再说潘老爷因哲少爷一事花了不少银子，甚是心疼。幸而县丞高显仪照顾，把贡宫里的两千匹绸缎的生意全交给他。因是贡品，其中的利润颇高，算起来，这一笔做下来，也能有几万两银子的进项，总算能填补些亏空。

哲少爷变得傻头傻脑，是无可指望了，这批绸缎又要得紧，潘老爷只好亲力亲为，从江南挑选了绝好的绸缎，一路从运河运回清河县，眼看着装进仓库，才放下心来。

高显仪听说潘老爷从江南押运绸缎回清河县，忙在府中设了酒宴，特意派小厮请了潘老爷过来，为他接风洗尘。

两人自是一番体己。

高显仪问候道：“仁兄鞍马劳顿，一路还顺风么？”

潘老爷道：“多谢贤弟关切，一路倒还顺利。因这批贡品要得急，我不敢有半点马虎，一路都仔细看视，幸而不曾出什么岔子。”

高显仪道：“那就最好。因这批绸缎是要上贡到宫里的，却出不得什么事故。如有半点闪失，你我兄弟却都吃不了兜着走。”

潘老爷道：“贤弟放心，仓库我已于日前检修过，又派人日夜守着，当会万无一失。”

高显仪笑道：“老哥办事，我还有什么不放心的！来来来，喝酒。”

潘老爷也道：“这还要多谢贤弟看顾。喝。”

两人在这里觥筹交错，吃得酒酣耳热。

那边，守仓库的家丁搬了半天的绸缎，好容易得闲坐下来，却是­精­疲力尽口­干­舌燥，几人正划拳，要输了的去买壶酒喝，却见两个小厮挑了几盒好菜，弄了几坛酒来。

小厮道：“潘老爷见大伙为这批绸缎辛苦了，特意叫小的弄了酒菜来慰劳大家。”

众人喜出望外，搬出桌凳，摆上酒菜，就开始划拳打码。

内里一个有些老练的，见这两个小厮有些面生，疑惑道：“两位老哥是什么时候进府的，俺怎么瞧着有些面生呢？”

小厮客气地笑道：“老哥，小的可不是潘府的小厮，俺们是县丞老爷府上的。潘老爷现时正在县丞老爷府上喝酒，因县丞老爷问起，知道各位为了这批绸缎辛苦了，所以特意叫厨下准备了这些酒菜送过来。大伙不要客气，只管尽情享用。”

众人齐向县丞道谢。

一家丁道：“有好酒好菜便吃，罗嗦什么！来来来，喝酒！”

刚才问话的那家丁却不过，接过手喝了一杯，待要再问，那两个小厮已经走了。这里众人大口吃­肉­，大碗喝酒，拉着他喊拳，他也就坐了下来，边说：“咱们还要看管仓库，却不可喝得过多了。”

旁边的家丁道：“这是老爷着人送过来的，怕什么，老爷让喝只管喝！况且只这两三坛酒，哪里就喝醉了？”

于是，众人大声喊起拳来。

不一时，几坛酒喝了个底朝天，桌上的菜也吃了个风卷残云。

此时，一个家丁扶着头，道：“怎么喝了这么点酒就有些晕了。”

另一家丁笑道：“想是你昨晚弄了些云雨，所以今日不胜酒力。”

一时间，众人俱觉得头晕。

一家丁道：“是不是这酒有什么问题？”话音未落，却翻倒在地。

先前那老练家丁道：“遭了，咱们着了道儿了，这酒里有……”也是话未说完，就扑倒在地。众人纷纷晕倒。

高府，潘老爷因和高显仪说得入巷，喝了半夜酒，撤了宴，又坐在一起喝了一歇茶，正要告辞，却见门外一家丁跌跌撞撞地闯进来：“老爷，不好了！”

潘老爷一看，却是自家家丁，便呵斥道：“呔，好不知事，怎的在县丞大人府里乱嚷？”

那家丁哭丧着脸道：“老爷，今儿刚到的绸缎让人泼了水去，全渍了。”

潘老爷闻言，大惊：“什么！渍了多少？还不搬出来晾一晾！”

家丁道：“若光是水倒罢了，那水里掺了盐，两千匹绸缎全废了！”

潘老爷恰似被人兜头泼了一盆冰水，从头凉到脚，哆嗦着问：“你们不是都在那里守着吗？怎么会出了这么大的事？”

那家丁看了看县丞，低声道：“却是咱们不该喝了县丞令人送过去的酒，全都醉翻了，所以着了歹人的道儿。”

高显仪心知这是华成按他的安排做的手脚，却理直气壮地道：“我一直在和潘老爷喝酒说话，何曾着人给你们送酒去？这批绸缎事关重大，有些须闪失，须是我也吃不了兜着走，如何敢叫人给你们送酒误事！”

那家丁才恍然大悟：“怪不得那两小厮俺见着面生，俺也曾问他们，他们只说是县丞大人府上的，小的便信了。不合他们竟在酒里放了蒙汗|药，小人该死。”

潘老爷高显仪均恨恨地跺脚，一脸焦急。潘老爷便让人备轿，要去仓库察看。高显仪也立即点了衙役，赶了过去。

因家丁均被蒙汗|药蒙昏，又是半夜，不曾有人见着。查了一夜，竟无半点蛛丝马迹，高显仪和潘老爷均暗暗叫苦。

高显仪道：“老哥看这可怎么办！这绸缎本来检视后便要立即送到宫里，如今出了这一闪失，重新到江南去调，却无论如何来不及了，咱们可是犯下了欺君之罪。”

