大太太已是在前头下了轿。

七娘子也就在丫鬟的搀扶下缓缓步出了小暖轿。

就听到了大太太的笑声，“我来迟了，难得到诸太太家做客，不晓得路途原来这样远。”

诸太太满面春风迎上来，拉着大太太的手笑，“瞧您说的，以后可要常来做客才是！”

便握住大太太的手，为她逐个介绍新面孔。

武将家庭的社交圈，和文官的又有不同，大太太平时架子又大，的确有不少小官家眷已是堆起了一脸的笑，和大太太应酬。

诸家大姑娘也就上前把七娘子引到了少女群里。

“今儿怎么没见你五姐？”又笑着给七娘子介绍，“别的姐妹，都是认识的，权姑娘是京中贵客，倒要特别介绍给你知道。”

七娘子心中暗道了一声‘果然’，面上露出微笑，和权姑娘对行了礼。

“小时候身子骨弱，多承令兄开了太平方子，这些年来渐渐的才好了起来。”她和权姑娘客套，“不过天南海北，也无处表达谢意，今日见了权姑娘，倒是能说上几句多谢了。”

权姑娘就上下留心打量了几眼七娘子，才笑，“家兄的一点雕虫小技，若是果然能排忧解难，也是他该当做的。”

两边又客气了几句，才各自去找相熟的伙伴说笑。

虽说都是女儿家，按理正是天真不知愁的年纪，但无形之间，到底还是分了派系。

李家的几个姑娘就自然而然地簇拥住七娘子，陪着她说笑起来。权姑娘也有她的一群拥趸，虽然都进了内堂，却是泾渭分明，秋毫无犯。

七娘子就若有若无地留神权姑娘身边的几户人家。

权家这些年来圣眷越隆，又是皇长子身边的代表­性­人物，会舍现管着江南的杨家女儿，和权家亲近的人物，心中在想什么，不问可知。

不想大太太慎重叮嘱她的差事，机缘巧合之下，完成得居然这样容易。

她又低声问李家的九姑娘，“怎么今儿来了京中的贵客？事先我们居然一点风声都没有收到。——权姑娘就是一个人来的？”

像权家这样的富贵人家，即使只是一个女儿家下江南，闹出的动静都绝对不小。

“是权夫人带着来的，”李九娘看了看七娘子，又看了看权姑娘，已是露出了然，“我也是听诸姑娘说的，据说是权夫人娘家要办亲事，正巧权夫人也是多年没有回乡省亲了，索­性­就从我们苏州经过，再去江西吃喜酒……不过是路经此处罢了。”

“正月里路过苏州？”七娘子扬了扬眉。

这借口也实在太牵强了吧。

不过，到底权夫人、权姑娘都是女流之辈，又打了路经苏州的名号，既然只是路过，没多久就要再度上路……也没准真只是路过而已。

“可不是？说是亲事就定在二月初，权夫人是出门子的，又没有在娘家过年的道理……”李九娘细声附和，又问，“怎么不见五姐？”

“五姐身上不舒服，这一向都懒怠出门。”七娘子却是忙着思忖起来，随口敷衍。

不禁又抬眸望向了权姑娘。

这位妙龄少女虽然和兄长生得并不相似，但行动之间，却都有一股高贵清华的气韵，就算只是随随便便坐在那里，都要把身边的惨绿少女们给比了下去。

看她眉目端凝，举止有度，想来，心中也自然很有城府……

才这样想，大太太就遣人来招呼她过去拜见长辈。

七娘子就跟着来人，进了夫人太太们云集的鸳鸯厅。

“从前只知道杨家的五娘子是个好的，没想到七娘子竟也是这样一朵花似的小姑娘！”

“来来来，快起来，初次见面，也没有什么好东西相送……”

