胡雪岩谈朱宝如夫­妇­的故事，话到此处，忽然看着乌先生问道∶『你晓不晓得，是哪个抓的朱宝如？』

『不是团练局的巡防队吗？』

『不是。是他自己。这是一条苦­肉­计，巡防队的人是串出来的。』胡雪岩说，『朱宝如一抓进去，问起来在我善后局做事，巡防队是假模假样不相信。』

『朱宝如就写了张条子给我，我当然派人去保他。等他一保出来，戏就有得他唱了。』

据胡雪岩说，他释放之前，向朱家驹、王培利，拍胸担保，全力营救。

其时这两个人，已由防巡队私设的『公堂』问过两回，还用了刑，虽不是上『夹棍』或者『老虎凳』，但一顿『皮巴掌』打下来，满嘴喷血，牙齿打掉了好几颗，当然出言恫吓，不在话下——朝廷自平洪杨后，虽有『胁从不问』

的恩诏，但太平军的零散败兵，除非投诚有案，倘为私下潜行各处，地方团练，抓到了仍送官处治。因此，朱家驹、王培利惊恐万状，一线生机，都寄托在朱宝如身上，朝夕盼望，盼到第三夭盼到了。

朱宝如告诉他们，全力奔走的结果，可以办个递解回籍的处分，不过要花钱。朱家驹、王培利原有款子在阜康钱庄，存折还在。朱宝如说，这笔存款不必动，他们回到上海仍可支取。至于刘家的房子，出了这件事以后，眼前已经没有用处，不如牺牲定洋，设法退掉，存在阜康的三千银子提出来，在团练局及钱塘、仁和两县，上下打点，大概也差不多了。好在宝藏埋在刘家，地图在他们身边，等这场风波过去，再回杭州，仍旧可以发财。

到此境界，朱家驹、王培利只求脱却螺绁，唯言是从。但朱宝如做事，显得十分稳重，带着老婆天天来探监送牢饭，谈到释放一节，总说对方狮子大开口，要慢慢儿磨，劝他们耐心等待。

这样，过了有十天工夫，才来问他们两人，说谈妥当了，一切使费在内，两千八百两银子，剩下二百两还可以让他们做路费，问他们愿意不愿意。

『你们想，』胡雪岩说∶『岂有不愿之理。存折的图章在王培利身边，交给朱宝如以后，第二天就「开笼子」放人了。不过，两个人还要具一张甘结，回籍以后，安分守已，做个良民，如果再潜行各地，经人告发，甘愿凭官法办。』

『好厉害！』乌先生说，『这是绝了他们两个人的后路，永远不敢再到杭州。』

『手段是很厉害，不过良心还不算太黑。』乌先生又说∶『那两个人，叫天天不应，叫地地不灵，如果要他们把存折拿出来，五千银子全数吞没，亦未尝不可。』

『不然！朱宝如非要把那张合约收回不可，否则会吃官司。为啥呢？因为从头到底都是骗局，那家的房主，根本不姓刘，孙四也不是「瓦摇头」，完全是朱宝如串出来的。如果这张合约捏在他们两个人手里，可以转给人家，到了期限，依约付款营业，西洋镜拆穿，朱宝如不但要吃官司，也不能做人了。』

『啊，啊！』乌先生深深点头，『这个人很高明。不吞他们的五千银子，放一条路让人家走，才不会出事。』

『不但不会出事，那两个人还一直蒙在鼓里，梦想发财。』

『对了！』乌先生问∶『严进士家的房子呢？』

『我先讲他骗了多少？』胡雪岩扳着手指计算∶『房价一共三千四百两，付定洋四百两是孙四的好处，整数三千两听说巡防队分了一千，朱宝如实得二千两，典严家的房子够了。』

『典了房子开粥厂？』

『是啊！朱宝如来同我说，他看中严家房子的风水，想买下来，不过现在力量不足，只好先典下来，租给善后局办粥厂。他说∶』做事情要讲公道，粥厂从第一年十一月办到第二年二月，一共四个月，租金亦只收四个月，每个月一百两。「我去看了房子，告诉他说，」这样子的房子，租金没有这种行情，五十两一个月都勉强。善后局的公款，我不能乱做人情。不过，我私人可以帮你的忙。『承他的情，一定不肯用我的钱。不过办粥厂当然也有好处。』

