于是胡雪岩当夜就上了船，因为天气太热，特地跟阿珠的娘商量好，夜里动身，泊在拱宸桥北新关下，等天一亮就『讨关』，趁早风凉尽力赶一程，到日中找个风凉地方停泊，等夜里再走。这样子坐船的和摇船的，大家都舒服，所以不但阿珠和她母亲乐从，连阿四和另外雇来的一个伙计也都很高兴。
橹声欸乃中，胡雪岩和阿珠在灯下悄然相对。她早着意修饰过一番，穿一条月白竹布的散脚裤，上身是黑纺绸窄腰单衫。黑白相映，越显肤色之美。
船家女儿多是天足，而且赤脚的时候多，六寸圆肤趿一双绣花拖鞋。胡雪岩把她从上看到下，一双眼睛瞪住了她的脚不放。
『你不要看嘛！』她把一双脚缩了进去。
『我看你的拖鞋。来，把脚伸出来！』
有了这句话，阿珠自觉不是刚才那样忸怩难受了，重新伸足向前让他细细赏鉴。
『鞋面是什么料子。』他伸手下去，摸一摸鞋面，顺便握了握那双扁平白哲的脚，『替我也做一双。肯不肯？』
『不肯！』她笑着答了这一句，站起来走了进去，捧出一册很厚很大的书来。
翻开一看，里面压着绣花的花样和五色丝线。胡雪岩挑了个『五福捧寿』
的花样，指定用白软缎来绣。
『白缎子不经脏，用蓝的好了。
『不要紧，不会脏的。』
『又来骗人了！』阿珠说∶『天天在地上拖，怎么不会脏？』
『你当我真的要穿？我还舍不得呢？做好了摆在那里，想你的时候，拿出来看看。』
一句话把阿珠说得满脸通红，但心里是高兴的，窘笑着骂了句∶『你的脸皮真厚！』
那份娇媚的神态，着实叫胡雪岩动情，真想一把将她搂在怀里。但窗开两面，前后通风，怕船梢上摇橹的阿四看见了不雅，只得强自忍耐着。
阿珠也不开口，把胡雪岩的拖鞋，当作一件正经大事，立刻就翻书找丝
线，配颜色，低着着聚精会神地，忘了旁边还有人在。
『此刻何必忙着弄这个？』胡雪岩说，『我们谈谈。』
『你说，我在听。』
『好了，好了。』胡雪岩粑她那本书台拢，『我讲件妙事给你听。』
他讲的就是罗尚德的故事，添枝加叶，绘声绘影，阿珠把每一个字都听了进去了。
『那么，』阿珠提出疑问∶『那位小姐怎么样？是不是她也嫌贫受富？
或者恨罗尚德不成材，不肯嫁他？『
『这，』胡雪岩一愣，『我倒没有问他。』
『为啥不问？』
问得无理？胡雪岩有些好笑∶『早知道你关心那位小姐，我一定要问他。』
『本来说该问的。他不讲，你也不问，好象那位小姐，根本就不是人。』
阿珠撇着嘴说∶『天下的男人，十个倒有九个没良心。』
『总还有一个有良心的。』胡雪岩笑道，『我不在那九个之内。』
『也不见得。』
『不见得坏。是不是？』
『厚皮！』她刮着脸羞他。
为此又勾起阿珠的满腹心事。她娘把找张胖子做媒的事，都瞒着她，她脸皮嫩也不好意思去问，只是那天『纯号』小聚，隐隐约约看出她娘有意托张胖子出面来谈这场喜事，但到底怎么了呢？月下灯前，一个人悄悄地不知思量过多少遍，却始终猜不透其中的消息。
眼前是个机会，但她踌躇无法出口，第一是不知用怎样的话来试探？第二又怕试探的结果，完全不是那么一回事，这个打击受不起，反倒是象现在这样混沌一团，无论如何还有个指望在那里！
一个人这样想得出了神，只见她睫毛乱闪，双眉低敛，胡雪岩倒有些猜不透她的心事，只觉得一个男人，辛苦终日，到晚来这样灯下悄然相对，实在也是一种清福。
