“也就是上了几柱香，”她轻描淡写，“不过，在寺里倒是见了位有趣的朋友，和他说了说话，小七的心思，这才算是定下来了。”
大老爷双眉上轩，炯炯地盯住了七娘子，默然地等着她的下文。
七娘子也慎重地深吸了一口气。
“恐怕要让父亲失望了。”她一字一句，掷地有声，“不论是封家表哥还是太子，都不是小七的良配。小七，谁都不嫁。”
大老爷一时却没有说话，只是捻着胡须，深思地应了一声轻哼。
“却怎么说？”
“以子绣表哥与那一位的关系，恐怕他的妻子处境就相当尴尬了。就算小七能不在意，另一位，也未必不会在意……”七娘子镇定自若，“东宫的性格如何，父亲和小七都不清楚——毕竟多年来在江南居住，对京中风物，总是不那么熟悉。但子绣表哥，却很是明白……想来父亲已经明白小七的意思了。”
大老爷早已陷入了沉思。
半晌才心不在焉地点了点头。
东宫身为皇太子，若是身边的人事随人打听，他这个皇太子，也就快做到头了。
七娘子能说得这样笃定，肯定是在私下问过封锦，也得到封锦的肯定答复，才能知道封锦与太子之间，的确存在了不可告人的关系。这一点，却是连大老爷都不甚了了的。
一旦肯定了两人之间的关系，那七娘子的担心，便不是无的放矢。身为封锦的妻族，杨家所面临的风险并不小于收益，而还有更多的不利因素，横亘在这门婚事中，这位惯了见风使舵走一步看十步的杨家家主，对封家的婚事顿时就没有那么热心了。
“至于入宫为太子嫔，父亲也已经掰开揉碎，分析得很明白，小七虽然什么都不差，却也什么都不太出色，要在后宫中出人头地，实在是难于登天。更别说内外沟通本是大忌，父亲您对封家亲事的考虑，怕是也瞒不过东宫，若是将来表哥不提携我，是表哥忘恩，可表哥要提携我，传到东宫耳朵里，就难免有瓜田李下的嫌疑……”
“小七不用说了。”大老爷豁然开朗，击案大笑，“好，好，我杨海东有女若此，也算是门楣有幸！”
这件事被七娘子这么一分析，对大老爷来说，已经是条理分明，两边的筹码，都摆到了台面上。
想把七娘子嫁给封锦，无非是一拍数响：一来，和连太监辗转扯上关系，二来，给宫中的六娘子多添助力，三来，再抬举抬举九哥的出身。只是这三点如今看来，都比不上七娘子抬出的一个反对理由：封锦与太子的确有暧昧关系，从封锦的意思来看，太子或者生性善妒，对封锦未来的妻子不存好感。
七娘子一个小小姑娘，不是封锦亲口证实，肯定无由求证太子的私事。只从这点来看，就知道封锦对七娘子的确是另眼相看，再想想当时他特地转托张太监关怀七娘子，就算七娘子本人不讲，大老爷又怎么猜不出来：在封锦心里，怕是整个杨家，他所在意的，也唯有七娘子一人的恩情。
既然如此，七娘子的分量顿时不同以往，这个太子嫔，她是想选就选，想不选就不选，想选，封锦自然会为她打点，不想选，封锦也自然会为她做手脚。这件事对他来说，本来就不算难。就连大老爷和大太太，都只能劝说，无法勉强。
七娘子却还能抬出这么好的理由，把自己对这门亲事的考虑，与东宫结合起来——
大老爷忽地又犯起了沉思。
半日，已是面色沉肃，隐隐带了一丝寒意。
“封子绣在东宫麾下，做的是不是那些台面下的活计？”他蓦地发问。
已是连最后一块遮羞布都撕了下来，直问起七娘子封锦的事。
“是。”七娘子轻声肯定，直直地审视着大老爷的神色，“听子绣表哥的话风，杨家的不少消息，都瞒不过他。”
虽说七娘子和封锦的婚事，已经不是什么秘密，但有资格与闻的，也都不是一般人物，能在这么短的时间内就对杨家的家事知道得这么清楚，这个内线，肯定已经潜伏了一段时间。
东宫是从什么时候起就在杨家布置人手了！
大老爷猛地一拍炕桌，罕见地露出了怒意，“东宫也实在欺人太甚了！”
他很快又冷静下来，陷入了紧张的思考中，面上笼罩了一层淡淡的阴霾，半日都没有出声。
外间又响起了轻轻的脚步声，“老爷，年先生到了。”
大老爷蓦地回过神来，眼神闪烁，半日才微微一笑，收拾起了满面凶光。
“小七先回去好好歇着吧！你母亲那里，自然有我去说。”他面色怡人，轻轻地拍了拍七娘子的手背，“你很好，这才是杨家的好女儿，你放心，爹务必为你说一门可心的亲事——”
见了七娘子的神色，他又大笑起来，“放心吧，小七不点头，爹就不点头！你的亲事，爹让你自己做主！”
七娘子面色绯红，站起身不依地嗔了一句，“爹！”
又微露羞涩，“那小七先谢过爹了……”
虽然还有纤秀坊的事没拿出来商量，但此事解决的办法很多，以二娘子的性子，让她把江北的十三间纤秀坊让给封锦，也不是不可能的事，没必要在大老爷已经这么烦心的时候，再用这件事来烦他——大太太对亲生女儿的嫁妆看重到了什么程度，七娘子又不是不知道。
她和年先生打过招呼，才款款退出了外偏院，在董妈妈的陪伴下进了百芳园。
才进了园子里，七娘子就打发董妈妈，“妈妈也辛苦了，快回去歇着吧，我在园子里逛一逛，找姐妹们说说话去！”
董妈妈自然从善如流，和七娘子客气了几句，也就自便了。
七娘子看着她的背影出了园子，又和看门的李妈妈寒暄了几句，这才慢慢地踱到了百芳园西翼。
除了及第居方向传来的隐隐人声外，西翼便依然是那样冷清。
百雨金、聚八仙……她顺着万/花/溪，近了万花流落，在这一池才露了尖尖角的荷叶跟前站了站，终于慢慢地，把她一直挺得直直的，如一杆新竹的肩膀，在这僻无人烟的池畔，慢慢地松了下来。
多少年了，她终于等到了这一天，把自己的命运，握在了自己手上。
虽说所谓的“你的亲事，爹让你自己做主”，不过是一句空到极点的甜言蜜语，但在封锦强势崛起之后，大老爷和大太太却是再不能径自决定她的婚事，而是要问过她自己的意思，却是眼见的事实了。
在她自己的婚事上，至少她有了说话的权力，不像是前头的几个姐姐，谁也没想着问她们一声‘此君乃良配，娘子愿嫁不愿’。
这难道不是最微小，又最值得欢庆的胜利？
多年前在余容苑里的那一瞥，九姨娘的那番话，黄绣娘的歉意与愁绪，六娘子在铜观音寺里对她的那番剖白，两个小姑娘肩并肩望着星空……
她的思绪一下飞了起来，想到了九姨娘临终前的牵挂，“你要听太太的话，听九哥的话……”当时摆在眼前的路是那样的难，她哪里想得到自己能一步一步走到今日，只有现在回头再看，才明白，原来已这么多年！
想到九哥的承诺，“我要你抬头挺胸，再也不用看别人的眼色。”想到权仲白的责备与怜惜，“就是你这样的身子骨，在深宅大院的小娘子里，都算难得的了。尚且不知道爱惜自己……”
末了却还是许凤佳在雨中夹着哽咽的一问，“你到底……有没有喜欢过我！”
七娘子一下回过神来，才发觉双颊冰凉，眼泪已是流了一腮。
若是封锦早一年中榜，早一年爬到如今这个位置，她的答案会不会改，她会不会说一声‘我也愿嫁’？
在和暖的春风里，又是一行眼泪，缓缓地爬下了她白皙的脸颊。
七娘子就又想到了五娘子的决断，“从今以后，我就当他死了！你再也别和我提他！”
她又挺直了脊背，掏出手绢，一点点地揩掉了眼角的泪珠。
又对着春波中动荡的倒影，试探着露出了一丝喜悦的微笑。
这，毕竟是件好事！
连着出了这么几件大事，大老爷再怎么不满大太太，也要和大太太商量商量。
打发走了年先生，半下午他就进了正院，和大太太关上门来说话。
没多久，梁妈妈就走了一圈，告知各院的姐妹，今日就不用上门请安了。
七娘子本来想去看看五娘子，只是思及她才从寒山寺回来，五娘子就算嘴上不说，心里未必不知道她是去做什么的，倒不必在这时候上门叨扰，徒乱人意。
倒是六娘子也安安静静的，没来问个究竟，让她不由很佩服六娘子的淡泊：她也能沉得住气，但未必如六娘子这样，彻底随遇而安。
也是，不论进宫还是嫁进李家，对六娘子来说，都算是得偿所愿，正是她出身低又讨喜，自小到大，才这样顺遂。个人有个人的际遇，终究，谁都不过是想活得越来越好。
她吃过晚饭，倒头就睡，竟睡到了第二天一早，才神完气足，起身洗漱。
“姑娘好久没睡得这样香了！”乞巧一边为她布早饭，一边笑语嫣然，“昨儿我和立夏姐姐关窗闭户，还轻手轻脚，生怕吵醒了姑娘，谁知道姑娘睡得香着呢，连动都不动。”
又笑着给七娘子布菜，“您尝尝这个五香大头菜、浇了玫瑰腐|乳的汁水，别有一股酱香气，曹嫂子昨晚特地给您送来的，说是您尝了好，就再做些！”
七娘子尝了两筷子，倒是想起了七姨娘出名爱吃玫瑰腐|乳，不由就赞，“曹嫂子这个玫瑰腐|乳就是调得香——你去要一罐来给六姐送去，保管六姐赏你！”
乞巧脆生生地应了一声，服侍着七娘子吃过了早饭，转身就出去传话了。立夏并上元一左一右服侍七娘子重新梳头，一边梳一边笑，“这个乞巧，真是巧得很，办事又细心又妥当，怪道是董妈妈的女儿了，几辈子的老人，毕竟是不一样！”
能得到立夏和上元两个上司的称赞，就是乞巧的本事了。
七娘子漫不经心地听着两个丫头说话，又想起来打发上元，“去问问药妈妈，往余杭的礼送出去了没有。若没有，催得紧一些，今日一定要送出去！”
上元面色一肃，给七娘子梳过头就出了屋子，立夏倒是很欣慰，“上元这丫头我看着就稳当，姑娘也该渐渐地放些事给她做了。”
就只有立夏一个人，又要为七娘子办事，又要安顿玉雨轩里里外外的杂事，的确是吃力了些。七娘子若有所思，“嗯，中元、下元并端午，老实的太老实，佻皮的又太佻皮了。倒是这俩个丫头，可以试一试。”
两个人正在说话，立冬又笑着进了屋子，“七娘子吃过早饭了没有？”
