天际阴沉，大海宁静无波，但见远方海域飘来了大片水雾，宛如罩上了一层薄纱。
哗哗……哗哗，好听的水花声响起，雾里悄悄来了一艘海舟，舟上坐着四名静静的和尚，他们赤足短衣，低头摇桨，船头上还高悬了一盏灯笼，灯纸上绘了朵金掬花，光晕透出，依序数去，共是八枚发光菊瓣。
这片海域很是阴森，初时轻烟薄雾，只在船舷，慢慢水烟越飘越高，越来越浓，渐渐海雾淹没了小舟，便让灯火化做了一片蒙眬，望去极是凄美。
水雾中灯光远去，慢慢什么都看不到了，只听后方再次传来划桨声，又是三艘小船驶来。
与先前的小舟相同，这三艘小船也各悬了一只灯笼，灯纸上亦绘了朵八瓣掬花，不同的是操桨之人已非和尚，而是四名武士。他们腰悬短刀，头绑布巾，一个个专心划桨，随着前方小舟驶入了浓雾之中。
海上行船第一忌讳者，便是遇上大海雾。飓风虽说凶险，毕竟还有迹象可循，时时可以走避。可海雾不同，每每来无影、去无踪，极难防范，一旦船只被迫在雾里航行，随时都有触礁沉没之危。
一片黑沉中，陡听远方传来一声呼喊：“信……兜！”
喊声高亢嘹亮，声闻数里，猛听“扑通”几声，前方四艘小舟纷纷抛出了绳索，看那麻绳一尺一尺地布满刻记，底端处又绑了一块黑黑的坠铁，当是拿来测度水深之用。
“伊吉！”、“腻！”、“桑！”绳铁一路沉入海底，四艘小舟开始回报水深，骤然间，海面一阵剧烈起伏，但见后方雾气破开，驶出了一艘大海船。
很大的海船，前后双桅，规模宏伟，分作上棚、中棚、下棚，宽足三丈，长约十五丈，好似一栋海上楼房，正自破浪而来。当前桅杆上悬了一面大旗，雾里依稀看去，旗面上也绣了一朵金掬花，自内而外，共计八枚菊瓣。
松柏长青、梅兰竹菊，中土世界以花朵为认记的派别，并不多见，以金菊为号者，更是闻所未闻。不消说，面前的掬花旗并非出自于中原，而是名满天下的“鸟羽菊纹”，至于这艘大海船，想必来自“日本”，它是京都遣出的使船。
自平安时代起，掬花便是东瀛的象征。当时日本国主“鸟羽天皇”嗜爱掬花，常以菊纹装饰器皿，或镶于衣物佩剑之上，久而久之，承传不坠，终为皇室徽章。至于“日本”二字，则出于飞鸟时代圣德太子之手，当时他遣使通隋，自称“日出国天子致书日没国天子无恙”，自此“日本”二字为臣民津津乐道，代代相传，终于在大化年间底定国名，自号“日本”。
日本之意，便是太阳的家乡。然而此刻船行大海，太阳却不见了。从大船远眺而去，只见雾气浓厚，前方四艘小舟陷入浓雾之中，虽已点燃了灯火，却照不亮海面，只在雾里留下几个暗淡的光晕，望来便似渔火点点，三三两两，凄凉美绝。
咔咔几声，大船上打响了火石，灯光燃起，有人随即展开了一张海图。
这张图布满了岛屿，图上“冲绳”、“奄美”、“先岛”等列岛都在正中，想过去，这张图是“琉球王国”所绘，故“琉球”居于天下正中。
借着蒙眬灯光望去，只见图上有条红线，东起“冲绳”，一路西进，抵达一处小岛，名为“烟岛”，红线于此稍事停留后，随即向西连绵而去。忽然间，红线大转弯了，它急急北转，像是遇到了什么，绕过了一个大圈子，方才续望西行。
琉球也好、朝鲜也罢，诸国海图一旦绘制到此，莫不急急偏转，指引来人避让。只是他们在闪避什么呢？海上又非陆地，一无大山、二无峡谷，只是一片海蓝镜滑，却有什么好躲的呢？除非……他们遇上了……
猛听“砰”地一声，海图上拍落下了一只手掌，听得一人提气急喊：“辛……嘎力！”
要下锚了，此人话声不带分毫卷舌，自是东瀛语无疑。只听哗啦巨响，浪花溅起丈许，一只大铁锚沉入海底，甲板上随即传出呜呜的海螺声，提醒前方四艘小舟停下。那名男子深深吸了口气，道：“卡马塔。”
“嗨”地一声响起，原来这“卡马塔”是个人名，汉字写作“镰田”。话声甫落，只见那“卡马塔”转过头去，悄声说了几句话，旋踵，背后又是“嗨”、“嗨”之声不绝响起。
咔咔咔咔，到处都有火石打响，船上随即大现光明，只见甲板上站满了武士，人人携带兵刃，簇拥着一名中年男子。
来人身穿奈良古服，腰悬双刀，一短一长，短的那柄悬在左腰，长约一尺半，正是一柄“胁差”。至于在“胁差”之上，另有一柄长刀，约摸四尺，鞘身乃是象牙所制，握柄处裹上了层层鲨鱼皮，如此气宇恢宏之物，却是一柄“太刀”无疑。
东瀛向以铸刀之术闻名于世，依形制长短可分四等，依次为“野雉刀”、“太刀”、“打刀”、“胁差”等等。这“太刀”因长度合宜，向是武士搏斗的利器，也是主人身份的表征。至于这男子为何多佩了一柄“胁差”，非是他惯使双刀，而是因为他是个贵族。
人死留名，豹死留皮，身为贵族，佩戴双刀是一种礼仪，因为他们得替自己准备一柄刀，留作切腹之用。至于他们的官爵来历，全记载于那柄“胁差”之上。
“周防山口城下町在厅官人。大内良臣。”
“胁差”的护柄又称“镡铁”，其上环刻了一行汉字，这“周防山口”雄踞本州岛西北，素有日本西京美称，至于“大内”则是统领当地的家督姓氏，可想而知，面前这位“大内良臣”必是七国守护“大内氏”的子孙，也是这艘船的主人。
天光晦暗，雾气浓厚，大船已然下锚了。海浪轻轻拍打船舷，大内良臣也率领众武士，一齐行上船头。
