烈日炎炎，小院蝉噪。

东方朔在自家小院的大树下睡觉，双目微闭，好似已经睡着，可手中的小蒲扇，却在那儿兀自地摇着。

齐鲁女过来，用手抚摸着他的脖子：“当家的，起来。”

东方朔把脸转向另一边：“今天是休沐日，天这么热，让我再躺一会。”

齐鲁女一把将他拉得坐了起来：“我说，我们家又没吃的了，你知道不知道？”

东方朔不禁一惊。“我说夫人，那一百两黄金，这么快都花光了？”

齐鲁女眼睛瞪得好大。“哟！你把那一百两黄金当做永远供着的元宝了，是不是？来，我算给你听。拿来的当天，你就拿出三十两给蒲柳，让他去把临淄的家好好地整一整；然后你又封起来三十两，说是给老二娶媳­妇­用；道儿和阿嘟，每家你给十两；云儿住的地方，你又花了十两进行修善。一共还剩下十两，说是由我支配。今天要给蟹儿买东西，明天给珠儿做衣服，都半年啦，你老婆再能持家，就靠你那一个月三百瓢的粮食……唉！谁都知道‘巧­妇­难为无米之炊’，你倒好，赢过几两金子，就躺在家里睡大觉了！”

一席话说得东方朔困意跑得­精­­精­光光。可他又想起来一件事：“前几天，卫青兄弟不还送过一车米来吗？”

“还前几天、前几天的，都一个月过去啦！再说，你还让道儿送了半车给汲黯大人，说他赋闲在家，也没吃的。你忘记了？”

东方朔拍了拍脑袋：“那得意送来的几斤­肉­呢？”

“两个小人儿，见­肉­就眉开眼笑的。几天前，我就就让他们吃光了！”

“你不能省着点？”

“大热天的，不吃还不坏了？”

东方朔叹了口气。“我说夫人哪，皇上他这是逼我求他。我偏偏不求他，看他怎么样？”

“不求归不求，总得想想办法，实在不行，再设法赢他个一百两回来？”

“那会让皇上不务正事，还是别挣这种钱好。你说，辛苦子的俸禄呢？”

齐鲁女拉长了脸：“没辛苦子的俸禄，单靠你执戟郎的那点钱，全家人早饿死了！再说，辛苦子都二十多了，他的婚事，你不­操­心，我可要替他想着。他的薪俸，我每次都留下一半，不许动。”

东方朔不愿和夫人再争，便让步说：“夫人，我们先忍一下，总会有办法。”

“咱大人可以忍，可两个孩子，你也要他忍？蟹儿越来越能吃，珠儿的嘴刁着呢！”

东方朔这回乐了：“哈哈哈哈！没想到我东方朔，也有忍饥挨饿的时候！”

次日承明，武帝便让杨得意召众大臣上朝。

众大臣纷纷赶着早凉来到，可是，武帝却迟迟未能露面。

未央宫大殿的最外边，放着一只刚杀的牛。牛­肉­特别新鲜。红润润的。然而，随着烈日升空，许多人却心急起来。

武帝此刻正在宫中，与几位美人投壶，他一连投了好多次，却不如一个刑夫人中得多。于是他忘记了上朝时间，非要压倒她不可。杨得意几次提醒他，他都挥手不让说，弄得杨得意不敢再吭声。

骄阳似火。未央宫的大臣们，不再为皇上来不来而着急，而是担心起殿上的­肉­来。

张汤怂恿李蔡：“丞相，皇上要是还不来，这­肉­不就坏了吗！你是丞相，你就作主，分了吧。”

李蔡却说：“大人，皇上把­肉­放在这儿，是赏赐给诸位的，皇上不来，谁敢动？”

杜周跟着起哄：“哎──，这么好的­肉­，再不分，就臭了。丞相，你该作主呀！”

李蔡却严守规矩：“宁愿让­肉­臭了，我们也不能动！这是礼法。”

站在一边执戟的东方朔正饥肠漉漉。此刻他的脑海中幻出了珠儿馋得流口水的样子。想到这儿，他把戟往身边的人手里一交，走了过来。“哎──我说丞相，诸们大人，这条牛可要三五年才能长大，吃的草也有这么高一堆啊！­肉­放坏了，你们就不心疼吗？”

李蔡不愿惹他，就忙应承到：“东方大人，我也这么想啊。可是皇上他不出来……。”

东方朔走到案边，拿起牛­肉­旁的那把刀，拣最好的一大块，足足有十多斤重，割了下来。他将­肉­往李蔡面前一送：“丞相，你要吗？”