也不接七娘子赏的坐，就站着传话，“太太说，请七娘子到堂屋说话，还请您把权夫人赏的那一对羊脂玉的镯子带上……”
看来，权家的这一招，也把杨家的上层给闹迷糊了。
153、果断
大太太啧啧连声，翻来覆去地细看着权夫人给的那对羊脂白玉镯子，一边看，一边和梁妈妈感慨，“真是白如截肪，没有一点瑕疵，你看看你看看，论油、水，倒是要比我常戴的那对更亮更润些！”
梁妈妈就笑，“看权夫人的意思，这对镯子，她是经年戴着的，这玉也得靠养，您的好首饰多了，这里戴一个，那里戴一个的，哪里还成天就戴这一对镯子了？”
“话不能这么说。”大太太却罕见地实事求是，“你看这水头、这油性——恐怕从根子上来说，也是要比我的那几对都好些。不过这上等的羊脂玉，也都是独一无二，我常戴的那对就要比这对宽厚些，也是难得的。”
她把手中的玉镯珍重地放回了锦盒中，嘱咐七娘子，“这样的好东西，可要好好保管，千万别失落了暴殄天物，就是不戴，拿着看看也是好的！”
这才挥了挥手，把立冬同梁妈妈打发了下去，从书奁里找了一封信，递到七娘子眼前。
“我说这权家的行事，是从来没有这么鲁莽过的。”她似笑非笑，“这不是？诸总兵才打发人上门，良国公、良国公夫人的信就到了，你爹那里还有一封良国公的信，我知道他自然会叫你去看的。——你先自己看看权夫人的口气，这权家和桂家，我倒是分不出好坏了，还得看小七自己的意思。”
看大太太的言谈态度，应当是已经知道了七娘子的决定，说起来，除了不能进宫当太子嫔，为大太太挣脸之外，七娘子不嫁封家的决定，还是让大太太相当的满意。甚至于对她的态度，也多了几分尊重，倒像是对个平辈说话，用上了商量的语气。
只是不知道大老爷对大太太透露了多少，大太太是不是知道了封锦和太子的关系……
七娘子不禁有些微微的烦躁：她把此事告诉大老爷，为的可不是让封锦在背后受人褒贬。
只是以封锦的姿容与他选择的这条晋身之道来看，恐怕这一辈子，都逃不脱被人议论，只盼着大太太能知道些轻重，别到处乱嚼舌根了。
七娘子一边胡思乱想，一边接过了权夫人的信。
她先没有看，而是大胆地望向了大太太，轻声细语，“娘方才还提到桂家……桂家的那门亲事，还、还算数吗？”
只这一问，七娘子的态度已是一目了然。
大太太点了点头，面容却是有了些许凝重。
“算倒是还算数的，这些年来，我们家和桂家隐然已有了默契，听说桂家的二少爷，也很中意你当桂二少奶奶。”她顿了顿，才又道。“只是四月里我得了桂太太的一封信，说是含春这孩子前段时间带兵和北戎余孽交战的时候，脸上被箭簇擦过，受了不轻不重的伤，还不知道会不会落疤……当时想着怎么都要到选秀之后再说这事了，也就没有告诉你！”
桂含春破相了？
七娘子微微一怔，却也没有太多的惊讶。
将军难免阵上死，别说破相，就是受伤截肢，在边关都不是什么稀奇的事。
只是，她毕竟离开西北太久，竟是已经忘了在那片风沙大漠之中，性命两个字，要比江南水乡更轻贱得多……
“你且放心吧，桂太太的性子，我清楚得很。”大太太见七娘子出神，也不由起了一丝怜惜，就安慰，“她这个人，把面子两个字看得比天还大，一旦含春是真的破相了，弄出一副可怖的面容，就是我们家要和桂家结亲，她都一定要把话说明了，免得日后两亲家见面不好看。好在你今年才十四岁，论理，也要等你五姐和六姐的事完了再给你说亲，到那时候，破相不破相，还不是一目了然的事？大不了就让含春再来一次江南，让你亲自掌过眼再说！”
七娘子一下就回过神来，一边听大太太的说话，一边笑着开了权夫人的信。
大太太目光一闪：听了破相两个字，就开信了……罢了罢了，比起权仲白的仙人风姿，含春这孩子的容貌也的确是太不出色了些。
只是七娘子平素里多聪敏的一个小姑娘，怎么也就被权家的富贵迷了眼……
她正在这边思量，那边七娘子已是一目十行地看完了权夫人的来信。
“倒是没有说什么。”她喃喃自语，“只是夸了夸小七，又说了说权神医的事。对为什么上门提亲，是一点解释都没有……”
大太太就是一怔。
七娘子不关心权仲白如今的身份地位，不关心权家的内务，倒是关心起权夫人上门提亲的动机了？
“娘要知道，我们两家一个在鲁王帐下，一个在东宫身边，虽然有过来往，但明眼人都看得出并不亲近。权二少爷鳏居也不是一年两年的事了，权夫人更不是昨天才见的小七，在皇上身子骨不好，鲁王与东宫之间暗潮汹涌的时候上门提亲，小七是觉得，有些醉翁之意不在酒的意思……”
大太太面色一整，看着七娘子的眼神，就为之一变。
虽说七娘子的表现，一再让她惊喜，但在政局上，这孩子这份难得的清醒，还是让大太太格外的赏识。
若是小五能有小七的半分睿智，又何必一定要嫁进许家……
大太太的伤怀，一闪而逝。
“我和你爹昨儿盘算了半日，也只是有了些模模糊糊的头绪。”大太太就望着七娘子笑，“小七素来是灵醒的，不妨说说看你的想法。”
七娘子也没有谦虚的意思。
杨家的未来，牵扯到了所有出嫁女儿的脸面，更别说不能出嫁的九哥……为杨家在政治上谋取最大的利益，是每一个杨家人的义务。
“权家上门提亲的时机，挑得相当的微妙。”她一面沉吟一面分析，“按说现在选秀在即，就连我们杨家，都是刚刚才定下方针，权家却早先就托人提亲，就有些不合常理了。”
大太太顿时将七娘子引为知己，“昨儿我和你爹参详了半日，也是参不透权家这一招背后的玄机，要提亲，什么时候不能上门，早不早晚不晚的，偏偏在这时候写信过来……”
“是啊，不知道的人，还当权家和张太监熟悉得很，一封信就能左右我们杨家选秀的成败呢。”七娘子喃喃接口。
大太太顿时脸色一变。
太子选秀，主事的张太监又是东宫大伴的熟人，张太监是铁杆太子党，这是不用说的了。
而权家身为鲁王麾下的重臣，居然能在张太监身边说的上话，这里头的涵义，可就微妙得让人都有些害怕了！
见风使舵，是世家惯用的把戏，权家不看好大皇子，想要倒戈到太子这边，也不是什么稀奇的事。以良国公的尊贵与权柄，就算在太子的阵营里，也很缺这样的老牌权贵。
只是想要倒戈，与已经和张太监相当熟稔，那是截然不同的两回事。
权家难道是早在权夫人下江南的时候，就已经投入了太子这边的阵营？
大太太是越想越心惊，从这个角度推演开去，一切好似都有了合理的解释，为什么权夫人已经对小七另眼相看：在太子阵营中立足不稳，想要和一样根基浅薄的杨家结盟，是个很合理的决定。
为什么在这时节上门提亲——以权家的身份地位，和太子打个招呼，把杨家的这个女儿从选秀中黜落，那是再容易不过的事。
只是，权家一直安安稳稳，和达家又是殷勤，谁也没想到他们会叛出大皇子那边。按说，应该是太子安排，潜伏在鲁王阵营的内鬼，又怎么会忽然间大张旗鼓地托了诸总兵向杨家提亲？
这事虽然那不可能立刻传得家喻户晓，但要瞒过有心人，总不是什么易事。权家就不怕……
“你五姐夫没有什么大事。”大太太忽地又提起了许凤佳，“他派来报信的人今天一早就进了城，据说只是受了些皮肉轻伤，耽搁不了多少行程。据说路上遇到的贼人，身量都很高大，他们放倒了一个，那俘虏虽然不肯认，但说话的确带着山东口音……诸总兵，到底是没有出手。”
这时候再看诸家与权家的关系，就看出味道来了。
七娘子心底不禁直冒寒气：只看诸家会肯为权家上门提亲，就知道他们倒戈到太子一边，也已经不是一天两天的事了，太子瞒着杨家，还情有可原，可怜许家都被瞒在鼓里，那是多深的心机？
当然，更可怕的是，许家人心里有数，只是不曾透露给杨家知道……
外宅的政治斗争，真是要比内宅的一点鸡毛蒜皮的小事，冷酷了无数倍，也险恶了无数倍！
大太太也是面沉似水，垂首沉吟了许久，才抬头叫人，打发立冬，“去前院看看诸总兵走了没有，若走了，就把老爷请进来说话！”
立冬匆匆而去，两母女对视一眼，都是无言。
虽然只是东一榔头西一棒槌的小事，但不知怎地，七娘子已经有了一股风雨欲来的预感。
天，怕是真的要变了！
大老爷不久后就匆匆进了正院。
这个封疆大吏在一夜间似乎老了不少，鬓边的银丝白得发亮，看上去，为大老爷平添了不少憔悴。
大太太自然是迫不及待地把七娘子提出的思路，告诉了大老爷。
大老爷也听得很入神。
只是赞许地望了七娘子一眼，就径自沉思起来，目光闪烁，似乎有无限的心绪，正在脑海中流过。
就连大太太也是兀自盘算了起来。
屋内一时就沉默了下来。
半晌，大老爷才长长地叹了一口气。
这一口气中，有七娘子从没有在大老爷身上发现过的心灰意冷。
“要变天了！”大老爷一开口，就为眼前的局势敲砖钉脚，盖章定论。
两母女都吓了一跳。
大太太禁不住就叫，“老爷……”
却是话一出口，就无以为继。
大老爷也没有搭理大太太这个话头，他叫了立冬进来，吩咐这丫头，“去找张总管，就说我的话，派一辆车去山塘书院，把九哥接回来。”
九哥当然是一早就去山塘书院，和同学们一道读书了。
大太太和七娘子都吓了一跳，更别提立冬了。
这丫头的脸色，顿时刷白，转过身匆匆忙忙地出了屋子，连掀帘子的动作都没了节制，叫这水晶帘跌宕起伏，映出了一室的星光。
“把五娘子和六娘子也叫到正院吧！”大老爷放柔了口气和大太太商量，“家里的大事，儿女们还是要知道得好！”
大太太面色煞白，“老爷……”
声音已是有了些颤抖。
大老爷冲她一笑，宽慰地握住了大太太的肩膀，“怕什么，当年风风雨雨都走过来了，也没见太太怕过！”
大太太就露出了一个哭一样的笑，“江湖走老，胆子越小……老爷，咱们家，该不会有事吧？”
