〔面对曹军的强大攻势，刘备慌了，孙权急了，但他们都不甘心屈服于曹操，两支弱旅为了自保联合起来，居然把曹操打败了，这就是赤壁的那一场火。曹操不仅败了，而且一败再败，不得不退出刚刚占领的大部分荆州。〕
【一、扩大战果】
长江岸边的军事重镇江陵，即后来曾叫沙市、如今改名为荆州的地方，此时成了曹操的前敌指挥部。曹操处理完手头上的事，转眼也就入冬了，这是建安十三年（208年）的冬天。
刘表近二十年经营下的十万精兵，以及相当数量的水军，如今都归降了曹操，主要由荆州旧将文聘、蔡瑁、张允等人统率。占领了襄阳、江陵之后，整个荆州的形势也大体可定了。
荆州包括长江以北的南阳郡、南郡、江夏郡以及长江以南的零陵郡、长沙郡、桂阳郡、武陵郡，江南四郡虽然范围广大，但在当时还属于经济欠发达地区，在政治版图上相对次要，掌握这四郡的多是地方实力派，他们不关心由谁来领导，关心的只是自身利益会不会被损害，当曹军南下荆州占领江陵后，他们的政治倾向也就很明显了。
唯一还能产生威胁的，是驻守在江夏郡的刘琦。刘表的这个长子素来与刘备关系密切。刘备在长坂坡被打败后，改道奔赴江夏郡，与刘琦会合，这里也就成了曹操下一步要打击的目标。以双方实力对比来说，此役可一战而胜，所以胜负并不是曹操考虑的重点。
初冬的长江一带，气候更加复杂多变。十年前，为了募兵曹操曾有过一次短暂的丹阳郡之行，对于长期生活在北方的曹操来说，南方的气候还需要稍稍适应一下才行。
曹军将士大部分人也都是第一次到这么远的南方来，他们不怕天寒地冻，也不怕干旱少雨，但对于这个阴冷潮湿的冬天却感到有点难受。历史学家事后用四个字来概括曹军将士的这种难受劲：水土不服。
然而在江陵的曹操还没有意识到这会是一个严重问题，他思考的是下一步行动，摆在面前的有两个选项，一个是继续一鼓作气，解决掉江夏郡的刘备和刘琦；另一个是暂作休整，待明年春天再开战事。
这两种方案各有利弊，连续作战容易陷于轻敌冒进的大忌，曹军的主力此行虽然还没有经历大的战事，但一路南下已行进一千多里，难免有些疲惫。而且，最近一下子接收了很多地盘和荆州的军队，有大量的工作需要做。
但放着敌人不打会给其造成喘息之机，刘备和刘琦联手自不用说，他们背后的孙权也不会坐视不理，这几股力量很容易联合起来，留给敌人的时间越充分，将来就越难打。
曹操在江陵召开军事会议，结合《三国志》各人传记所载，参加此次重要会议的是已抵达江陵的主要谋士，包括贾诩、董昭、陈群、和洽、华歆、王朗等人，以及刚刚加入曹氏集团的王粲、裴潜、刘、桓阶等，武将方面有曹仁、徐晃、任峻、满宠、曹纯等，还有担任水军正副指挥（都督）的蔡瑁和张允。
会上，武将们都主张抓紧时间打，而参谋们分成了两派，一派主张现在就打，另一派以贾诩为代表，主张先不着急。
贾诩认为：“明公过去打败袁氏，如今又收服汉南，威名远著，势力强盛，如果借助楚地之富饶，壮大武力，安抚百姓，使大家安居乐业，那么不用兴师动众江东自会臣服（若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣）。”
这是《三国志贾诩传》的记载，如果这确是贾诩的原话，那就有点不太好理解，因为这番话等于什么都没说。此时天下形势仍未定，荆州虽然得手，但环绕于四周的都是敌人，申张和平主义还远远没到时候。
