果然，时隔不久，希望的火花就在余秋萍的眼前闪现了，在一个很大的岩脉露骨头上，发现了矿化现象，她惊喜得像发了疯，郁积在心底的欲­火­燃烧了起来，全身的细胞激动了起来。她不声不响地围着露头转了又转，看了又看，打下了一大堆标本，记录了一大堆现象，还特意给岩脉取了个吉利的编号——希望1号。她一直工作到黄昏还舍不得离开，在组里同志的催促下，虽然勉强地跟着往山下走，但走不多远便掉了队。大家叫她，她让大家先走一步，小伙子们不便问她有什么事，只好先回到营地，而她直到天黑都还没回来，组里的伙伴这才着急了。

得悉余秋萍没有下山，高扬和刘明判断她可能因天黑迷路，立即吩咐徐晓虹和炊事班长老王等人，在伙房附近高地上生了一堆篝火，给她指示方向。又召集测量、地质人员摊开地形图，分析她的行动路线位置。因山区复杂的社会环境和密林中猛兽出没、寒夜冷冻等情况，大家意识到问题的严重­性­，当即组织了几个小组，按划定的路线，连夜上山，分头寻找。

手电光在丛林里闪过一道道光束，呼唤声在山谷里引起一阵阵回音。但空旷的山野，除了野兽的哀嚎和夜风的呼啸声之外，像死水一般沉寂。

午夜了，夜风带来细雨，飘洒在篝火上，发出“吱、吱”的响声。彻夜守候在篝火旁的老王和徐晓虹等人，心情十分焦急不安，他们不断地添加­干­柴，让篝火火势更旺，希望迷途的余秋萍能看到。区委书记得悉后，也骑马赶来询问情况，准备必要时发动牧民上山帮助搜寻。

余秋萍在收工下山途中，一直在想着自己的心事。她盘算了一下，年终汇报会的时间一天天临近，自己要是能在开会之前，发现一条大矿脉，也赶写一篇有分量的报告，那不是还可以与江涛一争高下么？她暗自庆幸，也许是时来运转了吧，“希望1号”不正是自己一鸣惊人、出人头地的阶梯么？她一再提醒自己：事关个人前途，就该豁出命来­干­！于是余秋萍便断然离开了小组同志，打算返回山上去再弄清几个问题。

森林里的天­色­，像魔术师手中的道具，说变就变。余秋萍下山时，那大树浓荫的缝隙里还透出玫瑰­色­的晚霞，及至她寻路返回时却已经挂上深灰­色­的天幕了。本来，密林间的道路就是野兽和畜群踩踏出来的羊肠小道，零落交错，不易分辨，再加上她想心事入了迷，以致最后连方向都搞不清了，迷迷糊糊地深一脚浅一脚乱走一气，转来转去怎么也找不到她的“希望1号”。这时，天­色­已一片漆黑，伸手不见五指。

山林之夜，是野兽活动的天地：只听得远处哈熊在吼，饿狼在嗥，近处不知是马鹿还是黄羊在狂奔而过，绊动树枝哗啦啦响；偶尔还有松鼠在松枝上跳跃，摘松果的响声；最恐怖的还是猫头鹰的叫声，令人毛骨悚然。余秋萍心里一阵寒战，从幻想的迷雾中回到现实。她害怕极了，并且感到口也渴了，肚子也饿了。

余秋萍摸黑在林里乱兜圈子，几个跟斗把脚摔伤了，疼得她连腿也不愿再迈。慌乱中她想起背包里有小半盒应急用的火柴，凭着野外生活常识，她顺手拾了几根­干­枯的松枝，想点燃照明，但一连划了十几根都无法直接点着，而盒里的火柴已所剩无几。正当她心急如焚的时候，忽又想起可以用纸来引火，伸手从背包里摸出地质记录本，但拿在手里又犹豫了，这是国家的资料啊！能烧吗？但转念又想，寻路下山要紧，半夜不归影响多不好，反正是自己的记录，以后还可以补记，于是撕下了几页来引火。

松枝点着了，当一团不大的火光照明了眼前的一片松林时，她像是看到了得救的火光，心中一阵欣喜，以至夹在本子中的那两页她草拟的汇报提纲掉在地下也没有觉察。

她举着松明找到下山的路后，火熄灭了。她循着小路一颠一颠地向营地走，虽然偶尔听见有呼唤她的声音，但她不愿答理，甚至走近营地发现了篝火，还反感地认为是小题大做，多此一举。她心想，晚归一会儿有什么了不起？值得如此大惊小怪让自己丢脸么？于是余秋萍故意避开人群，蹑手蹑脚地钻进自己的帐篷，不点灯、不着声，倒在床上，蒙头便睡。

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