于是他尽量装出自然的笑容，『刘三爷，你真不够朋友，炖着那么好吃的东西，一个人享用，好意思？莫非，』他说，『你不想在赌场里见面了？』
提到赌场，刘三才的气焰一挫。彼此的交情虽不深，但输了就顾不到体面、曾有两三次向陈世龙伸手借过赌本，想起这点情分，也是话柄，他的脸板不成了。
『要怪你自己不知趣！「哪壶水不开，偏提哪一壶」，你晓得我讨厌我那个侄女儿，你偏要拿她来触我的心境，叫人光火不光火？』
『好了，好了，说过算数。如果你留我吃饭，你出菜，我出酒。小兔儿，你来！』陈世龙摸出块五六钱的碎银子问道∶『你会不会上街买东西？』
『你要买什么？』刘不才问。
『巷口那家酒店的「绍烧，我吃过，不坏，叫他们送两斤来，把酒钱带去给他。』说着，他把银子塞到小兔儿子里，『多下的送你买梨膏糖吃！』
『没有要你破费的道理！』刘不才赶上来Сhā在他跟小兔儿中间，一只手到他侄儿手里去夺银子，一只手又推陈世龙，仿佛不让他给钱似地。这就象下馆子抢着惠帐，只拉住了别人的不管用的左手一样，完全是『障眼法』。
结果是那块碎银子到了刘不才手里，却叫小兔儿到酒店里去赊帐。从这个行为上，陈世龙看透了他；骨头硬不到哪里去！他跟芙蓉也决不会决裂。
『来，来！』刘不才的兴致又很好了，把沙锅盖一揭，鼻子闻了两下，得意的笑道∶『 「走得着，谢双脚」，你的口福不坏！陈火腿全靠收拾得干净，整整搞了一上午，才把上面的毛钳干净。』
『刘三爷！』陈世龙趁机说道，『你的陈火腿吃不光！我今天来拉拢一桩生意。』
『生意？』刘不才不信他，『怎么找到我头上？跟我有啥生意好谈？』
自然有！等下我再告诉你。『
等酒杯一端上手，陈世龙才道明来意，他说他有个朋友，预备在杭州开一家极大的药店，知道『刘敬德堂』的名气，也知道刘不才是行家，特地托他来探问一下，想邀刘不才合伙。
『合伙？怎么合法？』刘不才摇着头说，『别的事都好谈，这件事谈不拢，我哪里有股本？』
『你不是有几张祖传的药方子？』
这话一说出口，刘不才的脸色顿时就很难看了，笑容尽敛，冷冷笑道∶『原来是打我这个主意！怪道，我说世界上还有这样子的好人，不嫌我穷，来邀我台伙！』
话和神色，都让陈世龙忍不住心头火发，『咦！』他也很不客气地回敬∶『怪道叫你刘不才！「狗咬吕侗宾，不识好人心」，怎见得人家打你那几张药方的主意？你晓得人家是怎么说？』
『且慢！』刘不才的态度变得受商量了，『我先问一声，想跟我合伙的是哪一个？是不是姓胡的？』
陈世龙很机警，趁机反问一句∶『你见过我那位胡先生没有？』
『从来不曾见过。』
『那我告诉你，』陈世龙既不说破，也不否认，『此人是个候补知县，在官场中很红，本人虽不出面，却有好些差使跟他有关系。他要开药店也不光是为了做生意，是存心济世┅┅』
『好了，好了！』刘不才不屑地，『 「修合虽无人见，存心自有天知」，药店里挂的这副对子，是啥花样，难道我还不知道？何必到我面前来卖这种膏药？』
『不是我在你面前卖膏药，人家这么告诉我，我照本宣科，信不信在你！』
『闲话少说，他做生意也好，存心济世也好，与我无关。如说要邀我合伙，看中我那几张祖传秘方，请他趁早少打主意。』
『你为来为去是怕方子落在人家手里，你要晓得，人家并不要你的什么宝贝方子！』
『那┅┅』刘不才愕然，不知这话从何说起了。
于是陈世龙转述了合伙的办法，刘不才的祖传秘方，当然要用，可是不要求他把方子公开，将来开了药店，清他以股东的身分在店里坐镇，这几张方子上的药，请他自己修合。『君臣佐使』是哪几味药？分量多少？如何炮制？只有他自己知道，何虑秘方泄漏？
