一时间，冷平湖有点不知所措。 这种事，以前还从未发生过。
常理显然也很吃惊。他那一年三百六十五天几乎没有一天展开过的眉头现在锁得更紧，脸上的皱纹也更深，深深地纠结成一团，看上去就像是一只陈年的老核桃。
岳乘风怔怔地盯着窗外，神情恍惚。
他的左手在书案上慢慢地摸索着，突然剧烈地抖动起来，五指曲张，终于捏成拳。
在冷平湖的印象里，岳乘风是个谨慎、机警、敏锐而又精力充沛的人。
即便是刚刚从睡梦中被叫醒、即便是在醉酒后，他也能在瞬间恢复常态，在瞬间就抓住所面临的问题的核心要害。
冷平湖很清楚今天自己带来的消息对徽帮、对徽帮这次的行动有多重要。
他相信，岳乘风更清楚。
因为这次行动的成败，不仅关系着徽帮的前途，更关系着岳乘风个人的威信。
说得极端一点，一旦这次行动失败，岳乘风除了自己从那张只坐了十八个月的帮主宝座上离开之外，没有任何其他选择。
──他为什么走神呢？
常理不让他去打扰岳乘风。但常理自己的目光里，却流露出了再明显不过的担忧。
──他在担忧什么呢？
冷平湖悄悄叹了口气，他忽然发现自己现在的处境很有些可笑。
这间屋子里有三个人，一个神思恍惚，一个忧心忡忡，只有他清醒白醒，直愣愣地站在那里，既不知道神思恍惚的人为什么神思恍惚，也不明白忧心忡忡的人为什么担忧。
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灰蒙蒙的天，灰蒙蒙的雨。
灰蒙蒙的，悄无声息的河水。
细雨如织。碧草如丝。
雨丝笼罩着丛林里的灌木，丛林中、草地上，野花怒放。
小鹿在其间。
活泼、伶俐、刚健婀娜的小鹿。美丽、优雅、迷人的小鹿。
……
清丽的月华。
桨声悠悠。
散开的涟漪搅碎月影，静谧的湖面上，一条洒满碎银的小道……铺开、收拢、再铺开……
炽热的火光。殷红的血。
湖水，冰冷、黑暗、幽深……
如流星般亮丽，如流星般夺目，又如流星般转瞬即逝……烟花蓬然而起，炸开、升腾、熄灭，只剩下暗红的火星，冷冰冰的湖水。
冷冰冰的、黑暗的深渊。
吞噬一切的黑暗……
岳乘风颤抖着，用力闭上了双眼。
睁开眼，他便怔住。
他看见了两个人。一个站在他面前，姿势僵直可笑。另一个坐在一旁，正直愣愣地、奇怪地盯着他看。
穿窗而入，斜照在书案上的阳光告诉他，他走神了。
他清楚地记得，冷平湖和常理刚进门时，阳光还照在窗边的那张躺椅上。
这说明他走神的时间至少有两炷香时分。岳乘风抬起手，慢慢在前额上抹过，像是借此驱散仍迴旋在脑海中的那些残破的碎片。嘴角浮起一丝仍有些恍惚，但更多是负疚的笑意，指了指常理身边的一张椅子，微笑道：“坐，冷兄，请坐。”
冷平湖恭声道：“谢姑爷。”
岳乘风的笑容微微一僵，消失了。
不待冷平湖在椅子上坐稳，他便开口道：“你刚才说到哪儿了？”
冷平湖道：“自去年底，严三省开始在福建动手，已经挤垮了天目派在严平府的一个竹器行，一个粮米行，在建安的两个绸缎庄。”
岳乘风道：“崇安、浦城的两个分舵呢？”
冷平湖道：“已经撤走了。”
岳乘风点点头，道：“江西那边怎么样？”
冷平湖道：“广信府的楼外楼已被连沧海派人盘了下来。”
岳乘风道：“有没有冲突？”
冷平湖道：“有一次。连沧海与谢松年照了一次面，我们折损了四名弟兄，谢松年手下死伤十余人。谢松年本人败在连沧海手下，受了点轻伤。”
岳乘风微微一笑，道：“干得好！”
他转向常理，道：“常老，广信府的楼外楼是不是天目派在江西最后的据点？”
常理道：“是。”
岳乘风笑道：“这么说，从现在起，宗万流已不可能从福建、江西两地捞到一两银子了？”
常理道：“以常理推之，应该如此。”
岳乘风满意地吁了口气，道：“现在，就看桑木根在江苏干得如何了。”
冷平湖道：“属下今天上午刚接到那边传回的消息。”
岳乘风不觉欠了欠身，往前凑了凑，道：“怎么说？”
冷平湖道：“天目派的人已撤离松江府。”
