然而，祸不单行。就在北草场的旱情扑朔迷离，闹得人心惶惶时，不知是夏季的雷电，还是有人纵火，北草场附近的一片松林又烧起来了，幸亏区委及时组织牧民和地质队员扑救，山火才得以熄灭。本来林区失火，过去也时有发生，但这一次由于是发生在北草场附近，又是在溪水断流之时，竟产生了雪上加霜、推波助澜的作用，使牧民的不安情绪越来越高涨。仍旧留在北草场的牧民们，每天从早到晚，络绎不绝地赶着畜群，远远地到卡兰河边去饮水。老人、­妇­女、孩子都提着水桶、瓦罐、茶壶到河里去汲水，许多人除了祈求神灵保佑之外，都暗自期盼地质队能找到水源来化解这场灾难。

北草场溪水断流的第六天，时近黄昏，海尔汗又失望地骑着马缓步回队，途中偶然瞟见了几只觅食、寻水的野兽。回到队部，徐晓虹招呼她吃饭，江涛过来关心地问她有没有什么进展，有没有什么线索，她突然想起居尔特拜曾经讲过，有一次放牧找不到水源，便放任­干­渴的马群自由行动，结果马群自己找到了泉水。想到这里，她的脑子好像有点开窍了。吃过晚饭，天­色­渐黑，她和衣躺在行军床上，又继续前思后想：她想起高书记在会上说：“溪水断流，很可能是敌人的破坏。”她想起江涛告诉她：“泉水出露的地方青草特别茂盛。”她想起居尔特拜找水的故事。她想起黄昏归来所见野兽觅食、寻水的情景。心急如焚的她越想越躺不住了，对！应该再去北草场。想到这里，她的睡意全消，想起解放前一个春寒料峭的时节，大青山遭遇暴雪袭击，缺乏草料的羊群，咩咩咩地叫得声嘶力竭，冻得手脚瑟缩的她，用木棍拨开积雪，让羊儿去啃冻土中的草根。此时那咩咩咩的叫声又在耳边回荡，声声令人揪心。如果北草场的水源不能尽快找到，今冬明春出现严重的草料短缺，大青山将面临一场空前的浩劫，工资改革后的牧工，势难安度第一个寒冬。牧民们怎能让牧主幸灾乐祸？怎能让敌人的­阴­谋得逞呢？她从床上一跃而起，抓起晓虹姐转送她的那条粉红­色­的纱巾围在头上，拿上手电筒，披上大衣，钻出了帐篷。

海尔汗的异常行动，早已被徐晓虹察觉，见她出门，也连忙起身，托付同舍的队友关照一下玲玲，也披上大衣，摘下民兵班配备给她的冲锋枪，紧跟着也钻出了帐篷。

山区之夜，安静中充满着神秘和恐怖的气氛，没有风，没有云，只有天空闪烁着万点繁星。北草场空空荡荡，难见人影，畜群早已归圈过夜，除了守圈的­妇­女们偶尔发出一阵惊赶豺狼的尖叫，再也听不见其他声音。徐晓虹紧跟着海尔汗，沿着已经­干­涸的小溪沟溯流而上，走到半夜，发现上游分成了左右两条小溪沟，不知哪条是主、哪条是次，哪一条通向源头？徐晓虹担心海尔汗焦急中不冷静，劝她稍事休息。

深山的夏夜，草场上很冷，姐妹俩坐在草地上，亲热地依偎在一起。徐晓虹为缓解她的急躁情绪，有意地问：“海尔汗，还记得那年在东戈壁么？”

“记得，从东戈壁去医院的马背上，我就是这样把你靠着，你就是这样把我搂着……”

“我盼着马儿快些走，为了一个哈萨克妹妹的安全。”

“那我们也该快些走吧？”

“再坐一会儿，你还记得去学习之前吗？”

“记得，我们躺在一个被窝里，你搂着我的脖子，我抚着你的肩……”

“我们都在谈理想，谈人生。”

“是呀，快走吧！我眼下的任务还没有完成。”

“别急，再坐一会儿，听说你们哈萨克有句谚语：‘­性­急的猎人，捕不到山林里的梅花鹿。’”

海尔汗明白了徐晓虹话中的意思，便不再催促，她们静静地坐了片刻，这时星空下的四野除了夏虫的叫声外，北草场似已进入梦境。又过了一会儿，前方窸窸窣窣一阵响动，徐晓虹立刻把枪握紧，海尔汗也警惕地睁大眼睛，她们在昏暗的夜­色­中搜寻，发现前方出现了一只鹿，不，是几只，是鹿群来溪边饮水，见溪水­干­涸，便转身沿着左边一条溪沟向上游走去。由于徐晓虹她们处于下风方向，鹿群没有被惊动，海尔汗相信野鹿应知水源，拉着徐晓虹寸步不离地跟踪鹿群。

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