当时，京城没有传播藏传佛教经典、仪轨的场所，乾隆皇帝为纪念他这位笃信佛教的父亲，也为国家稳定考虑，向章嘉活佛详细询问了佛教在雪域是如何弘传的、讲论佛法的寺院是如何建立的等问题。章嘉活佛陈述之后，乾隆皇帝认为，“皇祖先帝在位时，广弘佛法，现在我们若在皇城宫中创建寺院，定会使佛教复兴。”章嘉活佛闻后，表示愿竭力协助圣上，改建寺院。乾隆帝十分欢喜。关于将雍和宫改为藏传佛教寺院的事，就这样由乾隆帝倡导，并与章嘉活佛商议决定了下来。

乾隆九年（1744年），乾隆皇帝在征询三世章嘉活佛意见的基础上，正式将雍和宫改为藏传佛教寺院，这里成为皇家寺院，俗称喇嘛庙，也成为清政府管理全国喇嘛教事务的中心。由于雍和宫的前身为王府，所以它的建筑格局异于其它的寺庙，宛若一座简缩了的王宫。宫门面南，由南至北在长约480米的中轴线上，排列着牌楼、昭泰门、天王殿、雍和宫大殿、永佑殿、###殿、万福阁、绥成楼等殿堂楼阁。宫东西宽近120米，在主要建筑的两翼，两两对称地建有钟鼓楼和碑亭、密宗殿和讲经殿、数学殿和药师殿、班禅楼和戒台楼、照佛楼和雅木达嘎楼、永康阁和延绥阁，以及东、西顺山楼，东、西配殿。

乾隆将雍和宫改建为寺院原因有四：一、此处出过两位皇帝，乾隆皇帝认为此处是潜龙宝地，只有改为寺院最为合适。二、雍正在位时施行残酷的特务政治，杀人太多，犯下罪孽，乾隆为其父忏悔超脱。三、乾隆的母亲虔诚信佛，将雍和宫改建成寺庙可以满足母亲信佛的心愿。四、也是最重要的一点，乾隆出于国家稳定统一的政治目的，为了巩固国土的安宁，必须加强与信奉喇嘛教的蒙、藏民族的关系，故把雍和宫改为喇嘛寺院。乾隆皇帝就是要通过雍和宫而加强清朝朝廷与蒙古和藏族地区的佛教界人士的关系，扩大清朝朝廷对藏传佛教的影响力，逐步强化对藏传佛教的管理，以达到他笼络安抚蒙藏两大民族的目的。

现在雍和宫中部有一座御碑亭，亭内有一块乾隆五十七年（1792年）所立的四体文碑。碑文是乾隆皇帝所撰的《喇嘛说》，记述了喇嘛教的来源和清朝政府对喇嘛教的政策，即“兴黄教，即所以安众蒙古”，“辑藏安边”，“定国家清平之基于永久”。碑文用汉、满、蒙、藏四种文体书写，汉文部分系乾隆御笔。

东八角碑亭。建于清乾隆九年（1744年），内有汉白玉石碑一座，碑文用满文和汉文书写，记述了雍和宫改为喇嘛庙的缘起

四体文碑亭与亭前香炉

4.世界之最——白檀巨木弥勒大佛

万福阁是雍和宫内最高的建筑，在雍和宫的地位也最为重要。万福阁殿内的弥勒大佛是目前全球最大的木雕佛像，1990年被收入《吉尼斯世界纪录大全》。

雍和宫弥勒大佛见证了一段清乾隆皇帝与西藏七世###喇嘛友好的佳话。据清理藩院档案记载，乾隆十五年(1750年)，七世###因得乾隆派兵平定了西藏境内的一场叛乱，对乾隆十分感激。当时他得知乾隆欲为其家庙雍和宫建高阁，供大佛做寺后的压轴，遂在西藏内外广泛搜罗佛像，以求报答皇恩。恰好当时尼泊尔刚从印度运回一棵白檀巨木，###获悉这个消息后，立即以重金将白檀树换了过来。白檀木由尼泊尔经四川，历时三年方始运抵雍和宫。

乾隆见到这棵巨檀，十分欢喜，马上任命京师的察罕活佛负责造像的设计和指挥，令养心殿造办处的广木作、漆作、木作、雕銮作、如意馆五处匠师会同中正殿造办佛像的喇嘛工匠共同雕造。因佛像太高太大，所以当时是先砌佛座，安置佛像，待佛像定位稳妥，再建万福阁。因此雍和宫有“先建大佛，后建宫殿”的说法，后讹传为“先建大佛，后有雍和宫”。大佛于乾隆十八年(1753年)雕刻成功，到现在已有二百五十多年的历史。

雕成的弥勒大佛通高26米，有8米埋入地下。佛像头戴天冠，上身袒露，下着长裙，全身璎珞珠宝严饰，雍容华贵。这尊大佛面部庄严肃穆，头戴五佛冠，其微垂的双目、紧闭的嘴­唇­，给人以万般慈祥之感。其左右肩上各有一花篮，篮内之花含苞欲放，花上有法物，左肩为净瓶，右肩为###。双手做“扶天盖地”式，象征着弥勒继承释迦牟尼佛在未来世界讲经说法，普度众生。

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