻嘻地答道∶『大概是的。』

『这就不对了！东定就是东家，什么大概，小概？胡雪岩这个人，我也见过，眉毛一动，就是一计。我看┅┅』孙德庆终于很率直地说了出来，『有点不大靠得住！』

『靠得住。』刘庆生说，『真的靠不住，我再回来，孙先生象我的长辈一样，也不会笑我。』

这两句话很动听，孙德庆点点头∶『水往低处流，人往高处爬，你一出去就做档手，也是大源的面子，但愿不出笑话。如果真的靠不住，你千万要当心，早早滑脚，还是回大源来。』

过去也有过虚设钱庄，吸进了存款，一倒了事的骗局。孙德庆『千万要当心』的警告，就是怕有此一着，将来『东家』逃走，做档手的要吃官司。

这是决不会有的事，但说这话总是一番好意。刘庆生本来还想表示，等钱庄开出来，跟大源做个『联号』，现在当然也不必送这个秋彼。答应一声∶『我一定听孙先生的话。』随后便告辞了。

离了孙家，来到胡家，他把这一天的经过，扼要报告了胡雪岩。听说他在客栈里包了一个院子，胡雪岩就知道他做事是放得开手的，原来还怕他拘谨，才具不够开展，现在连这最后一层顾虑也消除了。

『好的，你尽管去做。该你做主的，尽管做主，不必问我。』

『有件事，一家要胡先生自己做主。』刘庄生问道，『字号不知道定了没有？定了要请人去写，好做招牌。』

『对，这倒是要紧的。不过，我也还要去请教高明，明天告诉你。』

0 0