顿时就被争先恐后的赞美声浪淹没。

说起来，杨家平时往来的官员，就算品级再低，行事也都有分寸，谄媚相虽有，但还算是得体。

今儿在诸家，七娘子才算见识到了什么叫做官大一级压死人。

这些­奶­­奶­太太们，竟是恨不得把她搂到怀里亲上几口，才放开来，一个个眼睛里好似都放出了绿光，粘在七娘子身上逐分逐寸的扫­射­，在掂量、揣摩着她的斤两。

七娘子简直不胜其烦，堆着笑拜见了一圈，也不知道叫了几声世伯母，大太太方才把她搂在怀里，笑问诸太太，“怎么不见权夫人？”

不等诸太太回答，又笑，“说起来，竟不知道权夫人也到了江南。”

诸太太就笑，“我也是今早才知道的，权夫人在京里和我们家也有些来往，昨儿到了苏州，在欧阳家安顿下来，偏巧我犯了咳嗽，遣人往欧阳家请医生去。这不就可巧碰着了？——杨太太和权夫人想来也是老相识了。”

大太太唔了一声，“在京里也见过几次。”

诸太太就不敢再多说什么，笑着把话题转开，“权夫人方才过来的时候，不小心玷污了裙裾，恐怕是去换衣了——七娘子，吃茶，吃茶。”

七娘子心头一动。

不由就看了看大太太。

大太太倒是面­色­如常，甚至还带了些微微的不快。

说起来，权家身份高贵，尽管大太太是左柱国夫人，又是诸太太的顶头上司，在权夫人跟前，倒也不好摆官太太的架子。

权家根基深厚，现在又是圣眷正隆的时候，什么样的富贵人家不曾见过？大太太比起来，就有些相形见绌了。

本来是过来摆架子，当天之骄子的，忽然遇到了更尊贵的人家，大太太心里不舒畅，也是自然的。

不过在诸家来说，春酒一年也就一次，没有请两天的道理，既然和权家有所来往，又知道权夫人来了苏州，当然也要把权夫人请过来。

只是大老爷正是要清除异己的时候，诸家还上赶着和权家来往，实在也有些不智了……

话说回来，大太太到底多年来当惯了江南的第一夫人，在待人接物上，就没有以前那么敏锐了。

七娘子就垂下眼笑了笑。

诸太太也笑着起身，“啊，权夫人来了。”

大太太虽然面带不快，但当着一等国公夫人的面，也不好太拿架子，忙携了七娘子的手起身相迎，“权夫人，多年不见了。”

七娘子虽然保持礼节，不敢正眼打量权夫人，但也难免偷眼瞻仰国公夫人的风采。

说起来，这还是她在许夫人之后，第一次见到公爵府的夫人，心底下自然不由就把权夫人和许夫人拿来比较。

两位夫人打扮的倒是都不出挑，没有过于打眼的富丽首饰，但许夫人通身的气派，却是掩也掩不去的，一脸的­精­明利索，一看就知道是长子嫡妻，正儿八经的当家主母，身上还带了那股子北方­妇­人特有的爽朗大气、顾盼自豪，明眼人一看就能揣摩得**不离十：这位准是个得理不饶人的­性­子。

权夫人却是一脸的温婉笑意，竟是要比权姑娘还来得更柔和些，一开口就是软软糯糯的南音，“杨太太，好些年没见了，您倒是越发显得年轻！”

又笑着问，“这是令千金吧？排行第几呀？从来都算听说杨家的姑娘是个顶个的美貌文雅，今日一见，倒真是名不虚传……和京里的定国侯少夫人比，竟也不差多少呢！”

几句话又捧了杨家，又捧了二娘子，又捧了五娘子，一下就让大太太脸上的不快褪去，浮起了真心的笑意。

“这是我们家的七娘子——权夫人真是过奖了，寒门小女，哪里当得了你的夸奖。”

等诸太太让了自己的位置，让这两个一品命­妇­相对而坐，大太太就注目七娘子。

七娘子忙起身拜见权夫人，“小七见过世伯母。”

权夫人于是含笑打量七娘子，又上前几步，亲手扶起了七娘子，让七娘子坐到她身边。“今年几岁了？”