甲板上鸦雀无声，谁也没说话。良久，听得一人低声问道：“天色这样暗了，可是晚上了吗？”
全船上下一齐仰起脸来，只见天空漆黑暗淡，仿佛深夜，可依稀记得自己才吃过早餐不久，怎可能忽地夜幕低垂？听得甲板上脚步来来回回，一名武士入舱察看沙漏，便提声回话：“现下是白昼，即将正午。”
听得此言，众人都是心头剧震，大内良臣更是神情凝重，久久不语。
没见过这样的事，只见面前的海域水雾弥漫，越向深海，雾气越来越浓，天上云层也是越垂越低，到得后来，仿佛是天塌下来了，前方云层一路坠到了海面上，与雾气连成了一片，成为一堵厚重无比的云墙，让人分不清何处是海、何处是天。
海上异象，前所未见，闻所未闻，一名武士附耳过来，低声道：“主公，不大对劲。”
确实不对劲，七月初一，盛夏酷暑，时候又在正午，自该是烈日当空、大海蔚蓝之时，谁晓得吃完早饭后，天气益发诡异，非但阳光渐渐消失，海上还慢慢起雾，终于成了这副地狱冥海的模样，不见天日。
众武士心下惴惴，低声来问：“主公，我们究竟到了哪儿？为何天气这样古怪？”
“这样黑暗的天空与浓厚的水汽……”大内良臣轻轻地道：“我们应该是到了传说中的‘梦海’。”梦海二字一出，四下交头接耳，人人相互探询，想来都没听过这个名字。
一片议论中，大内良臣轻轻又道：“这片海域有许多名字。在天皇宗室的记载中，这片海域沿用七百年前定下的名称，故称‘梦海’。换到朝鲜人口中，此地给称做‘白蛇谜海’。至于在琉球人的眼中，这片海域则是一条通往地狱的捷径，故称‘目莲鬼海’。”
“什么！”听得梦海原是什么“鬼海”，甲板上已是一片哗然，人人面色均甚惊骇。
每个地方、每个国家，都有自己的传说。相传从“博德港”出海，向西南航行七天七夜后，便会遭逢一处海域，此地终年为浓雾笼罩，船只一旦在此航行，往往分不清东西南北，轻则迷失方位，重则触礁沉船，就此失踪成谜。是以朝鲜民间传说，这片海域里定然藏了条谜也似的大白蛇，专门吞噬来往船只，故称之为“谜海”。
深寒无尽的雾海，日本人向其若“梦”，朝鲜人疑之似“谜”，可琉球人却畏之如“鬼”。至于在历史最久远的中国，父老们则称此地为“苦海”，用意自是告诫子孙，切莫来此自寻烦恼。众武士低声道：“主公，您……您为何把船开到这儿了？您该不会是迷航了吧？”
大内良臣摇头道：“我驾船三十年，不曾迷航过一次。”众人互望一眼，沉吟道：“那……那您为何来这儿？可是要……要……”
正猜疑间，忽听“砰”地一声，海船好似撞着了什么，竟使船身晃荡不休，众武士大吃一惊，就怕真有什么海怪来了，正要敲钟示警，大内良臣却摇了摇手，说道：“无恙，是河野家的船到了。”
“河野家？”众武士心下惊疑，忙转头去望，果见雾中隐见桅杆，船舷旁竟然并排停下一艘大船，又听几声轻响，船身微晃，竟有大批武士上船了。
“大内君！”雾中传来沉雄嗓音，听得一人冷冷地道，“你迟到了。”
听得说话声，众武士大为戒备，扇形散开，团团护卫主公。只见甲板上亮了起来，一盏琉璃灯举起，照出了来人胸前衣襟，但见襟上饰以绣徽，见是个八角形，内有三条杠，正是“折敷三文字”，众武士脸色急变，全数手按刀柄。大内良臣反而上前一步，躬身说道：“洋雄君，久别无恙。”
浓雾隐隐，走出了十来名男子，人人左腰佩了一柄长刀，襟口处可见“怀纸”，当先那人正是来自伊予国的河野家武士，排名第二的剑术高手：“河野洋雄”。
“河野党”不是拿来玩笑的。昔年忽必烈征日，曾以万余水师登陆鹰岛，当时便曾遭遇河野武士奋勇抵抗。双方短兵相接下，河野家臣固然死伤惨重，举世无敌的蒙古大军却也片甲不留。足见“河野党”杀人之勇，连蒙古军也不得不畏其三分。
众武士呼吸加促，眼看主公闯到了“梦海”之中，“河野洋雄”却又率众现身了，诸人彼此互望一眼，心头都有不安之意。
天色晦暗，大海黑沉，“河野洋雄”的嗓音也极冰冷，听他静静说道：“大内君，东西带来了么？”大内良臣点了点头，道：“当然。”遂解开了外衣，从贴肉处取出一只油纸包，小心解开，但见里头有张残破丝绢，色作七彩，颇见古旧。
河野洋雄微微一笑，道：“大内君，你这东西是怎么来的？可以说说么？”大内良臣道：“这是先伯祖传下的。”河野洋雄笑道：“令伯祖？便是兵败切腹的那位大内义弘么？”
“无礼！”大内家武士惊怒交迸，全数拔出了佩刀，河野党早已有备，霎时闪电出刀，双方怒目而视，相互对峙。
河野洋雄笑了笑，说道：“大内君，请你的家臣退下，我不想生试七胴。”闻得“生试七胴”几个字，众武士脸色剧变，持握刀柄的手掌竟是微微发抖。
东瀛工匠铸成新刀之后，必当测试刀锋刚锐与否，测法可分“生试”、“死试”两种。其中“死试”便是将死尸堆积而起，以刀劈击，若能斩断一具尸体，可称“一胴”，次为“二胴”、“三胴”，依次而上，面前这位“河野洋雄”曾经一刀斩断七具尸首，遂自称“七胴王”。至于他口中的“生试七胴”，不消说，正是以活人试刀。
这河野党徒残酷嗜杀，斩击活体之术更是天下无双。据说鹰岛上有一位绝顶高手，曾一刀斩断十四胴，足见其刀法雄烈。相形之下，大内家的武士则因长于贸易航海，气质较近商贾，双方若要真刀硬枪地打上一场，生死强弱，一目了然。