『那么，掘藏呢？掘到了没有？』

『这就不晓得了。这种事，只有他们夫­妇­亲自动手，不能让外人Сhā手的。

不过，朱宝如后来发了财，是真的。『

『大先生！』乌先生提出一大疑问∶『这些情形，你是怎么知道的呢？』

『有些情形是孙四告诉我的。他只晓得后半段，严家房子的事，他根本不清楚。』谈到这里，胡雪岩忽然提高了声音说∶『若要人不知，除非己莫为。过了有四、五年，有一回我在上海，到堂子里去吃花酒，遇见一个江西人，姓王，他说∶胡大先生，我老早就晓得你的大名了，我还是你杭州阜康钱庄的客户。』

『不用说，这个人就是王培利了？』

『不错。当时他跟我谈起朱宝如，又问起万安桥刘家的房子。我同他说∶朱宝如，我同他沾点亲，万安桥刘家，我就不清楚了。』胡雪岩接着又说∶『堂子里要谈正经事，都是约到小房间里，躺在烟铺上，清清静静私下谈，席面上豁拳闹酒，还要唱戏，哪里好谈正事？所以我说了一句∶有空再变。

原是敷衍的话。哪晓得┅┅『

『他真的来寻你了？』乌先生接口问说。

『不是来寻我，是请我在花旗总会吃大菜。帖子上写得很恳切，说有要紧事情请教，又说并无别客。你想想，我应酬再忙，也不能不去┅┅』

胡雪岩说，他准时赴约，果然只有王培利一个人。开门见山他说他做过太平军，曾经与朱宝如一起被捕。这下胡雪岩才想起他保释过朱宝如的往事，顿时起了戒心。王培利似乎知道胡雪岩在浙江官场的势力，要求胡雪岩设法，能让他回杭州。

『你答应他没有呢？』乌先生Сhā嘴发问。

『没有。事情没有弄清楚，我不好做这种冒失的事。』胡雪岩说，『我同他说，你自己具了结的，我帮不上忙，不过，你杭州有啥事情，我可以替你办。他叹口气说，这件事非要我自己去办不可。接下来就把掘藏的事告诉我。我一面听，一面在想，朱宝如一向花样很多，他老婆更是个厉害角­色­┅┅』

说到这里，乌先生突然发觉螺蛳太太神­色­似乎不大对劲，便打断了胡雪岩的话问，『罗四姐，你怎么样，人不舒服？』

『不是，不是！』螺蛳太太摇着手说∶『你们谈你们的。』她看着胡雪岩问∶『后来呢？』

『后来，他同我说，如果我能想法子让他回杭州掘了藏，愿意同我平分。

这时候我已经想到，朱宝如怎么样发的财，恐怕其中大有文章。王培利一到杭州，说不定是要去寻朱宝如算帐，可是，这笔帐一定算不出名堂，到后来说不定会出人命。『

『出人命？』乌先生想了一下说∶『你是说，王培利吃了哑巴亏，会跟朱宝如动刀子？』

『这是可以想得到的事。或者朱宝如先下手为强，先告王培利也说不定。

总而言之，如果把他弄到杭州，是害了他，所以我一口拒绝。我说我不想发财，同时也要劝你老兄，事隔多年，犯不上为这种渺茫的事牵肠挂肚，如果你生活有困难，我可以帮你忙，替你寻个事情做。他说，他现在做洋广杂货生意，境况过得去，谢谢我，不必了。总算彼此客客气气，不伤感情。『

