从扎依得的毡房回来后，海尔汗始终一言不发。徐晓虹看到她眼里仿佛闪动着泪花，意识到扎依得与她的对话可能触动了她的情怀。海尔汗本是个开朗、活泼、纯洁、热情的姑娘，但她的心上却笼罩着两团愁云：一是相依为命的卡布尔爷爷不见踪影；二是心心相印的居尔特拜下落不明。长相思啊，愁煞人，她一心扑在工作上，以期用加倍的勤奋来驱赶思想上的烦恼，在找矿中寻找快乐。徐晓虹深知她的心事，组织上对此也十分关注。最近有一条好消息：热书记转告县上的通知，政府即将帮助一批被匪首“草狐司令”裹挟出山流落在外的牧民返回故乡，也许卡布尔爷爷能回来；但也有一条坏消息：据马拉尔拜克家放出来的风声，说当年居尔特拜跟外国老板送宝石，一直送出国境去了。这些消息既给海尔汗带来有望见到爷爷的一线希望，但同时也引起了她对居尔特拜的无限担忧，而她虽把忧愁埋在心底，总是默默不语地埋头工作，但她的情绪变化，徐晓虹总是能觉察出来。过去休息时，她总是有说有笑有唱，一会儿叫晓虹姐纠正她的汉语发音；一会儿教玲玲学哈萨克语；一会儿 又向江涛请教技术问题，无拘无束，亲如家人。可是自听见有关居尔特拜的传闻后，她沉默了，消瘦了，她往往回避群众中那些欢乐的场面，甚至看见江涛来宿舍帐篷，她便悄悄离去，听见高书记叮嘱注意打听知情牧民的下落，她也暗自摇头……海尔汗有些变了，观察出这种变化的徐晓虹很想为这个好姑娘、好妹妹分担一点苦恼，所以对她也格外地体贴，分外地关心。

从扎依得大婶家回来，徐晓虹没有再扰动海尔汗的情绪，让她独自闷坐了一会儿，就关照她早些休息，跟着便安顿玲玲睡觉。玲玲的床是用两只木箱拼成的，一侧紧贴自己的行军床，另一侧便挨着海尔汗，所以在睡觉时，她们床挨着床，十分亲近。

夜深了，一缕柔和的月光透过帐篷的小窗，照在徐晓虹和海尔汗的床头上，那明净的光束像一只温存的手，爱抚着这一对姐妹。

忽然，海尔汗从睡梦中发出了急迫的呓语：“居尔特拜！居尔特拜！快来看爷爷！看爷爷！”

徐晓虹被惊醒，急忙伸手过去拍着她问：“海尔汗！海尔汗！怎么啦？”

海尔汗从梦中醒来，从被窝里抽出手揉着眼睛：“爷爷回来了，可是怎么也叫不应居尔特拜……”

徐晓虹安慰她：“他会有消息的，区委和队上都在想办法打听。”

在海尔汗心底，虽然对寻找居尔特拜始终怀着强烈的希望，但她内心却有太多的担心，她叹息说：“但愿这一次爷爷能跟乡亲们一道回来。”

徐晓虹安慰她道：“能回来，能回来！听说政府派了好多­干­部，到奇台、木垒、哈密等地接他们去了。”

海尔汗沉入了怀想：“爷爷眼睛看不见，这几年我不在身边，也不知他受了多少苦？”

徐晓虹安慰她：“他回来，我就给他治眼睛，正好我在医院进修过眼科。”

海尔汗喃喃自语：“但愿他能回来，也但愿他能重见光明……”

姐妹俩亲切地交谈着，渐渐地又重入梦乡。但还不到起床的哨音响，帐篷外就传来了吵嚷的人声。她俩赶忙起床，出门去察看，原来是北草场溪水断流的事，在牧民中引起了很大的恐慌。

北草场是卡得布拉克最好的草场，是牲畜的粮仓，马拉尔拜克过去一直把它划为禁地，从来不准牧民夏秋季赶牲口去放牧，要等到秋末牧草长得又壮又肥，才派牧工去打草贮存，越冬草不打够，畜群也是不准进入那里的。北草场打下的­干­草，足够马拉尔拜克的几万头大小牲畜越冬度春。所以北草场的草情好不好，是牧民们最关心的事，牧民们把那里的草情，看成是牲畜能否度过冬寒和春荒的象征。所以在一个多月前，当马拉尔拜克派人通知牧民，要连夜把牲口赶去北草场放牧时，牧民们都感到意外，感到吃惊。

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