大内良臣自知不敌，只得吩咐下属：“大家先退下，莫伤了和气。”众家臣你看看我、我看看你，慢慢向后退开几步。
甲板上雾气弥漫，情势亦是不明，究竟主上为何来到“梦海”，无人可知，只是众人忌惮“河野党”剑法高超，仍旧紧握佩刀，不敢放松。大内良臣深深吸了口气，道：“洋雄君，我的东西已经带来了，你的那份是不是该拿出来了？”
河野洋雄嘿嘿一笑，当即举起右手，直探入怀，大内众家臣吃了一惊，急忙道：“慢点！用左手！”日本武士随身佩刀，若是出外访友，必以右手提刀，表明并无敌意。谁又知洋雄衣襟里是否暗藏“怀剑”？
“哈哈哈哈哈！”河野洋雄仰天大笑，似在嘲笑对方的小气，只见他把手使劲向外一抽，从怀里拉出一条黑布，豪迈地抖了抖，径自在地下展开。
众武士微微一凛，凝目来看，只见那黑布五尺长宽，形作正方，正下方粘贴了一块七彩丝绢，其状残缺，上头以金线绣刺两字，字体颇似汉字，却又难以辨识。
大内众武士微微一凛，低声问道：“这……这是汉字么？”河野洋雄微笑道：“这是古汉字，称作小篆。”诸人茫然相顾，却也说不出所以然，自问主上道：“主公，这……这两个字是何意思？”大内良臣咳了一声，道：“梦海。”众武士微微一凛，复述道：“梦海？”大内良臣轻声道：“是。这就是‘梦海’的古海图。我等若想闯进梦海，便得拼出这张图。”
“什么？”听得此言，众武士不由大吃一惊，颤声道，“主公，您……您要闯进苦海？”大内良臣点了点头，口中却未说话。
面前的海域变幻莫测，几可说是有去无回，所以各国官府谆谆告诫，都要子民莫要擅闯，谁知大内良臣竟想闯将进去？他想做什么？真是要去地狱里一探究竟？还是要去猎捕朝鲜传说中的那只“谜海蛇”？
众武士瞠目结舌，久久说不出话来。大内良臣淡淡又道：“实不相瞒，先伯祖义弘公在世时有个心愿，便是要我辈子孙寻访出这张海图的下落，将之拼凑完整，以入梦海，一探究竟。”河野洋雄微笑道：“可惜了，令伯祖切腹自杀，没能完成遗愿。”众河野氏武士闻得此言，莫不哈哈大笑起来。
听得对方连番讥刺，大内众人莫不面现怒容，大内良臣摇了摇头，示意下属不必犯冲，道：“洋雄君，我手中这张图是祖上所传，却不知你的东西是从何而来？”河野洋雄微笑道：“你猜一猜。”大内良臣微微沉吟，道：“是你越智氏祖上所传？”
越智氏便是河野家的祖先，号称濑户内海之王。大内良臣此问的用意，自是猜测河野一族也与大内义弘一般心思，都在探访梦海之谜。
河野洋雄听罢说话，却是笑了笑，道：“错了。我河野家饱经战火摧残，能求容身之地，已属不易，哪有心思破解什么梦海之谜？”闻得此言，两方武士不分彼此，竟都低下头去，轻轻叹了口气。
日本自镰仓幕府创立以来，战火腾烧数百年，尤其“承久之乱”后，武士气焰嚣张，放逐天皇、残杀公卿，群雄拥兵自重，人人都想进京上洛，各地豪族稍一不慎，往往满门老小切腹自杀，非只河野家旦夕恐惧，大内氏又何尝无此倾覆之虑？
想起义弘公被迫切腹的往事，大内良臣眼中闪过了一阵不忍，叹道：“也罢，这张图既非你们祖上所传，却是怎么来到洋雄君之手？你能说说么？”河野洋雄微笑道：“当然可以。”他缓缓上前一步，低声道：“老实告诉你，我这张图是……”
“抢来的！”声音拔起，河野洋雄突然探臂疾出，一掌劈在大内良臣的臂膀上，趁他吃痛之际，夹手便将他手中的海图夺下。
“八嘎！”大内众士发出一声喊，提刀便砍，几十柄刀剑相互碰撞推挤，当当有声，忽听一声暴吼，河野洋雄怒目圆睁，抽刀而出，大内众武士虎口剧痛，人人兵刃飞出，仰天摔倒。
此即闻名东瀛的拔刀技：“居合术”。抽刀时由足踝发力，顺延膝、腿、腰、肩、肘，最后加上长年锻炼的可怖腕力，一旦拔刀出鞘，便有千百斤的刚猛气力，看河野洋雄自号“生试七胴”，果然一举震开了十数名大内家臣，料还行有余力。
“马鹿！”、“哭叟！”眼看敌人给震脱了兵刃，河野武士得理不饶人，群起上前，狂踢狠打，大内家人哭的哭、倒的倒，只能勉强护住了主公，已是无力再战。
正所谓“刑不上大夫”，日本武士平时若遇挑衅，无论来人是男是女、是老是少，只消身份比自己为低，随时可将之斩杀，此即后世闻名的“斩弃御免之权”。
服从在上者，乃是弱小的礼仪。河野洋雄冷冷一笑，俯下身去，正要将地下的黑布拾起，却觉手上一紧，黑布好似给勾住了。
甲板上多有铆钉，河野洋雄眉头一皱，正要蹲下察看，却见甲板上雾气散动，浮出了一个人影。河野洋雄骇然道：“忍法？”他虽惊不乱，提起太刀，正要朝人影劈砍，却于此时，背心一痛，已给利刃指住。
河野洋雄深深吸了口气，斜目去看背后，登时见到一双斜斜长长的俊眼儿，藏在面罩之中。转看众下属，只见他们也如自己一般，背后也都藏了一个人影，身穿灰衣，几与海雾同色，竟然瞒住了众武士，一举制住了场面。
自飞鸟时代开始，传说东瀛深山里便栖息着一群刺客，来无影、去无踪，专以刺杀为业，号称“阎将军”。过去本以为是无稽之谈，没想今夜这批人真在“梦海”现身了。