原来人家不是来图谋自己的秘方，刘不才倒觉得刚才的态度，未免鲁莽，因而歉意地点点头∶『这倒还可以谈谈！』
『我再告诉你，人家提出来的条件，合情合理，药归你去台，价钱由人家来定，你抽成头。你的药灵，销得好，你的成头就多，你的药不灵，没人要，那就对不起，请你带了你的宝贝方子卷铺盖！』
『药怎么会不灵？尤其是一种「狗皮膏药，明朝的一个皇帝，靠了它才生的太子，真正是无价之宝！』
『吹什么牛！』陈世龙笑道∶『刘敬德堂的狗皮膏药，哪个不晓得，完全是骗人的东西！』
『这你就不懂了！老实告诉你，方于是真的，药太贵重，而合起来交关麻烦，只好马马虎虎，效验当然就差了。这且不去说它！』刘不才把腰挺一挺，双手靠在桌上，凑近陈世龙，显得相当认真地说∶『这位老朋友说的话很上路，看起来决不是半吊子。他的办法在我有益无损，可进可退，只要成头谈得拢，我就跟他合伙。』
『那么你说，你想怎么抽法？』
『我先要问一句，价钱为啥要归他定？应该大家商量商量。』
『这没有商量的余地，因为你想定得高，人家既然为了济世，自然要定得低。』陈世龙觉得这话说得不好，便又补了一句∶『再说，薄利多卖，生意才会好，竹杠把人家敲怕了，不上你的门，药再好也无用。』
『这话也对。不过既然薄利，我的成头要多抽些。』
陈世龙也很精明，『既然是薄利多卖，你名下的也不会少，怎么说要多抽？』接着他又自下转语，『不过，这都好商量，等你们碰了头，当面再谈，一定会谈得很投机。』
刘不才点点头，用手抓着一块火腿脚爪在嘴里啃，同时一双眼珠骨碌碌地转着，见得他在心里有极周详的盘算，陈世龙也不催他答话，只是冷眼旁观，看他的神态，打自己的主意。
『就这样了！』刘不才把火腿骨头一丢，使劲擦着手说∶『我决定交这个人！小和尚，你说，哪天跟他碰头？事情既然决定了，就不必耽搁，越快越好！』
看他心思如此活动，陈世龙便进一步逗引他∶『刘三爷！你还有什么话，自己不便说，我可以替你转达。你们没有见面前，你有什么难处，我可以替你想办法，等你们见了面，有话自己谈，就没有我的事了。』
刘不才原就想开口，听陈世龙这一说，恰中下怀，当即定一定神答道∶『小和尚，承你的好意，我也不必瞒你，我的境况，你是晓得的，他要请我到杭州去跟他合伙，谈妥当了，也要我动得成身才行！』
『我晓得。』陈世尤问道∶『你身上有多少债务？』
『也不过几百两银子。』
『嗯！』陈世龙又问，『你的傈儿呢？要托人照应啊！』
『不必！我带到杭州去。』
『喔！』陈世龙站起身来说，『那么，我先去告诉人家，什么时候碰头，我明天一早来给你回音。』
一夜过去，刘不才起来得特别早。他家里不象样，『出客』的衣服，依旧很漂亮，不但料子，连花样都有讲究，一件铁灰摹本缎的袍子，松竹梅的暗花，梅花还只含苞初放，因为这是早晨，倘或下午穿出去，还有一件，那梅花就开得极盛了。
打扮好了，在家坐等陈世龙的回音。到了九点钟只听有人敲门，刘不才亲自去开门一看，不由得愣住了，门外两顶轿子四个人，一个老妈子，一个丫头，一个是极艳丽的少妇，还有一个是自己的侄女儿！
『三叔！』穿着红裙的芙容，叫了一声，不等他应声，便回身为那少妇引见∶『这位是郁太太，这是我三叔！』
郁太太自然是阿七，当时盈盈含笑地喊道∶『刘三爷！』
刘不才有些发急。他好面子，而家里乱六八糟，如何好意思接待这位珠翠满头、艳光照人的郁太太？一时有些手足无措，拚命在想，怎么样得能挡驾，不让她们进门？而就在这时候，从他胁下钻出来一个人，是小兔儿！
『姐姐！』