所以裴松之看到这里的时候，比较少见地发了一通三百多字的议论，认为“诩之此谋，未合当时之宜”。
但是，以后的结果大家都知道了：还真让贾诩说对了。
所以，贾诩应该话里有话，他想阻止曹操此时东进，但有些理由他没有明说，反而说了一通不战而屈人之兵的大话，可这是没有说服力的。
贾诩不想说的理由也许是：此战并没有绝对的胜算。
但是，一路势如破竹，加上绝对的实力和高昂的斗志，说曹军有可能打不过已如惊弓之鸟般的刘备和刘琦，总会有人不服气的，所以贾诩只说了一半就不再往下说了。
此次会议也讨论了刘备是否会与孙权联手的问题，对此大多数人得出了奇怪的结论。据《三国志程昱传》记载，大部分人认为孙权不仅不会与刘备联合，而且会杀了刘备（论者以为孙权必杀备）。
大胡子将军程昱表示反对，他说：“孙权刚刚继承权位，还没有树立起绝对权威（未为海内所惮）。曹公无敌于天下，占有荆州，威震江表。孙权即使有谋略，但自知不能独当。刘备素有英名，关羽、张飞都是万人敌的猛将，孙权必然会帮助他们以抵御我们。”
事后证明，程昱的见解是完全正确的。
可惜的是，这次军事会议对贾诩和程昱的意见均未采纳。曹操做出决定，大军即刻沿江而下，目标是江夏郡的夏口（今湖北武汉）。
还有一个小Сhā曲，看似事情不大，但对时局的发展却影响不小。
益州刺史刘璋此前先后派阴溥、张肃二人拜见曹操，表达敬意。曹操占领江陵后，刘璋的第三个代表团也来了，代表团团长名叫张松。
这个张松是益州政府秘书长（别驾），在刘璋跟前的地位相较于阴溥和张肃更重要，刘璋密集地派出代表团，说是沟通感情，其实是观察事态进展，好决定下一步的行动，所以他们也是战地观察团。
这个张团长在史书中没有单独的传，只知道他字永年，益州本地人，有记载说他是刘璋第二个代表团团长张肃的哥哥，其它事迹不详。据《汉晋春秋》说，张团长见到曹操，这个时候曹操大约刚拿下江陵，有点志得意满，对刘璋的特使重视程度降低，对张松本人也不是太客气（曹公方自矜伐，不存录松）。这让张团长很不爽。
张松回到益州，说了曹操不少坏话，劝刘璋不要联结曹操，可以转而联合刘备。后来，刘璋果然主动联合刘备，让曹操与益州失之交臂。
【二、两路齐进】
建安十三年（208年）农历十月，曹操下达攻击令，目标直指汉水与长江交汇处的夏口（今湖北武汉）。
此时距发起荆州战役不过两三个月的时间，距占领江陵不到一个月。
曹操亲自带队从江陵出发，行军路线大体相当于从今天湖北省荆州市到武汉市，从地图上看，其直线距离不到五百里，而沿水路前进的话，距离就要翻一番都不止，因为这一段河道变化多端、曲折难行，今天被称为荆江。
虽然陆路较短，但曹军还是选择走水路，因为陆路更难走。
长江流至江陵后没有直接往东，而是先往南，绕了一个大圈再往东去，在这个半圆形的圈子里，是著名的洪泽湖区，如今是中国第四大淡水湖，水域面积近两千平方公里，形成了河网密布、湖泊纵横的低洼地带。而在当时，这一片湖区的面积更大，它的名字叫云梦泽。根据司马相如《子虚赋》的描写，其范围东到今武汉以东的大别山麓，西到湖北省西部的山地，北到大洪山区，南界长江，东西约四百公里以上，南北超过二百五十公里，是如今洪泽湖区面积的数倍。
曹军由江陵进攻江夏郡，最直接的办法是由陆路向东，但必须经过云梦泽，这里交通不便，很多地方道路不通，不适合大兵团运动，所以只能选择乘船东进。