因此，他也不肯开口说话，静静坐着，恣意饱看秀色。这样也不知过了多少时候，阿珠终于如梦方醒似地，茫然四顾，仿佛不知身在何处？
看到胡雪岩诡秘的笑容，她有些不安，不知道自己有什么秘密被他看穿了，因而嗔道∶『贼秃嘻嘻地，鬼相！』
『咦！』胡雪岩笑道∶『我什么地方冒犯你了？我又不曾开口。』
『我就恨你不开口！』
这句话意思很深，胡雪岩想了想问道∶『你要我开口说什』我怎么晓得？
嘴生在你身上、有话要你自己说。『
『我要说的话很多，不晓得你喜欢听哪一句？』
这回答很有点味道，阿珠细细咀嚼着，心情渐渐舒坦，话很多，就表示日久天长说不完，那就不必心急，慢慢儿说好了。
『我们谈谈生意。』胡雪岩问，『你爹带回来的口信怎么说？』
『房子寻了两处，人也有两个，都要等你去看了，才好定局。』
『房子好坏我不懂┅┅不是房子好坏不懂，地点好坏我不晓得，总要靠近水陆码头才方便。人呢，如果两个都好就都用。』
『那两个人一个姓王，一个姓黄，都是蛮能干的，可惜只能用一个。』
『为啥？』
『他们心里不和。』阿珠答道，『「一山不能容二虎，这句话，你都不知道？』
『我自然知道。』胡雪岩说∶『不会用人才怕二虎相争，到我手里，不要说两只老虎，再多些我也要叫他服帖。』
阿珠心里在想，照他的本事，不见得是吹牛，不过口中却故意要笑他∶『说大话不要本钱！』
『不相信你就看看好了。』胡雪岩笑笑又说，『我就怕两只雌老虎，那就没本事弄得她们服帖了。』
阿珠心想，这不用说，两只雌老虎一只是指胡太太，一只是指自己。她恨不得认真辩白一声∶我才不是雌老虎！最她再问一句∶你太太凶不凶？但这些话既不便说，也不宜装作不懂，她这一阵子已学得了许多人情世故，懂得跟人说话，有明的、暗的各种方法，而有时决不能开口，有时却非说不可，现在就是这样，不能不说话。
这句话要说得半真半伪，似懂非懂才妙，所以她想了想笑道∶『你这个人太厉害，也太坏，是得有雌老虎管着你才好。』
『口口声声说我坏，到底我坏在什么地方？』
『你啊！』阿珠指着他的鼻尖说∶『尽在肚子里用功夫。』
『你说我是「阴世秀才」？』
为人阴险，杭州人斥之为『阴世秀才』，特征是沉默寡言，喜怒不形词色，这两点胡雪岩都不象，他是个笑口常开极爽郎的人，说他『阴世秀才』，阿珠也觉得诬入忒甚，所以摇摇头说∶『这倒不是！』
『那么我是草包？』
『这更不是。啊！我想到了！』阿珠理直气壮地，『这就是你最坏的地方，说话总是说得人左也不是，右也不是，不好接口。』
听得这两句话，胡雪岩倒是一愣，因为在他还是闻所未闻。细想一想，自己却是有这样在词令上咄咄逼人的毛病，处世不大相宜，倒要好好改一改。
『我说对了没有？』阿珠又问。
『一个人总有说对的时候。』胡雪岩很诚恳地问，『阿珠，你看我是不是肯认错改过的人？这句话，你要老实告诉我。』
阿珠点点头∶『你的好处，我不会抹煞你的。』
『我的坏处你尽管说。我一定听。』
他自然而然地把手伸了过去，阿珠就让他握着，双颊渐渐泛起红晕，加上那双斜睬着的水汪汪的眼睛，平添了几分春色。
