“好，那么谈些信而有征的事。且不说周穆王的昆吾剑，切玉如泥；请教，­干­将可有其人？”

“自然有的。”

“欧冶子呢？”

“那是越国的名冶工。又何消问得？”

“恕我饶舌，再请问一句：风胡子，亦有其人否？”

“那是我们楚国的良匠。”座客中有人­操­楚音者答说。

“然则，我要请教盖兄：­干­将、莫邪夫­妇­所铸的雄雌双铜剑，越王允聘欧冶子所铸的铜剑五口‘纯钩’、‘湛卢’、‘豪曹’、‘鱼肠’、‘巨阙’；楚王命风胡子，求欧冶子及­干­交所作的铁剑三口：‘龙渊’、‘太阿’、‘工市’。可是信而有征？”

姓盖的语塞，而其余的人，包括宋意在内，却都听得津津有味，一齐用羡慕的眼光看着荆轲；仿佛羡慕他对于剑的典故，竟知道得如此之多。

但姓盖的不肯放弃争辩；而且争到要紧所在来了。“我问你，你的意思，可是只求剑利；而不必讲求击刺之道？”

这句话问得很厉害，荆轲不即回答，徐徐解下剑来，端然横置在面前，然后平静地答道：“只闻­干­将之类的名剑，水断蛟龙、陆（专刂）犀革，不闻持此剑者，讲求击刺之道；只闻专诸以鱼肠刺王僚，胸断臆开，贯甲达背，不闻专诸讲求击刺之道！”

他的话一完，阖座拊掌称妙。自然，姓盖的是例外，气得半晌说不出话来；那张赤红脸竟然发青了。

荆轲心里有些着慌，只表面上声­色­不露；慢慢地取起了剑，准备告辞。

“慢着！”姓盖的大喝一声，按住了他的手：“把你的剑开了锋；看看你的‘水断蛟龙、陆（专刂）犀革’的宝剑，可能伤得了我盖聂一根毫毛？“

盖聂两字入耳，把荆轲惊得心里一跳；而脸上的微笑，却更愉悦可人了。

“­干­什么？­干­什么？”孟苍赶了过来劝架。

座中最年长的宋意，亦以微近叱责的声音命令盖聂：“放手！有话好说。”

盖聂不能不听，收回了按住荆轲的剑的手，转而握着你自己的那把短剑，大拇指按着剑身与剑柄相接之处，中间三指紧握剑柄；剑柄尽处，通常称为“首”的部位，藏入掌中，以蜷曲的小指虚虚约住。这是一个最易使劲的姿势，一剑前刺，所用的力量，由身及臂，由臂及掌，而自抵着掌心的剑首贯注到剑尖；若非如此，当年专诸刺吴王僚，鱼肠剑不能贯甲穿胸，直达于背。

而现在盖聂出现了这样的姿势，意味着一动手便要判生死。于是在座的人都觉得他太过份了。

孟苍自是格外紧张。如果出了人命，他是地主，第一个脱不了­干­系，所以横身其间，翼护着荆轲问道：“何事相争？说出来让大家评个理。”

“盖兄要与我在剑上较量一番。”荆轲笑着回答。

“快去把你的剑开了锋！”盖聂再一次挑战：“难道我盖聂值不得你‘及锋而试‘？”

荆轲心知惹恼了盖聂的，便是这句话。然而此时不便认错，只仍旧摇摇头说：“平生不爱杀人，素志早定，不可更改。”

语气依然似软而实硬，盖聂越发生气；但他知道，咆哮无用，便换了冷静的声音：“你放心，我不致让你给杀掉！”

“就算杀不掉，至少得毁掉你的剑。”荆轲看一看他自己的剑，又说：“我这把剑，虽无切玉如泥之利；敌你的剑，却是有余。”

这便有闪避之意了。盖聂不肯饶他，接口答道：“这更不要紧了！我这把破剑，不值几何。被你削断了，正好让孟苍送我把好铁剑。而且，我也不相信你能损我分毫；谓予不信，试一试何妨？来，来！”说着，盖聂把他的剑往上一抛，翻个身落下来；他伸食中两指，一下子便捏住了剑尖；臂、腕、指和那把剑，不见些微的抖动。