好在江陵聚集了原荆州的主要水军，有大小战船数千艘，可以满足曹军将士转运的需要。
曹军将士包括战马、辎重一律登船前进，开始大家觉得挺好，毕竟行军是件苦差事，现在坐在船上一边看风景，一边不知不觉就到了目的地。
但习惯于陆地行军作战的曹军士兵对这种行军方式和沿线的气候、环境显然不能马上适应，一些很严重的问题很快就要发生了。
曹操亲率曹军顺江而下，但这不是曹军的全部主力。事实上，曹军的行动不限于江陵一地，这次进攻有着更加周密的部署。
我们把江陵这一路称为西路兵团。根据《三国志》各人传记中的记载，曹操率领的主力包括曹纯、曹真、曹休统领的虎豹骑，许褚统率的宿卫军，以及徐晃、满宠、任峻统率的各部。徐晃此时的军职是横野将军，满宠是奋威将军，任峻是长水校尉，也就是说，曹操亲自率领的这一路，大体上有两个“军”，再加上数千虎豹骑和一部分宿卫军，任峻的水军应该是曹操在北方训练出来的，人数不会太多。
除此之外，就是原荆州的水军，如前所述，大体上有两三万人左右，有各式战船数千艘，基本上都参加了即将开始的江夏之战。
江陵还有曹军的一部分主力，由曹仁率领，曹操交给他的任务是在此坚守。江陵是荆州七郡之一南郡的治所，地位举足轻重。从江陵溯流而上，穿越如今的三峡库区即可到达益州，刘璋虽然表面臣服，但不得不留上一手，所以让曹仁守在这里，监视上游的情况。
幸好曹操作了这个布置，否则有可能就回不来了。
这是西路兵团，但此时曹军主要部队并不都在江陵，更多的人马是在襄阳一带。曹操下令在襄阳的各路主力组成北路兵团，迅速南下，直指江夏郡。
这一部分主力包括于禁、张辽、张、乐进、路招、朱灵、冯楷各部，他们如今的军职全部是将军，其中于禁是虎威将军，张辽是荡寇将军，张是平狄将军，乐进是折冲将军，路招是扬武将军，冯楷是奋威将军。
也就是说，北路兵团主力是这七个“军”，按照汉代军制，一个“军”满编状态下有一万多人。而且，这几位都是特别能打的猛人，除了冯楷事迹较少之外，其余各位都身经百战、功绩赫赫。一般这样的猛将不免都有点脾气，他们对曹操一向忠心耿耿，也服服帖帖，但是除了曹操之外能镇住他们的恐怕就没有几个了。
北路兵团七员猛将资历、战功都大致相当，让谁统一指挥大家都不会服气。曹操考虑再三，突然想到了一个人，把他派去应该最合适不过。
这个人是曾经担任过曹操司空府办公室主任（主簿）的赵俨，此时的职务是章陵郡太守。章陵郡是新近从南阳郡中分出来的，这一时期还从南郡分出过襄阳郡，所以荆州七郡一度被称为荆州九郡，不过时间不长，又恢复到之前的建制。赵俨此时担任的就是章陵郡太守。
赵俨长期在汝南郡与李通配合，处理问题周到全面，深得曹操的赏识。赤壁之战前，于禁所部屯驻于颍阴，乐进所部驻屯于阳翟，张辽所部屯驻于长社，都在许县附近。这几位都有点傲气，平时合不来（诸将任气，多共不协），曹操觉得赵俨善于做沟通协调工作，就派他当这三个军的联席参谋长（并参三军），而赵俨把这件苦差事居然干得挺好，让大家都满意（每事训喻，遂相亲睦）。
曹操发挥赵俨的特长，让他担任于禁等部的联席参谋长（都督护军），监督于禁、张辽、张、朱灵、乐进、路招、冯楷等七军。同时派赵俨的好朋友、丞相府高级参谋（军祭酒）杜袭协助赵俨。
北路兵团除了这七个军，还有一部分水军，由原荆州将领文聘指挥，此前曹操已发布命令，任命文聘为江夏郡太守，等拿下江夏郡，文聘才能在那里履职。