螳螂捕蝉，黄雀在后。好容易制住了大内家武士，岂料后头还藏着一群人，只等着渔翁得利。河野洋雄暗暗盘算，料知此人非为杀人而来，否则第一下便刺死了自己。当即道：“尊驾受雇何人？可以说说么？”
背后刺客默不作声，只伸长了手，直取地下黑布，左手利刃却直抵背心，只消自己一动，随时手起刀落，便能将人了账。
河野洋雄暗暗恼火，自知这“忍法”与武术大相径庭，以刺杀为本，所学多在暗器使毒、飞檐走壁，惯于暗中行事，绝少真刀明枪的决斗，看他剑法虽高，却也无用武之地了。
眼看海图便要落入“阎将军”之手，河野洋雄心念如电，蓦地提气高喊：“大内君！”
话声未毕，把脚一抬，将地下黑布扫了出去，大内良臣见机也快，忙向前扑倒，将黑布抓在手中，双眼一睐间，大批灰影包围而来，刀光闪亮，大内良臣全身要害已给指住，转看他手中，却也提着一盏油灯，油火将倾未倾，随时会烧到海图之上。
玉石俱焚的时刻到来，人人投鼠忌器。毕竟海图若要焚毁，谁都得空手而归。三方对峙，沉默肃杀，忽听雾中传来笑声：“怎么啦？船还没开进梦海，就已经要触礁沉没啦？”
听得此言，满船上下尽是一凛，只见雾中行出了一名和尚，约摸六十岁开外，手上提着一根黑黝黝的拐杖，大内众武士心下狂喜，顾不得身在险地，齐声喊叫：“上人！你醒来了！”
上人是敬称，在东瀛只有禅宗、净土宗的高僧方能得此称号。想来这老和尚非同小可，只见他笑容可掬，道：“是啊，我才睡了半晌，甲板上又打又杀的，老僧再不醒来，恐怕要长眠不醒了。”说着朝河野洋雄瞧了一眼，笑道，“你说是么？河野施主？”
双方目光相接，河野洋雄不觉咦了一声，道：“逸海上人？你……你不是在京都么？怎么会在这儿？”逸海上人笑道：“那你呢？你怎么也在这儿？”
河野洋雄咳道：“是……是大内君邀我前来的……”逸海上人道：“原来如此啊，那你有没想过，大内良臣又是谁邀来的？”
河野洋雄恍然大悟：“这……这一切都是你安排的？”逸海上人哈哈一笑，道：“当然。若非老僧请来你们两家，吉野山的‘阿一’又怎会当这个不速之客啊？”众人心下暗凛，方知这“阎将军”名叫什么“阿一”，看他如此霹雳手段，却连姓氏也不可得，倒真让人意外了。
逸海上人呵呵笑着，行到大内良臣面前，道：“来，把海图给我。”此际双方各有所恃、亦有所忌，看大内良臣为人挟持，对方只消举手一刺，便能要了他的命，可他自己也手持灯台，一旦手腕微翻，立时能使海图化为灰烬。眼看大内良臣满面犹豫，逸海上人笑道：“放心吧，人家要的是海图，又不是你的性命。来，把图交给老衲保管，你们三家都放心。”
这话看似说给大内良臣听，实则是说给那位“阿一”听的。果然他审时度势，沉吟半晌，将手一挥，便命部众撤下了兵刃。大内良臣松了口气，忙将海图交了过去。逸海上人哈哈笑了，便又朝河野洋雄望去，道：“施主，到你了。”
河野洋雄眼珠儿直转，似有用心，逸海上人笑道：“你拿着一张残图有何益处？快给我吧。”河野洋雄嘿嘿干笑，只得将先前劫来的海图交了过去。那“阿一”点了点头，把手一拍，大批部众便又隐入水雾之中，若非事先知情，谁也瞧不出雾里居然藏的有人。
这逸海上人气宇非凡，三言两语间，便已化解了一场风波，甚至拿到了河野氏、大内氏的珍贵海图，他行到那“阎将军”面前，道：“阿一，把你的图交出来。”
众人心下一凛，方知这“阎将军”也带来了一份海图。眼见对方踌躇，逸海上人笑道：“别小气了，梦海里到底藏着什么宝藏，还等着咱们过去挖掘呢。”最后一句话甚是有力，那“阿一”深深吸了口气，两手一抹，也不知他使了什么手法，掌心处竟多出了一只黑色锦囊，递给了逸海上人。
在场豪杰无数，有商人、有武士、有刺客，最后却都俯首遵命，听由一个老和尚安排，旁观众人看在眼里，都是佩服得五体投地。
当今幕府之世，举国满是暴戾之气，杀人不偿命，欠债不还钱，却只有这位“逸海上人”潇洒闲适，他将河野氏的黑布铺于甲板上，手握大内氏传下的碎片，微微而笑：“烟岛。”
众人会意不来，逸海上人将手一落，已让两块丝绢相合互近。
大内氏、河野氏两边的破片竟是缺角互补，不差分毫，宛若天造地设。
先前河野洋雄提及这破丝绢的来历，便曾自称是以暴力劫夺而来。依此观之，这苦主说不定又是大内氏，也未可知。一片猜疑间，大内良臣却没多说什么，想他素来顺敬忠信，纵有千言万语，当着逸海上人的面，却也不敢多提。其余家众倒是咬牙切齿，与河野武士怒目相向，却听逸海上人道：“阿一，我要开锦囊了。”
话声甫落，锦囊打开，从中倒出了大批碎屑，小者不过蝇头，大者不过指甲，只只繁细，逸海上人微笑道：“阿一，你自己来吧，我可拼不全了。”那“阎将军”缓缓走近，只见他浑身包裹得密实，全然瞧不出俊丑年岁，甚且是男是女也不得而知，唯独那身腾腾杀气，让人心头大生异感。
大内家众暗暗戒备，纷纷握紧了太刀，河野洋雄也是嘿嘿一笑，拇指上顶，将刀柄推上一寸，随时应付变局。
那“阎将军”并不同于传说中的忍法刺客，身上并未携带竹筒吹针、亦无手甲忍刀，唯独腰间藏着一柄锋利匕首，形制古怪，却是大名鼎鼎的“手里剑”。只见他蹲了下来，自将地下碎屑拢了拢，随即开始拼图补合，须臾之间，便凑成了三尺长、半尺宽的一幅横轴。
