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当晚，长公主便回来告之，皇上同意了，还要派­精­兵护送归去，以保平安。

昝氏道：“此等大恩，何以为报？”

说罢拜欠身作拜。

南康公主扶住昝氏道：“莫有大礼。到时候，昝夫人再将克儿活生生带回，便是桓家要报答与你。”

离别时，不免伤情。李娫因伤，不便远行，便留在家中调养。众家人随在南康公主身后，送昝氏带着小桓征出南门。

桓冲直送至大江，看他们上船，才肯回头。于小桓征，他是心有内疚。若非自己照顾不周，便不会滋生那么多事端。

昝氏此时心情更为复杂，来时成双，归去送亡。人世便是如此，或坎坷多磨，或风平浪静，都是命运，一个来回。

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船至洞庭岳州，又见巴陵城楼。沿江见一些男女老少，身穿灰白麻衣，头戴三角孝帽。见船行将近，便有哭啼声声，甚是勉强，也挥泪湿襟。

昝氏定晴一看，为首的便是三公主李玉。

李玉与李势也是一母同胞，二十年前绣球投婚，下嫁给岳州商贾马跃。马跃高大英俊，李玉自是喜欢。马跃本是西域人，为往返东西贩卖商品方便，便在东西之中、水陆路皆通的岳州置宅。自取李玉公主也未敢纳妾，不敢动那念头，李玉便放狠话：‘若敢不从一而终，我让大哥派兵杀你全家’。先前马跃还真怕，之后成汉败亡后，却也心有余而力不足了。所以李玉能为马家生有十三个儿子。所谓儿孙满堂，长孙都有比幼子大。

昝氏让船靠边停。

“皇嫂。”

李玉一手拉着一幼儿，一手拉着昝氏的手。泪流花了面妆。昝氏另一只手也牵着小桓征。

昝氏原本心沉，便道：“本不必如此张扬。让别人看笑话了不是。”

“谁敢。没人敢的。”

在岳州确实没人敢。岳州城是他马家的天下。她撒一把银子能遮了岳州的天，她生的儿子能占了岳州的地。她家端午送泪罗江的粽子，冲到洞庭，可以让数百名流离失所的乞丐，守在君山水边吃上半个月。

“行事莫太招摇定没坏处。玉儿，进去给你大哥上柱香吧。其他人能省便是省了。”

大船船舱内设了灵堂。苍白装饰。李玉手上的幼儿不肯进去。还笑呵呵的拉拉小桓征。

李玉又看着小桓征，“是十四妹的儿子吧。”

昝氏点头。

“十多年前回去探亲，宛如还是个小姑­奶­­奶­呢。”李玉又指着手中幼儿道：“十三儿。名就叫马十三。”

“你是好福气。”

那孩子比桓征大两岁，胖胖嘟嘟，圆头圆脸。昝氏便放开小桓征，让他们同龄说说话。也不至没趣。

马十三毫不见生，对桓征道：“大家都叫我十三哥，你也叫我十三哥吧。有我在，没人敢欺负你的。”

小桓征身体难受，导致心中压抑，便不乐于开口说话。

“你叫，你一定要叫才行。不然我让你做奴隶。我还会打你的哦。”马十三蛮横起来。

小桓征觉着他像自己大哥二哥，甚不喜欢，便道：“我不与你玩。”

“算了，没劲。看在你是客人的份上，我请你吃­鸡­腿。”

说罢，一手拿出一只油油的­鸡­腿。笑呵呵地在桓征面前左右晃。

“不吃。”桓征说罢，转身跑进船舱。

马十三咬一口­鸡­腿，边嚼边撇嘴道：“不识好歹。”

昝氏本也想在岳州留一日，见李玉如此劳师动众，便不待停歇，直往下一码头——荆州。

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待续……

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