“刚满十四。”七娘子也只好做鹌鹑状，轻声细语。

虽然权夫人满脸的笑，但方才深深打量自己的那一眼，她却是觉出了眼神中的清凉。

看来，也是个胸有城府的主母。

权夫人就笑，“才十四岁就这样漂亮了，再过几年，那还得了？”又问，“叫什么名字？”

“小名一个棋字，大名善衡。”却是大太太代答。

权夫人嗯了一声，握住七娘子的手，上上下下仔细打量了她几眼，方才含笑对大太太夸奖，“不是我眼浅，就是京里那一等百年世家，也很少养出这样水葱儿一般的小姑娘。真不知道杨太太是怎么调理的，这女儿是个顶个的出挑，索­性­，我把我家的瑞云也送到总督府，让杨太太帮着我调理吧。”

众人都笑，“权夫人说话就是风趣。”

李太太却抢着附和，“权夫人这话倒是在理，我日常看着五娘子、六娘子和七娘子，也巴不得抢一个回家，天天就是对着都多吃两碗饭了！”

众人越发一笑，权夫人又招呼权姑娘过来拜见大太太，“……我们家的大姑娘今年也十五岁了，真是比不上七姑娘的万一。”

“权夫人这是哪里说来。”大太太连忙也把权姑娘夸成了天上掉下来的仙女，“真心话，权姑娘一看就是我们京城大户人家走出来的女儿，这份落落大方的气派，啧啧，实在是……”

两个太太就你来我往地互相奉承起来，还是李太太心直口快，“嗳，这要我说，您们倒不如把这女儿对换了养上几天才好呢。”

众人又笑，气氛于是彻底活跃，权夫人才笑着从手上撸下了一对无暇的羊脂玉镯子，“没什么好东西……”

大太太投桃报李，也从身上解了红宝石禁步，赏给了权姑娘。

就和权夫人、诸太太热热闹闹地说起了北方的冬天。

七娘子在权夫人身边坐着，也不敢乱动，环顾厅内，这一厅的太太­奶­­奶­都在相机奉承大太太、权夫人，心里就不由叹了一口气。

谁说古代没有职场，古代的后院，可不就是另一个职场？

不知道初娘子、三娘子也是不是这样挖空了心思讨好上司太太……没出嫁时，只有看着人家讨好大太太的份，出嫁后反而要披挂上阵，对着厅里的这些知府太太、千户太太赔笑脸……

正寻思处，不意就和权姑娘对上了眼神。

她也依然坐在大太太身边，却是没有七娘子的局促，顾盼自若、舒展大方……

七娘子就觉得她实在不愧为权仲白的妹妹。

她对权姑娘微微点头一笑，又别过了眼神。

对面就传来了权姑娘轻轻的笑声。

“娘，我带着世妹到里间去和姑娘们说话。”正好是权夫人才说完几句话，就听得权姑娘向她交代。

七娘子微微一怔，权姑娘已是起身对她一笑，冲七娘子伸出了手。

她也就顺势起身，握住权姑娘的纤纤素手，进了里间。

“红人进来了。”

“两个大红人携手进来！”

一进里间，两人顿时就被小女儿们的欢声笑语给淹没了。

权姑娘也就放开手，被自己相熟的几个姑娘簇拥着坐到了屋子一角。

李家、诸家的几个姑娘，也围到了七娘子身边，“拜见长辈，得了不少好东西吧？”

七娘子只好展示自己手上的羊脂白玉镯子。

李家的几个姑娘顿时露出了艳羡之­色­，“就是宝庆银也难得见到这样好的玉镯子！”

连诸家的两个姑娘都赞叹，“最难得是这玉­色­，油滑润泽，显见得是家常带着养出来的好皮­色­。”

七娘子原来还不觉得什么——这样的镯子，大太太也有两三对，听几个伴当一说，才觉得这份礼，实在是赏得重了些。

就看了看屋角的那帮子小姑娘，这才低声问，“权夫人都赏了你们什么？”