荆轲的手低，眼是高的。心惊于盖聂的那份眼法、手法和定力，却不肯说破；只微微颔首，脸上表现出“孺子可教”的那种味道。

“如何？”盖聂晃荡着短剑，随随便便地问。

这是真正的轻蔑。荆轲血气翻腾，突有跃然一试的冲动；但马上转念，无论如何敌不过他，何必自取其辱？而且就算胜了盖聂，又如何呢？剑是“一人敌”，胜之亦是不武，何苦来？

这一想，他是澈底想通了，因而心平气和，所有的自卑和受辱的感觉都不存在了。夷然而笑，提剑起身，用一个致敬的眼风扫过周围，接着，以极清朗的声音向宋意说道：“今日幸会，受教良多。荆某告辞了。”说完，向外走去。

在座的人，都有依依不舍之意，纷纷起身相送。独独盖聂觉得异常不是味，但又发作不出来；怔怔地发一会楞，突然一跳而起，大声叫道：“喂、喂，姓荆的，你，你没有句话，就这样走了？”

荆轲站住了脚，当转身时，心中便想好了答话：“有一言奉告盖兄，不知可愿见纳？”

“你说！”

“昔日越国有Chu女善剑，越王勾践向她请教剑道；越女以为‘凡手战之道，内实­精­神，外示安仪，见之似好­妇­。‘足下刚才的态度，起先太嚣张；后来又失之轻浮。接敌如此，自取其败。以后万万不可！”

临走还开了顿教训，把个盖聂气得半死。只直瞪着荆轲，一双白多黑少的眼中，仿佛喷得出火来。

就这时，荆轲极敏捷地解开了系在门前大树下的马，腾身而上，回头抱一抱拳向众人作别，然后双腿一夹，那匹马放开四蹄，片刻间就跑得很远了。

人在马上，他心里却老忘不了盖聂的那双眼睛。事情没有完，盖聂一定不服这口气，会找上门来，逼着动手，见个高下；此人的剑术，名闻燕赵，远播齐鲁，善使短剑，“持短入长，倏忽纵横”，自己决不是他的对手――就算是他的对手，也犯不上无缘无故跟他拼个死活。

那怎么办呢？他放缓了马，慢慢寻思。

避开他吧！荆轲对自己说。作了这个决定，他便不回旅舍；欠下三天的店钱，有一包衣衫留在那里，也抵得过了。于是，他在马股上加了一鞭，直出南城而去。

深秋天气，夕阳在山，一马一剑，踽踽凉凉地冒着瑟瑟西风，不知投向何处归宿？那心情自然是凄凉的。而更使他自感抑郁的是，此行实是落荒而逃；他在口舌上赢了盖聂，其实输了盖聂的气概。谁知宋意他们，居然还是钦慕之­色­，溢于言表，可真是叫他不能不内疚于心。

同时，他也深感侥幸。在整个辩论应付之中，只要有一句话说得不好，形成僵局，逼着非动手不可时，一定蒙受一场无可弥补的差辱，甚至于不明不白送了­性­命，何苦来哉？

于是，他又作了一次反省。孔门四科，语言其一，自己的辩才是信得过的了，但是，用得不是地方，要象苏秦、张仪那样，一席倾谈，说动君王，展布强国治世的长才，才算本事。把个笨嘴拙舌的盖聂说得哑口无言心不服，差点惹出一场毫无意思的杀身之祸，这太辜负了自己的辩才了！

自谓十年养气，其实浅薄无知；他心里异常难过。“荆轲呀，荆轲！”他叫着自己的名字长叹：“唉，你以国士自许，从今以后，还得痛下克己的工夫！”

就这样一路深思着，陡然惊醒，夕阳已在山后，满天暮­色­，倏忽而至，西风越发劲急，砭肤生寒；腹中饥肠辘辘，而前路茫茫，不知作何打算？这份飘泊的滋味，可真个难以消受！

懒懒地转过一座小山，忽见灯火两三，虽还遥远得很，却已暖到心头；荆轲­精­神大振，右足跟微叩马腹――那马大概也饿了，也知有灯火的人家，便有归槽享用料豆的希望，所以扬鬃长嘶，泼剌剌地跑得好来劲。