以上是曹操直接投入江夏战役的兵力情况，除了西路和北路两大兵团，曹军间接投入的兵力还有很多，包括臧霸、李典、李通、曹洪、夏侯渊、夏侯所部，下面也作一简要介绍。
长期驻扎于青州、徐州一带的臧霸此时的军职是威虏将军，曹操发起荆州战役前，命他率部南下，将所部主力移至广陵郡，也就是如今长江下游北岸的扬州、泰州一带，对孙权的大本营吴郡（今江苏苏州）形成战略威胁。
李典此时的军职是破虏将军，曹操命他率所部移师合肥，由那里伺机侵扰孙权的庐江郡。
汝南郡太守李通虽然不是曹操的嫡系，但在每次重大战役发生时都坚定不移地站在曹操一边，逐渐得到曹操的信任。曹操命他率所部向南运动，从江夏郡的北面对其造成压力。
曹洪的任务是守住襄阳，夏侯此时在许县，他与荀共同守卫后方。而后勤保障方面的艰巨任务，曹操交给了夏侯渊。
上述两大兵团加上各地间接投入江夏战役的曹军部队，大约在二十万到三十万之间，其中包括数万水军。
在那个时代拥有这样一支武装力量足以成就任何事，这大概也是曹操历次战役投入兵力最多的一次，也理应成为最保险的一次。
可鬼使神差，偏偏打败了，甚至在败的时候连江夏郡的影子都还没有看到。
事实上，曹操压根没有想过小小的一个江夏郡会打不下来。
【三、诸葛亮紧急出使】
刘备一行经历长坂坡之败后改变了行军路线，放弃继续南下的打算，转而“斜趋汉津”，也就是由当阳东进，与江夏郡的刘琦会合。
双方的实力相差不多，都在一万人左右，其中包括张飞、赵云各有三四千人，关羽以水军为主的部队约五六千人，刘琦以江夏太守身份统率的人马一万人左右。
也就是说，总兵力只有曹操的十分之一。
而且，就士气和后勤保障等方面来说，刘备、刘琦联军也相差甚远，曹军是志在必得、士气高昂、装备精良、后勤保障充足，联军则是连吃败仗、丧失信心、外无援兵、内缺粮草、吃了上顿没下顿。
这个仗怎么打？新手刘琦没有主意，老江湖刘备也没有。
刚出山的诸葛亮却挺有信心，他对刘备说：“事情很紧急，请让我向孙权将军求救（请奉命求救于孙将军）。”以当时的形势来看，能引为援手的，似乎也只有孙权了。
刘备跟孙权以前并没有打过交道，论年龄刘备与孙权的父亲孙坚差不多，在反抗董卓的时代，二人也可以称为战友，虽然从未见过面，但刘备对孙坚的事迹一定很熟悉。但是，对于孙权这个二十六岁的年轻人，刘备实在陌生得很。
没有交情事情就不好办，但也没有更好的办法，刘备决定让诸葛亮试试。
于是，诸葛亮奉刘备之命出使孙吴，目的只有一个：想法设法说服孙权对抗眼前的曹操。
还有一个说法，记载在《江表传》里，说在刘备抵达夏口之前孙权先派使者来联络刘备，这个使者就是鲁肃，他们相会的地方是刘备吃了大败仗的当阳。
据《江表传》记载，刘表死后，孙权派鲁肃以吊丧的名义来到荆州，目的是联络刘表的两个儿子以及刘备。鲁肃还没有赶到襄阳刘备已逃了出来，他们在当阳相遇。鲁肃开门见山，转达了孙权的想法（因宣权旨），与刘备共论天下大势。
鲁肃问刘备：“刘豫州下一步想往哪里去？”
刘备回答：“我和苍梧太守吴巨有些交情，想到那里投靠他。”苍梧郡属交州刺史部，大体在如今的广西一带，治所在今天的广西梧州，当时叫广信县，那时属于特别偏僻荒凉的地方。吴巨其人事迹不详，只知道他是刘表的旧部，由此推断，刘备认识他并且与他有交情也是有可能的。