这才问得，原来权夫人也不过是一人送了一份上等表礼并一个玉佩而已。

她就看着手上笼着的这对玉镯，费起了思量。

几个小姑娘也就嬉笑着说起了别的话头。

李九娘却也跟着七娘子看着她腕间这对光滑润泽的白玉镯子。

她轻轻地叹了一口气。

“不晓得我出嫁的时候，压箱底能不能有这样一对镯子……”

她的声音虽轻，七娘子却没有放过。

就抬起头扫了一眼李家的另外两个姐妹。

说起来，这三个女儿家都是庶女，李家的十三娘到现在不过七八岁，李太太平时也很少带她出来应酬。

“你的亲事说定了？”她悄声问李九娘。

李九娘又叹了一口气，才和七娘子咬耳朵，“定了洪洞县令吕家……亲事倒还好……只是我过去是做长媳，嫁妆少了，压不住妯娌呢……”

愁容溢于言表。

同样是江南大户，李家庶女的嫁妆，就根本及不上杨家女儿的零头。

七娘子也说不上什么，只好悄声安慰，“你看你前头几个姐姐，怎么也都有五千多两，李太太又疼你……怎么也都够了！”

李九娘苦笑，“说是五千多两，这些年来亲事办得多，母亲手头紧得很，也不知道挤不挤得出来……过几个月，等你们家五姐的亲事一定，还要上门提十一郎的亲事，你们家女儿嫁妆那么多，我们的聘礼也不能少……母亲整夜整夜都睡不着觉！”

儿女多的人家，说起来这男婚女嫁，的确也烦恼得很。

七娘子关心的却不是李太太的睡眠。

被李九娘这么一说，她倒是想起来打听，“十一世兄听说了这门亲事没有？”

这一问，问得就很有道理了。

古代说媒，父母之命媒妁之言，子女的意见根本不予考虑，多得是在外读书的男丁被叫回家成亲，成了亲才晓得女家是谁的事。

十一郎这几年又都在京城读书，恐怕未必知道李太太安排他和六娘子……

“知道。”李九娘却答得痛快。

眉眼间也染上了些捉狭，“今年十一郎回来过年的时候，母亲叫人都下去，关着门和他说了半个来时辰的话，一出来，十一郎脸上忍不住的笑……你也晓得，十二郎和他最相好的，私底下一问就问出来，这门亲事十有**是可成的。没过几天，说是京里的欧阳家传信过来，信里提起把小女儿配给了你们家二房的大少爷，十一郎就更是成天成夜，脸上只有笑，还去找你们大少爷喝酒，说是以后就是亲戚了……我和你说，这个十一郎像足了父亲，以后在官场上，是肯定有一番作为的，你也不用担心委屈了你们家六姐。”

知道欧阳家的表妹另寻了亲事，就更高兴得都有些失态了？

李九娘理解成十一郎是为和杨家攀上亲戚高兴。

七娘子却想起了大太太的话。

“小星充大，以后二房的笑话，还多着呢！”

她抿了抿­唇­，不动声­色­地附和，“六姐其实还不知道这事……回去看我臊她！”

就和李九娘笑成了一团。

不一会，诸太太遣人进来相请，春酒开席了。

诸家的两位小姑娘忙招呼几人往里走，

一进后堂，七娘子就露出了笑意。

从来苏州的大户人家，请春酒用的都是八仙桌，四角分明，主客坐北，陪客东西落座。

这一次，诸家的后厅里摆的却是一张张圆桌。

回家的马车上，大太太还感慨。

“这个诸太太，行事也算是滴水不漏了，我还想着，看她请谁上座，心里多半就是更向着谁了……亏得她仓促之间，能找出这么多大圆桌子！”