“哪里就至于会有事？！”大老爷哈哈大笑，意态又轻松了起来，“不过是未雨绸缪，天变在即，我们家，也要安排后路了！”
七娘子虽没有说话，却也是心若擂鼓，在心底一遍又一遍地推演着她所知道的信息。
在这一刻，她才知道，原来对于这世界而言，自己是多么的渺小，原来对于这时代而言，自己不过是杨家这根蔓藤上的菟丝花，纵有千般本领，身为女子，没有家族，她所余下的东西，也没有多少了！
她恨过杨家，也怨过杨家，更嫌恶过这个庞大而冰冷的锦绣棺材，然而离开了杨家，她算什么呢？
她悄悄地攥紧了拳头，渐渐又调匀了自己的呼吸。
然则，一无所有的滋味，她也从来未曾陌生，她曾两次一无所有，也曾两次在自己的一点点土壤上扎根发芽，就算再来一次，那又有何妨？
就算最坏的结果发生，杨家事败，还可以回西北去！万贯家财，总是能剩下一点，只要人还在，本事还在，就不怕站不住脚，生存不下去！
待到五娘子、六娘子进屋的时候，七娘子已是彻底平静了下来。
事情还远远没有严重到这个地步，杨家虽然不得太子欢心，但的确是站对了队伍，灭门大祸，是不会有的。
只是，她也有所预感：在未来的一段时间里，杨家的日子恐怕是不会太好过了。
大老爷也是心潮起伏，久久未能平静。
他一遍又一遍地环视着这精致而幽雅，富丽得含蓄的东次间，又一遍又一遍地巡视着三个如花似玉的女儿，就连大太太口中的家常，也都模糊在耳际。
多年往事，似乎又在眼前浮出，上京赶考，得娶高门女，一步一步爬到了今天这个位置……
“……爹，娘！”九哥步履匆匆，进了屋子。“出什么事了？”
一眼看到九哥，大老爷的心，就定了下来。
荣华富贵，死后为空，唯独这一滴血脉，是的确传承了下来！自己将来百年，也有面目见先人了！
他微微一笑，止住了大太太的唠叨。
“九哥，去把隔扇拢一拢，门关关好。”他和颜悦色地打发九哥，“女儿们坐得离爹娘近一些。”
一家人于是就挤挤挨挨地在八仙桌前坐了下来，九哥关门闭户，把东次间通往堂屋与东里间的通道都落了锁。
大老爷又深吸了一口气，才缓缓地开口。
“前儿诸总兵……”
就添添减减地把昨天发生的几件大事，都交代清楚。
“一叶落知天下秋，从年前你表哥下江南起，太子似乎就已经布置下了一个庞大无匹，以天下为棋盘的珍珑局。先拔除鲁王在江南的暗桩，吃相贪婪难看，让天下人都以为皇上身子骨再出事端，东宫不过顺势而为，要笼络住江南这块鱼米之乡。”
“而后特地留下鲁王信重心腹的性命，大张旗鼓押解上京，诱得鲁王发兵来救，这位心腹，若我没有猜错，恐怕就擒后已然投敌……又以选秀来安抚我们江南地头蛇的情绪，就势派心腹封子绣去考科举，大有让封子绣化暗为明，正式接手厂卫的意思。这一番做作，无非就透露了一个信息：皇上的身子骨已经快不行了，胜负就在此番，太子的动作才会这么大，这么急……我们大秦的天，很快要变了！”
七娘子率先露出恍然之色，九哥紧跟其后，面露骇然。
六娘子还在懵懂时，五娘子也面色大变，就连大太太，都听得一脸的惊悚。
“可皇上的身子骨好不好，凭的是谁的一句话？凭的是如今他最重新的御用神医权仲白权子殷！自从昭明二十年，权子殷把皇上从鬼门关前硬生生地拉了回来，自此皇上就再不要别人诊脉，半步都不肯放权子殷离京……说得难听些，皇上的生死，其实只操于一人之手！”
“当权家投入太子麾下的时候，这天，要怎么变，已经不是皇上说了算了！”
“只是权家身为皇长子旗下的内奸，若果这变天的日子，还在将来，他们是不会现在就上门提亲的，这一招毕竟露了马脚。皇长子知道了，不可能不生出疑心。”
“只看权家的这一步，就能知道变天的日子……恐怕亦不会远，而东宫恐怕已经做好了万全的准备，鲁王深入彀中却还并不自知，权家这才腾出手来向我们家示好，提起了这门亲事，毕竟最清楚皇上身子骨的人，非权子殷莫属。”
“一朝天子一朝臣，一旦变天，我们杨家不可能不受影响。这些年来，虽为东宫效力，但却不得重用，更遭猜忌……”大老爷面上难得地露出了几许疲惫，“这位太子爷手段莫测心计过人，爹毕竟已经老啦，再服侍一个皇上，也有些力不从心……我已经下定决心，等今上一去世，我就上书新帝，告病还乡！”
众人顿时都怔住了。
154、政治
眼前有余忘缩手，身后无路想回头，并非人人都能像大老爷一样拿得起放得下，把江南总督的富贵荣华抛诸脑后的！
九哥第一个抗声，“父亲想要韬光隐晦，的确是老成稳重，但才改天换日就告病还乡，是否退得太急了些，不知道的人，还当东宫和我们杨家之间——”
大老爷倒有了几分欣慰。
总算是把九哥养出来了！
他捻须一笑，却没有搭理九哥的话茬，而是关切地看向了大太太。
两夫妻胼手胝足，一道从举人打拼到今天的地步，固然大老爷是难得的能吏，但大太太也功不可没，大老爷说要告病，当然不能不考虑到大太太的态度。
大太太面色阴沉，低首沉吟了半晌，才抬头叹息，“老爷的确老成持重……家里的大事，还是要您做主。”
到底是名门闺秀，关键时刻拎得起来！
再一扫视四个儿女，五娘子满面茫然，六娘子咬着下唇兀自盘算，七娘子却是隐隐有了悟之色，九哥也露出了沉吟之色——倒是没有那一等恋栈富贵，一听大老爷的话，就忙不迭出言反对的轻浮纨绔。
大老爷心下顿时就多了几分宽慰：这辈子有了这几个儿女，也算是心满意足了。
“小七，”他冲七娘子点了点下颔，“给你弟弟解释解释，父亲这一招的用意吧。”
七娘子扫了众人一眼，见几姐弟都是神色茫然，心下不由叹息了一声。
几个姐妹还好，年纪又小，见识又短，不明白，是题中应有之义。只是九哥在富贵乡里长大，虽然也聪明，但有时候过于傲气，血气一涌，平时的聪明谨慎就不见了，止余一个热血少年……
热血，当然没什么不好，只可惜一个热血少年，是最不适合官场的。
“只看东宫在江南布下了这样大的一张网，一个局，不但没有只言片语透露给我们杨家，甚至连杨家都在他的算计中。就可以知道这位贵人心思深沉手段高妙，并非任人摆布之辈，恐怕对两个养母，也不是言听计从。”她缓缓开声。“从前年小的时候，要依仗养母的势力，如今长成，就不是两个养母庇护他，而是他庇护两个贵人了。”
许贵妃的影响力减弱，杨家在京城最大的保护伞，就有了褪色的嫌疑。
“我们杨家和东宫之间的关系，不远不近，不比许家、秦家、孙家。东宫既然对我们殊乏信任，又借着布局的机会，往江南可了劲儿地安Сhā人手。可见江南这块风水宝地，他是极为看重的，既然如此，杨家身为在江南经营多年的地头蛇，东宫心中难免就对我们存了忌惮。这天一变，杨家若是还恋栈权位，恐怕东宫的手段，也就陆续有来，下台，就下得太难看了些。”
“倒不如父亲主动让出江南总督的位置，让东宫施展手段，从容消化江南，如此君臣之间，还留了一线体面，将来父亲是要再出仕还是在家闲居，都是可以商量的事，京城的亲戚，西北的亲戚，对我们杨家也会格外高看一眼……这一招，或者应该叫做以退为进吧！”
错综复杂，利益交错的朝局，被七娘子轻柔的声音这么一分说一解释，倒是显得井井有条丝毫不乱。五娘子、六娘子都露出恍然之色。
九哥却是有些愤愤，“去年要我们杨家出力，在盐铁司动手脚的时候，可不是这样的嘴脸！过河拆桥、口蜜腹剑……”
说起来，太子的确是又骗了杨家出力，又排挤着杨家，九哥有这个抱怨，也算是人之常情。
大老爷动了动嘴，想要呵斥九哥几句，看了看大太太并几个女儿，却又收了口。
十四岁的少年郎了，不是孩子了……也要给他留些脸面。
却是大太太回了九哥一句，“这就是朝廷，这就是政治！九哥若是还看不透这点，倒是别出仕来得好些。”
屋内的气氛，一下就沉闷了起来。
五娘子神色数变，迟疑开口，“那爹的意思，我们家和许家的婚事……”
单刀直入，倒的确是她的作风。
杨家这一次，才是真的全面收缩，一旦江南总督的职位一去，势力肯定会大为衰弱。官场上的事就是这样，人走茶凉，虽然被大老爷提拔起来的后起之秀，还是会尊敬杨家的威严，但想要在下台后依旧维持对江南三省的影响力，那是痴人说梦。
女人家在夫家的面子，还不都是娘家撑起来的？几个出嫁多年的姐姐还好，毕竟都已经生儿育女，在夫家有了根基，但五娘子作为即将出嫁的新妇，娘家在这时候收缩，她的立场就有些尴尬了。
大老爷就长长地出了一口气。
“若是早下这个决心，我和你娘是不会应下许家这门婚事的。平国公府现在正是炙手可热，凤佳那孩子和太子交情又好，怎么看，许家的前途都要比杨家更亮，就算是现在，你嫁进许家，都有高攀之嫌，更别提这一变天……”
他望着五娘子的眼神里，是深深的担忧，“小五，记住爹的这句话，刚出嫁的新媳妇，受气是难免的！你自小娇生惯养，到了许家，就要把骄纵的性子改过来，别仗着婆婆是姨母就玩弄性子，凤佳或者会看在表兄妹的面子上不和你计较。但许家内部也决不是风平浪静，要是被人抓住小辫子，爹娘不是在江南，就是回西北，恐怕也很难给你撑腰……到许家就算受一点气，也不要计较，等到孩子出世，那就好些了！”
大太太更是欲言又止，望着五娘子的眼底，全是歉疚。
本来是把五娘子送过去享用荣华富贵的，却不想政治局势瞬息万变，到五娘子出嫁的时候，娘家或者已经没有那么显赫了……
五娘子深吸了一口气。
她安安静静地点了点头，挺直了脊背，“父亲就放心吧！我不会给杨家丢人的！”
大老爷又格外多看了五娘子一眼，想要说什么，又把话吞了下去。
只是摇了摇头，又看向了六娘子。
六娘子泰然自若，镇定地回望着大老爷，唇边甚至还带了一抹娇憨的笑。