夜深了，野岸寂寂，只听见『吱呀、吱呀』和『刷拉、刷拉』摇橹破水的声音，阿珠也还听得见自己的心跳，终于忍不住问了一句∶『到湖州，你住在哪里？』
『我想住在王大老爷衙门里。』
『嗯！』阿珠很平静他说，『那应该。』
『我在想，』胡雪岩又想到了生意上面，『房子要大，前面开店，后面住家，还要多备客房，最好附带一个小小花园，客房就在小花园里。』
『要这样讲究？』
『越讲究越好！』胡雪岩说，『你倒想想看，丝的好坏都差下多，价钱同行公议，没有什么上落，丝客人一样买丝，为什么非到你那里不可？这就另有讲究了，要给客人一上船就想到，这趟到了湖州住在张家，张家舒服，
住得好，吃得好，当客人自己亲人一样看待，所谓「宾至如归」。那时候你想想看，生意还跑得了？『
其实，胡雪岩所说的也是很浅的道理，但阿珠休戚相关，格外觉得亲切动听，脑中顿时浮现出许多『宾至如归』的景象，这些景象在平日也见过，就在她家的船上，并不觉得有什么了不起，而此时想来，却有一种说不出的向往之情。
『别的不敢说，丝客人住在我们家，起码吃得会比别家舒服。』她说，语气是谦抑的。
『那还用得着说？你娘做的菜，还不把他们吃得下巴都掉了下来┅┅』
『你也是！』阿珠笑着抢他的话，『什么话到了你嘴里，加油加酱，死的都能说成活的。』
其词有憾，其实深喜，胡雪岩适可而止，不再说恭维的话了，『阿珠，』
他说，『要讲究舒服，讲究不尽，将来丝行开起来，外场我还可以照应你爹，里面就全告你们娘儿俩。而且里面比外场更要紧！』
『这我懂。』阿珠答道，『不过，我又不能象在船上一样，哪晓得丝客人喜欢什么？』
『这就两样了。在船上，客人作主，怎么说怎么好。住到店里来的外路客人，要你作主，他不会说话的。』
『他说是不说，心里晓得好歹。』
『就是这话罗！』胡雪岩深深点头。
这对阿珠是绝好的鼓励，因为心领神会，颇有妙悟，『我只当来了一份亲眷。』她从容自若地，『该当照应他的照应他。他不要人家照应的，总有他的花样在内，我们就不去管他。』
『对啊！』胡雪岩轻轻拍着桌子说，『你懂快窍了！有的人不懂，不是不体谅客人，就是体谅得过了分，管头管脚都要管到，反害得客人拘束，吓得下次不敢来了。』
阿珠是很豁达的性情，但不知怎么，跟胡雪岩说话，心思就特别多，这里便又扯到自家头上。
『你这一说，我倒明白了。』她说∶『一定是我娘太亲热，你怕管头管脚不自由，所以吓得不敢来。可是与不是？』
『你啊！』胡雪岩指一指她，不肯再说下去。
明明是有指责的话，不肯说出来，阿珠追问他还是不说，于是半真半假地，又象真的动气，又象撒娇，非要胡雪岩说不可。
说也不妨，胡雪岩有意跟她闹着玩，故意漏这么一句半句去撩拨她。阿珠不知是计，越逼越近，『问罪』问到他身边，动手动脚，恰中心意，终于让他一把抱住，在她脸上『香』了一下。
这下阿珠才发觉自己上了当，真的有些动气了。背着灯，也背着胡雪岩，垂着头，久久不语。
先当她是有意如此，他故意不去理她，渐渐发觉不妙，走过去想扳过她的身子来，她很快地一扭，用的劲道甚大。这就显然不是撒娇了，胡雪岩心中一惊，走到她正面定睛一看，越发吃惊。
『这，这是为啥？』他结结巴巴地问。