说勋爵，权家是一等国公，杨家也是一品左柱国，说职位，还占了个江南总督，又是诸太太的顶头上司，更是原本红贴上写的主客。

可权家明摆着，在爵位上又占了先，并且远来是客……

七娘子原本也在好奇，诸太太打算请谁上座，太师椅可以让大太太和权夫人对坐，这八仙桌上，总是分得出主次了吧？

却不想诸太太这一招金蝉脱壳，使得的确高明，谁都捉不出她的错处，就算大太太有心找茬，都找不出一根刺来。

“平时看着大剌剌的，到了这时候，反倒是比谁都谨慎。”大太太不免和七娘子发牢­骚­，“要说诸家在储位上没有一点心思，我是不信的，皇上今年都五十多岁了，身子骨一向也不好，一朝天子一朝臣……”

“没有心思，也不会结交权家嘛。”七娘子就顺着大太太的意思往下说。

“可不是？”大太太又有些泄气，“今儿听说权夫人也来，还以为终于抓住了他们的底细，没想到被诸太太那么一解释，也是在情在理……你看看今儿诸太太对权夫人，可有什么特别的地方没有？”

“女儿没有看出来。”七娘子摇了摇头，“诸太太中规中矩……倒是李太太对权夫人都比她热情得多。”

“嗐，李太太就那么个­性­子，”大太太叹了口气，“这个诸太太……”

“不过……”七娘子拖长了声音，“女儿倒是觉得有件事，相当的怪。”

129期许

大太太神­色­一动。

“哦？”

“以权夫人的身份，她一到诸家，诸太太肯定是要亦步亦趋，不离左右的。”七娘子侃侃而谈。

小脸上自然而然，就流泻出一股说不清道不明的光彩。

“就算是要等在外头招待母亲，那也必定要先把权夫人领到净房，稍事作陪，待得报信的人进来，才好脱身出来迎接。这才是大户人家待客的礼仪……以诸太太今天的圆桌布置来看，她只有比小七推测的更小心，并不会粗疏到让权夫人独个儿进净房更衣。”

大太太若有所思，“就算是她自己要出来招待我们母女，也应该差遣媳­妇­在权夫人身边侍奉，才是待客的正道。”

可诸太太虽然在春酒席上下了一番功夫，让双方没有分出高下，但在更衣一事上，却反常的粗疏。权夫人是独个儿出的堂屋。

“万事都有个因由，虽说诸太太也可能是一时疏漏，但小七怎么想，都觉得还是因为……她和权夫人私下相当熟络，才在礼仪上有所疏失。”

就好像大太太到李家做客时，李太太就不会太讲究一样。

大太太的眸­色­渐渐地深沉了起来。

李家和杨家是什么关系？

诸家和权家，又是什么关系。

出了半日的神，才夸奖七娘子，“还是小七心细，你父亲夸奖你，再没有错的……若不是你想到了这一层，我还真没看出不妥来。”

七娘子不骄不躁，抿­唇­提醒大太太，“这也不过是小七的一点小小的想头罢了，没有凭据，终究是当不得真的……”

她还真怕因为自己的这一番话，杨家就和诸家交恶了。

“这娘当然知道。”大太太笑了，“军界的事，我们家也不好Сhā手，不过是向你表哥传一句话罢了。他自然有办法查证，若诸家真和权家有联系，那这颗钉子，还非得拔掉不可。”

七娘子一下就想到了许凤佳的话。

“诸总兵和我有些不对卯……”

又想到了他是为了回避诸总兵才进了白梅林。

就觉得许凤佳心里恐怕早已有了七八分的准了。

对大太太的话，她只是报以一笑，并没有再搭腔。

大太太也放下心事，握住七娘子的手腕，细细赏鉴权夫人赏给的这一对白玉镯子。

“啧啧，权夫人也实在是舍得。”不由和七娘子感慨，“这样洁白无瑕的玉镯子，恐怕还是权二少从西域带回来的。自从北戎冒起，西域商路堵塞，京里已经有多年没见过这样好的玉了。”

七娘子有些吃惊，“还以为就是三五百两……”