『小免儿！』芙蓉一把将她兄弟揽在怀里，接着便捧着他的脸端详了一下，痛心地埋怨∶『看你，脏得这个样子！两个鼻孔象烟囱，只怕三天没有洗过脸了！』一面说，一面扯下衣纽上的绣花手帕，毫无顾惜地为小兔儿去擦鼻子。
『刘三爷！冒昧得很，我送我这个妹妹来见叔太爷，请到里面坐了，好行礼！』
这一下反客为主，刘不才枪法大乱，而芙蓉已经搀着小兔儿走了进去。
到此地步，刘不才已经毫无主张，芙蓉的一切，暂时也无从去考虑，觉得眼前的唯一大事，是要打点精神来应酬这位艳丽的郁太太。
于是他赔笑说道∶『劳动郁太太，真正过意不去。请里面坐！地方又小又脏，实在委屈了贵客。』
『不必客气！』阿七嫣然一笑，索性改了称呼∶『刘三叔，都是自己人，用不着叙什么客套。』
『是，是！郁太太说得是。请，我来领路。』
刘不才甩着衣袖，走几步路着实潇洒，进了他那间起坐兼饭厅的客堂，亲自端了他的唯一象样的一样家具，那张红木的骨牌凳，抽出雪白的手绢，拂了两下，请阿七落座。接着又找茶叶、洗茶碗，口中还要跟客人寒暄，一个人唱独脚戏似地在那里忙个不停，仿佛忘掉了还有个芙蓉在。
芙蓉跟阿七对看了一眼，都觉得有点好笑，同时也都感到安慰，因为看样子，刘不才是很好说话的了。
『刘三叔！你不必费心！请坐下来，我有几句正经话说。』
『好！恭敬不如从命。郁太太有什么吩咐？』刘不才等坐了下来才发觉，小兔儿不但脸洗得极干净，而且已换上了一件新罩袍，安安静静偎倚着他姐姐坐着。
『刘三叔，』阿七问道，『你前天怎么不来吃喜酒？』
这第一句话就问得刘不才发窘，只能故意装作讶异地问∶『喜酒？』
『是啊，我芙蓉妹子的喜酒。』阿七紧接着把话挑明，『刘三叔，你心里一定有误会。你看看，芙蓉穿的啥裙子？那位胡老爷是三房合一子，照规
矩可以娶三房家小，芙蓉是他的「湖州太太」，跟他的「杭州太太」又不见面。人家抬举芙蓉，你这个做亲叔叔的，先把侄女儿贬得不是人！好日子都不到，叫人家看起来，真当我们芙蓉妹子，是怎么样的低三下四。你想想看，哪有这个道理？『
阿七的言词爽利，表情又来得丰富，斜睨正视，眼风如电，这番兴师问罪的话，把刘不才说得服服帖帖，赔笑答道∶『郁太太说得是！是我不对。』
接着又转脸看着芙蓉说∶『我哪里知道，是这么回事？早知如此，我自然出面替你办喜事。现在只有这样，我发帖子，请大家补吃喜酒。』
『这是一桩！』阿七紧接着他的话说，『还有一桩，刘三叔！刘三婶过去了，你也不续弦，孤家寡人一个，带着侄儿也不方便。不如让芙蓉把她兄弟领了去！』
『这一层┅┅』刘不才终于答应了∶『也好！』
阿七很高兴地笑了，『多谢刘三叔！』她说，『总算给我面子。不过，还有件事，我要请问，你们什么时候会亲？』
这是指的跟胡雪岩见面，刘不才心想，当然是侄女婿先来拜叔岳。不过家里实在不象样，最好晚几天，等把药店合伙的事情谈好，先弄几文钱到手，略略铺排一下，面子比较好看。
于是他说∶『这要挑个好日子。我也要预备预备，能不能稍停两天再说？』
阿六也是受命试探，重要的不在哪一天，是刘不才对胡雪岩的态度。芙蓉是他的亲人，不论怎么样，他不能不理，但对胡雪岩不同，说不定发了『大爷脾气』，不愿认亲，甚至表面同意，见了面说几句不中听的话，以胡雪岩此时的身分，丢不起这个面子。
因此，他派出两路人马试探，一路是陈世尤，只谈生意。一路就是阿七，先抬高芙蓉的身分，消除刘不才的愤懑疑忌，然后再提会亲的话，看他是何态度？
阿七也是久经沧桑，饱阅世态的人，看刘不才这样回答，便知对胡雪岩已不存丝毫敌意。所谓『预备预备』，多半也是实话。事情到此，自己可以交差，现在该想办法让他们叔侄有个谈谈体己的机会。
