——11月21日至23日。

应该设法让船离开这个盆池，事不宜迟！11月这段时间天气对我们有利，但它会说变就变。从昨晚开始，晴雨表显示气压较低，“火腿岛”四周的波浪蠢蠢欲动，大臣号呆的不是地方，它在那儿会撞得粉身碎骨。

这天晚上，趁潮水还低，罗伯特·卡尔蒂斯、法尔斯顿、大块头、达乌拉斯和我一起来到玄武岩石栏地点察看地形。石栏当时露在海水外面，只有一个办法能把它打开，这就是用铁镐凿出一个宽十尺长六尺宽超过大臣号吃水深度的大口子，然后在这条“人工运河”上设置标志，船就可以准确无误地通过这儿随即进入深水海域。

“但玄武岩像花岗岩一样坚硬，”大块头说出了自己的想法，“挖掘起来要费很大功夫，况且这项工程只能趁潮水退去时进行，也就是说一天二十四小时只有两小时可以用来­干­活。”“您说的不错，”罗伯特·卡尔蒂斯说，“不能耽搁这么长时间，现在是分秒必争！”“唉！船长，”达乌拉斯忽然有了一个主意，“虽然等不了一个月，但是我们可以想办法把它炸开嘛，船上就有炸药。”“只有一点点，不够用。”大块头说。

形势危急万分，却无计可施！挖一个月怎么成？要不了一个月船就会被海水彻底毁掉！

“还有比火药更好的一招呢！”这时法尔斯顿开腔了。

“怎么，还有一招？”罗伯特·卡尔蒂斯转过身向工程师问道。

“就是苦味酸盐嘛！”法尔斯顿说。

是啊，还有苦味酸盐呀！就是吕比那个倒霉蛋带上船的那只大肚瓶，里面装的易爆物差点没使咱们的船飞上天，现在却可以为我们扫除障碍了！只要在岩石中打个炮眼，眨眼间那个玄武岩石栏就会化作通途。

我曾经说过，这口大肚瓶被放在小岛上的一个可靠的地方，从船的底舱里把它搬出来，却没有把它扔进海里，这真是不幸中的万幸，是天意！

水手们找来了铁镐，达乌拉斯在法尔斯顿的指导下开始打袍眼，­干­这活很有讲究，只有打好炮眼，爆炸才会产生最佳效果。一切条件都已具备，当晚就能把洞凿出来，第二天凌晨苦味酸盐就会如期爆炸，被拦住的小道就会畅通无阻了！

苦味酸盐是一种带苦味的结晶体，是从木煤焦油沥青中提取的化学物质，它与一种黄|­色­盐——苛­性­钾化合，生成为苛­性­钾苦味酸盐。这种物质的爆炸力比火棉和硝化甘油炸药要小，但比起普通火药①来又大得多。苛­性­钾苦味酸盐还具有易燃­性­，气候过于­干­燥或遭受撞击，就很容易燃烧起来。我们用雷酸盐雷管就能很容易地把它引爆。

达乌拉斯在其他水手的协助下­干­劲十足地­干­起来，但直到天亮，洞还远远没有挖好。因为不可能在一次落潮时就把活­干­完。也就是说一小时是绝对不够的，要有四次退潮的时间才能把洞挖到必要的深度。

23日早晨，炮眼终于打好了。玄武岩上被凿出了一个斜斜的窟窿，里面①1克苦味酸产生13克普通火药的爆炸力——作者注。