阿珠一看胡雪岩那惶恐的神色，反倒觉得于心不忍，同时也颇有安慰，看出自己在他心目中的分量汲重，因而破涕而笑。当然，还有些不自然的表
情。
已生戒心的胡雪岩，不敢再说笑话去招惹她，依然用极关切的神色问道∶『到底为啥？吓我一大跳。有什么不如意，或者我说错了什么话，尽管说啊！』
『没有事！』她收敛了笑容，揩揩眼泪，恢复了神态。
由于这个小小的波折，胡雪岩变得沉默了。得却一直窥伺着她的眼波，深怕一个接应不到，又惹她不满。
『时候不早了。』船舱外有声音，是阿珠的娘在催促，她没有进舱，而阿珠却深怕她有所发觉，赶紧向胡雪岩递个眼色，意思是不要说出她曾哭过。
『干娘！』胡雪岩一面向阿珠点头，一面迎了出去，『进来坐！』
她没有不进来的道理，坐定了问道∶『胡老爷到湖州去过没有？』
『胡老爷』三个字听来刺耳，他不假思索地答道∶『干娘，叫我雪岩好了。』
这句话碰在阿珠心坎上便是一震！就这句话中，名分己定，她象吃了颗定心丸，通体舒泰。笑吟吟地望着她母亲，要着她如何回答？
阿珠的娘依然谦虚，『不敢当！』她也是眉开眼笑地，『我还是┅┅』
『还是』如何呢？连她自己都不知道该持何态度？阿珠的警觉特高，不肯放过这个机会，脱口说道∶『还是叫雪岩！』话一出口，发觉过于率真，便又补了一句∶『 「恭敬不如从命」！』
亏她想得出这样一句成语，虽用得不很恰当，也算一个很有力的理由，阿珠的娘便说∶『这话也是，我就放肆了。
口说『放肆』，依然不直喊出来，阿珠心想一不做，二不休，敲钉转脚，把事情做牢靠些，『娘！』她说，『那么你叫一声看！』
这反象有些捉弄人似地，阿珠的娘微感窘迫，白了她一眼说∶『要你来瞎起劲！』
这母女俩微妙的神态，胡雪岩看得十分清楚，心里觉得好笑，自己的话是说得胃失了些，但悔亦无用，事到如今，索性讨阿珠一个欢心。于是在脸上堆足了笑容说道∶『干娘，大家同一家人一样，你早就该叫我的名字了。
阿珠，是不是？『
这一下轮到阿珠受窘了，红着脸说，『我不晓得！我同我娘的事，不要来问我。』
为了替女儿解围，阿珠的娘终于叫了声∶『雪岩！你说得不错，大家同一家人一样，以后全要靠你照应。』
『那自然。』胡雪岩有心要看阿珠的羞态。便又转脸问了句∶『阿珠，我们是不是一家人？』
『我不晓得！』阿珠又羞又喜，也还有些恼，恼他促狭，故意叫人下不得台。
因为如此，她便赌气不肯跟胡雪岩在一起，但他的念头比她更快，刚一转身，便被喊住∶『阿珠，不要走！我有话谈。』
『我困了。有话明天再说。』她这样回答，而脚步却停在原处。
『我说个笑话，保管你不困。』
『睡也还早。』她娘也说，『你就再坐一坐。』
这一下阿珠便又回身坐了下来，看胡雪岩却不象是说笑话的神情，果然，他拍拍她的手背，作了个示意『少安毋躁』的姿势，转脸向他『干娘』说道，『我刚刚在跟阿珠谈，一样开丝行，为哈丝客人非要跟你们打交道不可？其
中有许多道理。『
『是啊！』提到这一层，阿珠的娘大感兴趣，眼睛都发亮了，『我要听听这些道理看。』
『叫阿珠讲给你听。』
阿珠的兴趣也来了，细细讲了一遍，胡雪岩又加以补充，把阿珠的娘听得津津有味，她自然也有许多连胡雪岩都未想到的意见。
