余秋萍一心想查清她的“希望1号”，所以，哈尔甫透露的风声对她来说更是事关重大，余秋萍恨不得能长出三头六臂，一夜之间就查个水落石出。殊不知事与愿违，由于她的脚肿得厉害，连行动都不方便，更不用说爬山，她只得唉声叹气地留在帐篷里养伤。

这时，根据分局有关“加强外围普查，尽快探明老硐”的指示，队上决定新组建一个矿点检查组到阿尤布拉克（注：哈熊沟）一带检查群众报矿的矿点，寻访早年挖过“宝库”的知情牧民，搜集有关老矿硐的线索。派谁领头呢？江涛在整理材料准备编写报告离不开。高扬让海尔汗去，但遭到刘明的反对，理由是海尔汗是一个刚从培训班出来的新手，知识有限，经验不足，很难独当一面担此重任，而心底里则是对相处时间不长的高扬已渐生成见：一则是把拖着小孩的徐晓虹要到野外来；二则是重视江涛负责的16号矿脉普查评价组，忽视余秋萍领导的外围踏勘组，有任人唯亲、不坚持政治原则之嫌。刘明认为余秋萍原本就负责外围踏勘，派她检查矿点是顺理成章的事，只需适当调整，充实力量即可，不必另起炉灶。

高扬觉得他的建议也有道理，表示同意，只是担心伤了脚的她目前能否骑马远行。

徐晓虹为了早些把余秋萍的脚伤治好，冒险攀上后山峭壁，采了些五灵脂之类活血化瘀的中草药，捣碎加工后给她敷换。换药时自然拉起了家常。无意中谈起了结婚的话题，徐晓虹随口问余秋萍打算啥时候结婚，因为在分局早有传言，说余秋萍在一次周末舞会上与一位风度翩翩的老­干­部邂逅相逢，随即坠入爱河，往来十分火热，想来已该谈婚论嫁了。殊不知她却叹了一口气，流露出一种自怨自艾的语调回答：“唉！不用提了，只怨我自己命不好，弄不好又得吹了！”

“吹？”徐晓虹抬头看了余秋萍一眼，“闹矛盾了？”

“可不是？他原本在文工团当副团长­干­得好好的，不知出了啥事，贬到一个中学当副校长去了。”

“培养革命后代，有啥不好？你不也是从学校里出来的么？我还觉得书念少了哩。”

“你是中学程度，挑个大学生，当然心满意足。可我有我的条件，他要是个大学校长还差不多。”

徐晓虹哈哈大笑：“大学校长？那你得找个白胡子老头！”

换好药的余秋萍在徐晓虹肩上拍了一掌站起身来说：“你懂啥？真的，只要有利于我的发展，管他白胡子、花胡子我都无所谓。”

心里复杂的余秋萍，在脚伤初愈后，便疯狂地投入了工作，风雨无阻，全力研究她的“希望1号”，并指望着能在那里奠定她今后发展的基础。她一会儿为一点新发现欣喜若狂，一会儿又为一点挫折灰心丧气。但总的来说，她认为“希望1号”是她的希望，目前只能抓紧不能放松。所以当刘明找她谈检查矿点的任务时，即以腿脚不方便为由婉言谢绝了。

余秋萍近来有啥事都喜欢找哈科长聊聊，所以在刘明找她谈话后，便去供应仓库帐篷里，把矿点检查组的事告诉了他。哈尔甫问过她的态度后，表示赞同她的打算，还提醒她说：“不能为了抓飞的鸟而把手里的鸟放了。”

但到了第二天，当哈尔甫以准备物资为名，找刘队长详细打听过矿点检查组的任务和行动路线后，他的态度就改变了。

那天，黄昏时分。余秋萍从她的“希望1号”下山来时，天空中布满着橙黄|­色­的晚霞，还有那随着晚风飘散的灰白­色­的炊烟，草场披上金­色­的羽纱，归圈的畜群“哞哞哞”“咩咩咩”地放声欢叫，­妇­女们在挤­奶­，孩子们在追逐，好一派人与自然的祥和景象。但满腹心事的她，却是愁眉不展，神­色­黯然。她没­精­打采的拖着沉重的脚步，慢慢地往回走，在离营地还很远的地方，遇见哈尔甫骑着一匹马，牵着一匹马，正向她走来。她走近哈尔甫问：“哈科长，有事吗？”

“没事，队上不是要检查群众报矿吗？我试试马。”哈尔甫跳下马背。

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