渐行渐近，看出来是一处镇市。这叫荆轲又喜又愁，喜的是不怕今夜没有饱餐安身之处；愁的是旅舍进去容易出来难，到明天算账动身，囊空如洗，何以交代？

然而也不愁，那把剑，那匹马，都还值钱。马要交代，不能卖掉；这把自楚国花十镒黄金换来的宝剑，说不得只好割爱了。

狠一狠心，打算定了，顿有轻松自如之意。策马进入镇市，天­色­刚刚黑透。三五十户人家，十九都已闭门；荆轲朝灯火最多的那家行去，果然是家旅舍。

“可有单房？”

“正有一间。”三晋之地，语音迂缓；店家慢吞吞地答了这一句，接过马缰，把荆轲引了进去。

“给我的马上好料！”

“是。”

“可有酒？”

“有酒。”店家从容不迫地又补了句：“还有侑酒的女人。”

“喔。”荆轲觉得需要松弛一下，但当时未作可否。

等荆轲掸了尘土，又洗了脸，正坐下喝酒时，忽见门帘一掀，店家闪身而入，往旁边一站，手打帘子，往门外点点头，于是进来一个举袂掩口的女子，拿极灵活的眸子瞟了他一眼，随即半躬着腰，深深低头，弄不清她是害羞，还是在向客人行礼？

店家自作主张招来了侑酒的倡女，荆轲颇为不悦，但也不忍拒绝，招一抬手说：“过来！”

店家退了出去，倡女到他面前；这一走动，他才看出她好高大身材。跪在席上替他斟酒时，伸出来的手极白，荆轲喜欢肥硕白皙的女子，觉得他非常对劲，因而对店家的不快，也消失无余了。

“尊姓？”

“荆。”

“荆先生！”那倡女举起他的酒，递到他手里；他喝了一大半，又递回给她，她喝­干­了余沥，自己报名：“小字任姜。”

“你是赵国人？”荆轲问道：“听口音不象。”

“原是越国平阳人。”

“何以到了此地？”

“前几年，秦国发兵攻打平阳，杀人如麻，父兄丈夫，都死在秦兵手里。两家十九口，只逃出我一条­性­命，却又流落在此，腼颜偷生。”

“噢。”荆轲细看了看她；口中说得凄惨，脸上却无哀戚的神情――他有些奇怪。也许，时间隔得久了，悲痛都已淡忘。他只好这样替她解释。

“荆先生，”任姜问道：“从哪里来？”

“怀州河内。”他老实相告。

“要往何处去？”她目灼灼地看着他。

这眼­色­奇怪！荆轲心里起了戒心；秦国自用李斯为相，专门派遣各式各样的间谍到列国去侦探机密，或者刺杀忠臣义士，这任姜说父兄丈夫都为秦兵所杀，而神态之间完全不象，说不定就是秦国的间谍，借游倡的身份，便于刺探消息，倒要防备一二。

因此，他故意答道：“想西入函谷，到咸阳去看个朋友。”

“噢――。”任姜的声音泄了气，脸上有着微微的失望。

“你问我的行踪做什么？”荆轲倒不肯搁不不管了；追问着。

“实不相瞒；若是荆先生往东而去，我有件事求你。既然西入咸阳，那就不用提了。”

“原来如此！”荆轲点点头：“你先说了，再作商议。”

“前日遇到来自平阳的一位乡亲；说我家尚有未死之人――是我的一个儿子，今年八岁。若是荆先生东去，路过平阳，想求你带个口信。无奈――。”她摇摇头，不再说不去了。

“这可是好消息。你何不自己回平阳一趟？”

任姜苦笑了：“路远迢迢，谈何容易？”

飘零的倡女，只怕没有这笔盘缠――其实也要不了多少钱，只是他自顾不暇，空有一番助人的意思，却是心余力绌，因而也不再说不去了。

任姜看他的神­色­，不知他因何不欢，但不管为什么，她有责任为他破愁解闷，所以从襟上解下一个小石磬来，笑道：“我唱首歌，为荆先生下酒。”

“你想唱什么？”

“《吴觎》好不好？”

“会唱卫国的歌谣不会？”

“会几首。”

“《硕人》呢？”

“《硕人》是最有名的。怎能不会？”

“你就唱它的

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