雨过天晴，绒毯似的草场，被雨水冲刷得洁净如洗；绿得耀眼的牧草，散发出迷人的馨香。艳得诱人的野花，竞相开放。一尘不染的蓝天，衬托出葱茏的山岭，缥缈无定的薄雾，游动在郁郁葱葱的丛林间，大青山风光绮丽，山­色­清新。

徐晓虹、海尔汗回到营地后，也顾不上休息，立刻把那块宝石交给了队领导。闪光的宝石，从高扬传给刘明，再传到在场的其他地质队员手里，当即引起了不同的反应：江涛认真审视后，表现出很大的兴趣。余秋萍接过后却露出无足轻重的表情，淡淡地说道：“质地不错，但它对我们找矿能有多大意义呢？”

海尔汗当即回应：“有意义，因为它产自我们大青山。”

“大青山矿产资源丰富，谁不知道？”余秋萍把宝石还给徐晓虹，“留作纪念吧，单凭一块哑巴石头，说明不了具体问题。”

徐晓虹接过宝石十分珍爱地看了看，又递给江涛，并寄予一线希望：“但愿它能提供一点线索。”

两天后，一个大清早，巴什江和加丽亚来到营地，随即跟着江涛、海尔汗和一些地质工作队员们一道出发了。高扬也满有兴致地跟了去。

余秋萍望着远去的人群，心里暗自发笑，她朝着附近的刘明和哈尔甫说：“看他们那高兴劲儿！”

按刘明的心意当然也希望能找到矿：“要能找到矿，高兴高兴有啥不好？”

余秋萍揶揄道：“两个小孩要能找到矿，还要我们地质队员­干­啥？”

哈尔甫忍不住模仿队长的语调Сhā了嘴：“让他们上山去逛逛有啥不好？”

巴什江和加丽亚活像两匹撒欢的小马驹，一直冲在大家的前头。他们连蹦带跳，一路小跑，顺着山间小道，直向大山上跑去。他们去的方向正是现在正在评价，但因地形复杂，地表覆盖太厚而进展缓慢的16号岩脉，所以引起江涛和海尔汗等人的注意。

16号岩脉，在一片浓荫密布的大山坡上，是江涛在一次踏勘时发现的。最初虽然只见到一片面积不大的露头，但由于矿化很好，所以引起了他的注意。经过进一步搜索，又接二连三地找到另外几处露头，他的兴趣也就越来越浓。在掌握了一定的地质资料之后，他大胆地设想：它可能是一条产状特殊的矿脉，虽然大面积被浓密的林木和深厚的土层覆盖，但据推测，那些已知的露头，应是一条大矿脉的断续出露。

余秋萍闻讯后，也曾多次到现场察看。但只见各处露头之间，被密密匝匝的森林和又深又乱的杂草盖得严严实实，她看来看去始终看不出那些露头之间有什么明显的内在联系，而江涛提出的种种见解又都说服不了她。她翻阅了手边的书籍，在国内外的资料上也见不到类似的矿脉，所以不仅公开指责江涛的设想是“标新立异，异想天开”，甚至认为江涛有些“哗众取宠，表现自己”。

当时，双方对16号岩脉的看法意见对立：江涛满怀希望地建议进一步开展工作，以期有所发现；余秋萍则认为依据不足，希望很小，不值得耗费时间和大量人力物力。双方看法分歧，各执己见，相持不下，而余秋萍又一再在刘明面前吹冷风，所以刘队长才决定让他们分道扬镳，改派她另组一个普查组进行外围踏勘，余下的人员投入16号岩脉的普查评价。

余秋萍甩开了16号岩脉后，急于在外围有所发现，可又经常在私下打听16号岩脉的进展。当一度传闻那里困难很多时，便风言风语地说：“真是劳民伤财！”“还不如趁早下马……”风凉话说多了，有些人便议论说余技术员已给16号岩脉判了死刑，也有些人关注着这场争论的结局。

江涛、小刘和后来加入的海尔汗等人，对16号岩脉的评价当然急如星火，他们披荆斩棘，布置了探槽、浅井，一心想剥开表土，揭出那一大片林木覆盖区的地下奥秘，不过这也确实有相当大的困难：首先是剥土工程量太大；其次是山上的黑土含有大量的腐殖质，不仅质地松散而且还夹带了许多大大小小的滚石，挖槽、挖井极易塌方，造成工作进展缓慢，以至他们不得不抢时间，在刮风下雨天也不停施工，甚至连休息日也加班。他们付出的劳动越多，寄予的希望越大，洒下的汗水越多，对16号岩脉的情分越浓。正是地质队员们所特有的这种感情，支持着他们跋山涉水，披星戴月，忍饥受渴，历尽辛劳，为找矿奉献自己的青春、智慧和血汗。

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