艳阳日，晴空万里，一支队伍浩浩荡荡地进城了。

一串接着一串燃放的爆竹，不断地发出震天价响的声音，让整座城顿时热闹非凡，喜气洋洋。

除了震耳欲聋的爆竹声之外，高亢响亮的喷吶声也不遑多让，伴随着喧天的锣鼓声，实在是热闹极了。

「怎么了？发生了什么事？」

「不知道啊！怎么突然问这么热闹？」

「会不会是哪家在办喜事，这么铺张？」

难得一见的盛况让许多百姓都纷纷上街探个究竟，七嘴八舌地讨论着到底发生了什么事，但却没有半个人知道。

「该不会是有什么大官到啦？」

这个猜测才刚说出口，远远就有人喊道－－

「新科状元来啦！」

「新科状元？原来是咱们这城里有人高中了状元啊！」

「不知道是哪家的公子？真是替咱们城里争光啊！」

「会不会是章家的少爷？我听说他文采很好。」

「我猜是李家的二公子，听说他作诗、写文很有水准。」

「嘿！不然咱们来赌一赌吧！」人群中突然有人这么说，而这个提议立刻引起众人热烈的回响。

「喔？好啊好啊！那得快点下注！要不然等状元郎现身，就甭赌啦！」

「那谁来作庄？不如提议的人作庄好了！」

「好好！我赌章家的少爷，二十两银子！」

「我赌李家的二公子，三十两！」

「吕员外的长子，十两！」

大伙儿兴致勃勃地下注，算一算，「候选名单」一共有七、八个人，大家人人有希望，个个没把握。

在人群当中，也有好几名书生看着这热闹的光景，心中好不羡慕。

「真不知道今年究竟是谁高中状元？不论是谁，肯定文采洋溢，才气纵横。」其中一名书生说道。

另一个书生闻言，冷笑两声。「我说你啊！别老是整天在四书五经里头钻研着，一些重要的消息还是得要花些心思打听打听，要不，还真是后知后觉，遭人讪笑哩！」

「哟！我说你这个包打听，敢情你已经知道今年的新科状元爷，究竟是哪家的公子了？」

「那当然！」

「啧，瞧你神气的！别卖关子了，快说这状元爷到底是谁？」

「还不就是羊稠巷的那个何毕碁嘛！」

「嗄？何毕碁？你没说错吧？」

「千真万确，真的假不了，假的不成真。」

「吓！倒还真看不出来那个穷书生也有今天啊！」

「这有什么好值得惊讶的？真正该惊讶的是另外一件事！」

「什么事？你倒是快说啊！」

「这是我那个在朝当差的远房表哥透露的消息－－今年这个新科状元固然文采不凡，但是能够高中状元其实是有内幕的！」

「有内幕？什么内幕？莫非是在应试的时候作弊？」

「不是作弊，但也差不了多少。」

「到底怎么回事？你倒是说清楚呀！」

「那你们就听仔细了！那个何毕碁一年前就去了京城，算他好运，投入一位名师门下，而这次的主考官正是那位名师的学生！你们想想，面对着自己的『师弟』，主考官会不多关照一下吗？」

「竟有这种事？那岂不是对其他人不公平吗？」

「说不公平，倒也没那么严重，毕竟他肚子里确实是有墨水，也挺有文采的。更何况，皇上对他应考的那篇文章赞赏极了，立刻就赏了他一个尚书侍郎的官职，这可真是不得了啊！」

听完了包打听的消息，众人不禁啧啧称奇，心想这个状元郎本事真不是盖的，确实是有两把刷子，才能获得皇上的赞赏。

「这下子他家可要翻身啦！他那个年迈的老母也不必再继续过着贫苦清寒的生活了。」

就在大家你一言、我一句的时候，爆竹所产生的烟雾散去，总算是可以瞧见新科状元在街头那端出现。

何毕碁穿着一身华服骑在高大的骏马上，那意气风发的模样和昔日的穷酸模样简直不可同日而语。

在不绝于耳的恭贺声中，他频频向乡亲父老们挥手致意，脸上满是志得意满的微笑，而当他的目光下经意地瞥向街道的另一端，眼中立刻绽出欣喜的光芒，并立刻调转马头，改变前进的方向。

在众人讶异的目光下，何毕碁跳下了马，快步走向一个娇艳无双的美女－－西门如玉。

在毫无心理准备之下见到久违的心上人，西门如玉震惊得不能思考了，就连她身旁的丫鬟冬月也因为过度诧异，手中的谢篮都掉在地上了，原来她们主仆俩才刚去庙里上完香回来。

「你……你回来了？我没有看错吧？」西门如玉的嗓音因为过度的激动而显得有些颤抖。

「妳没看错，我回来了！我高中了状元，还被皇上赏赐了尚书侍郎官职，我不再是那个贫困的穷书生了！」

「真是太好了，我就知道你肯定有这么一天的。」

「我一切的努力都是为了妳，如玉，我回来接妳了。」何毕碁深情款款地握住西门如玉的手。

「接我？」

「是啊！跟我去京城吧！我会好好照顾妳的。」

「真的吗？」西门如玉的眼中泛着泪光。

「当然是真的，我这趟回来，就是要接妳和我娘去京城的。如玉，妳愿不愿意跟我一起进京？」

西门如玉毫不犹豫地点头了，她痴痴等了这么久，等的就是这一天，又怎么可能会拒绝呢？

「那太好了！我会在这里待个几天，妳稍微准备准备，等我要回京的时候就来接妳，好吗？」

「好。」

「那我先回家了，我要见见我娘，告诉她往后不必受苦了。」

「嗯，快去吧！」

西门如玉感动又高兴地目送着心上人的背影。

「恭喜妳呀！西门小姐，有情人可以成为眷属了。」

听见这个声音，西门如玉惊讶地转头，就见凤宁宁笑盈盈地伫立在一旁，想来也是跟其他人一样上街来看热闹，结果恰巧看见了她和何毕碁重逢的这一幕。

「妳怎么……」

「妳想问我怎么知道你们是一对有情人？」凤宁宁微笑地问，就见冬月一脸紧张，像是怕自己被供出去似的。「光凭你们刚才那含情脉脉的模样，还说什么要接妳进京，任谁都猜得出来呀！」

「原来是这样。」

「恭喜妳了，能够如愿地和心爱的人在一起。」凤宁宁由衷地为地感到高兴，当然这其中难免有一点点私心，因为西门如玉和何毕碁成为眷属，那就表示自己和东方匀澈之间的可能­性­就更高了些。

「谢谢妳，我得回去了。」

「嗯。」

西门如玉离开后，凤宁宁也打算要走，不料一个陌生的男人却走了过来。

「妳是凤姑娘吗？」

「是啊！你是……」

「我是京城李大牛的手下，李爷要我快马加鞭来找妳。」

「快马加鞭？好样儿的！他还真是够义气！」凤宁宁高兴地点头，对李大牛帮她办事的效率很是满意。「他是不是要你告诉我什么消息？」

「不，他要我拿一份喜帖给妳。」

「给我喜帖？不会吧？」凤宁宁诧异地挑起眉梢。「他不是已经成亲了，还给什么喜帖？」

「不，凤姑娘误会了，这份喜帖不是李爷的。」

「那不然是谁的？」