大老爷就又犯起了沉吟。
大太太看了看六娘子，又扫了七娘子一眼，和大老爷商量，“这选秀的事，咱们还要跟着掺和么？今非昔比……”
一家人就都把目光投注到了六娘子身上。
不论七娘子是嫁进权家、桂家，抑或是封家……她的亲事，是肯定不会和皇宫发生一点关系的了，或者说，嫁进皇宫，已经不能把七娘子的价值最大化。
倒是六娘子，眼下进一步，就是太子嫔，退一步，则是嫁进李家为十一郎的媳妇，一条路险峻，一条路平顺，两个选择背后，都有很好的理由……
就看大老爷怎么选了！
大老爷却似乎是走了神儿，一路沉吟，半天，都没有抬起头来。
大太太的视线来回在五娘子和六娘子两人之间打转，五娘子一手托腮，望着房梁发呆，六娘子却是气定神闲，虽然不至于和七娘子说起小笑话，但也是笑嘻嘻左顾右盼，看起来，就好像是并不把自己的终生大事放在心上。
九哥却是神色不定，也正自出神，又不时看一眼表情恬静的七娘子：大变当前，屋内的每个人，也都有自己的心思。
大老爷慢慢地回过神来，又看了看六娘子，不由在心底叹息了一声。
这杨家的庶女，哪一个不是千伶百俐，也就是四娘子稍微木讷了些。
可惜命都不好，没能博个嫡出，否则恐怕将来成就，要比两个嫡女更高得多了！
“选秀，还是要选的！”他下了决心，“这是太子妃做给杨家的人情，我们不以嫡女应选，已是失之轻忽，好在小五和凤佳青梅竹马，多年前两家就已经有了默契，二娘子不至于没法和太子妃交代此事。小六才貌双全，娇憨之余不失分寸——这个太子嫔的位置，还是能坐得稳的！”
只看大老爷下的这个决心，就晓得他老人家心中，始终还是放不下仕途。
七娘子望了六娘子一眼，见她面上不见喜色，更不见失落，心底也不由佩服起了六娘子的胸襟。五娘子却是神色复杂，张口唤了声爹，又止住了话头。
大太太却很欣慰，看了看九哥，连声附和，“以我们家小六的脾性和容貌，虽不说得那位的垂青，但只要巴结好了太子妃，将来一个妃位是安安稳稳的，要比嫁进李家强！”
谈话至此，五娘子、六娘子的亲事算是已经交割清楚，后续虽然还有琐事要处理，但大老爷都开了腔，大太太也点了头，也是再生不出什么波澜了。
大老爷就转过眼看了看九哥，微微叹了口气。
“如若真到了变天的那一日……九哥就跟着我们回乡潜心读书，暂且不要出来考功名了！”
他没有给任何人说话的时间，霍地就站起身，望了大太太一眼，“虽然世道艰难，但只要一家人齐心协力，就没有过不去的坎！我们要做好万全的准备：我怕，这个天，变得，恐怕不会那么的……”
话没有说完，大老爷就收住了话头，若有所思地望向了屋外碧蓝如洗的青空。
一家人都不由得随着大老爷看了出去，仿佛这晴朗的天地，在下一瞬间，就会风云变色。
从堂屋出来，几个儿女脸上都多了心事。
五娘子脸上还剩着的那一点颐指气使、任性骄纵，好像长了翅膀似的，不过几个时辰，就全不见了踪影。
她一路沉思到了浣纱坞前，才勉强换上了欢容调侃六娘子，“我们家六妹有福分，能进宫服侍东宫，多少人，可是盼都盼不来！”
大秦的后妃与前朝不同，均为高门大户的女儿家出身，只看今日的许贵妃，当年也不过是个太子嫔，就能知道六娘子以庶女之身入选东宫，是多大的殊荣。
六娘子只是微微地笑，“五姐就不要笑我了。”
她的口气显然就多了几分敷衍，一边说话，一边跟着两个姐姐往百芳园东翼行走。
五娘子还当她要进月来馆说说话，也就邀七娘子，“一道来月来馆坐坐——爹也实在是，今儿谁都安排好了，独独就不安排你，杨棋你心里，恐怕也有几分着急吧？”
七娘子笑了笑，“六姐只怕是心急着去小花园和七姨娘说话……”
五娘子这才恍然大悟，“我倒是忘了这茬！”
终身有了结果，六娘子当然想和生母说一声。
六娘子对七娘子会心一笑，又冲五娘子抱歉地点了点头，才匆匆穿过竹桥，从侧门出了百芳园。
五娘子才要和七娘子说话，身后又传来了梁妈妈的叫声。
“五娘子，太太请您回正院说话——”
她只得也撇下七娘子，从来路回去找梁妈妈了。
七娘子站住脚，看了看两个姐姐的背影，一时间倒不想就回玉雨轩。
索性去找九哥说话。
大太太刚才倒是先留了九哥说了几句私房话，才派梁妈妈来追五娘子。
七娘子才到及第居门口，就和进门的九哥撞到了一块儿。
“太太都和你说什么了。”两姐弟也没有多客气什么，就在东里间各自坐了，七娘子靠在美人榻上，九哥坐在她脚边，双手捧着下巴出神。
“也没有多说什么，就是勉力我还是要用心读书……”九哥的情绪相当的低落，心不在焉地应了七娘子一句，就径自又出起了神。
“怎么？”七娘子很是诧异，“是舍不得这江南风光，还是舍不得眼下的权位？连父亲脸上的心事，都还没有你一半多。”
九哥唉声叹气，也未曾答话，看了看七娘子，又别过头去，望向了青砖地。
半天，才瓮声瓮气。
“爹在我这个年纪，都能下场考举人了！就连表哥在我这个年纪，也都上阵厮杀，立下了军功……”
七娘子恍然大悟。
这是和大老爷置气呢，嫌大老爷把他看得小了，不愿让他下场，好像自己考了举人，会给家里添乱似的。
她不禁微微一笑，亲昵地拍了拍九哥的肩膀。“你以为父亲情愿那样早就挑起一家的重担？更别说表哥也是被家里逼得没有办法，迫切立功自明……傻孩子，不让你下场，正是因为家里能护得了你，能叫你再多逍遥几年！”
九哥抖了抖肩膀，把七娘子的手甩掉了，才嘟囔，“就连七姐，都能进出小书房，为父亲分忧解难。爹却还把我当个孩子！什么话都不和我说，末了又反过来怪我没用……”
大老爷看九哥，就好像大太太看五娘子，是爱到了心坎里，才处处看得出不好，处处嫌弃。
“你这就叫身在福中不知福了，”七娘子顶了顶九哥的额角，“封家表哥也不过十五六岁，得中秀才案首，不到二十岁就中了解元，可你要问他，我看他倒宁愿有个严父管束，自己在家清闲读书……再说了，三年不鸣，一鸣惊人，你就安心多读几年书，来个连中三元，也不会比许家的表哥差多少的！”
提到许凤佳，她倒是想起了大老爷的那番话。
就不知道许家，到底是局中的一颗棋子，还是下棋人身边的心腹了……
以五娘子的心机，入主许家中堂，恐怕头两年将会非常吃力，也不知道许凤佳能不能护得住她……
正自凝思，九哥又长长地嘘了一口气。
“道理我都懂，就是……”他看了看七娘子，又把话吞进了肚子里。“不说了不说了。其实七姐不来找我，我也要找你说说话的。今儿爹什么都安排好了，只是不安排你的婚事，倒叫我很有些悬心，既然爹有了倦勤之意，想要回西北闲居，我还当你和桂家的亲事，已是十拿九稳……”
桂家身为西北地头蛇，若是有了桂含春这个女婿，别说大老爷自己也是从一线退下来的，就是个无名小卒，在西北都凭空多了几分面子。
七娘子摇了摇头。
怪不得大老爷不放心九哥下场考举人……这孩子的阅历，始终是浅了些。
“杨家统共就剩这一个女儿了。”她声调浅淡，“物以稀为贵，父亲是不会这么快就把我的婚事定下来的。是权家还是桂家，得看他老人家在变天后的处境，是难，还是易……这最后一样货，他当然要拿捏得久一些，怎么会轻易就贱卖了呢？”
这样编排生父，虽说话也不假，但始终失之不敬，九哥不由微微一皱眉，才道，“总归有封家表哥在，七姐怎么嫁，都不会嫁得太差的！爹也是，也是……”
却是难以为继。
七娘子微微一笑，也没有就这个话题继续说下去，而是轻描淡写，“任凭风浪起，稳坐钓鱼台，还要多谢封家表哥，否则，这个钓鱼台，我是坐不得这样稳的。”
九哥望着七娘子，半天才转过头去，声音发沉，“是呀，封家表哥已经能护得住七姐啦。”
又沉默了许久，待七娘子也出了神，才轻声嘀咕，“也不晓得我什么时候，才能护得住七姐……”
155、飘摇
众人心里都有事，昭明二十四年的这个端午，就过得不大隆重。
浮皮潦草地吃过粽子，谁也没心思去看龙舟，大太太天天忙着打扮六娘子，翻箱倒柜，把历年来积攒的上等首饰一股脑儿地翻出来，带了三个女儿一道挑，什么金银珠宝、翡翠玉石，全都往六娘子身上招呼。
“这天家的嫁娶，我们历来是只能送衣料首饰，不能送田土的。”大太太也有安抚五娘子、七娘子的意思，“小六又没有多少压箱底的首饰，你们做姐妹的别嫌我偏心，小六到了宫里，若是打扮得不够漂亮，反而伤杨家的面子！”
好在五娘子和七娘子谁都不是在意这个的人，五娘子自己历年来积攒的首饰，早不比中等人家的主母差多少，七娘子更是只求得体两字，这些首饰看着虽漂亮，真要往自己头上Сhā，她就觉得沉了。
又紧赶着把别院里几处锁起的楼阁打扫出来，让七姨娘挑一处住——虽然原本的居处也已经够舒适的了，但到底住了几年，指不定七姨娘也想换换口味。
更把思巧裳和纤秀坊的新巧花色，各式各样都采办了进来，预备着给六娘子带进宫中裁衣……六娘子一下就成了合家上下的眼珠子。
就连大老爷都频频召唤她进外偏院服侍，在小书房的言传身教、谆谆叮嘱，都是可以想见的。
五娘子自己也有不少事要忙，闽越王妃说是说当大媒，可以人家的身份，肯上门帮着提亲，已经是给了杨家、许家天大的脸面了，媒人一手托两家的琐事，杨家也不敢烦她，许家又托了萧总兵来做这个细活儿，萧太太一天三遍地跑杨家和大太太商量，婚期能不能近些儿，许凤佳今年年底就要下广州给海船试水，这一去可就不知道什么时候回来了，许夫人身子骨不好，想早些看到嫡孙……
这么冠冕堂皇的理由摆出来，杨家还有什么可说的？五娘子只好开始收拾自己的箱笼细软，把十多年来积攒下的物事一点点的整理出来，预备着九月上船进京成亲。