众人心下暗忖，料想此人平日都在钻研这些碎屑，早已烂熟于胸，无须思索，便能将之回组为图。逸海上人点了点头，把那横轴一点一点推上，移到黑布西北方，道：“渤海。”
海图逐渐现出全貌了，只见河野氏的残图一角带来了琉球诸岛，“冲绳”、“奄美”、“烟岛”等尽皆散布，大内氏的图则标记了一个岛屿，见是“烟岛”，至于那“阎将军”则带来了西北渤海，三家合力，已然勾勒出一个大概。
众人深深吸了口气，凝视着图面的正中央，却见到了一片空荡荡，正是面前的“梦海”。
河野洋雄嘿嘿一笑，道：“费尽千辛万苦，还是一无所获。”逸海上人笑了笑，说道：“别急，老衲还没出手。”众人又惊又喜，复又聚拢上前，只见逸海上人拄着手上的黑玉拐杖，慢慢直起身来，从怀里取出一张布绢，迎光展开，朗声道：“梦岛！”
雾气阴暗，借着油灯来照，眼前的布绢隐隐发光，正中则是一处岛屿，想来便是传说中的“梦岛”，其中一条红线蜿蜒而下，标记了航道海陆。
天下海图何止万千，无论哪一国的航海图，一见此地，莫不敬而远之，可这张图却不同，它将面前的诡异海域绘于图面正中。想当然尔，这是真正的“梦海”航行图。心念于此，无论是忍者刺客、抑或是剑客武士，人人呼吸粗浊，谁都压不下心头那股亢奋。
那“阎将军”忽道：“上人，你这张图是怎么得来的？”逸海上人淡淡地道：“买来的。”
河野洋雄笑道：“买来的？真的假的？”逸海上人道：“千真万确。这是我从刘家港的一家当铺买回来的。”众人瞠目结舌，又听逸海上人解释道：“十三年前我渡海礼佛，便在刘家港市集走动，没想便给我见到了这幅图。当时我激动之下，一颗心险些停下了，立时便取出全身银钱，预备将之买下。”
河野洋雄嘿嘿笑道：“上人不必假惺惺了，你当时是准备下手抢吧。”大内良臣咳了一声，不去理他，便道：“后来呢？上人用了多少钱买回？”逸海上人道：“三十文。”
“哈哈哈哈哈！”河野洋雄仰头大笑，道，“可笑啊可笑，是谁这般不识货？”
一片寂静间，逸海上人缓缓蹲下，将手上的“梦岛”放置于黑布正中，众人心头怦怦跳着，纷纷靠近细观，但见“烟岛”有了、“琉球冲绳”有了，“西北渤海”也有了，外圈航路清晰能见，连正中的“梦岛”也已现身，可惜还少了一块，连接内外的一块。
这张图好似给挖掉了一圈肉，有外有内，却缺了中道海途，以致内外两端红线迟迟对不拢，首尾竟不能连贯。
良久，逸海上人终于站起身来，道：“各位，我们还差了一块。”河野洋雄耸肩道：“那怎么办？要打道回府么？”逸海上人道：“诸位，我实话告诉你们吧，我这次召集你们前来，本就是来冒险的。”众人微微一愣，道：“你……你已经预料到海图缺了一块，是么？”
逸海上人道：“你们说对了。若非如此，我也不会召集各位前来。”河野洋雄沉吟道：“如此听来，有人也在觊觎宝藏，是么？”逸海上人点了点头，道：“没错，有人抢先我们一步，已向梦海进发了。”
众人心下醒悟，方知那块缺少的图纸，已然落在有心人之手。倘使对方能抢先一步抵达“梦岛”，自也能独占全数宝藏。大内良臣低声道：“上人，我们……我们的对手是谁？可以说说么？”逸海上人并未回话，面上神情却极为凝重。众人察言观色，心下莫不了然，已知对方非同小可，绝非易与人物。
一片寂静间，逸海上人默默行上船头，已在眺望远方，众人尾随而来，见得面前的大海气象，不约而同倒退了一步。
前方海景诡异绝伦，仿佛天空坠落海面，撞出了万丈雾花。看这海象如斯险恶，偏偏手上海图残缺不全，若要闯将进去，中途势必得靠自己摸索。逸海上人深深吸了口气，他回首望向船上众人，道：“怎么样？诸位心意如何？”
梦海之谜，究竟里头藏了什么，无人可知。或说海中深处藏了无数财宝，或说里头有座蓬莱仙山，有着世外仙人，众说纷纭，莫衷一是，然则自己若要裹足不前，这个谜团永远不会解开。
众人你看看我、我看看你，全都静了下来。逸海上人淡然道：“来，让我一个一个问。阿一，你先说吧，你愿意进去么？”一片寂静中，那“阎将军”淡淡地道：“当然，世上没有能阻止忍者的地方。”逸海上人笑了笑，道：“好狂气。”他转头望向河野家众，道：“河野施主，你呢？”河野洋雄耸了耸肩，道：“任何一个地方，只要有钱与美女，就阻止不了我进去。”他斜目瞧了瞧“阿一”，嘿嘿笑道：“这份宝藏，我总之是要定了。”
逸海上人微笑道：“好，不愧是越智氏的子孙，果有虎豹之风。”他转头望向大内良臣，道：“大内君，到你了。”大内良臣吞了口唾沫，与家臣互望一眼，眼中现出犹疑之色。
相传梦海的最高宝藏，便藏在“梦岛”之中。然则眼前的海域并非是什么平安所在，而是传闻中的“苦海”。
苦海无边、回头是岸，汉人远祖谆谆告诫子孙，莫来此地自寻烦恼，以免后悔莫及，至于朝鲜贤者，则在“谜海”之上另添白蛇传说，想来也在警告来人，莫要妄入此地。
逸海上人道：“大内君，你是幕内第一海士，这艘船又是你的。老实说吧，你若是不肯同来，我们谁都进不去。”