『这王培利死不死心呢？』

『大概死心了。据说他的洋广杂货生意，做得不错。一个人只要踏上正途，勤勤恳恳去巴结，自然不会有啥发横财的心思。』胡雪岩说∶『你们几时见过生意做得象个样子的人，会去买白鸽票？』

『这倒是很实惠的话。』乌先生想了一下，好奇地问∶『你倒没有把遇见王培利的事，同朱宝如谈一谈？』

『没有。』胡雪岩摇摇头，『我从不挖人的痛疮疤的。』

『你不挖人家，人家要挖你。』一直默默静听的螺蛳太太开口了，『 如果你同朱宝如谈过就好了。』

这一说，即使是乌先生都不懂她的意思。连胡雪岩也用困惑的眼光催促她解释。

螺蛳太太却无视于此，只是怨责地说∶『我们这么多年，这些情形，你从来都没有跟我谈过。』

『你这话埋怨得没有道理，朱宝如的事跟我毫不相­干­，我同你谈它作啥？』胡雪岩又说∶『就是我自己的事，大大小小也不知经历过多少，有些事已经过去了，连我自己都记不得，怎么跟你谈？而况，也没有工夫。一个人如果光是谈过去，我看，这个人在世上的光­阴­，也就有限了。』

『着！』乌先生击案称赏∶『这句话，我要听。我现在要劝胡大先生的，就是雄心壮志，不可消沉。你的­精­力还蛮旺的，东山再起，为时未晚。』

胡雪岩笑笑不作声。就这时听得寺院中晨钟已动，看自鸣钟上，短针指着四时，已是寅正时分了。

『再不睡要天亮了！』胡雪岩说，『明天再谈吧。』

于是等丫头们收拾­干­净，胡雪岩与螺蛳太太向乌先生道声『明朝会』，相偕上楼。

到了楼上，螺蛳太太还有好些话要跟胡雪岩谈，顶要紧的一件是，十二楼中各房姨太太的私房，经过一整天的检查，收获极丰，现款、金条、珠宝等等，估计不下二三十万银子之多。她问胡雪岩，这笔款子，作何处置？

『我没有意见。』胡雪岩说∶『现在已经轮不到我作主了。』

这句话听起来象牢­骚­，不过螺蛳太太明了他的本意，『你也不要这样说，现在你还可以作主。』她说∶『过两三天，就难说了。』

『你说我现在还可以作主，那么，请你替我作个主看。』

『要我作主，我现在就要动手。』

『怎么动法？』

『趁天不亮，请乌先生把这些东西带出去。』螺蛳太太指着一口大箱子说∶『喏，东西都装在里面。』

『喔！』胡雪岩有些茫然，定定神说∶『你刚才怎么不提起？』

『现在也还不迟。』

胡雪岩重新考虑下来，认为不妥，此举有欠光明磊落，于心不安，因而很歉疚地表示不能同意。

『罗四姐，』他说，『我手里经过一百个二三十万都不止，如果要想留下一点来，早就应该筹划了，而且也决不止二三十万。算了，算了，不要做这种事。

螺蛳太太大失所望，同时听出胡雪岩根本反对将财物寄顿他处，这就使得她担心的一件事，亦无法跟他谈了。

『我真的困了。』胡雪岩说∶『明天起码睡到中午。』

『你尽管睡。没有人吵醒你。』

螺蛳太太等他吃了炖在『五更­鸡­』上的燕窝粥，服侍他上床，放下帐子，移灯他处，胡雪岩奇怪地问∶『你怎么不睡？』

『我还有两笔帐要记。你先睡。』

『我眼睛都睁不开了！随你，不管你了。』

果然，片刻之后，帐子里鼾声渐起，螺蛳太太虽也疲乏不堪，可是心里有事，就是不想上床。当然也不是记什么帐，靠在火盆旁边红丝绒安乐椅上，迷迷糊糊中突然惊醒，只觉一身冷汗。