岳乘风轻轻拍了拍桌子，道：“好！”
冷平湖道：“但他们并没有撤回去，而是将松江府所有的人力财力都转到苏州去了。”
岳乘风重重地坐了回去，脸色渐渐阴沉下来。
常理道：“天目派在苏州素有根基。看样子，宗万流不会轻易放弃。”
冷平湖道：“的确如此。桑木根已得到消息，说宗万流手下最得力的沈天羽和郑怀英二人正兼程赶往苏州。”
岳乘风的眉头立即皱紧了。
冷平湖道：“属下以为……”
岳乘风道：“你想去苏州？”
冷平湖道：“沈、郑二人联袂出马，桑木根只怕会独力难支，属下在这边又走不开，姑爷看能不能让少爷过去？”
岳乘风道：“萧帜？不行，这里也离不了他。”
他顿了顿，沉声道：“这里的人不能动，其他地方也不能动！”
冷平湖怔了怔，急道：“那桑……”
常理打断他的话，慢悠悠地道：“不用急，小桑肯定撑得住。宗万流也绝不可能有在苏州与我们一决胜负的打算。”
冷平湖道：“为什么？”
常理道：“宗万流的根基在这里。果真要决战，他也只会选择这里。毕竟，在这里他是坐山虎，而我们是行山虎。虽然他这次派出了沈天羽和郑怀英，但以常理推之，他的精锐仍然大半留在总舵。”
冷平湖道：“苏州那边，我们总不能坐视不管吧？”
常理淡淡地道：“根本用不着管。你尽快通知小桑，只在生意上与他们周旋，避免和他们硬对硬地干。苏州是繁华之地，官府对这种地方的治安素来极为重视。宗万流在苏州不管有多宽的路子，也不能不顾及官府。再说，小桑每年塞进官府去的十来万银子是干什么用的？！”
冷平湖道：“只怕他们狗急跳墙，……”
常理摆了摆手，不让他说下去。仍慢条斯理地道：“那就要看你怎么做了。”
冷平湖一怔，恍然道：“属下明白了。”
常理点点头，道：“明白了就好。只要你在这边进展顺利，宗万流发现自己的心腹之地已被侵占，铁定会将所有得力人手全都压到这里来嘛！”
他慢慢捻着颌下稀疏的、花白的胡须，顿了顿，方接道：“这是姑爷此次行动计划的关键所在……姑爷，我说的对不对？”
岳乘风的眉心抖动了一下，淡淡地道：“不错。”
常理飞快地瞟了他一眼，转向冷平湖，道：“你这边的进展又如何呢？”
冷平湖道：“还是很不顺利。北关七个大码头中虽然有三个被我们控制，但运河上往来船只的押运生意，仍然被诚信镖局牢牢抓在手里。毛竹和生丝的价钱倒是压下来了，我们的价钱比这里还要低一成，但我们的损失也很大。”
岳乘风回过脸来：“有多大？”
冷平湖道：“去年一年加上年初这几个月，我们在江西、福建和江苏，总共损失了一百四十七万九千六百五十二两。”
岳乘风道：“你心疼了？”
冷平湖默然。
岳乘风道：“你算没算过天目派这一年多来有多大的损失？”
冷平湖低声道：“杀人一万，自伤九千。这样的事，老帮主在时……”
常理瞪了他一眼，冷冷地道：“小冷！”
岳乘风一笑，道：“没关系，冷兄说的是实话，也很有道理。只是有一件事我想冷兄不该忘记，老帮主死后第二个月，冷兄擅自决定强攻天目派总舵，结果如何？”
冷平湖站起身，垂首道：“属下败了。”
岳乘风道：“你是败了，而且败得很惨。徽帮弟兄死伤百余人，却连独松关也没攻破。冷兄，你失败的原因是什么？是徽帮弟兄的武功不如天目派吗？”
冷平湖道：“不是。是地形。我们根本不熟悉那里的地形，被他们埋伏突袭，打了个措手不及。”
岳乘风道：“所以我才要设法将宗万流逼出来。只有能逼得他会全力反扑，我们才有机会替老帮主报仇！”
他咬了咬牙，沉声道：“别说才一百多万两，只要能逼出宗万流，就算把徽帮全部家底都送掉，也值！”
冷平湖道：“是。”
岳乘风轻轻吁了口气，道：“官府那边有什么新的进展吗？”
冷平湖道：“该招呼的都招呼到了，总共二十万两，只有一份被拒收。”
岳乘风道：“谁？”
冷平湖道：“掌管巡捕的同知、兼领杭州府总捕头的安正。”
岳乘风皱眉道：“又是他。”
冷平湖道：“这次是属下亲自送过去的，却连他的面也没见到。”