这也容易，她顺手拉过小兔儿来问了几句『今年几岁』、『可曾上蒙馆读书』之类的话，随后很自然地牵着他到廊下，去看他叔叔所养的那几笼鸟。
这一来刘不才自然要说话了，『芙蓉』，他问，『那姓胡的。到底怎么样？』
『你见了就知道了。』
这是很满意的表示，刘不才凝神想了一下，发觉自己已不象前两天那样，无缘无故心里就来气，再细想一想，芙蓉以再嫁之身，而且命中注定该做偏房，结果成了『两头大』，也算是差强人意，同时又想到陈世龙来谈的合伙开药店的那件事，内心更是充满了兴奋，觉得时来运转，翻身的日子快到了。
『这样子总算马马虎虎过得去！如果你真的替人做小，叫我走出去怎么见入？当然，这也怪我叔叔没出息！且不去说它了。芙蓉，我告诉你一个好消息，有人请我台伙开药店。』接着，他把陈世龙所谈的一切，都告诉她。
芙蓉很有耐心地听着。她这时才完全了解胡雪岩的用心，怪不得都说他能干！想出来的办法，实在叫人佩服。然而，欣慰之外，也不免忧虑，当时就把心事说了出来。
『三叔！事情是好事情，就怕你拆烂污。』
『你总是这个样！』刘不才不悦，『处处不相信我。』
『不是不相信你三叔，你不晓得我心里着急！四十多的人了，一天到晚做「马浪荡」，怎么得了？难得有这样一个机会，你如果再拆烂污拆得人家见了你就躲，你倒想想看，哪里再还有翻身的日子？』
『哼，你不懂！』刘不才依然不服帖，『我只管照方合药。既不经手银钱，又不管店堂里的事，每个月坐分成头，有啥烂污好拆？』
『不一定银钱上拆烂污，有了钱成夭在赌场里，误了正事，也是拆烂污。』
芙蓉紧接着又说，『 还有一层，人家倒看得三叔你有本事，要请你做档手，那时候你怎么样呢？』
这一问是刘不才所不曾想到的，细想一想确是个疑问。
『你看，是不是？』芙蓉趁势逼他发愤，『三叔，你连自己都没有把握，怎么还怪我不相信你？』
『事情好办。人家要请我做档手，我不做。这样子没有烂污好拆，你总该放心了吧！』
『懒和尚只求没布施！ 』芙蓉有些气，『没有看见过你这样的人，你只会说大话！』
『我何尝说过什么大话？』刘不才越发不高兴，『你在那里乱扯！』
『那么我倒要问，说敬德堂从你手里败掉的，还要从你手里恢复！可有这话？』
『对，有的！这也不算说大话。』
『还不是？』芙蓉逼视着问，『你拿什么来恢复？要说恢复，眼前的希望就在这等路子上，全要靠你自己去巴结，一方面省吃俭用，积少成多，有一份小小的资本，一方面安分守己帮人家把店开好了，可以开口请人家帮忙。
这样子两下一凑，刘敬德堂的招牌才有重新挂出来的一天。照你现在的想法，有多少用多少，只图眼前快活，哪里有什么长远的打算。请问三叔，你不是在说大话？『
长篇大套地一顿驳，把做叔叔的说得哑口无言，但仔细想去，却不能不说她看得透彻，想得周到。商场中妄想由伙计变作大老板，这样做生意最稳当不过。但是，他还是开不得口，因为自己估量自己，实在没有把握能够做到芙蓉所说的『省吃俭用、安分守己』八个字。
就这沉默之际，只见进来一个脚步匆匆的年轻人，刘不才赶到门口细看，才认出是陈世龙，便喊一声∶『小和尚！』心里奇怪，他跟这位郁太太怎么也相熟？因为两人面对面在低声细语，不熟不会这样子谈话。
陈世尤答应着走了过来，看见芙蓉，恭恭敬敬叫了一声∶『师母！』然后才转脸向刘不才说∶『刘三爷，我已经约好了，有空就走！』
『好，好，就走。』刘不才向她侄女儿说，『就是谈合伙的那一位。』
于是芙蓉带着小兔儿，和阿七上轿而去。刘不才请陈世龙坐下来，先要了解一下情况，到底对方是准？在哪里见面？
『就在郁太太他们聚成钱庄┅┅』
『慢来！』刘不才打断他的话问，『那位郁太太就是郁四的太太？』