到得清晨，只听房门微响，她睁开酸涩的眼睛，看是阿云蹑着脚走进来。

『怎么？』阿云诧异地问，『不上床去睡？』

『啥辰光了？』螺蛳太太问。

『七点还不到。』

『乌先生起来了没有？』

『还没有。』

『你留心，等乌先生起来，伺候他吃了早饭，你请他等一等，上来叫我。』

『晓得了。』阿云取床毛毯为她盖上，随即下楼而去。

一半是累了，一半是想到乌先生，浮起了解消心事的希望，螺蛳太太居然蜷缩在安乐椅上，好好睡了一觉，直到十点钟方由阿云来将她唤醒。

『乌先生起来一个钟头了。』阿云告诉她说∶『他说尽管请你多睡一会，他可以等。我想想，让他多等也不好意思。』

『不错。』螺蛳太太转过身来让阿云看她的发髻『我的头毛不毛？』

『还好。』

『那就不必重新梳头了，你打盆脸水来，我洗了脸就下去。』

话虽如此，略事修饰，也还花了半个钟头，到得楼下，先问乌先生睡得如何，又问阿云，早饭吃的什么？寒暄了一会，使个眼­色­，让阿云退了出去，方始移一移椅子，向乌先生倾诉心事。

『朱宝如同我们大先生是』一表三千里，的表叔，他太太，我记得你见过的？『

『见过，也听说过，生得慈眉善目，大家都说她­精­明能­干­，做事情同场面上的男人一样，很上路。』乌先生紧接着说∶『昨天晚上听大先生谈起，才晓得她是好厉害的一个角­色­。』

『我昨天听他一谈，心里七上八下。』螺蛳太太迟疑了好一会，放低了

声间说∶『乌先生，我有件事，只同你商量。我不晓得朱太太会不会起黑心，吞没我的东西？』

乌先生问，『你寄放在她那里的是啥东西？』

『是一个枕头。』

当然，枕头里面有花样，第一样是各­色­宝石，不下四五十枚，原来胡雪岩是有一回在京里听人谈起，乾隆年间的权相和珅，一早起来，取一盘五­色­宝石要看好些辰光，名为『养眼』。回家以后，如法炮制，这一盘宝石，起码要值十万银子。

第二样是螺蛳太太顶名贵的两样首饰，一双钻镯、一个胸饰，中间一枚三十多克拉重的火油钻镯，周围所镶十二粒小钻，每粒最少亦有两克拉，是法国宫廷中流出来的珍品，胡雪岩买它时，就花了二十五万银子。

第三样的价值便无法估计了，是十枚『东珠』，此珠产于黑龙江与松花江合流的混同江中，大如桂圆，匀圆莹白，向来只供御用，采珠的珠户，亦由吉林将军严密管制，民间从无买卖，所以并无行情。这十枚『东珠』据说是火烧圆明园时，为英国兵所盗取，辗转落入一个德国银行家手中。由于胡雪岩为『西征』借外债，这个银行家想作成这笔生意，特意以此为酬，以后胡雪岩就没有再收他的佣金。