大内良臣并非普通人，他出身周防国，乃是家督大内氏的子孙，号称幕内第一舵手。靠着驾船之技精良高明，近年来主掌“勘合贸易”。每逢博德港商船出海，必由其出面领军，足见幕府对他倚重之深。然则他名为武士，实为商人，梦海宝藏再丰厚、再迷人，也不值得以性命交换。逸海上人笑了一笑，道：“大内君，你忘了令伯祖‘义弘公’么？”
大内良臣全身剧震，顿时之间，看到了宝藏以外的物事。
周防大内氏的家督，便是三十年前切腹自杀的“大内义弘”，他生前在世之时，便以进入梦海为职志，心念于此，大内良臣霍地咬牙，道：“好！为了义弘公，我愿意进去！”众家臣闻言大惊，正要来劝，却给逸海上人拦住了，说道：“保卫主公，是你们的职责，别做个胆怯的人。”大内家众给他一说，顿时羞愧无地，忙拜伏在地，喊道：“上人恕罪，我等知错了。”
逸海上人微微一笑，欠身道：“同舟共济，不必行此大礼。”日本人最重尊卑贵贱之分，那逸海上人却反其道而行，以“学问僧”的身份向下人们叙礼，大批武士诚惶诚恐，伏地再拜，恭敬之色都发于至诚。
大内良臣沿船走了一遭，眼见河野家的战船仍旧紧靠左舷，并排停泊，后方却紧靠着十来艘小船，想来“阎将军”正是依此登船，暗施突击辣手。他心下暗暗忌惮，自知这批同伴都是牛鬼蛇神，当即咳了一声，道：“洋雄君，阿一兄，请你们命人把座船驶离，我要起锚了。”
都说术业有专攻，河野洋雄剑法精湛，号称“生试七胴”，那“阎将军”更是忍法刺客，神出鬼没，可这些人一旦来到大海之上，却都得听大内良臣的。毕竟他是“幕内第一海士”，放眼东瀛，无人能与之并肩。果然号令一下，两大武首也不敢怠慢，便各自命人将座船驶离，停于外海等候。
大内良臣提起了海螺，呜呜吹鸣，一时间，全船上下都动了起来，只听甲板上脚步来回，十来名武士绞动铁链，将大铁锚从海底拉起。前方四艘小舟听得号令，便又再次提桨划水，朝梦海深处驶入。
四下一片死寂，大船闯入古代航道，潮湿水雾立时弥漫而来，甲板给水烟彻底淹没，竟是伸手不见五指，人人都感呼吸不畅，浑身湿嗒嗒的。大内良臣明白情势凶险异常，便亲自掌舵，一边观看海图，一边顾盼情势，就怕海底藏着暗礁海岩，如果撞破船身，不免让众人葬身鱼腹。
船首点起了大火盆，盼能照亮远方海面，然而雾气过浓，反射折光，却让船头处多了一个七彩光晕，如梦如幻。此时此刻，除了船首处的一点光亮，四下尽是无边黑暗，除了海潮静静拍打船舷，竟是什么也听不着、看不见。河野洋雄嘿嘿冷笑：“马鹿野郎，不愧是什么梦海，雾气比想象还浓。”
逸海上人轻声道：“这算是好的了。比起上次见到的时候，雾气已淡了许多。”
眼前水雾浓厚，实为生平所仅见，谁知这还算是雾气淡的时候？众人茫然道：“上人，您……您以前进来过这儿么？”逸海上人摇头道：“闯进梦海，这还是生平头一次，不过每年到了七月时节，老衲便会前来外海一带，探查梦海里的动静。”河野洋雄皱眉道：“七月时节？为何是七月？”
逸海上人道：“七月初一鬼门开，每逢孟兰盆节前后，‘梦海’的雾气便会消褪许多。”
大内良臣算了算日子，看今日乃是六月中，已近七月初一，当即道：“原来还有这层道理。看来琉球渔民称此地为‘目莲鬼海’，也是为了这个缘故吧？”逸海上人叹道：“没错，七月初一，地府开门，目莲若想闯入地狱救母，也只有这几天方便了。”
七月初一鬼门开，恰是佛家的“孟兰盆节”，又称“鬼节”，根据佛家说法，地狱之门将于今日打开，释放孤魂野鬼出来。
在场都是满手血腥之辈，不说河野洋雄生试七胴，残酷好杀，便看那个“阎将军”，为了效力大名，杀了多少无辜之人？诸人想起地狱因果报应之说，不由隐隐感到畏惧。
良久，听得一名武士低声道：“上人，我们……我们是第一批进入梦海的人么？”
逸海上人笑了笑，道：“早在数百年前，就已经有人来过此地了。”众人微微一惊，道：“数百年前？那……那是谁？”逸海上人尚未回话，却听那“阿一”冷冷地道：“绘制这海图的人。”众人心下醒悟，方才想起那张梦海图，宝图早在世间，这梦海当然已有捷足先登之人。河野洋雄沉吟道：“上人，这梦海宝图究竟是怎么来的？你知道么？”
逸海上人道：“此图第一次现世，是在‘大唐招提寺’之中。相传是一名小沙弥发觉的。此后便交给了政子夫人。”
这位“政子夫人”倒是大名鼎鼎，乃是镰仓幕府第一代大将军源赖朝的妻子，出家后号称“尼将军”，在东瀛可说无人不知、无人不晓，只是这“唐招提寺”有何来历，反而让人心存迷惑。众人喃喃地道：“招提寺……那……那是……”那“阿一”冷冷接口：“鉴真和尚。”
众人恍然大悟，方才想起那位修建“大唐招提寺”的高僧、来自中原的“鉴真和尚”。河野洋雄颔首道：“这么说来，这梦海图便是鉴真和尚绘制的？对么？”
逸海上人咳了一声，那“阎将军”则是冷冷嗤了一声，满是讥嘲之意。河野洋雄有些恼火了，霎时手按剑柄，森然道：“怎么？我说错了什么？”逸海上人咳道：“施主忘了么？鉴真和尚是个瞎子。”河野洋雄啊了一声，却也想了起来，依史籍所载，鉴真和尚于平安时期渡海东来，抵达东瀛时年近古稀，早已双目失明，想他瞽目之人，写字尚嫌勉强，却又如何绘制海图？
河野洋雄自知丢人现眼，一时咬牙切齿，良久，终于转过头去，道：“罢了。”把手一送，太刀回鞘，正要说几句话遮掩，甲板上竟有人捧腹大笑。