『雪岩，不是我说，你实在是能干！』她停了一下，看一看女儿，终于毅然决然他说了句∶『总算是阿珠的命好，将来一定有福享！』
当面锣、对面鼓他说了出来，把阿珠羞得耳根子都红了，偏偏胡雪岩又似笑非笑地直盯着她看，不但看，还来摸她的手，这一下把她窘得坐不住了。
『哪个要享他的福！』她霍地站了起来，扭身就走，把条长辫子甩得几乎飞到胡雪岩脸上。
『你到底要不要享我的福？』胡雪岩摸着她的脸，用低得仅仅只有他自己和阿珠才听得见的声音问。
阿珠的脸就伏在他的胸脯上，但是，她听见的是自己的心跳，而且自己觉察到脸上在发烧，幸好灯大如豆，不畏人见，所以能够从从容容他说话。
『我自然要！』她说，『你的福我不享，哪个来享。』
『那好。总有福让你享就是了。』
『我倒要问你了，』她把脸仰起来说，『我娘怎么跟你说的？』
『什么事，怎么说？』
『你还要问？』
『当然要问。』胡雪岩振振有词他说，『事情太多，我晓得你指的是哪一桩？』
『你顶会「装羊」！』阿珠恨声说道，『恨不得咬你一口。』
『我「装羊」，你吹牛！』胡雪岩笑道，『你敢咬，我就服了你。』
『你真当我不敢？』她比齐了四颗细小平整的门牙，轻轻咬住了他的耳垂，然后一点一点把劲道加上去，终于把胡雪岩咬得喊出声来才松口。
『你服不服？』她问。
『你要说怕不怕？』胡雪岩一把将她抱得紧紧的。
在他看来，『时机』已经成熟。阿珠不辨心里是何滋味，也不知道如何才是最好的应付？只抓着他那只『不规矩』的手，似告饶、似呵斥地连声轻喊∶『不要，不要！』
为了阻止她的罗嗦，胡雪岩嘴找着嘴，让她无法说话，但那只不规矩的手，毫无进展。这不是可以用强的事，胡雪岩见机而作，把手缩了回来。
见他这样，她不但把心定了下来，而且颇为得意，哧哧笑道∶『早知你不安好心！果然让我料中了。』
『我就不懂，』胡雪岩说，『勒得这样子紧，你自己怎么解开呢？』
『我当然有我的办法。』
『说说看！』
阿珠刚想试给他看，转念省悟，撇着嘴说∶『你一肚皮的诡计，我才不上你的当！』
胡雪岩骗不了她，也就一笑而罢，『我又要问你，』他说，『这是谁教你的？』
『一个跑马卖解的姑娘，山东人，长得很漂亮。有一次他们坐我家的船，
她跟我一起睡，晚上没事谈闲天，她跟我说，江湖上什么坏人都有，全靠自己当心。她穿的裤子就是这样子，我照样做了两条穿。『
『你有没有跟她学打拳？』
『没有。』阿珠说，『她倒要教我，我想船上一点点大，也不是学打拳的地方，没有跟她学。』
『她要教你什么拳？』
『叫什么「擒拿手」。如果哪个男的想在我身上起坏心思，就可以要他的好看。』
『还好，还好！』胡雪岩拍拍胸口说，『亏得没有限她学，不然我跟你在一起，就时时刻刻要当心了。』
『你看得我那么凶？』阿珠半真半假地问。
『你自己说呢？』
阿珠不响，心里有些不安，她一直有这样一个感觉，胡雪岩把她看成一个很难惹的人。有了这样的存心，将来感情会受影响。然而地无法解释，最好的解释是顺从他的意思。因而心里又想，反正迟早有那么一天，又何必争此一刻？心思一活动，态度便不同了，靠紧了胡雪岩，口中发出『嗯，嗯』
的腻声，而且觉得自己真有些透不过气来，必得他搂紧了，一颗心才比较有着落。