首饰而要三五百两，也不能说是便宜了。

大太太看了看七娘子，倒觉得七娘子要比往常可爱一些。

再玲珑剔透的人，也有无知的一面。

“黄金有价玉无价，你三姐多年来自你父亲那里得了多少名贵的首饰，有这样漂亮的玉镯没有？”就笑着点拨七娘子。“无非都是金啊银啊……不过是你父亲花钱哄她开心罢了。那些东西虽然也贵重，但到底透了暴发的意思，京里的人家，最看重的还是玉器。这对镯子要是放到市面上，能喊出上万两银子的价钱，都难说呢。”

七娘子也就明白过来。

古代开采玉器不易，玉器的价值本来就高。

又是这样纯净无暇的羊脂白玉……当然会引起豪门权贵之家的竞相开价，这样的玉镯，已经和钱没有多大关系，是一种身份的象征。

“娘手里不是有好几对……”她嗫嚅，“我就没看得多珍稀，是小七眼浅了。”

“也不怨你眼浅。”说大太太手里好东西多，大太太当然是高兴的，弯了眉眼笑着和七娘子话当年，“这个品级的和田玉，我手里也不过是三对镯子，一对是当年我娘的陪嫁，还有一对是你三姐给我压箱的礼，第三对，是你父亲升任江苏布政使的时候，从商队手里淘换来送我的……别的都有少少的瑕疵，比不得这一对的无暇。”

说着说着，自己都皱起了眉头。

“权夫人的行事，也的确太出人意表了。”就咂摸起了权夫人的用意，“这么名贵的镯子，就算是权家也没有几对，怎么忽剌巴儿就脱到你手上了？——这样看来，我给的那块红宝石，倒又压不住她的见面礼了，当时只是扫了一眼，没看出名贵来……”

七娘子也很不解。

权家和杨家一向谈不上有什么交情，这些年来，关系更是冷淡。

权夫人的这份礼，实在是重得不合情理了。

才回了府，第二天大老爷就把七娘子叫到外偏院侍奉。

既然开了衙，外偏院案头的信件就多了起来，大老爷身居要职，整个江南的政事，说起来他都要先过目了才能往上呈送，案头最少不了的就是各­色­公文。

七娘子一进小书房，就看着大老爷亲手整顿着案头的油纸封，她忙上前跟着打起了下手。

“噢，你来了。”大老爷似乎心情不错，见到七娘子，就把手中的纸张递到了女儿手里。“惯了有你打下手，身边的小厮儿总觉得毛手毛脚的，索­性­自己动手。”

“父亲常年耗费心力，起身走动走动，活动身子，也是好事。”七娘子轻声细语，低头给公文分门别类，各自归拢预备稍后装订。索­性­就在书案前坐下，一边粗粗浏览公文的内容，一边给公文写提要的小签儿。

大老爷就在逍遥椅上坐了下来，呵呵笑，“嗯，小七说的对，走一走，心头松散多了，没那么堵得慌。”

七娘子手下一顿，这才晓得大老爷今天不是心情不错，相反，而是刚才遇到了烦心事。

恐怕就是因为这样，才懒得叫人进来打下手收拾桌面吧。

只从这样的小处，就能看出这个封疆大吏的心思是何等深沉。

“什么事儿，让父亲都烦心起来。”她手下不停，格外放柔了声音和大老爷说笑，“要我说啊，父亲该把这‘从容’的小条幅自留才是……免得烦心事挂在心里，反而更烦心了。”

大老爷不禁失笑，“这个小七！”

也就和七娘子闲扯起来。

“想必你还不知道，你表哥一开年就……”添添减减，把大太太的话又说了一遍，“刚才消息送上来了，就是今早，杭州一个粮行起火，火灭了才发现全行从上到下一个活口没有留，火场死了四十多个人，仵作验尸……”

七娘子的手也不禁一抖。

“这事你也暂且不要和你娘说，这四十多个人都是年轻壮汉，不少人的服饰和粮行伙计一点不像，还有穿着绫罗绸缎的。杭州知府给我写信，说恐怕凶手是从别处背尸过来，一并推到火场中毁尸灭迹。”大老爷的语调虽平静，但话意，却还是让七娘子起了一身­鸡­皮疙瘩。“就快到图穷匕见的时候啦……连我都尚且不知道鲁王在杭州的这个暗桩，凤佳这孩子是怎么摸上门去的？鲁王身边，恐怕是出了内鬼了……”