鲁肃对刘备的这个打算不以为然，他直接说出了自己的想法：“孙权将军聪明仁惠，敬贤礼士，江东英豪都归附他，目前已据有六郡，兵精粮多，足以成就大事。现在为君计议，不如派心腹之人出使江东，双方联合起来，共创大业。而吴巨不过是凡人一个，又地处偏远，马上就会被人吞并，怎么可以以身相托呢？”
鲁肃一不小心透露了一个孙吴的机密：孙权正在打吴巨等人的主意，他已经开始策划吞并包括苍梧郡在内的整个交州。孙权后来派跟诸葛瑾关系特别好的部将步骘为交州刺史，设计把吴巨杀了，占领了交州。
《江表传》说，刘备听完鲁肃话的反应是“大喜”，原来他没有真的打算去投吴巨，那些话只是个托词，目的是看鲁肃下面怎么说。当阳失败后，刘备先到了鄂县（今湖北黄冈附近），在那里派遣诸葛亮随同鲁肃一起面见孙权，完成结盟的任务。
这个记载得到了《三国志鲁肃传》的支持，《鲁肃传》不仅记录有鲁肃在当阳遇到刘备的经过，而且还交待了一个细节，说鲁肃在当阳还与诸葛亮有过一次私下谈话。在这次谈话里鲁肃告诉诸葛亮，他是子瑜的朋友（我子瑜友也）。子瑜即诸葛亮的大哥诸葛瑾。
兴平二年（195年），诸葛亮随叔父诸葛玄离开老家前往豫章郡，诸葛瑾没有随行，而是携继母一起来到江东避难。还有一种观点认为，诸葛瑾跟继母一直待在家乡，直到建安五年（200年）才避祸江东。一开始，诸葛瑾并没有受到重用，生活上也很清贫，后来由孙权姐姐的女婿、一个名叫弘咨的人推荐，诸葛瑾才引起了孙权的重视，走了上孙吴的仕途。
诸葛瑾当过孙权的长史，类似于州、郡政府或者将军府里的秘书长这个角色，后来担任过太守，最后当上了孙吴的大将军。
诸葛亮的这个大哥看来也有两下子，跟诸葛亮一样是能文能武的全才。诸葛瑾的儿子诸葛恪更生猛，后来掌握了江东的军权，成为不可一世的人物。
建安十三年（208年），诸葛瑾已经到孙吴好多年了，鲁肃出使荆州之前专门了解了他们的关系，所以把诸葛瑾抬出来跟诸葛亮套套近乎。
《江表传》说鲁肃出使荆州在先，《三国志》刘备和诸葛亮的传记对此都没有记载，《诸葛亮传》更言明出使江东最早出自诸葛亮的建议。这两方面的记载有矛盾之处，这个差别很大，因为它决定了谁才是孙吴联盟的缔造者。
关于这个问题裴松之进行了分析，他认为这是后来蜀汉、孙吴写历史的人都想抢功所致（二国史官，各记所闻，竞欲称扬本国容美，各取其功）。裴松之认为，类似情形在相关史书里经常遇到，造成了史料记载上的混乱。
尽管细节上有些小出入，但基本事实是清楚的：鲁肃受命来见刘备，刘备接受建议与孙权联合，并派时年二十七岁的诸葛亮出使孙吴。这是诸葛亮出山以来单独完成的最重要工作。孙权此时在哪里呢？孙权在柴桑。
长江流至庐山脚下与鄱阳湖相会，其交会之处即如今的江西省九江市，汉末称为柴桑。这里属九江郡，是东吴势力的前沿地带，因为前临大江，背靠鄱阳湖，可以攻，可以守，也可以在此练兵，所以历来都是军事重地。
曹操发动荆州战役后，孙权不敢怠慢，亲自赶到柴桑，在此建立前敌指挥所，观察荆州事态的发展。
诸葛亮在柴桑见到了孙权，他们二人年龄相差一岁，诸葛亮稍长。
诸葛亮对孙权说：“天下大乱，将军起兵于江东，刘豫州拥兵于汉南，都在与曹操并争天下。现在曹操占领荆州，威震四海。根据眼下的局势，我为将军考虑，无外乎两条出路：如果能以吴、越之众与曹操抗衡，不如早下决心；如果不能，何不按兵束甲，向曹操投降（北面而事之）。”