胡雪岩也是心热如火，但他的头脑却很冷静，这时有两种想法，第一是要考一考自己，都说『英雄难过美人关』，倒要看看自己闯不闯得过这一关？
第二是有意要叫阿珠受一番顿挫，也不是杀杀她的威风，是要让她知道自己也是个规规矩矩的君子，什么『发乎情，止乎礼』，自己照样也做得到。
于是他摸着她的脸说∶『好烫！』
这就象十分春色尽落人他眼中一样，阿珠把脸避了开去，但身子却靠得更紧了。
于是他又摸着她的胸说∶『心跳得好厉害！』
阿珠有点不大服帖，她不相信这样昏灯淡月之夜，男贪女爱之时，他的心会不跳，因而也伸手按在他胸前，针锋相对地说，『你的心不也在跳？』
他轻声笑着，把手挪动了一下。
『快放手！我怕痒。』语气中带着告饶的意味。
再要捉弄她，便迹近残忍了，他放开了手说∶『阿珠，倒碗茶我喝。』
『茶凉了。』
『就是凉的好。』
阿珠一骨碌下床，背着他捻亮了灯，钮好了那件对襟的绸衫，从茶壶里倒出一碗凉透了的龙井茶，自己先大大地喝了一口，沁人脾胃，顿觉心地清凉，摸一摸自己发烫的脸，想到刚才与胡雪岩缠在一起的光景，又惭愧，又安慰，但是再不敢转过脸去看床上的那个人。
『怎么回事？』胡雪岩催促着。
想了想，她倒好了茶，顺手又把那盏『美孚』油灯，捻得豆大一点，然后才转身把茶捧了给胡雪岩。
他翻身坐了起来，接住茶碗也拉住了手问∶『心还跳不跳？』
阿珠很大方，也很有把握地答道∶『你再用手试试看！』
『不能再摸了。』胡雪岩笑道，『一摸，你的心不跳，我的心又要跳了。』
『原来你也有不敢的时候。』阿珠用讥嘲的声音说，『我只当你天不怕，
地不怕，什么坏事都做得出来！『
『这会儿有得你说嘴了！』胡雪岩又笑，笑停了说，『既然不做坏事，何苦把灯弄得这样暗？去捻亮了，我们好好儿说说话。』
她怕捻亮了灯。为他看出脸上的窘态，便说∶『行得正，坐得正，怕什么！』
『还有一正∶睡得正！』
『当然罗。』阿珠很骄傲他说，『不到日子，你再也休想。』
『日子？』胡雪岩故意装作不解，『什么日子？』
他装得很象，倒弄得阿珠迷迷糊糊，不知道他是真的不懂，还是有意『装羊』。
『你不晓得拉倒！』她有些气了，『再没有见过象你这样难弄的人，一会真，一会假，从不把真心给人看！』
这话说得很重，胡雪岩不能再出以嬉皮笑脸的态度，然而他亦不愿接受阿珠的指责，『你自己太傻！』他用反驳的语气说，『我的真心难道你还看不出来？你要晓得，跟你在一起，为的就是寻快活，难道要象伺候大官儿，或者谈生意一样，一本正经，半句笑话都就不得？那样子不要说是我，只怕你也会觉得好生无趣。』
阿珠受了一顿排揎，反倒服帖了，咬着嘴唇把胡雪岩的话，一句一句想过去，心里觉得很舒坦，同时也领悟出一个决窍，反正胡雪岩喜欢『装羊』，自己就以其人之道，还治其人，也跟他装就是了。
『好了，我晓得你的脾气了。』她又笑道，『反正我也不怕你骗我，我的脾气你也晓得，好说话就好说话，不好说话，看我的手段，你当心点好了。
胡雪岩笑笑不答。对付女人和对付顾客一样，他宁愿遇到一个厉害而讲理的，不愿与看来老实无用而有时无理可喻的人打交道。
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