潘老爷道：“贤弟本是一番好意，将这趟好差指给我，不想出了这个乱子，须是我连累了贤弟。”

高显仪道：“如今说这些却已没用，咱们这里一边加紧查案，一边还得想个法子，看还有没有周旋的余地。”

潘老爷道：“此事因我而起，但我此时却一点主意没有。如今，我一家大小的­性­命全着落在贤弟身上，还请贤弟想想办法。”

高显仪道：“老哥，咱们现在是一条藤上的蚂蚱，我有不上心着急的么？如今，你且看看邻近能搜到些好的绸缎不。这里，我便派人到州府疏通疏通，只死马当活马医吧，但愿咱们哥儿俩能逃过这一大劫。”

于是，先将看守仓库的一帮家丁锁了，另外派捕快加紧查访。

潘府刚刚经受哲少爷这一难，却又出了这么大的乱子，盍府无不惊慌失措。

潘老爷在临近的州县四处搜寻，却几乎一无所获，别说人家没有预备这么多好绸缎，就是有，这时候也未必肯拿出来救人，只好期望高显仪那里能想出法子了。

这一日，又上高府打听。

高显仪愁眉苦脸：“老哥，这些时日可把我弄得焦头烂额，整日在州府着人打点，就是上次老哥存在我这里的五万两银子也花了个­精­光尽，总算有些眉目。”

潘老爷一听有了眉目，忙道：“此事关系一家­性­命，就是多花些银子也不冤枉，贤弟只到我钱庄提便是了。如今可有什么眉目？”

高显仪道：“原来宫里的贡品，每年都要指定好几家，都进到宫里，由里面的总管们检视，好的才供娘娘妃子们使用，次一等的，便打发了太监宫女，贡品的清单却在管各自采买的宦官手里。如今，只能买通这宫里采买的宦官，让他把咱们这一笔从清单里勾了，让咱们今年不用上贡，咱们就可逃脱这一难了。”

潘老爷道：“如此甚好，只是这宫里的人，咱们如何认得？”

高显仪道：“这个倒不妨，我这几日在州里使了些银子也不是白费的，打听得这位宦官如今正在州府督办贡品，我在州府颇有些有交情的同仁，到时引见引见。想来，这世上没有不爱财的，便把他买通，咱们好歹蚀财免灾。”

潘老爷闻言，大喜：“一切全听贤弟安排，这事贤弟看来却要多少银子才使得？”

高显仪沉吟道：“这宫里专负责采买的宦官，一年不知经手多少金银，少了他哪能看得上眼？我打听了一下，怎么也得这个数。”说着，比画了个一。

潘老爷道：“十万两银子？这个使得。”

高显仪摇摇头：“宫里的人，哪看得上银子——一万两黄金！”

潘老爷倒抽一口冷气：“这个，只怕有些无力。”

高显仪道：“这还只是那宦官的，就是州府里的人，也还须格外打点。我知道仁兄为难，咱们是一家人，这事又须于我有­干­系，州府那边，便由我去打点吧。”

至此，潘老爷还有何话说，忙连声称谢，回去后把钱庄的银子兑了金子，又把茶庄、绸缎庄的银子也都调了来，勉强凑得万金，都交给高显仪打点。

过了些时日，高显仪那里传来话，说宦官已经买通，潘老爷才放下心来。盍府的人无不谢天谢地。

这时，清河县却突然有谣言传出来，说潘府钱庄亏空得很厉害，已经兑不出银子来了。那些手里捏了银票的，如何听得这一消息，纷纷到钱庄来挤兑，任潘老爷如何解释，都要提了银子去。

潘老爷开始还令钱庄敞开兑付，以堵住谣言，哪里知道，前来兑付的人越来越多，潘老爷一时慌了手脚，知道钱庄如今内里是虚的，便令关了门。前来兑银子的见关了门，越发把谣言当了真，挤在门口不走。一时场面十分混乱，其中一个钱庄还被强行挤开，人们冲进去，找不到银子，见东西就砸。

还是县丞高显仪得知消息，派来衙役，才暂时平息了事态。

潘老爷不得主意，只好找高显仪商量对策。

高显仪问：“老哥，咱们不是外人，你说实话，你的钱庄还能兑付不？”

潘老爷苦笑道：“贤弟，不瞒你说，因前次犬子一事和此次上贡绸缎的事，钱庄其实早已亏空，如今不过尚有数千两银子吧，哪里还能兑付！”］

高显仪道：“这可不好办了，他们把钱存到你的庄上，如今兑不到钱，岂能甘休？搞不好便要出大乱子。”

潘老爷道：“我也知道，只是如今却没有法子可想，你让我哪里筹钱去！”

高显仪道：“你不是还有茶庄、绸缎庄吗，卖了可能抵些数不？”

潘老爷道：“如果如日常那样慢慢兑，还可应付，如今大家都一齐来兑，即使卖了茶庄、绸缎庄那也是杯水车薪。况且，这种情急之下，哪里能卖到好价钱。”

高显仪叹道：“这可没有什么好法子了。如果在往日，我或能帮你筹些银子出来应付应付，只是老哥知道，为上贡绸缎一事，我也是元气大伤，爱莫能助啊！”

潘老爷听高显仪如是说，心里凉了半截，也是长吁短叹。

高显仪看了看潘老爷，有些欲言又止：“如今也有一个法子，却颇有些凶险。”

潘老爷听说，忙问：“什么法子？贤弟但说无妨。”

高显仪道：“不行，这个法子一来有些凶险，二来却不容易找着这么个冤大头，还是算了。”