就连九哥都忙着预备山塘书院的岁考，这孩子得了大老爷的几句话，知道这几年无望进场，反而更变本加厉地读书，好像和谁置气似的，恨不得头悬梁锥刺股，竟有了两耳不闻窗外事的劲头。
人人都有事忙，就显出了七娘子的闲。
台妈妈那里的课，是专为六娘子预备的，七娘子是不用去上的了。大太太院子里忙得不可开交，也没有能用得上七娘子的地方，就有，她也懒得去凑这个热闹。
大老爷那边整天不是和六娘子说话，就是把五娘子叫到小书房耳提面命，两夫妻好像一时都把玉雨轩里的七娘子忘了，五月整整一旬，都把七娘子晾在了一边。
七娘子也很享受这难得的空闲，每日里早上给大太太请过安，又和五娘子、六娘子打个招呼，就回玉雨轩练字读书，闲暇时偶然也刺几朵花儿，琢磨琢磨自己的打扮，赏玩赏玩首饰，和几个大丫头说说笑笑……日子过得和飞一样快。
一下就到了五月九日。
张太监早几天就派人和大太太商量，五月十日一大早，亲自派两个经过事的老妈妈，来接六娘子、七娘子到行宫吃茶。
虽然七娘子只是陪客，但当时说是说两个人，这个过场，也是要去走走的。张太监能特别派人来接，已经是给足了杨家面子。
大太太也不敢怠慢，九日晚上一请过安，就让六娘子回小香雪好生歇着。
七娘子倒是逍遥自在，她一向稳妥，这回更只是陪客，大太太自然放心，不过是略略叮嘱了七娘子几句，就放她回了玉雨轩。
才回玉雨轩，就看着几个小丫鬟在屋外梨林中捉迷藏，乞巧绑了红布遮住眼睛，靠在梨树上数数儿，“二十三、二十四……”却是一边数，一边悄悄地拉了拉红布，偷瞧外头的动静。
七娘子看得好笑，索性绕到乞巧身后，猛地拍了拍她的肩膀，“俏皮鬼儿，玩个捉迷藏也赖皮！”
乞巧吓了一跳，转过身埋怨，“谁偷看了来着——姑娘！”
这才蹲身行礼，笑盈盈地把七娘子让到了屋里，“上元姐姐已经去领饭了……姑娘喝茶不喝茶？”
“不喝，”七娘子随口应了一声，又问，“你立夏姐姐呢？”
“立夏姐姐的娘才出了外差回来，给她带了些玩意儿，托看门的嫂子行了个方便，亲自送到玉雨轩里来了。两母女刚才在梨林里说话来着，这会子不知哪去了。”乞巧交代起事情，永远口齿伶俐，七娘子听得精神一振，含笑点了点头，又和乞巧说些闲话，却是心不在焉，直往窗外看。
立夏很快也就进了堂屋。
乞巧不待七娘子吩咐，径自退出了屋子，七娘子于是期待地看着立夏，“是黄先生回信了？”
立夏面带难色，“信……却没有回。”
她喘了一口气，在七娘子耳边又轻又快地叙说了起来。
“奴婢的娘到了李家送过信，黄先生看了，面上的神色就是一变。”
“竟是当时就进了屋子，没有回信的意思，只说是叫奴婢的娘谢过七娘子惦记，说自己年纪大了提不了笔，不好回信……”
“回去就告了病，回了黄家村自己的屋子，奴婢的娘亲没有办法，只好日日上门拜访。拖了好几日，昨儿早上才算是见到了黄先生的面，黄先生第一句话就问，您是不是要参选太子嫔……”
“然后就说，你要是参选太子嫔，这个人，对您倒是有大用处。九姨娘在进纤秀坊之前，的确有过一门亲事，那人家姓郑，未婚夫就叫做郑连继，曾是个落魄的书生，屡试不第家计无着，由过世的封家大爷做主，封家出了五十两银子，郑家也出了五十两，都是两家半辈子的积蓄，交给郑书生在杭州贩布进京去卖。不曾想过了半年，等到的却是官差——与郑书生一同上路的一个粮油商死在了京城的一家小客栈里。郑书生却是再也没有音信。封家大爷是不做事只读书的，一家人全靠九姨娘同大嫂的手吃饭，没奈何只好进纤秀坊做了绣娘……”
“再往下的事，黄先生就不肯说了。听她的意思，那人像是还回过苏州，九姨娘把自己的全部积蓄都贴给了那人，就连黄先生也是见过他几眼的。只是背着人命官司，在苏州站不住脚，很快又不知所踪，又过了几年，九姨娘就嫁进了我们杨家……当时给您的那块帕子，就是九姨娘在那人重回苏州后绣出来的，那时候九姨娘很开心，说是三年期满，就出纤秀坊，跟那人去京城——那段时间，她绣了很多嫁衣，只是后来全都绞了，这块绣帕还是黄先生看了不忍心，悄悄捡出来的。”
“黄先生也不肯写信，说是这种事写在信里太没意思，她知道奴婢一家人……跟着姑娘有几年了，才肯半遮半露地说给奴婢的娘亲听。”立夏明显地犹豫了一下，才续道，“奴婢的娘也是府里老人了，当年曾在纤秀坊服侍过几年，听她说，黄先生说得很是那么一回事，九姨娘当绣娘的时候，有几个月时常背了人流眼泪，不知道的人，都还以为她家里出了什么事……”
“黄先生最后才说，这人的身世，是九姨娘从前在刺绣的时候一点一点和她说的，原名是不是叫郑连继，时日久了有点记不清了，只记得这个人回苏州的时候，为了躲官差，就改了姓，叫连继了。”
七娘子虽然早有心理准备，但也不由得呼吸一顿，霍地站起身来。
立夏却显得很沉稳——或者她是早已猜到了这里头的内情。“到了要走的时候，黄先生又自言自语，说是这个人，现在恐怕是连名字都没有了，只得一个连字……他欠封家的情太多了，您要是能找到他，恐怕您要什么，他都会给……”
她住了嘴。
屋内一下就静了下来。
七娘子半晌才缓缓地又坐回了桌边，勾起唇角，露出一个讥诮的笑，“黄先生就是黄先生，到末了，还要和我开个玩笑。”
原名郑连继，后为避祸改姓为连，就叫连继，可连命根子都没了，这传宗接代的继字，自然是也不能要了，岂不就只剩一个连字？黄绣娘的这个玩笑，开得刻薄又锋利，看来，她和这个连继，说不定也有过一些渊源。
难怪封锦以稚龄之身能与东宫往来，难怪封锦会向她要九姨娘的绣品，难怪封锦会说一生中他只有欠九姨娘和自己……
七娘子咬住下唇，开了自己的妆奁，郑重从暗格里抽出了这条泛黄的绣帕，细细端详了半晌，才摇头苦笑，将它捏在了手心。
吃过饭，七娘子反而静极思动，去小香雪找六娘子说话。
这么多年下来，梅林虽年年修整，但到底有些老梅或是病或是死，当年系过秋千的老梅树去年冬天就没有开花，今年春天，大太太派人砍了，在原地补了一株小小的树苗，梅林里就有些疏疏落落的，并不大好看。
七娘子只是在梅林中稍微站了站，就进了小香雪，笑着问大雪，“六姐睡了没有？”
六娘子当然没有这么早睡。
她正在灯下赏鉴大太太给她的首饰，什么金团花、珊瑚边花、美人游宴玲珑掩耳、金麒麟、白玉荷包……林林总总，摊了一桌子。
“七妹。”见七娘子进了屋，她忙笑着招呼，“快来帮我挑挑，从前手头首饰少，反倒能花样翻新地装束自己，如今这么多好东西全给了我，我倒是不知道该怎么穿戴了！”
七娘子也就顺势在桌边落座，陪六娘子一起看她新得的好东西。
“从前东西少的时候，得一根宝簪都觉得稀罕，津津有味，能看好几天，如今这些东西多了，也觉得不过就是这么一回事。”六娘子说是这样说，可手上却不停，把金团花往头上Сhā了，“哎哟，十多两的东西，Сhā多了头上沉得很。”又拔下来换了个玉鱼儿小簪。
“六姐就是爱这些动物花草。”七娘子也挑了个金蝴蝶钗，Сhā到六娘子头上看了看，“明儿不过是初选，打扮得体就好，太亮眼反而遭忌……”
六娘子嗳了一声，“你说得对，这些太招摇的首饰，还是都收起来。”就又开了妆奁，和七娘子一起一个个Сhā进棉套里，好生把这些个金贵的物事收到匣子里。
“我还惦记着请母亲为我新打个大些的妆奁。”六娘子一边动作一边唠唠叨叨，“这小箱子里瓶瓶罐罐的实在是太多了，挤挤挨挨，一不留神就能打碎一个……”
七娘子望了望墙角新添的自鸣钟，见时辰已经不早，大雪等人又都在外头忙活，便抽回手，拿起一只金麒麟举着在灯下细看，漫不经心地问六娘子，“六姐已经下定决心，要嫁进东宫，为太子嫔了？”
和什么人说话都得讲究个技巧，和六娘子这样的人说话，最犯忌讳的就是摆明车马是来恳谈的，就连在大老爷、大太太跟前，这位憨小姐都不肯露出自己的心思，虽然多年来两人甚是相得，七娘子却也不觉得自己能随便几句话，就打开六娘子的心扉。
六娘子手一顿，脸上就显出了些似笑非笑的样子。
“这个决心可不是我下的。”她也拿起一枚宝簪，随手划着桌上的一两星滴蜡，“七妹，我们两姐妹要好了这么多年，姐姐也不瞒你，这女儿家，还不都是像金簪草？飘到哪里，就在哪里落地生根繁衍子息。进东宫也好，嫁进李家也罢，反正我都不吃亏的，人生到处何所似，恰似飞鸿踏雪泥，泥上偶然留指爪……鸿飞那复计东西么！”
七娘子仔细地看着眼前这黄灿灿的麒麟，口中轻声地笑，“六姐这样说，其实还是不愿去争……”
她心底忽然涌上了一股深沉的无奈，索性放下麒麟，直视着六娘子，认认真真地开了口。“六姐，易求无价宝，难得有情郎。我一直以为你对十一世兄，是有些情意的。”
在柔和的烛光下，六娘子的面容更显活泼，烛火一跃，面上似乎就换了个表情，她咬着下唇怔怔地呆坐着，望着手中的梅花宝簪， 半天，才长出了一口气。
“就算有一点情意，又如何呢？”她缓缓举起宝簪，Сhā到了发髻中，对着小玻璃镜自照片刻，才又拔下了簪子。“李家是什么样子，你心里也有数的，论人事论心机，都是数一数二的乱，说算计，也比得上宫里。可说尊荣，那是难及万一。一样是钩心斗角，与其嫁进李家，倒不如进宫为妃，对谁不是陪小心？我宁可对太子妃、对皇后、对贵妃陪小心，也不要对着李太太！”
六娘子对李太太的顾忌，的确是早有流露。
