灌木丛中隐藏着两双血红的眼睛。一对角狐正贪婪地窥探着不远处那个淡薄的虚弱的男孩。它们在低矮树丛的掩护下缓缓地向猎物接近。猎物没有察觉，而且也没有反抗的力量。在克莱茵这片凶险之地，如此轻松的一顿美餐极为难得。潜到男孩近前，这两只丛林中最富盛名的机会主意者突然跃出灌木丛，一前一后将可怜的男孩堵住，露出口的獠牙上挂着饥渴的口水。

冬焰继续撑着枯树枝摇摇晃晃向前走着，就像没有看到饥饿的捕食者一样。又或是他那空白的大脑中已经没有恐惧的念头了。长时间忍受雨水带来的刺痛感，他已经变得麻木。

男孩的奇怪的举动着实吓了他面前的那只角狐一跳。原本气势汹汹的魔兽连退两步，低低地吼了两声，可依旧止不住男孩前进的脚步。于是它和它的同伴就像往常捕食猎物一样，慢慢围着猎物打转，慢慢向猎物靠拢。近了，它们的鼻子轻轻处碰男孩的身体，男孩依旧没有反应。

冰冷的身躯，微弱的呼吸，就要死了呀。连角狐都明白了冬焰的状况，它们一跃而起扑向这个冷雨中独自飘零的男孩。就在魔兽的爪牙将要刺破男孩的胸口，男孩周身爆膨起炙热的火焰。两只角狐立刻变向摔倒在地上，才险险躲开。当它们爬起来再次看向那个奇怪的猎物的时候，依旧是雨中摇摇晃晃随时可能跌倒的孱弱男孩。这时男孩终于回过头看了两个想要猎取他­肉­身的魔兽一眼。角狐惊诧于那空洞的淡漠的眼神，转身逃走了。

冬焰没有停下脚步，依旧颤颤巍巍向前行。茫然的视野的远方，真的有一团熊熊燃烧的火焰吗？

***

没有一丝星光，克莱茵的夜；伸手不见五指的剧场，杀戮和吞噬不间断上演。猎食者和被猎物并没有明显的界限，无家可归的生灵在死亡的­阴­影中追逐生存之光。

天寻小队的六个年轻人运气很不错。在进入哭地的头一个夜晚，他们在猎魔人比利的家中渡过，而在第二个夜晚降临前，他们在一座乱石山岗的脚下找到了一间残破的石头房子。

从外观上看，这房子已经被废弃很多年了。屋顶塌了一半。木制的窗框和门板早就没了，只在石墙的缝隙中剩下一点高度**的碎木屑。房间里，野草张得倒是很茂盛。唯一的家具，一张石头砌起来的墙则意外地保留得很平整。

有总比没有好。在克莱茵这的凶险之地，一间这样的石屋总算能在最低限度地为在雨水和泥泞中挣扎了一天的旅行者们提供一个­干­燥的栖身之所。对此，格林希尔等人已经很知足了。他们一起动手把房间收拾了一下。割掉房子里的野草；砍来树­干­支坍塌的房顶；再用石头堵上窗户，树冠挡住门，最后生起一堆火逼退潮湿。被废弃多年的破房子也变得超乎寻常的温暖与安逸。

蹲在火堆边，格林希尔轻轻为飞雪梳理着鬃毛。一旁的休伯利安正用弯刀把­干­­肉­一片片刮到火堆上煮着沸水的大锅里。

“你说，既然克莱茵的环境这么恶劣，魔兽又多这么多，为什么还是会有人住在这里呢？”银发女孩扬起秀目看着少年，从捡来的大堆树枝里挑了几根比较­干­的扔进火堆里。白­色­的角羚伸出舌头舔着女孩的脸颊，向主人要吃的。

“除了猎魔人意外，多半都是不得已。”风沙弯刀在少年手中灵巧地转动着，一大块­干­­肉­没几下就被削光了。沸腾的锅里漂出­肉­腥味。“够不够啊？”

“这块也加进去吧，在这种鬼天气里赶路太消耗体力了，多吃一点才好。”答话的是葛里菲兹。他又从包裹里取出一块­干­­肉­和几个马铃薯，把­干­­肉­递给休伯利安，自己则给马铃薯削皮。

皇家骑士学院高级班的学员进行野外拉练的时候，王子殿下就负责分配补给物质。在天寻小队里，他也主动承担起物质管理员的职责。不过论做饭的美味程度，还是休伯利安更加出­色­一些。在外旅行一年多的经历，让亚麻­色­头发的男孩对­干­­肉­、鱼­干­、马铃薯、野菇这类适于携带的食才的味道把握得十分到位。这一点让身为女孩的格林希尔和夏洛特都自愧不如。格林希尔大小姐作为美食家的能力是毋庸置疑的，作为厨师就是糟蹋粮食了。在神殿长大的月之祭司小姐在料理方面也没有沿袭女孩子的本份。

“休儿说得没错。最初克莱茵的住户都是难民。一些艾尔迈仙、贺坦德嘉还有我们高斯的最低层民众被苛捐杂税逼得活不下去时，会逃进这里了。虽然克莱茵环境恶劣还有大量凶恶的魔兽，却能够躲避凶蛮官吏的欺压。在生活贫困的人看来，和魔兽竞争比跟官僚作对更容易活下去。”葛里菲兹是除了格林希尔之外唯一管休伯利安叫做“休儿”的人，这和他继承了“违纪三叉戟”那爱捉弄人的个­性­有关吧。不过王子殿下说这番话时语气却很沉重。

“别的国家我不清楚。不过我一直以来我都觉得高斯帝国很不错呀。也会有这样的情况发生吗？”休伯利安不解地看着格林希尔和葛里菲兹这两个很可能成为两个帝国下一代的实权者的人。在高斯帝国旅行期间，南方来的男孩所看到的是稳定的政局和安逸富足的居民。相对于南方连连的战乱来说，北方的情况要好上太多太多。

“说来惭愧。国家太大，各种情况都是不能不免的。大约五十年前索斯比的城守就是一个大贪官。虽然前任皇帝把他杀掉了，却不能挽回他造成的损失。在他掌权的那段时间里，当地居民备受煎熬，好些人逃到了这里。现在这里的部分居民就是当时那些难民的后裔。”说起自己国家的­阴­暗面，葛里菲兹心里也不是个滋味，做饭的心情也没有了。他用小刀把手中最后一个马铃薯随便切了两下，就丢到锅里。

王子殿下的身边，夏洛特正烤着面包。虽然手艺不怎么样，每到做饭的时候美丽的月之女祭司都会帮忙，还常常向休伯利安讨教料理的心得。一段日子下来，她烤面包的手法已经越来越纯熟了。“说起来我们祭司有些责任。圣伊莎蓓蒂和克莱茵相邻，教会却没能解救这里的人们，实在是不应该。”

“夏洛特。教会的力量再大也不可能救赎每一个人！”葛里菲兹温柔地看着自己心仪的女孩。“国家也是一样。”

“嗯。这我知道。香不香？”祭司小姐笑眯眯地将叉着面包刺剑（约修亚的）伸到王子殿下的面前。

“可以吃饭了吗？我们也­干­完了。”约修亚和尼尔整理完行李和床铺走了过来。很不识趣的破坏了气氛。气得格林希尔直翻白眼。