孙权听了有些不爽：“如果真如先生所说，刘备为什么不投降（苟如君言，刘豫州何不遂事之乎）？”
诸葛亮一本正经地说：“田横是齐国的壮士，尚且能守义不辱。刘豫州是王室之胄，英才盖世，众士慕仰。如果成不了大事，那是命运不济（若事之不济，此乃天也），怎么能干投降敌人的事？”
孙权一听大怒，这不是小看人吗？刘备是英雄，我孙权难道不是？孙权道：“我不能举全吴之地，十万之众，反而受制于人。我意已决，不是只有刘豫州能抵挡曹操，刘豫州失败了，还有我！”
诸葛亮要的就是这个，别看他只比孙权大了一岁，但老练得多。
诸葛亮接着说：“刘豫州虽然败于长坂坡，但手下人马加上关羽将军统率的水军还有万人之多，刘琦所率的江夏郡人马也不下万人。曹军远道而来，所谓‘强弩之末势不能穿鲁缟’。而且北方之人，不习水战，荆州投降过去的军民又未必心服。将军如果能命猛将统兵数万，与刘豫州协规同力，必然能打败曹操！”
孙权听了很高兴（大悦），立即召集会议进行研究。恰在此时，曹操的使者也到了，还给孙权捎来一封信。
【四、孙权说，我不是吓大的】
诸葛亮在与孙权的对话中使用了激将法，这一招还挺好用，孙权不再犹豫，决心与曹操对抗到底。但是，他把这个想法拿到会议上一讨论，却遭到大多数人的反对。
在这次会议之前，孙权接到曹操的一封信，这封信的具体内容已不知道，只保存下来几句话：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”意思是：最近我奉天子之命讨伐罪臣，大军南下，刘琮投降，现在我率领水陆混合部队共八十万，邀请将军到东吴会猎。
会猎，可不是打猎，而是邀你出来找个地方练练。
这当然是一封挑战书。据此可以认为，曹操一路东来，其目标并非发动一场江夏战役那么简单，他已经做好了与孙权战略总决战的准备，这个论点似乎与前面的分析有所出入。
从曹操之前的战略部署看，他还没有把江东纳入此次军事行动计划中，否则不可能在江陵不做休整就率军东进。
以后很多人忽略了这一点，认为曹操此战打击的主要目标并不是刘备和刘琦，而是孙权集团，他们最有力的依据就是这封仅剩下三十个字的信。
这封信里说的“八十万”也是有争议的地方，如前所述，曹操直接和间接投入此役的总兵力应该在二十到三十万之间，这与八十万相差悬殊。在整个三国时代，单方面投入八十万兵力的战役从来没有发生过，即使曹军只有二三十万人，那也相当空前了。
总之，这封信疑点丛生，如此重要的文书在史籍中只出现过两次，均出于《江表传》，其它史书未见记载，这使它的真实性打了折扣。
《江表传》作者是西晋人虞溥，他是山阳郡高平县人，是刘表和王粲的老乡。从这部书散佚下来的一百多条记载来看，基本上都是写孙吴人氏的，其中以吹捧孙策、孙权、周瑜等人最多，政治倾向很明显，一般论者认为，其所记事实往往不够严谨。
可以推测一下，曹操发起江夏战役必然也要考虑在江夏郡后面的孙权，曹操的想法是，不求孙权上来帮忙，只要他保持中立就行，为此他也要做一些工作，比如给孙权写一封信过去，让孙权认清形势，不要盲动。
曹操如果明智，此时对孙权宜稳不宜激，先把正面的敌人刘备和刘琦解决掉再说，完全巩固整个荆州以后，解决孙权也只是时间问题了。以曹操的智慧，不可能看不到这一点。