『是啊！』陈世龙说，『你不认识？』
『我不认识，我也没有想到。只听说郁四有个小太太，前些日子吵散了，所以竟会想到郁太太就是郁四的小的。』说到这里，灵机一动，急急又问∶『照这样子说，谈合伙的一定是胡雪岩？』
事到如今，不必再满，陈世龙点点头答道∶『不错！就是胡先生。你们至亲合伙，还有啥话说？刘三爷，一个人不怕下发达，不交运，就怕机会来了错过。机会来了看不到，犹有可说，明明看到，自己错过，将来噢悔的时候，那味道最不好受。』
刘不才不向，他觉得这件事多少要想一想，因为来得太突兀了。
『赌钱讲究冷、准、狠！』陈世龙说∶『现在是个「大活门」，你不扑上去，就真正是刘不才！永世不得翻身。』
『真的是「大活门」？』
『当然，只拿郁四叔来说好了！』
陈世龙就由郁四谈到尤五，王有龄谈到嵇鹤岭，再由老张谈到他自己，结论是谁跟胡雪岩交往，谁就交运！一半事实，一半是陈世龙口舌玲珑的渲染，把刘不才听得全神贯注，一字不漏。
『好！』他断然决然地，真有『赌场烈士』那种背城借一的壮烈之概，『我听你的劝告，就赌这一记了！』
陈世龙慢慢喝着茶解渴，同时在盘算下一着棋，他叫胡雪岩作『先生』，的确已从『先生』那里学到了许多驾驭的权术，刘不才此时正在心热，变卦是决不会的了，现在所要考虑的是，如何一下子叫他死心塌地，服服帖帖？
『怎么样？』刘不才觉得他的沉默不可解，催问着。
『讲得我口干舌燥，你也得让我先润润嗓子。』陈世龙放下茶杯，站起身来，『这佯，我先走，把你的难处去安排好，你中午自己到聚成来。怎么样？』
『 你是说，先给我去弄钱？』刘不才接下来说，『现在也无所谓了。』
『这用不到客气！客气自己受罪。说句实话，你现在的境况也不怎么好，怕要请桌客都为难。到那时候，一面要办事，一面又要凑钱应付债主，反而原形毕露，面子失光，倒还不如我替你预先安排好的为妙。』
想想也不错，刘不才便随他去。答允准定中午到聚成钱庄跟胡雪岩碰头。
到时候，陈世龙已在门口等候，迎入客座，胡雪岩兜头一揖，口称『三叔』，同时看到一桌银台面的盛宴，四干四湿的果碟子都已经摆好了。
刘不才称他『雪岩兄』，不提亲戚，只道仰慕，郁四陪客，再加陈世龙从中穿针引线，将刘不才当上宾看待，捧得他飘飘然，大为过瘾。
茶罢入席，自然是刘不才首座，左右是郁、陈二席，胡雪岩坐了主位。
酒过三巡，话入正题，是郁四提起来的。
『刘三哥』郁四说，『老胡想开药店，原来我不赞成，现在我想想也不错。行善济世，总是好事，将来我也要加入股子。不过，老胡跟我都是外行，一切要我仰仗。』
『不敢，不敢！』刘不才说，『这是我的本行，凡有可以效劳之处，在所不辞。不过，我还不晓得怎么样一个开法，规模如何？』
『这就要请教三叔了。规模嘛，』胡雪岩想了想说，『初步我想凑十万两银子的本钱。』
十万两银子的本钱，还是『初步』！如果不是有陈世龙的先人之言，以及素有宫名的郁四表示要入股，刘不才还真有点不敢相信。
『这个规模，』他兴奋之中又有顾虑，『就很大了。不过乱世当口，只怕生意不见得如太平年岁！』
『太平年岁吃膏滋药的多，乱世当口，我们要卖救命的药，少卖补药。』
胡雪岩说∶『三叔，生意你不要担心。大兵以后，定有大疫，逃难的人，早饥夜寒，水土不服，生了病一定要买药，买不起的我们送。』
『嗯，嗯！』刘不才心想；此人的口气，倒真是不小。
口气虽大，用心却深，『三叔，』胡雪岩笑道，『我想做生意的道理都是一样的，创牌子最要紧，我说送药，就是为了创牌子的。』
『这我也晓得。』刘不才平静地答道，『凡是药店，都有这个规矩，贫病奉送。不过，没有啥用处，做好事而已。』