“哈哈哈哈哈！”众人急忙转头，猛见阎将军仰头大笑，声传大海，全不给人家一点面子。武士之道，首重荣辱，往往一言之差，便招三世之祸，果然河野洋雄恼羞成怒，只见他深深吐纳几口，调匀了气息，方才大步而出，静静地道：“你笑什么？”
阎将军仍在发笑，不过这回并非狂笑，而是冷笑。大内良臣等人在旁观看，心里都是暗叫不妙。河野洋雄也不多问了，既然对方视己如犬，那也不必客气。当即道：“忍者，拔出你的剑。”
河野洋雄邀斗了，先前他给这人打个出其不意，早想讨回公，这时索性一股脑发泄出来。那阎将军却也傲慢之至，只管双手抱胸，后背向敌，浑不把对方放在眼里。河野洋雄怒不可遏，厉声道：“转过身来！”
正要拔刀生斩，却听逸海上人咳了一声，道：“施主，他早就转身了。”
河野洋雄微起愕然，只见那“阿一”头罩黑套，目向前方，可后脑勺处却精光闪烁，隐隐透出一双斜斜的长眼。河野洋雄脸色剧变，赶忙向旁一扑，着地滚了开来。
全场惊骇不已，看这阎将军状似傲慢背敌，实则早已暗暗转身，若非河野洋雄也是百战之身，见机极快，否则对方杀招一出，恐怕是在劫难逃。
忍法乃是暗杀之术，个中诡谲可怖之处，外人实难想象其万一，看这河野洋雄贸然邀斗，难免自讨没趣。
此时众人同在梦海，本该同舟共济，奈何船上或是凶徒，或是刺客，早晚会血流成河。大内良臣有心解围，忙道：“上人，我心中有一事不解，可否请教？”逸海上人道：“施主有话请说。”大内良臣咳道：“上人，这鉴真和尚既是瞎子，想来这梦海图也非他所能绘制，却不知此图怎会在唐招提寺出土？”逸海上人道：“他是受故人之托。”
大内良臣愕然道：“故人？”逸海上人朗声吟道：“日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。”
逸海上人无所不能，非但精通汉律，读起诗来更是抑扬顿挫，甚是悦耳。余人学问有限，不解汉学，难免听得一头雾水。大内良臣沉吟道：“这‘晁卿’是谁？便是您口中的故人吗？”
逸海上人道：“没错。根据史载，他便是第一位成功闯入梦海的人。”众人微微一惊，看面前的海域是“鬼海”、是“谜海”，可说是天下第一惊险海域。孰料竟有人能来去自如？大内良臣深深吸了口气，道：“如此说来，这张海图便是此人绘制的？”
逸海上人摇头道：“不是。”大内良臣愕然道：“为何不是？”逸海上人道：“那张海图所载文字并非楷书，而是小篆。”
大内良臣暗暗颔首，自知楷书是近世之物，小篆却是远古书体，想来还早于鉴真之时。他凝思半晌，又道：“这梦海图究竟是怎么来的？上人知晓么？”
逸海上人摇头道：“这海图的来历并无史料可考，便与梦海一般，同是不解之谜。老衲近年反复搜寻史料，也仅知这张宝图是‘晁卿’所寻出，其后转托鉴真，方才带回日本。”听得一声冷笑，众人转过头去，却又是河野洋雄。听他道：“听你说的天花乱坠，若是真有其事，这‘晁卿’该当大大有名才是吧，为何我没听说过他的名字？”
逸海上人道：“唐人称‘卿’﹐是对士人的敬称。这位晁卿本名叫做‘晁衡’，曾在长安住了几十年，可说名重一时。”众武士听“晁衡”二字颇为耳生，茫然便问：“这位也是唐人吗？”逸海上人道：“不是，‘晁衡’是日本人。他十六岁时离乡，来到长安，直到五十多岁才辞官返国。你们方才听到的那首诗，便是唐国大诗人李白写来纪念他的。”
李白又称“李太白”，号称诗仙，天下无人不知，无人不晓，却不知他何时与东瀛人士结交的？众武士满心茫然，喃喃忖念之中，忽听逸海上人吟道：“衔命将辞国，非才忝侍臣……平生一宝剑，留赠结交人。”
众武士醒悟过来，大声道：“对了！晁衡就是遣唐使‘阿倍仲麻吕’，对不对？”
逸海上人微笑道：“没错。就是‘阿倍仲麻吕’。他便是第一位闯进梦海的英雄。”
在场上下恍然大悟，方知这位“晁衡”来历如何，原来他就是元正女皇时代的遣唐使“阿倍仲麻吕”，此人交游广阔，曾与大诗人李白、王维等人唱和，那句“平生一宝剑，留赠结交人”，正是他返国前赠给王维的名句。
众武士过去也曾听说遣唐使“晁衡”的事迹，只知此人聪明博学，曾经高中长安进士，成了大唐皇帝身边的侍从官，却没想此人居然到过梦海，尚且托人带了一张海图回来。一人低声来问：“上人，当年晁衡为何进入梦海？他可是奉了谁的命么？”
逸海上人道：“当然。他九死一生，闯入梦海，并非是自己的意思，而是奉了朝廷之命。”听得此言，满船上下全都转过头来了，齐声凛道：“朝廷？”
“朝廷”二字，大有深意，在日本人口中，专指天皇一系之公卿世官，又称“公家”。至于幕府大将军，则称为“武家”，以别于京都王室。河野洋雄深深吸了口气，道：“朝廷……朝廷也曾来‘梦海’寻宝么？”
逸海上人叹道：“当然了。据我所悉，自圣德太子受刺身死后，历代天皇法皇、东宫太子，莫不竭尽所能，代代都遣使进入梦海，盼能找回那样失落的宝物，直到元正女皇这一代，晁衡方才成功闯入梦海。”听得历代前仆后继，尽皆进入梦海，众人不禁愕然道：“他们……他们到底要找什么？”