七娘子心下感慨万千，沉默了半晌，才小心翼翼地道，“其实按理，我是最没脸对你说这话的，表哥的事，或者你心里也有数……可我还是要和你说这话，六姐，李家的事，能争，还是争一争的好。宫里虽然尊荣，但太子性格深沉，你出身又不显贵，美貌或者也是遭妒的根源。若是能和十一世兄双宿双飞，岂非胜过在宫中打发日子？你和我不一样，我若答应了表哥，恐怕都活不到出嫁的时候，可你即使选秀落选，以太太的性子，必然不会太高兴，但终究这不悦里没有私怨……日后在夫家，还是有人为你撑腰的。”
七娘子这话，不可谓不坦诚了。
六娘子一下也就怔住了。
半晌，她才略显烦躁地叹了口气。
“若是父亲没有告病的意思，说不准听了你的话，我还真会……可现在说什么都晚啦，以李太太的性子，我们家一从江南总督的位置上退下来，恐怕她就要变一张脸。李家孩子那么多，十一世兄能分到多少银子？贫贱夫妻百事哀……”她娇美的面庞上，双眸熠熠，已是流露出了罕见的精明冷静。“再说……一点点喜欢，当得了什么事？这世上值得我关心的人多了，你看看七姨娘原先过得是什么日子，现在过得是什么日子？七妹，若你不是庶女出身，这些话我也不会同你说。同七姨娘相比，那一点喜欢又算得了什么？我一辈子最大的心愿就是要她风风光光安度晚年。这想望原本非分，如今却能成真，我不知有多开心！”
在这一刻，她才对七娘子真真正正地敞开了外衣。
七娘子深吸了一口气，没有再多说什么。
每个人都有自己的路要走，六娘子不是五娘子，脚底下的路，她看得很清楚。
她探手入怀，“既然如此，那就请六姐为我转交一样物事，可好？”
156、风雨
“这是九姨娘当年留下的一张绣帕，据我所知，太子身边的大伴连太监，想要这东西已经有许多年了，甚至于连封家表哥也辗转询问，问我手上有没有留存。这张绣帕是九姨娘做给没进府前曾有的一位相识的，对连太监来说，意义自然又相当不同。六姐进宫后如有机缘，可以为我转交连太监，或者能和他搭得上话，也是难说的事。”
连太监身为太子大伴，在后宫中只怕连太子妃都不敢轻易得罪，六娘子如果能和连太监交好，自然有数不尽的好处。
她却久久地凝视着七娘子，半晌都没有接过七娘子手中的绣帕。
“我其实很羡慕七妹。”六娘子蓦地转过头，轻轻地拈起了这泛黄的织物。“从小就那样有主意，有谋略……心里不知藏了多少弯弯绕绕，虽然面上不显，可就是有本事把太太，把老爷，甚至于把整个杨家的态度扭转过来，你想要什么，就一定能得到。”
“我就不一样了，自小就不机灵，玩心计轮不到我，拍马屁轮不到我，我能有的，不过老实本分、乐天知命八个字。”
“若不是运气不错，太太为我说的两门亲事，不论哪一门都能遂了我心中的想望。嫁进李家，我和十一世兄青梅竹马，对彼此都有好感，嫁进天家，从此就有了我梦寐以求的尊荣……”
“可我不禁也常想，要是太太把我嫁到天边去，嫁进个只有壳子好看，私底下乱成一团的人家，我该怎么办？我没有一点办法！”
“我只好拼了命地做出可爱的样子，让太太在安排我的时候，顾惜着我可爱，垂怜我可悯，别对我那样坏……可或者是已惯了这样，我竟觉得这样随波逐流的日子，也很省心。世事本来就难以预料，我们都是风里的一根金簪草罢了。不管飘到哪里，只要能生根发芽不就够了，接下来的事，又有谁会知道呢？”
“没有谁能把命捏在自己手心，该放手的时候，也该试着放手。七妹明白我的意思吗？有时候，或者你也可以试试看放手的滋味……”
她托了腮，微微偏着头，一双点漆似的大眼睛，在灯下一眨也不眨地望住了七娘子。
七娘子冲着六娘子微微一笑。
心底有千言万语，却是一句话都说不出口。
宫中的人事倾轧，只有比官宦人家更残酷，更冷血，只看太子的行事手段，就知道这位准皇上也不是省油的灯，不像是耽于美色之辈。
六娘子生得又美，出身又低微，在宫廷斗争中，没有谁比她更合适当一杆枪使。她的命运，实在比嫁进李家要更莫测得多，也更着重于运气两个字。这根金簪草能不能在宫里发芽，还得看天候。
可是就如六娘子所说，多年来她没有为自己经营过，如今手中也就没有可以和父
母对弈的筹码，顺从安排随波逐流，也已经是最好的选择。
好在，她一向也很有运气。
她微微垂眸，看向了六娘子手中的绣帕，心头的不舍之意，一闪而逝。
只盼着这张绣帕，能给六娘子带来些好运气。
“我明白六姐的意思。”她真心实意地点了头，“从今日起，我也会学着放手……只是六姐也要记住，不论你在什么地方，什么时候，都不能完全放手，在宫中更是如此，你心里要有个提得出的章程，知道该亲近谁，该疏远谁，什么时候得宠，什么时候蛰伏……这都是有讲究的事！若你没有把自己的命运握住，所谓的放手，也根本无从谈起。”
六娘子神色一动，“还请七妹指教。”
说到斗争，再没有人比七娘子更有心得。
七娘子略作沉吟，接过了六娘子的金簪，划起了新滴下的蜡珠，“太子妃虽然希望在东宫有个自己人，但自然也不希望这个自己人最终能坐大到威胁自己的程度。六姐出身不够高贵，其实正合太子妃的心意，头几年，肯定会尽量拉拔你，给你脸面。”
“东宫一向不喜欢别人打听家事，如今宫中虽有良娣孺子，但谁受宠谁不受宠，外人却无由得知。如果能得到连太监的几句指点，自然是受益无穷，封家表哥……或者也可以对六姐有所照应。不过内外有别，想在宫中站住脚，还是要找到自己的位置，一心笼络住太子妃与连太监两人。至于东宫，反倒要靠后些。”
“总之一句话，为杨家计，或者父亲母亲会希望六姐早日生育子嗣，可为六姐自己着想，恐怕这子嗣还是晚些为好，六姐今年才十五岁，再过五年，也都是青春年少，可五年后，如今的皇长孙就有六七岁，恐怕也要立储了……虽然时间可以变化，但在立储后生育，太子妃会放心得多……”
六娘子美目异彩连闪，蓦地抓住了七娘子的手，“听七妹这一说，我心里一下就豁然开朗。你又送我这样好的人脉，又送我这么多良言――真不知道该怎么谢你才好了！”
七娘子反握住了六娘子柔细的小手，冲六娘子微微一笑。“姐妹之间，本来就应该互相扶持。”
六娘子于是同七娘子相视一笑。
屋外传来了大雪的声音，“梁妈妈――我们家姑娘已是准备洗漱歇息了……”
第二日才过五更，大太太就亲自起身，把两个小娘子叫到正院看着梳妆打扮，又强压着两姐妹吃了半调羹两仪膏提神，又略略吃了半碗燕窝粥就不叫再进水米，免得到了行宫不大方便。六娘子一脸的困意，喝过燕窝粥，就夹着眼一眯一眯地打盹儿，大太太看了又好笑又好气，又喂她多吃了半调羹两仪膏，才把七娘子叫到一边。“看你六姐那着三不着两的迷糊样。”她却是先撇了撇嘴，“要不是你爹发话，我是不放心她进宫服侍东宫的……恐怕这迷糊的性子，有一天会害人害己！不过事已至此，多说无益，只可惜你父亲行事不够稳妥，生生把你的前程毁于一旦……”
七娘子却是一怔，才想起在大太太眼中，自己之所以做了陪客，乃是因为大老爷想把自己嫁给封锦，才闹出了瓜田李下的嫌疑。
事情都到这一步了，说这些有什么用？她不禁就望着大太太挑了挑眉毛。
大太太罕见地露出了尴尬，“虽说你心里也苦，但还是要以大家为重，一会进了行宫，你得照看着你六姐，别让她犯迷糊，在宫人跟前露丑，伤了杨家的脸面……这每次选秀，都有些轻浮狂诈之辈，或是私底下使绊子，或是明着耍手段，那一等无声的争斗，恐怕你六姐一时是应付不过来的。
大太太这是希望七娘子能以大局为重，在选秀中对六娘子多加照看。
七娘子自然从善如流，“娘且放心，小七自然会尽心尽力匡扶六姐……”
见大太太还有些将信将疑，她不由在心底长出了一口气。
一个人心胸太小，看别人也就看得小了。
“怎么说，六姐在宫中的尊荣，都关系着我们杨家女儿的体面……”她只得含蓄婉转地提点大太太。
大太太这才豁然开朗，拍了拍七娘子的肩头，很是宽慰，“还是小七懂事，你放心，等你两个姐姐的婚事闹完了，娘就为你打点嫁妆……”
自鸣钟才过六响，来接人的老妈妈就到了总督府外。
大太太忙亲自把两个低眉顺眼一脸和气的老妈妈让进内堂喝茶，又说了不少客气话，才将六娘子和七娘子领出了东次间，交到两个妈妈手上。
“寒门小女，自小娇生惯养，若是冒犯了妈妈们，还请不要计较。”她满面春风，亲自把两个小娘子送出了屋门，梁妈妈也跟上来派赏封――两个妈妈自然也客气，同大太太又应酬了几句，才跟着上了暖轿，出了中门。
江南选秀，历年来本是在几间寺庙阅看秀女，今年有了闽越王新建的行宫，地方更为阔大，采选太监就与闽越王妃打了商量，权借了几间偏殿使用。杨家两个姑娘进行宫时，行宫内已是处处莺声燕语，无数个身着麻葛袄子的小姑娘聚在了一处，叽叽喳喳，把个行宫点缀得热闹不已。“这都是今年要进宫服侍的宫女子。”见六娘子面有好奇之色，一个老妈妈就笑着解释――或者是得了张太监的言语，这两人对六娘子、七娘子煞是客气，一点都没有宫中女官的骄矜。
这两个出身富贵的小姑娘自然不会和宫女子们一同厮混，闽越王妃特地开了两间偏殿，给秀女们等候使用。这一次虽然是为了太子采选宫人，但皇上自然也不会忘了自己……殿内人虽不多，却也有二十来个面目姣好打扮富丽的秀女，早已在殿中等候。
七娘子才捞了几眼，就见着了不少熟面孔：李家、诸家都有女儿入选，还有些随着大太太一同见过的中层官僚之女……也不由暗赞一声张太监好手段：眼前的这些姑娘们，说起出身，都是亲太子的官员，说起容貌，也的确都算得上中上之选，论举止更是个个文雅……可说不论谁走出去，都撑得起一宅主母的身份，江南上得了台盘的佳丽，恐怕有大部分都在这一间屋子里了。只是这一家，终究也只有一个姑娘入选，且看身份大多都是嫡女，顿时就显得六娘子和七娘子，有些格格不入了。