乌先生体会到此事如果发生纠纷，对螺蛳太太的打击是如何沉重。因此，他认为首先要做的一件事，便是慰抚。

『罗四姐，世事变化莫测，万一不如意，你要看得开。』他紧接着∶『这不是说，这件事已经出毛病了，不过做要往最好的地方去做，想要往最坏的地方去想。你懂不懂我的意思？』

螺蛳太太心里很乱，『乌先生，』她答非所问地说∶『我现在只有你一个人可以商量。』

『那么，我现在有几句话要问你，第一，这件事是你自己托朱太太的，还是她劝你这么做的？』

『是我自己托她的。不过，她同我说过，不怕一万，只怕万一，意思是我自己要有个打算。』

『嗯嗯！』乌先生又问∶『你把东西交给她的时候，有没有人看见？』

『这种事怎么好让人看见？』

『坏就坏在这里！』乌先生在心里想。『你交给她的时候，』他问∶『有什么话交代？』

『我说∶枕头里面有点东西，寄放在你这里，我随时会来拿。』

『她怎么说呢？』

『她说∶我也不管枕头里是什么东西，你交给我，我不能不替你存好，随便你什么时候来拿。不过，我收条是不打的。』

『当然，这种事，哪有打收条之理？』乌先生说∶『现在瞎猜也没有用，你不放心，把它去拿回来就是。』

『我┅┅』螺蛳太太很吃力地说∶『我怕她不肯给我。』

『你说她会不认帐？』

『万一这样子，我怎么办？』说着，螺蛳太太叹了口气，『我真怕会见她。』

不是怕见朱太太，是怕朱太太不认帐，她当时就会承受不住。既然如此，乌先生自觉义不容辞了。

『我陪你去，或者，我代你去，看她怎么说？』

『对，你代我去，看她怎么说。』螺蛳太太说∶『你带两样东西给她，她就晓得你是我请去的，会跟你说实话。』

螺蛳太太随即唤了阿云来，命她去开药箱，取来两个锦盒，一个内贮一支吉林老山人参，是当年山西遇到百年未有的大旱，胡老太太特捐巨款助赈，山西巡抚曾国荃专折请奖，蒙慈禧太后颁赐一方『乐善好施』的御笔匾额www奇shubao3书com网，及四两人参，由于出自天家，格外珍贵，这是螺蛳太太为了结好，自动送朱太太的。

另外一个锦盒中，只残存了两粒蜡丸，这是朱太太特为跟她索取的。『我们家大少­奶­­奶­、二小姐，各用了一个，还剩下两个舍不得送人。朱太太跟我要了几回，我说不知道放在哪里了，等找出来送她。如今也说不得了，舍不得也要舍得。』螺蛳太太又说∶『但愿她想到，要为子孙修修福，­阴­功积德，才不会绝后。』

原来还有这样深意在内，螺蛳太太真可说是用心良苦。乌先生点点头说∶『我拿这两样东西去给她，等于是信物，她会相信，我可以做你的「全权代表」。好，我今天就会。』

『乌先生，我还有件事跟你商量。』

螺蛳太太要商量的，便是从各房姨太太住处查寻到的私房，本来装一只大箱子，想托乌先生寄顿，胡雪岩虽不赞成，螺蛳太太心却未死，想检出最值钱的一部分，打成一个不惹人注目的小包裹，交付给乌先生，问他意下如何？

『既然大先生不赞成，我不能做。』乌先生又说∶『不但我自己不做，罗四姐，我劝你也不要做。我说句不客气的话，今天朱太太那面的事，就是你没有先跟大先生商量，自己惹出来的烦恼。如果你再这样私下自作主张，将来不但我同大先生没有朋友做，连你，他都会起误会。』

螺蛳太太接受了他的劝告，但这一来便只有将全部希望寄托在乌先生身上了，谆谆叮嘱，务必好好花点心思，将寄放在朱太太处的那个『宝枕』能收了回来。

乌先生不敢怠慢，回家好好休息了一夜，第二天起身破例不上茶馆，在家吃了早餐，泡上一壶上好龙井，一面品茗，一面细想螺蛳太太所托之事，假设了好几种情况，也想好了不同的对策。到得九点多钟，带一个跟班，坐轿直到朱家。

跟班上前投帖，朱家的门房挡驾，『老爷出去了。』他说∶『等我们老爷回来，我请我们老爷去回拜。』

其时，乌先生已经下了轿，他已估计到朱宝如可能不在家，所以不慌不忙地说∶『我是胡家托我来的。你家老爷不在，不要紧，我看你家太太。有两样胡家螺蛳太太托我送来的东西，连我的名帖一起送进去，你家太太就知道了。』

门房原知主母不是寻常不善应付男客的­妇­道人家，听得此一说，料知定会延见，当时想了一下，哈着腰说∶『本来要请乌老爷到花厅里坐，只为天气太冷，花厅没有生炉子，乌老爷不嫌委屈，请到门房里来坐一坐，比外面暖和。』