但是，对孙权来说，曹军气势汹汹而来，很快就要打到家门口了，必须有一个对策。孙权在与诸葛亮谈完话后，心里已经有了主意，但他还想听听手下人是怎么想的。在孙权召集的会议上，他手下谋士和武将们想法呈现一边倒：投降。这让孙权心里很不痛快。
担任孙权秘书长（长史）的张昭最积极，他说：“曹操是虎狼之辈，挟天子以征四方，动不动就拿朝廷说事（动以朝廷为辞），现在要抵抗他不一定有把握。我们过去赖以抗拒曹操的是长江，如今曹操得到荆州，获得了刘表经营的水军，各式各样的战船有几千艘，曹军水陆俱下，长江之险已经和我们共有了，实力相差悬殊，我认为不如投降（而势力众寡又不可论。愚谓大计不如迎之）。”
张昭的观点有代表性。孙权看了看，只有一个人没有随声附和，他就是鲁肃。会议中途孙权离席去上洗手间（权起更衣），鲁肃赶紧跟了出来，这时孙权已经知道他要说什么了，紧紧地握住了鲁肃的手。
孙权问：“先生有什么话要说？”
鲁肃道：“刚才听了大家的议论，我认为他们都是要耽误将军，而不足以与他们讨论大事（向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事）。你听我说，现在我鲁肃可以投降曹操，但是将军你不可以，为什么呢？”
鲁肃说得很着急，也很恳切，孙权睁大眼睛认真地听着。鲁肃接着说：“我鲁肃要是投降了曹操，曹操一定会给我官做，我继续吃香的、喝辣的，最少也得弄个太守、刺史当当（操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也）。将军投降曹操，曹操会怎么对你？请早定大计，不要听大家瞎议论！”
这些话都说到孙权心坎里了。孙权叹息道：“刚才大家说的，很令我失望，先生你的想法，正和我一样。”
孙权此时面临了与刘琮一样的处境，面对强敌是降是战，都不好决策。刘琮手下的一帮人坚决主张投降，结果他们这些人里仅被曹操封了侯爵的就有十几个，至少任命了三个朝廷的部长，其他人也是该提拔的提拔，该加薪水的加薪水。这就是鲁肃所分析的，投降了曹操不会为难我们这些人，吃香的、喝辣的，活得会更滋润。
但是刘琮就不一样了，曹操不得不提防他，即使刘琮自己不多事，但难保有人把他抬出来当大旗，所以只能弄到别处去，好的话给个闲职，其实是软禁终生，稍有风吹草动的话，脑袋随时就得搬家。
孙权多聪明，他能想不到这些？
张昭等人的表现让孙权很失望，从此也记在了心里。孙吴阵营后来经常涌现后起之秀，除了周瑜、鲁肃这些后来居上的人，吕蒙、陆逊、陆抗等重臣的提拔都带有突然性，往往是连窜带跳好几级，让人目瞪口呆。这一方面说明孙权的用人艺术和识人之准，另一方面也说明孙权对于本阵营里的一些老同志不太感冒。
比如张昭，是孙坚当年所倚重的人，说起来在孙吴是类似于教父式的人物。但他仗着跟老孙是朋友，不把小孙放眼里，动不动就喜欢摆老资格，想批评谁就批评谁。可他一生职务都不高，孙权称帝后设立了丞相一职，大家都认为应该是张昭，可孙权就是不同意，任命了名气小得多的孙邵。孙邵死了，孙权还不让张昭当丞相，任命了顾雍。
可以敬着你，可以让着你，但不会信任你，这些伏笔恐怕就是此时埋下的。张昭付出的代价有点太大了。
现在，鲁肃建议找一个人来商议大事，这个人就是周瑜，他当时在鄱阳湖练水军。
孙策死后，孙权为巩固地位、树立权威不断重用周瑜、鲁肃等新人，张昭等老同志曾经表达过不满，张昭尤其对鲁肃有意见，在孙权面前多次说过鲁肃的坏话。