『那是送得不得法！我在上海听人讲过一个故事，蛮有意思，讲给大家听听。』
胡雪岩讲的这个故事，出在雍正年间，京城里有家小药店，承揽供应宫里『御药店』的药，选料特别地道，雍正皇帝很相信他家的药。有一年逢辰戌丑未大比之年，会试是在三月里，称为春闱。头一年冬天不冷，雪下得不多，一开春天气反常，春瘟流行，举人病倒的很多，能够支持的，也多是胃口不开，委靡不振。这家药店的主人，配了一种药，专治时气，托内务府大臣面奏皇帝，说是愿意奉送每一个举子，带入闱中，以备不时之需。科场里的号舍，站起来立不直身子，靠下来伸不直双腿，三场下来，体格不好的就支持不住，何况精神不爽？雍正是个最能体察人情的皇帝，本来就有些在替举子担忧，一听这话，大为嘉许。于是这家药店奉旨送药，派人守在贡院门口，等举子入闱，用不着他们开口，在考篮里放一包药。包封纸印得极其考究，上面还有『奉旨』字样，另外附一张仿单，把他家有名的丸散豪丹，都刻印在上面。结果，一半是他家的药好，一半是他家的运气好，人闱举子，报『病号』出场的，并不比前几科会试来得多，足见药的功效。这一来，出闱的举子，不管中不中，都先要买他家的药，生意兴隆得不得了。
『你想想看，』胡雪岩说，『天下十八省，远到云南、贵州等。
都晓得他家的药。你花多少银子，雇人替你遍天下去贴招贴，都没有这佯的效验。这就是脑筋会不会动的关系。『
『真是，』郁四笑道，『老胡，你做生意就是这点上厉害！别人想不到的花样，你想得到。』
『那么，』刘不才的态度也不同了，很起劲的问∶『我们怎么送法？』
『我们要送军营里┅┅』
『那再好都没有。』刘不才抢着说道，『我有「诸葛行军散」的方子，配料与众不同，其效如神。』
『真的再好都没有！』胡雪岩说，『送军营里要送得多，这当然也有个送法。将来我来动脑筋，叫人出钱，我们只收成本。捐助军营，或者有捐饷的，指明捐我们的诸葛行军散多少，什么药多少？折算多少银子。只要药好，军营里的弟兄们相信，那我就有第二步办法，要赚钱了！』他故意不说，要试试刘不才的才具，看他猜不猜得到这第二步办法是什么？
刘不才猜不到，陈世龙却开了口，『我懂！』他说，『胡先生的意思，是不是想跟「粮台」打交道？』
这就无怪乎刘不才猜不到了，军营里的规制，他根本不懂。
胡雪岩对陈世龙深深点头、颇有『孺子可教』的欣慰之色，然后接着他的话作进一步的解释。
『粮台除掉上前线打仗以外，几乎什么事都要管，最麻烦的当然是一仗下来，料理伤亡。所以粮台上用的药极多。我们跟粮台打交道，就是要卖药
给他。价钱要便宜，东西要好，还可以欠帐，让他公事上好交代，私底下，我们回扣当然照送┅┅『
『这笔生意不得了！』刘不才失声而呼，他有个毛病喜欢抢话说，『不过，这笔本钱也不得了。』
『是啊！』胡雪岩又说，『话也要讲回来，既然可以让他欠帐，也就可以预支，只看他粮台上有钱没钱？现在「江南大营」靠各省协饷，湖南湘乡的曾侍郎，带勇出省也要靠各地的协饷。只要有路子，我们的药价，在协饷上坐扣，也不是办不到的事。只看各人的做法！』
『只看各人的脑筋，雪岩兄，』刘不才高举酒盅∶『我奉敬一杯！』
『不敢当。还要仰仗三叔。』
『一句话！』刘不才指着陈世龙，『他晓得我的脾气，我也跟他说过了，我就赌这一记了！』
说着，他从贴肉白袋里，摸出一个红绫封面、青绫包角、丝线装订、装潢极其讲究的小本子递了过来，胡雪岩看着那上面的题签是∶『杏林秘笈』
四个字，就知道是什么内容。
『这就是我的「赌本」。说扑上去就扑上去。』他又看着陈世龙说问∶『你说我做得对不对！』
