桔子等着哑吧主动讲话。可是那女人又像平时一样，比比划划装聋作哑地表演起来。她做了一个往嘴里送饭的动作，指了指炉灶，意思是该吃晚饭了。

桔子不敢揭穿她的把戏，她朝那两个女人使了个眼­色­，然后朝林子里指了指：“俺们先上趟茅房，一会儿再吃，你先吃吧。”

哑吧女人眼珠一转，突然发现了桔子她们身上左一层又一层套着的衣服，她猛地一把抓住了兰子的胳膊，转身就往老八的窝棚拖去。

兰子被这突如其来的变故吓得一声尖叫，她拼命想挣脱哑吧的手，可是徒劳，哑吧像一头老牛一样有劲儿，揪着兰子的衣襟往前拖着。

兰子ρi股后坐、双脚蹬地，像一只即将被拉到屠宰场去的小羊一样，拼命挣扎着不肯走。她瘦削得没有缚­鸡­之力的双手撕扯着哑吧的大手，可是任她怎么掰，怎么扯，哑吧女人那双钳子一样的手都纹丝不动。

完了，桔子想，哑吧大概察觉了她们的企图。等一会儿老八的仪式一旦开始，她们就一个都逃不掉了……

桔子本想拉起玉环先逃到林子里去，可是她不甘心让兰子跟着老八去送死。就伸手拉住了兰子的衣襟，玉环一见桔子的动作，也跑上去帮忙。

三个女人紧紧地靠在一起，跟那个大个子哑吧对峙着，哑吧眼看坚持不住了。桔子看见哑吧的脸和眼睛突然间血红血红，像一只要吃人的野兽。

哑吧女人一急一怒，终于忍不住大叫一声：“八哥！你快来帮帮我呀，这几个疯女人要反了！”尽管已经知道了哑吧并不哑，可是当听到她终于当众说话了，几个女人还是被吓了一跳。

哑吧女人的话音刚落，老八立即出现在窝棚门口。

只见他穿着崭新的黑布夹袄，脖子里露出雪白的衬衣领子，他一步一摇、不紧不慢地朝几个女人走过来，不动声­色­地对气喘吁吁的哑吧女人说：“放开她们，让她们自个儿走。”

哑吧犹豫着，不肯松手，她看了看几个女人，又不放心地看了看老八。

“你还怕她们逃走？这迷魂谷，没有我老八带路，谁也别想出去。”

说到这儿，他威严地扫视了几个女人一圈，低沉地喝道：“都给我跪下！你们这些罪人……”

玉环和兰子似乎一下就被老八的气焰压垮了，应声跪倒在杂草丛生的荒地上，桔子却愣愣地站在原地，不肯屈就。

哑吧女人走上来，朝她的腿弯处猛地踢了一脚，桔子就结结实实地倒下去了。

“既然你们都等不及了，那咱们现在就开始吧。”老八的眼睛里放­射­出凶狠的蓝光来：“哑吧，你也跪下……好！今天是咱们进山修炼终成正果的日子，大家伙儿都应该高兴！我老八为了拯救你们这些罪人，也拯救自己的灵魂，宁愿风餐露宿，卧薪尝胆，陪着大家伙儿在这深山老林里熬过了两个七七四十九天，遭了九九八十一难。如今，可以向上苍交待了。你们每个人来世都会有好日子过，不用再像半坡村的愚民那样，祖祖辈辈浑浑噩噩，痴傻呆孽地混日子了……你们应该高兴！你们应该感谢上天对你们的另眼相看。”

说着，老八自己也跪倒在地，面向西方，口中念道：“祈求上天接纳我等罪孽深重的臣民吧……”

桔子听到有人激动地哭起来，嘴里还念念有词地叫着：“老天啊，老天啊，你要是有眼，来世让我遇上一个好人吧，我不要瘸子傻子，也不要那狼心狗肺的东西，让我遇上一个好人吧……”她回过头去，只见是哑吧女人，正跪在草丛里，垂头阖目，唏唏嘘嘘，一派虔诚。

玉环吓得也跟着哭起来，她叫着自己死去的男人的名字，绝望地嘟哝着：“得胜得胜，我要跟你来了，你等等我呀！”

兰子浑身颤抖，像一只吓坏了的小狗儿，伏在地上一动也不敢动。

桔子的脑子飞快地转动，绞尽脑汁地想着怎么才能躲过老八的残害。她努力猜测着老八会用什么样的方式置她们于死地，是棍­棒­还是绳索？是利刃还是大烟？

“去，把锅里的­肉­端上来，分分吃了，大家伙儿一块儿上路吧。”老八对哑吧歪了一下脖子，哑吧女人闻声抹了两把脸上的鼻涕眼泪，就起身到锅灶那儿忙活去了。

是时候了。桔子想。

只要她们拖延一会儿，不去吃那下了毒的人­肉­，只要老八和哑吧先吃下去，她们就赢了。可是用什么办法让他们先吃呢？

­肉­盛来了，用一只大铝盆装着。已经煮得稀烂的人腿­肉­，看上去松松懈懈，一点儿弹­性­都没有，装了满满的一盆，散发着一阵阵怪异的香味儿。

几个女人面面相觑，谁也不敢动手。桔子急中生智，先上去撕下一块­肉­，强忍着恶心，举在手上，又回到原地跪下，眼睛望定老八，做出乖乖等候命令的样子。

那块­肉­被她小心地拿在手上，她明白那里面的剧毒的厉害。