现在孙权就不由得暗想了：看来重用鲁肃、周瑜没有错，关键时刻还是他们替自己着想。
周瑜见到孙权，对他说：“曹操虽然托名汉相，其实是汉贼。将军有神武雄才，继承着父兄的遗业，占据江东，地广兵多，应该横行天下，为汉室除残去秽。现在曹操来了，他这是自己送死（况操自送死）。请让我为将军来分析分析：现在北面的形势未定，马超、韩遂都在关中，是曹操的后患；曹操舍弃擅长的鞍马，改乘舟船，来与我吴越争衡，现在天气寒冷，北方兵士远涉江湖之间，肯定不习水土，必然会生疾病。上面这些都是用兵之忌，曹操贸然行之，可以预言，将军擒获曹操，必为时不远！”
打仗靠什么？靠人马数量、靠武器装备、靠天时地利，这些都没错，但最靠得住的，就是气势、是信心。在一片亡国论盛行的时候，周瑜展示出来的眼光和自信，让孙权备感振奋。
周瑜同时提出了具体应对计划，他请求率精兵数万，进军到夏口，以迎击曹操。汉水的下游又称夏水，夏口即汉水入长江之处，此地即现在的武汉。
按现在的地名推演就是：曹操正率军从湖北省的荆州市沿江而来，周瑜建议孙权将主力由江西省的九江市西进到湖北省的武汉市迎敌。
本年孙权二十六岁，周瑜三十三岁，周瑜与孙权长兄孙策亲密无间的友谊可以追溯到十多年前。在此危难关头，周瑜是孙权完全信得过的人。
周瑜激昂慷慨，孙权也来了情绪，他激动地说：“曹操想废汉自立已经很久了，只是顾忌二袁、吕布、刘表与我罢了。如今群雄已灭，只剩下了我。我与曹操势不两立，你说应当迎敌，这与我的想法相合，这真是上天把你赐给了我呀（此天以君授孤也）！”
这次谈话之后，孙权再召集会议，不再征求大家的意见，而是直接宣布自己的决定。为了表达决心，防止有人再反对，孙权拔出佩刀，挥刀砍向奏案，孙权大声宣布：“以后有人再敢说投降曹操的，与此案相同！”说罢宣布散会。
孙权连夜召周瑜研究行动方案。周瑜帮孙权分析了敌情，认为曹操虽然扬言有水陆两支部队人数八十万，但仔细分析，也不过就是二十多万，其中十五六万是自己带来的，荆州降卒有七八万。
应该说，周瑜的这个分析是准确的，作为孙吴的主要军事将领，他平时不可能不注意搜集敌人的情报，他对曹军人数的判断应该建立在一定情报线索基础上的，因而更准确。
但即便如此，也远远超过孙权现在能调动的兵力。周瑜让孙权不必着急，他认为曹军是一群“疲病之卒、狐疑之众”，人数虽然占优，战斗力却不怎么样，他认为只要有五万精兵，就足以打败敌人。
孙权拍着周瑜的背说：“公瑾，你说得太好了（卿言至此，甚合孤心）。不过，五万精兵难以马上集齐，现在有三万人，船粮战具都已准备好，你们先出发，我随后调集人马，准备物资，做你们的后援。”
孙权还说了一句话，让周瑜很感动。孙权说：“你能打赢就打，打不赢你就撤回来，让我亲自上（卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之）！”
君王送主帅出征，一般会说“我就这点家当，全交给你了，你可得努力杀敌呀，打了败仗提头来见”。但现在孙权必须给周瑜减压，毕竟拿三万人对决三十万人的事，谁都没有玩过。
孙权发布命令，任命周瑜为前敌总指挥（左都督），老将军程普为前敌副总指挥（右都督），鲁肃为参谋长（赞军校尉，助画方略），率三万主力沿江西进，迎击曹军。