两人冲几个相识的姑娘打过招呼，也无心多说什么，双双在窗下板壁边的两张圈椅上坐了，六娘子摸了摸头上的梅花宝簪，环视屋内一周，微微露出一个笑，就低声和七娘子议论，“这么多人，全都要进宫去？”
虽说历年来的选秀，江南与京畿都是大头，但地方上究竟也会有所表示，要是这初选的佳丽全都进宫，只怕没几年紫禁城就满得住不下了，七娘子摇头道，“听太太的意思，最终能进太子宮中服侍的，不会超过三个……”
也就是说，眼前这二三十个金枝玉叶里，最终只能产生两个进宫服侍的名额，且论位份，还都要比六娘子已经提前预定的太子嫔低些。
太子对杨家，也不能说是不大方了。
六娘子美目异彩连闪，径自就沉思了起来。
虽说众人对杨家的两个小娘子，都很有几分虎视眈眈，但还没有给任何人说话的机会，闽越王妃就派焦女史进门，请了两个小姑娘到正殿说话。
以王妃之尊，又是行宫的主人，六娘子、七娘子自然不敢怠慢，低眉顺眼跟着焦女史进了正殿，双双拜倒行过大礼，闽越王妃就上前亲自将六娘子扶了起来。
“嗳哟哟，今儿个打扮得要比上一次见面更娇俏了，这个玉兔鞋是谁做的？衬得你倒多了几分稚气……”看来，闽越王妃是真喜欢六娘子，她仔仔细细地相过了六娘子周身的装扮，才随口夸了七娘子几句，“七娘子这个打扮也好的，虽然不如姐姐，但……”
七娘子心头一动：看来，闽越王妃已经知道了这两姐妹谁是主客，谁不过陪太子读书，也下定了决心，要笼络笼络杨家了。这个选择并不能说太意外，毕竟从杨家的身份地位来看，闽越王想要和杨家交好，也很自然。可细细一琢磨，就又透了不妥。
闽越王妃都能在第一时间知道杨家到底要推谁出来应选，可见和张太监，和封锦的关系都非比寻常。闽越王的政治立场倾向于谁，那是一目了然的事。
皇帝的亲兄弟，太子的亲叔叔，和东宫之间的联系，肯定要比杨家紧密得多，东宫要是真心疏远杨家，难道闽越王还反其道而行之，在变天前夕拉拢和杨家的关系？政治上的事，真是迷雾重重，怎么个解释都有道理……七娘子稍微甩了甩头，在心底告诫自己：权变斗争，那是大老爷和大太太的事，最坏不过是告病还乡，牵连不到自己。不该自己管的，就不要操心了。六娘子却是娇颜嫣红，显出了七分的羞涩，三分的欣喜，“娘娘谬赞了，小六蒲柳之姿――”
客气话才说到一半，王妃就笑着止住了她，亲手搂了六娘子坐到她身边，又命焦女史，“拿一盘酥山来招待两个小姑娘――善莹吃过酥山没有？说起来，东西虽然不稀奇，但却是宫廷秘制，手艺迄今还没有外传……” 焦女史笑着出了殿门，七娘子于是微笑看闽越王妃宠六娘子。
焦女史笑着出了殿门，七娘子于是微笑看闽越王妃宠六娘子。
“虽然咱们家的姑娘，再没有不放心的，但过场还是要走一走，一会见了采选妈妈，可千万别怕，这些妈妈们看着凶，私底下，是再和气不过的了。”看闽越王妃的样子，倒像是真爱六娘子，“你就只管笑，嗳，谁要是有你这样的容貌，我看遇到事儿什么都不必说了，就只是笑就得啦……”
殿内于是一片温情，六娘子虽有些局促，但应对得也很得体，“娘娘实在是把小六夸得不知如何是好了――”
却就在此时，一阵急促的脚步声近了内殿，众人的声色，都是一动：听足音，还是焦女史的，可焦女史的脚步素来是不紧不慢……就连一般的大户人家，执事者都是不慌不忙，很少有这样慌张的时候。
闽越王妃来不及说话，焦女史已是碎步进了正殿，她神色肃然又带隐忧，扫了左右宫女一眼，深深地长出了一口气，长跪在地，给闽越王妃行了大礼――两个小娘子都起身回避――才口齿清楚地道。“回禀娘娘，刚才杭州来人报信：北边今早飞马来了消息，说是皇上已然驾崩数日，太子秘不发丧图谋不轨，鲁王已起兵勤王讨逆，号称太子身边的连太监并几个亲近从人蛊惑太子，致使君父虽死无着……昨日一早已经攻陷济南，现正调兵遣将往京城进发。王爷已经启程回泉州去了，请娘娘也早日启程回泉州去！”
她声调铿锵掷地有声，闽越王妃却好像是听不懂似的，喃喃地问了句，“什、什么？”便僵在了原地，好半天都没有说话。
一屋子的宫女，也都露出了惊慌失措的神色，就连焦女史，都禁不住在峻色中露出了一丝忧色。毕竟她带来的这个消息，实在是太耸动了些。
六娘子与七娘子却都没有过多的惊讶，两姐妹对视一眼，却是都从对方眼中看到了淡淡的恐惧。
大老爷实在是猜得不错，屋外的天空虽然清朗，但大秦的天，却已经是烽烟滚滚，有了风雨欲来之势。
157上京
昭明二十五年秋，通州码头前等着进港的船只排了长队：今年水线浅，船行甚难，要不是前几日的几场大雨，恐怕船行不到通州就要靠岸抛锚，沿着京杭大运河往北行的船家们苦等了这么小半个月，才等来了难得的丰水期，自然都着急行船，大圣庙前的客船码头外，放眼望去，全是乌压压的船顶，竟是能一连排出好几里。
都是行路人，虽然谁都不愿等，但也只好按先来后到，依次在码头下船。好在通州已然在望，再走上四十多里就是京城，不比在半路上耽搁住了，叫天天不应叫地地不灵，有些性急的客人便搭了小船只身上岸，将箱笼托付给家人照管，自行先进京办事。
“正好今年是朝廷造大册的日子，”老船娘一边擦地一边同粗使婆子唠叨，“从南边来的官大人们，有谁经得住旱路的折腾？还不都是要从水路上通州？这一下耽搁住了，多的是急得额角冒汗的，这不就把箱笼丢给小厮们，自己捧着金册先搭小船带个小厮儿进京去了？耽搁了朝廷登册，不大不小是个罪名……”
那粗使婆子还没答话，神色忽地就是一整，忙冲老船娘竖起了一根手指头，两人都静下来屏息敛气，听着那不紧不慢的轻巧足音伴着吱呀声，缓缓自船舱那头传了过来。
未几，一位身着藕荷色春绸袄裙，相貌婉约的少年女儿就经过了秘道。
她打扮得虽并不张扬，但眉宇间自然有一股安详婉约气息，头顶的银团花做工精细，虽是银器，但看得出光是这份做工，就抵得过这银饰的分量。寻常人家的官家小姐与之相比，恐怕都要少了几分宁静。
两位老妈妈看着这少女，脸上都浮现出了羡慕之色。
待得她走远了，才压低了嗓子议论，“也不知道谁有福气，能娶到这样的小娘子回家……”
“可不是？”老船娘一口的京腔，“我常和我们家小子说，是宁娶富家婢，不娶贫家女——”
那少女拐过了几个弯，在曲曲折折如同迷宫一般的船廊里站住脚，侧耳听了听来处的动静，才微微一笑，叩响了舱门，见门不过虚掩，便轻轻推门而入。“姑娘也是才醒？我来得晚了，本来以为姑娘还要再睡上小半个时辰。太太吃午饭的时候不是说，‘七娘子这一向都没有睡好’，您是怎么回的？又这么早就起身了看风景。”
这是个前后两进的小套房，通向里间的小门挽着淡红色的丝帘，隐约可以看到里间低低的胡床上头，还有凌乱的被褥。外间却是不过两套桌椅并几个小立柜，就没有多余的家具了，虽是在船上，但因为摆设简洁，看着并不显得逼仄狭小。
窗边的圈椅上就坐着一位正值豆蔻的少女，不过是家常穿了贡缎小袄，紫宁丝的裙子，除了手上一对碧玉镯外，便没有多余的装饰，越发显得一双眼如秋水般波光粼粼，只是形容清减了些，此时正托腮怔怔地望着窗外的水域，听了问话，才转头笑着解释。
“本来是想多睡一会的，这船廊隔音不大好，外头的说话声曲曲折折传过来，我听得有意思，也就没有睡着。”
说来也怪，虽说这少女的形容并不特别惊艳，打扮也并不过于奢华，但和眼前的婢女比，她的的确确是多了些什么，将这位婉约的小姑娘，比出了一丝小家子气。
这姑娘又心不在焉地笑了笑，才问，“你立夏姐姐呢？”
“立夏姐姐在船舱里绣花呢，说是您爱阔大，这屋子再站一个人就小了，这不是就把乞巧打发过来服侍姑娘了。”乞巧边笑边说，从吸铁石打的小柜子里端了一碗紫嘟嘟的葡萄出来，“上午才送来的新鲜葡萄，您略进两口，底下人的心意不就到了……方才从船尾过来，听京里的船娘说故事——这真不愧是天子脚下，连个船娘一开口都是朝廷大事……”
一边和七娘子说笑，一边服侍七娘子吃了几颗葡萄，见七娘子摆手示意不吃了，也就把葡萄收起，又问七娘子，“姑娘看书不看？下棋不下？绣花不绣？”
七娘子被她烦得不行，又有些好笑，“一会就要靠岸了，你把立夏叫来，索性一道把箱笼归置好了，免得到下船的时候忙乱起来，反而丢三落四。我去给太太、老爷请安，不碍你们的事，好不好？”
乞巧就嘻嘻地笑，“还是姑娘体贴人，奴婢其实就是这个意思……”
七娘子一边和乞巧说笑，一边出了船舱。
这是江南盐商往日里南来北往乘坐的私船，因着杨家合家上京，大太太嫌官船太狭小，又多年久，便经浙江布政使石家穿针引线，问这位不知名姓的盐商“租”来一用。至于租金怎么算，这就不是七娘子关心的事了。
都说两淮盐商富甲天下，此言的确不差，七娘子虽然在苏州过惯了富贵日子，但上得船来，居然也没有多少可以挑剔的地方，这条私船虽不起眼，但装饰精巧布置干净，内外舱分割清楚，女眷在其中走动，最是方便不过。这小半个月的船程，就连大太太都没有怎么叫苦。
话虽如此，毕竟通州就在眼前，一行人却等了两天都没有靠岸，这位贵妇人毕竟是有些着急了。七娘子人才到船舱外，就听着了她的抱怨。
“早说了挂出左柱国、华盖殿大学士的旗子，昨天就上岸了，今儿个都进京了……偏偏这个老爷，论奢侈，比谁都穷奢极侈，到了这时候又比谁都亲切，满口的初入京师不要张扬……二弟在岸上恐怕都要等得急死了！”
接着又是七姨娘软绵绵的吴侬软语，“谁说不是呢？老爷也实在是小心得太过了。我看着这几日，好些船就抢着靠岸了，看官位，也不过是四品、五品的郎中呀、御史呀。”