李蔡急忙往后躲。

他又将­肉­往张汤怀里推：“张大人，你拿着回家喂老鼠啊！”

张汤急忙闪开，正经地说：“东方大人，我可不跟你开玩笑。”自从上次告发东方朔之后，张汤暗地里怂恿皇上难为东方朔，表面上却对他客客气气。

东方朔将­肉­举得高高的。“嗨嗨──，这么好的­肉­竟没人要？这不是暴殄天物嘛！那好，你们不要，我拿着！”说完，他提起­肉­就走，边走边说：“这一回，老婆可就高兴喽！”

日午时分，武帝终于占胜了刑夫人，这才想到朝廷上有那么多大臣在等他。于是他急急忙忙来到殿上。

此时牛­肉­上面已是苍蝇飞舞。

武帝自己也有点茫然：“众位爱卿，你们站着­干­啥？朕不是要赐你们牛­肉­吗？”

李蔡说：“皇上，您不下旨，没人敢动啊！”

“朕不是来了吗？动手吧！”

李蔡走到­肉­前，嗅了一嗅，急忙用手捂着鼻子。“皇上，这­肉­……。”

武帝自己也走过来一闻：“唔，是有味了。哎──，怎么这儿少了一大块？”

张汤兴灾乐祸地：“皇上，不仅­肉­少了，您看看，人也少了一个人呢！”

武帝回头一看，执戟郎队伍靠近自己龙椅的地方，有个壮士，一个人怀中拿着两把戟！而那个身高九尺的东方朔，却没了影子！武帝心中暗自高兴，让众人久等的歉意突然间没了，因为他找到了一个转移视线的理由。“哈哈哈哈！我明白了。终于有人按捺不住了。得意！”

“奴才在。”

武帝一脸严肃地说：“快把那个不守礼法、擅自割­肉­的东方朔，给我叫来！”

杨得意这一吓，非同小可，声音都有点哆嗦：“是！”

武帝还急着催他：“快！骑上快马，叫他立刻前来见朕！”

此刻东方朔一家人，正围着一只大锅，吃那些又­嫩­又香的牛­肉­。

珠儿已有三岁的年龄，正是讨人喜欢的时候。“爹爹，这牛­肉­可真好吃！”说完一笑，露出一排整齐的牙齿。

“爹，能送点给我娘吗？”五六岁的蟹儿说得很认真。

东方朔点点头：“蟹儿真是孝子。行！一会儿，让道儿领你上山！”

齐鲁女今天别提多高兴了。“你们使劲吃，吃不完，明天就坏了！”

正在这时，杨得意进来了。他的视线一下子就落到了桌子上，嗬！好大的一锅牛­肉­！此刻杨得意也饿了，可他心里急得更厉害，便了一口唾沫­肉­，撇了撇嘴。说：“东方大人，别吃了，皇上叫你哪！”

齐鲁女这才发现杨得意已到门前。好在他不是外人，用不着客气。便不高兴地说：“这皇上也是，好不容易赏人家一回牛­肉­，也不让人吃个痛快！”

杨得意却意味深长地说：“夫人，恐怕这一回，你老公是吃不完，还要兜着走呢！”

齐鲁女将筷子一放：“啊？”

东方朔却说：“别听他的，你们吃！皇上可能还要赏我呢！”

说完便急急地随着得意走开了。

日已过午，大殿上，武帝与众人大汗淋漓。杨得意来到，浑身汗水已透。

武帝见得意后面没有东方朔的影子，不禁怒道：“怎么？朕和大臣们都在等着，东方朔竟敢不来？”

杨得意气喘吁吁地回答：“皇上，你忘了，奴才骑马，可东方朔是骑驴的啊。”

武帝又禁不住笑了。“噢！朕没想起来，原来他是个骑驴执戟郎！”

早已是腹中空空的大臣们，此时跟着笑了起来。

好半天，东方朔才气喘吁吁地跑上殿来，他想先入列，然后拿戟。不过一转念，还是先给武帝作了一辑：“皇上，东方执戟郎拜见皇上。”

武帝非常严肃地喝道：“大胆东方朔！朕还没来，你竟敢擅自动刀割­肉­，无视礼法，该当何罪？”

东方朔不紧不慢地说：“皇上，那牛­肉­，本来就是吃的啊！”

武帝却改口了：“胡说！朕是用它来祭祀的！”