『好，好，多谢，多谢。』

坐得不久，门房回出来说∶『我家太太说，乌老爷不是外人，又是螺蛳

太太请来的，请上房里坐。『

上房在三厅上，进了角门，堂屋的屏门已经开了在等，进门便是极大的一个雪白铜炭盆，火焰熊熊，一室生春。门房将乌先生交给一个十七八岁的丫头，关上屏门，管自己走了。

『阿春！』朱太太在东面那间屋子里，大声说道∶『你问一问乌老爷，吃了点心没有，如果没有，马上关照厨房预备。』

『吃过，吃过。』乌先生对阿春说∶『谢谢你们太太，不必费心。』

他的话刚完，门帘掀处，朱太太出现了，穿一件灰鼠皮袄，花白头发，梳得一丝不乱，小小一个发髻上，一面Сhā一支碧玉挖耳，一面佩一朵红花，脸上还薄薄地搽一层粉，双眼明亮，身材苗条，是个『老来俏』。

『乌老爷，老久不见了，乌太太好？』她一面说，一面挽手为礼。

『托福，托福！』乌先生作揖还礼，『宝如兄不在家？』

『天不亮，去料理施粥去了。』朱宝如多少年来都是善堂的董事，公家有何赈济贫民的惠政，都有他一份。

『可佩，可佩！』乌先生说∶『积善之家，必有余庆。』

『这也难说。』朱太太停了一下，未毕其词，先尽礼节，『请坐，请坐！』

接着又在茶几上望了一下，已有一碗盖碗茶在，便不作声了。

『朱太太，我今天是螺蛳太太托我来的。昨天我去，她正好把你要的药找到了，顺便托我送来。另外有一支人参，就算送年礼了。』

『正是！』朱太太不胜歉然的，『胡大先生出了这种事，她还要为我的这点小事情­操­心，又送这么一支贵重的人参，我受是受了，心里实在说不出的，奇--書∧網怎么说呢，只好说，实在是说不出的难过。』

『彼此至交，总有补情的时候。喔，还有件事，螺蛳太太说有一个枕头寄放在你这里。』

说到这里，乌先生很用心地注视她的反应，直到她点了头，他一颗心才放了下去。

『有的。』她问∶『怎么样？』

『螺蛳太太说∶这个枕头，她想拿回去。』

『好极！』朱太太很快地答了这两个字，然后又说∶『乌老爷，说实话，当初她带了一个枕头来，说要寄放在我这里。她没有多说，我也没有多问，明晓得是犯法的，我也只好替她挺。挺是挺了，心里是一直七上八下，担心会出事。现在要拿回去，在我实在是求之不得。乌老爷，你请稍为坐一坐，我马上拿出来，请你带回去。』说着，起身便走。

这一番话，大出乌先生的意料，在他设想的情况中，最好的一种是∶朱太太承认有此物，说要收回，毫无异议，但不是她亲自送去，便是请螺蛳太太来，当面交还。不过她竟是托他带了回去。

