茉莉一震，眼中绽出警觉的光芒。
「您带我来看他，有什么用意？」茉莉窒了几秒，故作不解地问叙利亚。
「……我们打算派极光和你一起保护苏丹。所罗门不在，许多事得移交给苏丹接管。」
茉莉心底升起一股寒意，又听叙利亚吩咐——
「你带极光到我书房吧，这两天给他的教训也够了。」
茉莉强自镇定，搀扶着重伤的极光，谨慎地跟在叙利亚身后。
「坐。」一进门，叙利亚指着身前的位置，边问茉莉：「你到罗马有三四个月了吧，适应意大利的生活吗？」
茉莉将极光放到一旁，状若轻闲地说些琐事。
叙利亚听了几句，忍不住厌烦地挥手，切入正题：「听说你和听罗门的手下有来往？」
茉莉一听，知道即将面对一场逼供，暗自庆幸她曾和上司为此联络过，早拟好了应对之策。
她报出一个人名，告诉叙利亚：「关于组织内大大小小的事，我全是听这人说的……」
「这个家伙昨天消失了。」叙利亚冷笑。「真是巧，找不到他和你对质。」
「对什么质？」茉莉摆出黑道混混的傲慢架势。「我骗你有什么好处？」
「这得问你了。」逼问声十分低沉，有警告的意味。「谁交代你打探我们组织的情况？」
进入重点话题了……茉莉闭嘴不答。
她早已编撰了一套半真半假的说辞，但在她交代之前，需有片刻的犹豫、面露胆怯，发挥演技让叙利亚以为掌握了她的心思。
「凯文。」叙利亚十分干脆地叫了半昏迷的极光一声。「伊圆小姐时手指很漂亮啊！」
他丢出一把小刀，落在极光脚边。极光乖顺地捡起，依着叙利亚的眼色，勉力抓过茉莉一只手按在桌面上。
「你们想做什么？」茉莉像个慌张无措的孩子，惊恐地盯着极光抵在她小指上的刀子。
「别怕，我只想要你解开我的闲惑。」叙利亚朝体力不支的极光示意。
极光虽摇摇欲坠，站也站不稳，却尽全力箝制着茉莉。
「我、别……我……」茉莉见形势发展已是水到渠成，她支支吾吾的正要搬出那套说辞——
大门陡然「砰」地一声被踢开，声势惊动了房里的人。
「三叔！」苏丹雷厉风行地走入。
关键时刻，关键的人，出现在关键的位置——茉莉微微一怔，喜悦之情难以抑制地在她体内滋生。
「苏丹，怎么不在医院陪你爸爸？」叙利亚露出事情糟破坏的不快表情。
苏丹一把拉开极光，一手按住茉莉的肩，显示他的所有权。「三叔，茉莉是我的人。」
他保护她的姿态，震撼了她冷硬的灵魂。
暂且不论她与苏丹对立的身分，也不管事态是否是她所能控制，有人愿意为她奔波，怀着维护的心意站在她身边，这份情，教茉莉的心泛开了痛楚。
「有什么事，你和我谈。」苏丹与三叔的目光对峙。
茉莉好不容易培养出的冷静，因苏丹的挺身而出，悄然瓦解。
「她父亲送她过来的动机，你没怀疑过吗？」叙利亚严肃地告诉苏丹。「她知道我们内部的情况，你明白这表示什么吗？」
「我只知道她的家人不爱她。」苏丹嗓音轻柔，仿佛他也感受到那股伤痛。「那样的亲人不值得她冒险！」
茉莉一颗心止不住地震荡……苏丹调查过她在日本的境况。
「苏丹，你叔叔怀疑我是正确的，」茉莉带着哭腔说出推敲已久的说法。「我父亲……确实不怀好意！」
苏丹低头，审视着她展现的脆弱。
「他命令我……伺候你父亲，顺便偷你们组织的资料……」茉莉犹如失控的病患，崩溃的神态拿捏得恰如其分。「他想掌握你们的客户名单，抢你们在亚洲和美洲的生意。」
叙利亚面露了悟。「我早知道伊圆那老家伙企图不轨！」