七娘子只觉得遍体生寒，半晌才喃喃自语，“要变天啦……”

大老爷就闭上眼，疲惫地抹了抹脸，“这事，连我都有几分看不透的意思。东宫的动作这么大，就不怕触怒了皇上么……若是这事是东宫自己拿的主意，这份手腕，的确是让人佩服……”

七娘子也明白大老爷的意思。

本身杨家要在浙江省拔除鲁王的人手，动作就已经够大了。

在这时候，许凤佳还闹腾出了这么大的动静——他当然不可能是自己心血来潮去杀人满门，背后肯定有人指使。这个人，也肯定是他的发小东宫太子。

从明到暗，从政界到军界，先拔除暗桩，再从政界里挑出鲁王的人手，最后除掉诸总兵……江南就真成了太子的一亩三分地了。

不动则已，一动就又雷霆万钧之势，这位东宫，的确也是个人物。

只是，此事尚且有无数的疑云：太子的动静这么大，皇上难道是死人么？才要拉抬鲁王，鲁王就被人狠狠一掌打在脸上，这一步虽然狠，但却透了几分气急败坏，恐怕接下来太子要承受的除了胜利的喜悦，还有接踵而至来自上方的打击吧。

可一个能部署出周密计划的政治人物，会这么没有眼­色­？

七娘子一下就想到了今天权夫人送她的一对白玉镯子。

又想到了权仲白的身份。

冷汗就密密地从脸颊边沁了出来。

她垂下头，轻声附和大老爷，“东宫的手腕的确高明，咱们家才刚出手布线，那边就拔除了鲁王的消息暗桩，这样一来，江南的情报递送势必陷于滞涩，我们杨家的行动，也就少了阻碍，多了几分顺畅。”

大老爷心不在焉地应和了一声，就又径自沉思起来。

七娘子也换了话题，和大老爷唠家常，“前儿在诸太太家见着权夫人，小七倒是得了彩头，权夫人从手腕上解了一对纯白无暇的羊脂玉镯子给女儿，连母亲看了，都赞不绝口，说是有价无市的好东西……”

大老爷神­色­蓦地一动。

抬头就问七娘子，“可戴在手上？”

七娘子含笑摇头，又笑，“父亲要看，叫人取去就是了。”

不等大老爷说话，就出了屋子，吩咐小厮儿进百芳园传话。

不多久，这对权夫人赠送的白玉镯，就送到了大老爷跟前。

大老爷仔仔细细地鉴赏了一番，才把它推给了七娘子。

这位中年文士神­色­变幻莫测，显然已是陷入了深思。

半晌，才长叹了一声，“小七啊小七……你也实在是太敏锐了。”

七娘子抿抿­唇­，“也是心里觉得古怪，这几天常忖度着这些事，所以才有了些想头，女儿不经世事，也不晓得这想头有道理没有……”

如果只是单独把两件事放在一起，看着，好像没有什么关系。

权夫人送了自己一对名贵罕见的玉镯，又对自己表现出难得的喜爱。

太子的动作反常地又凶又狠。

可只要稍加联系，就不难产生最合常理，也是最不祥的联想。

皇上自从昭明二十年的那场大病后，身子骨一直算得上康健。

但就算权仲白妙手回春，一场疾病又怎么能不损伤元气？

一个人的身体状况，除了他的医生之外，恐怕也就是侍奉在身边的妻儿最清楚了。

皇上的身子骨，怕是又露出了耗弱……

“投靠太子这步棋，父亲终于是没有走错。”七娘子一边把玉镯珍重放进锦盒，一边安慰大老爷，“虽然眼前艰难了些，但是日后终于是一片光明……”