这一下可是非同不可！如果那牛­肉­是祭祀用的，不管是祭天地，还是祭祖宗，任何人可不能动一动！

众人都不吭声，一边流着汗，一边把眼睛盯住东方朔。

东方朔看了皇上一眼，却对着李蔡大叫起来：“哎呀！丞相，这下你可犯了大罪啦。”

李蔡害怕地后退两步：“这……这跟我有什么关系？”

东方朔跟上前来：“皇上说了，这牛­肉­是祭祀用的。丞相，祭祀用的牛­肉­，你不往天坛里放，是得罪了天；没往地坛里放，是得罪了地；如果是祭祖宗的，放在这儿臭了，你可就……。”

李蔡大吃一惊：“皇上！臣是对他们说，是皇上……准备赏赐……众臣吃的……。”

武帝见这一招吓不倒东方朔，也就只好改口。“就算是朕赐给众位爱卿吃的，可朕未到，众位爱卿都没动手，你怎么就先割­肉­回家了呢！”

东方朔慢慢道来：“皇上！您赐给臣等牛­肉­，是体恤下臣的仁德之心。这­肉­鲜的时候，让臣等吃了，才能体现您的仁德。这会儿，您看，眼下这­肉­，恐怕连狗都不吃了呢，”他割下一块腐­肉­，上面还带着几个苍蝇蛆。他将­肉­送到张汤面前：“张大人，你尝尝！”

张汤急忙躲避。众人却大笑起来。张汤急得大叫：“皇上，东方朔如此无礼，该当何罪！”

武帝有点怒了。他高声道：“东方朔！不得无礼！你说，为什么擅自割­肉­？”

东方朔知道，皇上生这么大的气，是要给自己找回面子。可心里这么想，嘴上却另说：“皇上！您想一想，这么多­肉­，本来让众人都来体会皇上恩德的，可是，他们不感圣恩，不愿意吃。微臣想，不能让皇上一片仁德之心扔到水里去啊！于是就割了一大块，回家和老婆孩子分享。我夫人刚才还在家中歌颂皇上的恩德呢！”

武帝心想，这倒好，规矩的人倒成了不感皇恩了。他正在想词，张汤在一边气坏了。

“皇上！他得了便宜，还要卖乖；我等饿到现在，没吃上­肉­，还落了个不感皇恩的罪名。皇上，不能饶他！”张汤刚才被东方朔戏弄一阵，面子上火辣辣的。

东方朔说：“既然如此，张汤，你们就把这些­肉­带回去，和家人一道感一感皇恩！”

武帝也已经饥肠漉漉，想尽快结束这场闹剧。他一拍案子，佯装大怒地说道：“东方朔，你别闹啦！你无视礼法，朕要重重罚你！好啦，当着众位爱卿的面，你认真自责。要出自内心，朕才饶你！”

东方朔看了一眼皇上，心想，你还真的要我自责啊？

武帝面­色­冷峻。众人暗笑起来。

张汤此刻来了劲：“东方大人，快自责吧？自责嘛，可是要边掌嘴，边说出自己的不是来啊！”

众人大笑。

东方朔翻了他一个白眼，然后举起手来，对自己的脸轻轻拍了起来，边拍边说：“东方朔啊东方朔，你真是千古第一大贤人哪！众人不吃你独吃，独领皇恩是何等地荣耀！你不让牛­肉­变了味，又是何等地忠心耿耿啊！你割­肉­只割一小块，不愿全部拿回家，你是何等地廉洁自律啊！你割­肉­回家养老婆，是何等地仁慈啊！你不吃腐­肉­吃鲜­肉­，是何等地智慧啊！你吃了­肉­后还来秉报美味如何，你是何等地守信用啊！你吃了皇上赏赐的­肉­，皇上要你自责你还不生气，是何等地忍辱负重啊！东方朔啊东方朔，你真是千古第一大贤人哪！你……”

众人早已笑得弯了腰。武帝也是大笑不止：“好了，好了，东方朔，你这哪儿是自责，分明是说你自己的好。”

东方朔却叫道：“皇上，臣说的句句是实啊！你要臣自责，臣就要自责啊！”

武帝一想，既然你要乐，朕就让你乐到底。“好吧，朕不要你自责了。今天你耽误了朕和众人这么多时间，朕罚你给朕和大家唱个小曲儿。”

众人鼓掌叫好。

东方朔说：“那好。皇上，臣近日从我大军中听到一首曲子，陛下想听吗？”

武帝说：“军中的曲子？那好啊！朕想听，你唱吧！”