逸海上人正要回答，猛听“砰”地大响，听得一人大声道：“主公！主公！您快过来看！”
大内良臣大吃一惊，急忙喝令下锚，随即寻声疾奔，其余逸海上人、阎将军、河野洋雄，并同上下数十名武士，人人都来到了左舷，定睛一看，不约而同“啊”地一声，向后退了开来。
层层浓雾中，左舷旁伸来了一只腐朽桅杆，那海里竟然有艘沉船，却与船身相撞了。
眼看桅杆摇摇欲坠，一名武士大着胆子，轻轻朝桅杆推去，嘎嘎低响中，只见那桅杆缓缓倾斜，猛然间海面水花四溅，轰声大作，那桅杆已然断成两截，一段摔入了海里，一段却坠到了甲板上。
众武士相顾骇然，慢慢围拢过来，只见那段桅杆长约五尺，圆径甚粗，却已腐朽破烂。众人低声来问：“主公，这是哪里的沉船，您看得出来么？”
大内良臣是幕内第一舵手，海洋之事无出其掌握，自没什么事难得倒他。他拾起了桅杆，反复察看，道：“这是蒙古人的船。”听得此言，众人尽感惊疑：“蒙古人的船？你没看错吗？”
“大内君没说错。”河野洋雄也蹲了过来，他指着桅杆上的铆钉，道，“我曾在‘鹰岛’见过蒙古的沉船，只有忽必烈大帝建造的船只，才会用这样形状的铆钉。”
众人全呆了，没人料到忽必烈的船队也曾来过“梦海”，甚至沉没在此，一片寂静间，只听一名武士颤声道：“看……好多船……好多船……”
全场尽皆回首，凝眸遥视远方，只见浓雾中黑影重重，一根又一根桅杆突出于海面，或直立、或倾坍、或断折，船底不绝传来低微碰撞声，海流送来了无数浮木，众武士惊惶打捞，但见“蒙古军舰”、“天龙寺船”、“勘合贸易船”……遗骸捞不胜捞、其数之多，遍数不尽。
这不是梦海，而是鬼海，历代海船尽数葬身于此，无一例外。河野洋雄看得头皮发麻，颤声道：“上人……到底……到底他们要找什么？”逸海上人默然，一旁阎将军接口道：“他们在找梦岛。”众人错愕不已：“梦岛？岛上有什么？”
阎将军没有说话了，他也许不想说，也许他自己也不明白“梦岛”有什么。
众武士面面相觑，此时此刻，人人都觉得事有蹊跷，可究竟什么地方不对劲，却又说不出来。万籁俱寂中，只听大内良臣低声道：“上人，您……您方才说晁衡曾经成功闯入梦海，那……那后来呢？他回到日本了么？”逸海上人叹道：“你到底想说什么？”
大内良臣低声道：“那个晁衡真的回到日本了吗？怎么我从没听说他回国以后的事迹？”
听得此言，众人不觉都“咦”了一声。看这“晁衡”是唐国进士，名气极响，若是返回日本定居了，必然与吉备真备、空海和尚并驾齐驱。可众人过去只听说晁衡在中土如何风光、如何得意，至于他返回日本后官居何职，是否受到天皇重用，却从未听人提及。
河野洋雄喃喃地道：“是啊……这……这梦海宝图何其紧要，晁衡为何要托别人带回日本？难道他自己都不想邀功吗？”这话问到了要紧处，众人心下都是一凛，看这张“梦海图”何其紧要，晁衡为何要托鉴真和尚带回？一片寂静中，人人心里都想到了一件事：晁衡也许没有回来。
众人越想越怕，只觉此事疑点重重。良久，只听逸海上人叹了一声，道：“好吧，你们既然问了，我也不好隐瞒。晁衡五十六岁那年确实离开了中土，不过他并未回到日本。”众人惊道：“为什么？他不是辞官返乡了吗？为何没回来？”
逸海上人默然半晌，道：“他遇上了一场……”他顿了顿，叹道，“海难。”全场大骇道：“海难？”逸海上人轻声道：“是。晁衡五十六岁那年再次闯入‘梦海’，之后就发生了一场大海难。消息传回长安，李白听说故人死于大海，心里悲痛，便写了一首诗凭吊他。”
日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。
众人脸色急变，方知这首唐诗何以满布感伤，又是什么“明月不归沉碧海”，又是什么“白云愁色满苍梧”，如此愁云惨雾，果然是拿来凭吊死人的。
大海死寂，宛如坟场，忽听河野洋雄厉声呐喊：“八嘎！”喊声远远送了出去，有如负伤野兽临死哀鸣，他揪住大内良臣的衣襟，吼叫道：“良臣！你那张海图究竟怎么来的？真是你祖父传下来的吗？”大内良臣使劲挣扎，却比不上他的力大，只能喘道：“一半算是……”
河野洋雄怒道：“胡说！什么叫一半算是？”大内良臣喘道：“这……这张图是我祖父的东西，可三十年前，‘应永之乱’时，却给幕府夺走了……”河野洋雄嘿嘿笑道：“谁晓得一个月前，幕府却遣使过来，把这张图交还给你了，是么？”大内良臣喃喃地道：“你……你怎么知道的？”河野洋雄松开了手，叹道：“傻瓜，我的图……也是这样送来的啊……”
大内良臣张大了嘴，骤然之间，人人也都发觉了一件事，原来满场豪杰云集在此，背后都有同一个理由，那便是隐身室町的“幕府大将军”。
幕府大将军向来城府深沉，如今多方示好，把众高手一一引到梦海，却是什么样的用心？全场彷徨不安，却听那“阎将军”笑了笑，道：“一个月前，我听说大内氏找上了河野氏，两家打算联手闯进梦海，我得知之后，坐立难安，便连夜率众出山，追到了海上……”他顿了顿，轻轻笑道，“逸海上人，这消息是你放出来的吧？”说话间，雾气中便现出了大批忍众，个个身影蒙眬，手中却精光霍霍，已然亮出了“掌中剑”。