大老爷却没有露出放松的神­色­。

眉宇之间，反而更晦暗了几分。

“杭州的事，倒还没能让你爹­操­心到这个地步。”他终于吐露了实话，“京里来信，牛家的二爷刚被提拔了宣德千户。”

还怕七娘子不懂，又向七娘子解释，“宣德虽然偏远，但周围也经常有外夷侵扰，把牛二爷放到宣德，是有让他熟悉军事的意思……”

牛家是当今皇后的娘家。

七娘子这些年来从大太太口中，也陆陆续续地听说了牛家的境况。

当年皇上还是太子的时候，处境并不大美妙，太子妃牛氏的出身也就不大高，在京里的人家中，虽然也是侯爵，但却早已没落。就算出了皇后，也没能显赫发达起来，多年来一向沉寂，承爵的牛大爷牛德玉庸庸碌碌，万事不理，牛二爷牛德宝的脾气又不大好，一向不得皇上的喜爱，长年赋闲在家，不得重用。

要不是牛家这么提不起来，皇后也用不着笼络贵妃，为养子找了第二个养母。

就在这个节骨眼上，牛二爷却得了提拔，去宣德熟悉军事……

七娘子这才明白了大老爷的烦扰。

太子在江南搞出了这么大的动静，事先连个照会都没有，大老爷心里本来就不会好受。

又要明目张胆地在江南安Сhā自己的人手。

这边还上赶着提拔皇后的娘家。

士大夫虽然玩弄权术，但也有自己的气节，士为知己者死……

太子却偏偏不视大老爷为知己，一边用他，一边防他。

这位封疆大吏，是对太子有些心冷了！

就连七娘子心里，又何尝没有一丝丝凉意？

河都没过完，就有拆桥的意思，也难怪大老爷心事重重，罕见地失了从容。

半晌，她才低声宽慰大老爷，“许家、秦家、孙家，与我们杨家都是休戚相关，父亲也不必过于担心。”

却是连自己都觉得这安慰过于苍白。

大老爷深深看了七娘子一眼，拍了拍她稚­嫩­纤弱的肩膀，长叹了一声，才慢慢地感慨。

“是啊，说不准小七的夫婿，将来也能拉扯我们九哥一把呢。”

130晦暗

外宅的风云就算再诡谲，未嫁的女儿家，也只能起到宽慰父母的作用。

如果以大老爷的智慧都想不出什么妙招，七娘子也不觉得她能为杨家的政治立场做些什么。

只是从外偏院出来时，眉宇间到底还是染上了丝丝缕缕的忧心。

半晌才舒了一口气，不去想这些烦心事。

横竖天塌了也有大老爷和大太太顶在前面，不在其位，不谋其政，与其忧心这些，倒不如烦恼晚上是不是该多吃一碗饭。

就和董妈妈一长一短地唠着家常，进了通向内院的秘道。

正好和三兄弟撞了个正着。

“大哥、二哥、三哥。”

两边忙见了礼，驻足寒暄。

“又去外偏院服侍伯父呀？”敏哥笑微微的问七娘子。

七娘子笑着应了是，也关心敏哥，“几个哥哥刚从外头回来？”

敏哥笑，“是，有几个同学要启程回原籍去了，我们去吃践行酒。”

苏州文名很盛，尤其是山塘书院，更是连着好几届都有进士，也就吸引了天南海北的学子过来求学，不过乡试却是要回原籍去考，过了年，众人也就陆陆续续地上路回乡，敏哥几兄弟忙着四处吃践行酒，已有好一阵子没和姐妹们碰头。

寒暄几句，也就没了话，默默地并肩往堂屋走去。

敏哥一路上好几次欲言又止，看了看弟弟们，却还是没有开口。

七娘子当然注意到了他的举动。

心中就不由一动。

说老实话，对这个堂兄，她的评价并不低。大老爷、二老爷或许在很多事上意见相左，但在几个孩子的教育上的确是很用心的，敏哥几兄弟回归的时候，就看得出他受过良好的教育，胸有城府。在山塘书院的这几年，也是越发历练得沉稳。