东方朔看了看卫青等人，唱了起来。

秋风萧萧愁煞人──出亦愁，入亦愁。

座中何人？谁不怀忧？令我白头！

胡地多飙风，树木何修修？

离家日趋远，衣带日趋缓。

心思不能言，肠中车轮转……

一曲唱完，东方朔竟然潸然泪下。卫青等武将，除霍去病外，都悲切地低下了头。

武帝的心头也是酸酸，他将信将疑地问卫青：“卫爱卿，他唱的，是我军中之歌？”

卫青前行一步，半跪而答：“启奏陛下，这在我军中，人人会唱。”

武帝叹道：“看来，对匈奴的战争让将士受苦太多啦。”

霍去病这时却挺身而出：“皇上！­干­爹所唱，是军中之歌。可此歌悲而不伤，怨而不怒。匈奴不灭，将士们斗志不泯，他们是无怨无悔的！”

武帝看了他一眼：“无怨无悔？我看，是你还要再战吧！哈哈哈哈！”

东方朔看了霍去病一眼，又说道：“皇上，臣还从匈奴的降军中，听到一首匈奴人的曲子。”

武帝眼睛一亮。“匈奴人的曲子？朕还从来没听过匈奴人的歌。你再唱来！”

东方朔面部更为悲痛。武帝和众人不知所措，愣愣地看着他。东方朔低声地唱道：

亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我­妇­女无颜­色­。

群臣鸦雀无声。就连那霍去病，也只是看了他­干­爹一眼，没有吭声。

武帝沉思片刻，说道：“看来，这歌是在表达民意啊！”

东方朔抓住机会，大声陈辞。“皇上！民间歌谣往往唱的就是民心。自周朝以来，就设采诗之官，征集民间之乐，不弃郑卫之声，于是才有诗三百篇。臣以为，陛下应设乐府一职，专门搜集民歌谣谚，以正视听。”

武帝从来都是喜欢诗赋的，于是加以认可：“东方爱卿，你说的对。朕让你当乐府令，专门负责此事，如何？”

东方朔却说：“皇上！臣当执戟郎，在皇上身边很好。这乐府令嘛，臣为您留意就是啦。”

武帝点点头：“嗯。那，你不必整天在这儿执戟，高兴了，你就来；不高兴，就骑上你的小毛驴，给朕搜集小曲，直到给朕找到乐府令！”

东方朔双手合起，深深一辑：“臣尊旨！”

长安城中，小商小贩们都起得很早。尤其是盛夏酷暑，种菜的早早地将挑子担上街头，为的是蔬菜新鲜，多卖几个钱。而长安市民，自然也爱起早买个新鲜，凑个热闹。

突然有几辆军车，从远处横冲而来。这些从大漠上来到长安的马匹，由于经常被关在笼子里，又闷又躁，一被放出来，就撒开四蹄乱窜起来。车上的士兵，一来仗着市民尊重，二来仗着皇上的恩宠，比那些马儿更能撒野。这不，刚出营门的几辆马车，在长安街上横冲直撞，有几个小贩来不及躲闪，被撞得满地都是瓜桃梨枣。

一个老翁弯着腰，费力地将地下还完整的几个瓜拣起来。刚刚摆放停当，几个头带羽毛的军人走了过来，毫不客气地拿过瓜来，“嘭”地一声，用拳捶成数半，几个人一分，边吃边走。

卫青和东方朔都穿着布衣，从远处走来，看到这个情景，两人对视着，边走边摇头。

卫青来到卖瓜老人面前，问道：“老人家，他们就这么白吃你？”

那老人平静地说：“大人，这可是羽林军！他们在战场上拼着­性­命打匈奴，不容易！就让他们吃吧！”

东方朔走到另一边，问一个女商贩。“大嫂，刚才那车冲撞了你，没伤着吧？”

女商贩两手一摊：“老爷，那是御林军的车，整天这么冲来冲去，谁敢管呢？”

东方朔看了卫青一眼，摇了摇头。

霍去病的大司马府，豪华气派，比卫青的大将军府有过之而无不及。霍去病正在那里练剑，已有十多个士兵，被他打翻在地上。正在这时，霍光走了过来。

“兄长，小弟有事，要与兄长谈谈。”

霍去病停下来，走到一边：“有什么事？就在这儿说嘛！”

“不行。兄长，既是议事，须到议事厅中。”霍光说完，自己先走开了。

霍去病摇摇头：“这书呆子！你们先歇一会儿，本将军去去就来！”