要不要带呢？他很快地作了一个决定∶不带。因为中间转了一手，倘或有何差错，无端卷入是非，太不划算了。

因此，他急忙向刚掀帘入内的朱太太说道∶『朱太太，你不必拿出来，我请螺蛳太太自己来领回。』

于是朱太太走了回来，等乌先生将刚才的话，复又说了一遍，她平静地答说∶『也好！那就请乌老爷告诉螺蛳太太，请她来拿。不晓得啥时候来？』

『那要问她。』

朱太太想了一下说∶『这样，她如果有空，今天下午就来，在我这里便

饭。胡大先生的事，大家都关心，想打听打听，又怕这种时候去打搅，变成不识相，既然她要来，我同她谈谈心，说不定心里的苦楚吐了出来，也舒服些。『

情意如此深厚，言语如此恳挚，乌先生实在无法想象她会是如胡雪岩所形容的，那种­阴­险的­妇­人。

然而，胡雪岩的知人之明是有名的，莫非竟会看走了眼？

这个内心的困扰，一时没工夫去细想，他所想到的，只是赶紧要将这个好消息去告诉螺蛳太太，因而起身说道∶『朱太太，我不打搅了。』

『何不吃了便饭去？宝如也快回来了，你们可以多谈谈。』

『改天！改天。』

『那么，』朱太太沉吟了一会说∶『螺蛳太太送我这么贵重的东西，照规矩是一定要「回盘」的。不过，一则不敢麻烦乌老爷，再则，我同螺蛳太太下半天就要见面的，当面同她道谢。请乌老爷先把我的意思说到。』

馈赠仪物，即时还礼，交送礼的人带回，称为『回盘』。朱太太礼数周到，越使乌先生觉得胡雪岩的话，与他的印象不符。坐在轿子里一直在想这件事，最后获得一个折衷的结论，胡雪岩看人不会错，自己的印象也信得过，『仓廪实而知礼节』，这朱太太从前是那种人，现在发了财要修修来世，已经回心向善了。

他不但心里这样在想，而且也把他的想法告诉了螺蛳太太。她当然很高兴，使得胡雪岩很奇怪，因为她那种喜形于­色­的样子，在他已感觉到很陌生了。

『有啥开心的事情？』

螺蛳太太觉得事到如今，不必再瞒他了，『我同你老实说了吧！我有一个枕头寄放在朱太太那里。现在可以拿回来了┅┅』她将整个经过情形，细说了一遍。

胡雪岩不作声，只说了一句∶『好嘛，你去拿了回来再说。』

『对，拿了回来，我们再商量。』她想了一下说∶『或者拿到手不拿回家，就寄放在乌先生那里，你赞成不赞成。』

『赞成。』胡雪岩一口答应。他对这个枕头是否能顺利收回，将信将疑，倘或如愿以偿，当然以寄存在乌先生处为宜。

带着阿云到了朱家，螺蛳太太在大厅檐前下轿。朱太太已迎在轿前，执手问讯，她凝视了好一会∶『你瘦了点！』接着自语似地说∶『怎么不要瘦？

好比天塌下来一样，大先生顶一半，你顶一半。『

就这句话，螺蛳太太觉得心头一暖，对朱太太也更有信心了。

到得上房里，盖碗茶，高脚果盘，摆满一桌，朱太太又叫人陪阿云，招呼得非常周到。乱过一阵，才能静静谈话。

『天天想去看你，总是想到你事情多，心乱。』朱太太又说∶『你又能­干­好客，礼数上一点不肯错的，我去了，只有替你添麻烦，所以一直没有去，你不要怪我。』

『哪里的话！这是你体恤我，我感激都来不及。』

『我是怕旁人会说闲话，平时那样子厚的交情，现在倒象素不往来似的。』

『你何必去管旁人，我们交情厚，自己晓得。』螺蛳太太又加一句∶『交情不厚，我也不会把那个枕头寄放在这里了。』

『是啊！』朱太太紧接着她的话说∶『你当初把那个枕头寄放在我这里，我心里就在想，总有点东西在里头。不过你不说，我也不便问。今天早晨，乌老爷来说，你要拿了回去，再好没有，我也少背多少风险。喔，』她似乎突然想起，『你送我这么贵重的一支参，实在不敢当。螺蛳太太，我说实话，大先生没有出事的时候，不要说一支，送我十支，我也老脸皮收得下，如今大不同了，我┅┅』

『你不要说了。』螺蛳太太打断她的话，『我明白你的意思。不过，我也要老实说∶俗话说的是，「穷虽穷，家里还有三担铜」，送你一支参当年礼，你不必客气。』

『既然你这样说，我就安心了。不过我「回盘」没有啥好东西。』

『你不要客气！』螺蛳太太心里在想，拿那个枕头『回盘』，就再好都没有了。

就这时丫头来请示∶『是不是等老爷回来再开饭？』