茉莉巧妙地运用力量——使双肩持续轻微的抖动。「我本不愿这么做，苏丹！可我母亲的遗体在他手里！我若不听他的，我妈妈将无法安葬。她已死得那么惨，我不想她死后也不安宁！」
她说着真假参半的话，为自己圆谎，翻来覆去地算计着……几时掉泪、几时哀愁，该用什么样的神色表现无辜与酸楚；种种违背本性的面貌，全用来——对付这世上唯一一个站在她身前维护她的人。
苏丹轻轻抚了抚茉莉的肩，传递他的安慰。「别哭，你的事我全明白。」
他相信了她的说法。
茉莉心头一松，装得惊讶无比，仰望苏丹。「你怎么会知道的？」
「我调查过你在日本的情况，知道你生活得不好。你父亲敢送你过来，必定有牵制你的把柄。」苏丹分析着。「各个组织相互偷窃资讯的小动作是常有的，我稍微推测便知道你父亲送你来的用意，以及你不得已的苦衷。」
一股心酸涌到茉莉喉头，她眼泪直掉，不带心机的难过。「你为什么不对我凶狠一些呢？」
苏丹自以为是的推测，与她的实情大有差别。
「我们不是朋友吗？」苏丹的疑问，比暖风更具有薰人陶醉的魔力。
茉莉不自然地装出因他的怀柔待遇而大受感动的模样……
她好想放声尖叫，这个虚情假意的人是她吗？她怎么会变成这样？
「苏丹，你打算怎么处置她？」叙利亚突然Сhā嘴。
苏丹的包容与茉莉的悲伤，形成了不容外人介入的柔和氛围，叙利亚见状，心里产生不祥的预兆。
苏丹叹了叹，犹疑地告诉茉莉：「你自己决定，茉莉。一心不能二意，我需要你，而你，不需要不爱护你的人。」
他说明他的决定。茉莉不是回日本，就是跟着他——背弃她在日本的亲人！
茉莉掩着脸，掩饰扭曲的容颜。「我想在你身边，保护你……像你现在维护我一样。」
此时她该放手，半侧着脸，让人见到她哭泣柔弱的那面。只是茉莉动不了，耗尽全身力气似的疲倦。
苏丹说……他需要她……他说她需要她……
快乐与痛苦两种对峙的情绪，拉扯着茉莉的身体，无形地绞痛她——痛楚最终覆盖了快乐，强烈地压迫她的良知与理智。
「我想保护你……像你保护我一样。」她哭着，重新喊了一遍，这次，是真实的意念。
苏丹慢慢地拨开茉莉的双手，取出手帕，擦干她的泪水，举止温柔，如照顾花朵一般细腻。
茉莉含泪看他。他给她一个动人的笑容——专门抚慰受伤心灵的笑容。于是看不见的滔天巨浪，再度凶猛地冲击着她的心灵。
「你去洗手间清洗一下，不然我不敢带你走出三叔家大门。」苏丹扶起茉莉，送她离开书房。
警报解除……她又闯过了一关。
「苏丹……」欲言又止的茉莉频频看他，却不敢让视线凝固。
从来，都是她站在母亲身前保护母亲，独立承受迫害与委屈。父亲总是漠不关心，也没人帮过她。
许多年了，茉莉时常盼望有一天，有个人能在她需要的时候，站到她身前维护她，只是一瞬间也好。
如今，苏丹实现了她的愿望，可是她……
「你想说什么？」苏丹低声询问。「一直看着我，话不讲出口，我怎么晓得你的心思？」
茉莉迷蒙的泪眼撩拨着苏丹的心。他感到体内发出轻微的颤慄，某种情感像极了埋在松软土地的幼虫，正蠢动着欲出土，破茧展翅。
「谢谢。」茉莉呢喃一句，红着脸跑开了。
苏丹望着她的背影，心跳突然变快。
她带泪的脸，有股令人心动的气息。苏丹几乎忘了茉莉的性别，只在意她惹人怜爱的姿容。
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