在陈世龙看，不但觉得他做得对，而且觉得他做得够味，这样子，自己替胡雪岩探路的，也有面子，所以笑容满面，不断颔首。
『你请收起来。三叔既然赞成我的主意，那就好办了。回头我们好好的商量一番。』
两个人都很漂亮，一个『献宝』示诚，一个不肯苟且接受。推来推去，半天，是陈世龙想出来的一个办法，取张包银圆的桑皮纸，把『杏林秘笈』
包好封固，在封口上画了个花押，交给郁四保管，郁四当即把它锁了在保险箱里。
饭罢品茗，那就都是刘不才的话了，谈一爿药店，如何开法，怎么样用人，怎么样进货。怎么样炮制，利弊如何，要当心的是什么？讲的人，兴高采烈，听的人，全神贯注，彼此都很认真。
『三叔！』胡雪岩听完了说，『这里面的规矩诀窍，我一时也还不大懂，将来都要靠你。不过我有这么个想法，「说真方，卖假药」最要不得，我们要叫主顾看得明明白白，人家才会相信。』
『那也可以。譬如说，我们要合「十全大补丸，了，不妨预先贴出招贴去，请大家来看，是不是货真价实？』
『就是这一点难！我不晓得你用的药，究竟是真是假？』
刘不才一愣，『照你这样子说，譬如卖鹿茸，还要养只鹿在店里？』他的语气显得相当困惑！
哪知胡雪岩毫不迟疑地回答，『对！这有何不可？』
这对刘不才是一大启发，拓宽了他的视界，仔细想了想，有了很多主意，『既然如此，那就敞开手来干。』他说，『只要舍得花钱，不怕没有新鲜花样。』
『我们也不是故意耍花样，只不过生意要做得既诚实，又热闹！』
『 「既诚实，又热闹，！』刘不才复念了一遍，深深记在心里。
谈到这样，就该有进一步的表示了，陈世龙看看已是时候。向刘不才使了个眼色。胡雪岩自然也看到了，不等他有何表示，先就站了起来。
『三叔，你坐一坐。我跟郁四哥有些事谈。』
其实无事，只不过在里问陪郁四躺烟榻，避开了好让阵世龙说话。
『刘三爷，你看！』陈世龙递了个折子过去。
折子是个存折，聚成钱庄所出，但打开来一看，并无存数记载，看起来是个不管用的空折子。
『为啥不记载钱数呢？』陈世龙问道，『三叔，你懂不懂其中的意思？』
『说实话，我不懂！』刘不才说，『雪岩的花样真多，我服了他了，你说，是怎么回事？』
『是尽你用，你要取多少就多少，所以不必记载钱数。不过，一天最多只能取一次。』
有这样的好事！刘不才闻所未闻，但当然不会疑心胡雪岩是开什么玩笑。
细想一想，问出一句话来作为试探。
『这样漫无限制，倒是真相信我！倘若我要取个一万八千呢？』
『那要看你作何用处？只要你有信用，一万八千也不是取不到的。』
这一说，刘不才懂了其中的深意。胡雪岩当然关照过，有个限度，超出限度，聚成的伙计就会托词拒绝。至于说一天只能取一次，那是防备自己拿了钱上赌场，如果只是正用，即使不够，也可以留到明天再说。唯有下赌注，是不能欠帐的。
转念到此，刘不才又发了『大爷脾气』，把折子交了回去，『谢谢！』
他的声音有点冷，『我怕我自己管不住自己，有了这么一条源源不绝的财路，一定输得认不得家！』
『刘三爷！』陈世龙的态度很平静，『你说过决心赌这一记！这话算不算数？』
『自然算数！那几张方子，就是我的赌本，已经全部交出去了，还有啥话说？』
『那不是赌本。胡先生说，你果然有此决心，只要你做一件事，才算是你真的下了赌本，真的愿意赌一记。这件事说难不难，说容易不容易。我要等你想停当了，我再说。』
刘不才想了想问∶『是我做得到的事？』
『当然！』
『好，你说。』
『刘三爷！』陈世龙的神态异常郑重，『外头跑跑的，说话算话！』
『那还用说。小和尚，』刘不才不悦，『你真是门缝里看人！』
陈世龙是受了胡雪岩的教，听了芙蓉细谈过她三叔，有意要逼刘不才发愤，因而若无其事地答道∶『不是我门缝里看人，把你刘三爷看扁了，只因为我也跟刘三爷差不多，知道这件事不大容易办得到，而且说出来伤感情，所以不能不问个清楚。唉！』他有意做作∶『想想还是不说的好！』
刘不才气得直咬牙，但不便发作。忍了又忍，才说了这样一句∶『说不说随便你！我倒不相信我刘某人会叫你小和尚把我看轻了！』
『这也难说。我说句话，你刘三爷就不见得做得到。』
『好，你说！』刘不才用拳将桌子一捣，站起身来，双手撑桌，上身前俯，以泰山压顶之势，仿佛要把陈肚龙一下子打倒在地上似的。
『那么我说，你能不能象我一样，从此不进赌场？』
听得这一声，刘不才的身子不自觉地往下坐，依然坐了下来，半晌作声
不得。
『胡先生说过了，你要有这个决心。才显得是真心。他又说他不希望你别样，「吃着嫖赌」四个字，只希望你少一个！』陈世龙说，『照我看，如果这一个字都不能少，那┅┅』他摇摇头。『不必再说，说下去就难听了！』
他不说，刘不才也想象得到，吃着嫖赌，四字俱全，非搞得讨饭不可！
『胡先生又说，赌钱是赌心思，做生意也是赌心思，何不把赌钱的心思，花到做生意上头来？只要你生意做得入门了，自然会有趣味。那时就不想赌钱了！』
刘不才沉吟不语，但神态慢慢在变，飞扬浮躁，带些怒气的脸色，渐渐消失，代之而起的是平静、沉着，最后终于点头。
『话不错！』他清晰地吐出来五个字∶『我要戒赌了！』
『恭喜，恭喜！』陈世龙笑容满面地拱手，同时仍旧把那个存折推了过来。
『那么，我们谈正事。讲了半天，到底要我如何着手？我要弄个明白。』
这自然又只有请胡雪岩来谈。事情到了这地步，已经无须借聚成的地方，自然而然地，胡雪岩一邀就把他邀到了家，跟芙蓉叔侄之间的芥蒂，当然也就不知不觉地消除了。
一夕之谈，谈出了头绪。胡雪岩的药店，定名『胡庆余堂』，请刘不才负责筹备，约定三天以后，跟他同船回杭州，细节到了杭州再谈。
『三叔！』芙蓉劝他，『你也真该收收心了。有适当的人家，娶位三婶娘回来。』
『现在还谈不到此。』刘不才只是摇头，『我现在的心思，完全在胡庆余堂上头。雪岩，』他马上把话题扯了开去，『我想，房子要画图样自己盖。』
『我也是这么样想。一切从头做起！』
『对，从头做起！』刘不才说，『我自己也是这样。』
果然，刘不才是重新做人，就在这三天工夫当中，他开了个『节略』，把胡庆余堂从购地建屋到用人进货，如何布置，如何管理，都详详细细地写了下来。胡雪岩做生意，还是第一次有这样周到的盘算。
然而他做生意也是第一次这佯不着实。如今说大话的不是刘不才，是胡雪岩，『初步我想凑十万两银子的本钱』，这话是说出去了，银子却还不知道在什么地方？郁四虽说过愿意加股的话，但他已倾全力支持，胡雪岩总不好意思要他卖田卖地来帮自己的忙，而况这个年头，兵荒马乱，不动产根本就变不成现钱。
好的是还不需要马上拿钱出来。胡雪岩的打算是，到了杭州跟王有龄商量，开药店是极稳妥的生意，又有活人济世的好名目，说不定黄宗汉的极饱的宦囊中，肯拿出一部分来，用他家人的名义投作股本。如果有黄抚台提倡，另外再找有钱的官儿来凑数，事情就容易成功了。
这当然是初步打算，只求把事业办成，谈不到赚钱，更谈不到照自己的理想去做。当然，刘不才绝不会想到他肚子里是这么一把算盘，依旧兴高采烈，见了面就谈药店，这样一路谈到杭州，胡雪岩把他安置在钱庄里，派了一个小伙计，每天陪他到各处去逛，招待得非有周到。
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