十二姨娘叔霞又笑着为大老爷分辨，“初入京城，人生地不熟，再说，这一次入阁，听老爷的意思，碍着了几个大人的前程……”
“那倒也是。”大太太顿时改了口，“我们家在京城毕竟根基尚浅，多一事不如少一事——七姨娘不要小看这些御史，若是得罪了他们，可就麻烦了！”
七娘子会心一笑，于是推门而入，给大太太请安。
自从昭明二十四年五月鲁王谋反后，朝廷里就一直没有安静下来。足足闹到今年四月先帝大行，这涌动的风云才告了一段落。却不想国丧未完，又多了一重家丧——秦帝师今年六月寿终正寝，虽说几个儿女辈并大老爷都只用服三个月的孝，但大太太身为出嫁女，却要服上一年的齐衰孝，如今三个月热孝过去，身上也只敢穿青布衣裳，佩一支银簪装饰，倒是显得身边的两个姨娘，都要比大太太富贵些。
见了七娘子，众人都笑，“小七怕是等不及想下船了吧？”
“到底是娇养的女儿家，在船上住不惯，也是理所当然。”
七娘子面色微红：她也没想到今生自己不晕车不晕轿，居然却晕船，才上船就闹着晕了好些日子，到了这几天，才慢慢地缓过来了。
“谁想得到通州码头这边有这样多的船只拥堵。”她叹了口气，罕见地露出了无奈，“还当前几天就能进京呢——这得会是九哥没有跟来，否则呀，以他的性子，肯定是早不耐烦了……”
提到九哥，大太太脸上顿时就蒙了一层思念，“九哥这从小到大，是没有离开我眼皮底下！那头几天我真是吃不好睡不好，就怕四姨娘年纪大了，思虑不过来，委屈了我们家这个娇滴滴的千金小少爷！”
新君登位，明年就要改元，按例是要加开恩科，大老爷有意思让九哥这一科下场试试身手，又担心他先跟着众人折腾到京城，在京城还没安顿下来，又要上路回西北考试，索性就让他在百芳园里住下，到了明年四月，再启程往西北去。
为此是特别留下了董氏夫妻这对识途老马照看，又托了留守江南的四姨娘打理九哥日常起居，管束他好生读书，饶是如此，大太太一路上也是不知念了几千遍九哥，心心念念，就怕九哥不在身边出了什么差错。
“唉。”大太太越想越不痛快，“家下就这一对儿女了，还非得把儿子留在苏州！老爷真是年纪越大，脾气越发古怪……”
就拉起七娘子的手，跟她抱怨起了大老爷。
平时在百芳园里，大太太一个不痛快，就可以三四天不和大老爷见面。现在大家都住在一艘船上，抬头不见低头见，不过是小半个月的航程，两夫妻就都有了一肚皮的不快，大太太这几年年纪大了，心里越发是藏不住事，也不顾姨娘们还在一边陪坐，拉着七娘子就唠叨了起来。
七姨娘与十二姨娘都对七娘子报以同情的微笑。
七娘子听得头疼，却也不得不安抚了大太太几句，又笑着扯开了话题，“二叔恐怕在岸上也等得很急了，不过，等了这两天，怕是今日向晚，也该轮到咱们靠岸啦。”
新帝登基未久，一应人事却已经大变，单单只是杨家并来往频密的几家亲戚，就都各有浮沉。大老爷自六月秦帝师去世后，就再三上书告病，请求致仕回西北养老，太子却是再三驳回了奏章，到末了反而出人意料地给了大老爷这个阁臣的位置——不要说外人，就连大老爷自己都深感惊讶。
若说是杨氏一门大兴，可分封宫妃时，六娘子不过得了一个嫔位，也不见得有多受宠，据说皇上一门心思全都放在治国上，后宫中的哪个妃子都不喜欢，分封时也不过是看出身来历……这个嫔位，还是皇后力争来的。
可大老爷又分明说得上是大秦最年轻的阁臣了，不过五十过半的年纪就登堂入室，入阁封相，这份荣誉实在是太过耀眼了，也难怪杨家人虽然受了，却受得是战战兢兢，一步都不敢行差踏错。就连在通州码头，都不敢玩一点特权。
大太太也微微露出笑意，“可不是？就是昨晚上小船还载了你二姐的管事过来请安呢，说是若非他们孙家自己也有丧事，你二姐是一定会亲身过来迎接的！”
昭明二十四年冬天，老定国侯终于没有撑住，久病不治。虽说二娘子如今是正经的侯夫人了，但她与侯爷也都要服三年的斩衰丧，不过小祥，没有大事，是不能轻易出门的。
“说起来这女婿多是多了，可也都是忙人。”七姨娘就接过了话头和大太太唠家常，“正是要女婿出头奔走的时候，却偏偏一个姑爷都不方便出面，大姑爷人在福建，不多说了，二姑爷在家居丧，三姑爷才出了孝要回江南、四姑爷人在江南，我们的五姑爷呀，才成亲就下了广州，还当三月回京，可以久住，没想到连十天都没有住满，就又被皇上派到广州去了……唉，也都是有出息的！”
大太太眼角眉梢，是喜忧参半。“可还不是这句话了？去年十月成亲，没有三天就接了皇命，还以为西线无战事，凤佳这孩子能清闲几年，没想到皇上太看重也是不好……自打成亲，也就是三月份在家住了半个月的功夫。”
十二姨娘顿时捂嘴一笑，“这就是五姑娘的福气了，也就是这半个月功夫就怀上了，才进门没有半年就有了身孕，许家的几个妯娌，可是都没有这样的能耐吧？”
大太太面上一喜，口中却仍是笑道，“也不能这么说，许家的儿郎多年来，在边关的时候多，在家的时候少……几个嫂子，也都是苦过来的。”
话虽如此，但语气里的得意，却是谁都可以听出来的。
七娘子看在眼里，不由微微一笑，垂下头慢慢地摩挲着甜白瓷沉口杯，听七姨娘和大太太絮絮叨叨地说着这杨家的女儿家都是有福气的，就连初娘子也生了男丁，眼下就只等五娘子的孩子下地，并等着六娘子的好消息了。
正说得热闹，船身忽地微微一震，众人都以为是前头的船只出了港，都是精神一振，不想过了一会儿，船头倒是影影绰绰，传来了喝骂之声。
大太太皱了皱眉，冲立冬稍微一点头，立冬便会意地出了屋子，不多时便回来禀报，“是有人想要加塞Сhā队，先进港去。我们的船工在和他们拌嘴儿呢！”
大家都在船上闷了两三天了，七娘子觉得不舒服，几个女眷只有比她更娇弱的。随班就次虽然委屈，但也是正理，倒还没有什么可说的，可这轮到了自己，却还要被人加塞，这滋味就相当不好受了。饶是大太太也有些城府，也不由勃然，“谁家的人这样大胆？没看着咱们的堂号么！”
虽说大老爷一意保持低调，但以杨家的身份，出行时船上也要打出个旗帜来，因是上京赴任，就算是打出华盖殿大学士，正一品左柱国的旗号，都算得上名正言顺，偏偏大老爷却只让打了宝信堂杨的堂号，一路上有眼无珠的人并不甚少，大太太早就积攒了一肚子的火，这最后一根稻草，终于是压垮了她的耐心。
立冬面露尴尬，犹豫了片刻，才小心翼翼地答，“回太太的话……是平国公府许家的船。船上的人说了些不甚好听的话，听起来，像是并不认得咱们家的堂号。”
158、翻腾
宝信堂的确也不是什么很有知名度的堂号，杨家本家用的是郡望为堂号，宝鸡堂杨与天水堂桂，都是西北赫赫有名的望族。 只是大老爷独身一人在江南落地生根，一转眼就是二十多年，和本家又有些生分，不过是近十年来，才用了宝信堂的堂号。江南官僚知道得多些，出了江南三省，这个堂号就没那么响亮了，一路上有眼不识泰山者，也都情有可原。
可身为几重的亲戚，许家人不知道这堂号，那就太失礼了。古代最重礼仪二字，失礼已是相当严重的罪过，往大了说，许家这是有几分目中无人的意思了。
大太太眉头跳了几跳，反而平静了下来，望向七娘子，略带催促地使了个眼色。
自从五娘子、六娘子相继出阁，家中女儿只剩七娘子一个，这一年多，大太太对七娘子可称得上言听计从，人情往来、柴米油盐、人事任免……多少事，都是七娘子代她做的主。
七娘子也不动声色，吩咐立冬，“问问父亲是什么意思，要不要通名报姓，把这场误会消弭于无形。再请船娘问一问，对面这许家的楼船里，坐的是许家的哪位少爷奶奶。”
许夫人身体不好，已经不是一天两天的事了，虽然不至于卧床不起，但要坐船出远门，也是天方夜谭。倪太夫人年过古稀，出行也不止是这个阵仗，对面楼船里的肯定是许家的小辈，也只有小辈的行事，才会这样张扬。
立冬不多时就给了回话，“老爷说，这样的小事，也无所谓个是非，都是亲戚，且让许家的楼船过去就是了——还叫咱们别多嘴多舌，露出身份，免得许家人知道了还要来赔罪，越发花功夫。”
又撇了撇嘴，难得地露出了少许不屑，“方才我就叫底下的小丫头出去听一听对面的声音……这许家人还真是高声大气，听他们的意思，对面是许家的四少夫人从娘家进香回来，今晚赶着进城服侍太夫人，可是天大的事，半点都耽误不得……嗳，真真京城人的利口，是最伤人的，那话一字一句都透了难听，奴婢也不敢和太太说！”
大太太挤出一丝笑，挥了挥手，轻描淡写地道，“唉，皇城根下长大的小民，什么世面没见过，难免就刁钻了些。”
话虽如此，却是谁都能看得出这笑意下的怒意。
七姨娘同十二姨娘面面相觑，一时间竟是谁都不知道该说什么好了：以杨家在江南的地位，她们也是多年没有受过这样的气了。
七娘子只好出面安抚大太太，“这都是鸡毛蒜皮的小事，娘就别在意了，还是先想想咱们带来的这些箱笼可怎么安置才是正经。”
京城寸土寸金，秦帝师以帝师之尊，一辈子就住在小时雍坊一间三进的小宅子里，两儿三女都安置在东西厢，比杨家的丫头住得还逼仄，待到出来自立，都是变本加厉地爱大屋。大太太本待在京城东北物色一套带花园的大院子，却不想皇上殊恩，竟在皇城根脚下给赏了一套房子，说来和秦家也就隔了两个胡同口，只是地方就没那么大了，不过是三进三出的四合院，还不带东西跨院，就好似江南的总督府掐掉百芳园，只留可怜的三进正院。
杨家人口又多，虽然大太太索性把姨娘们都留在江南，但带上京的佣人就已经上百，这还都是精简了又精简，怎么在三进的院子里安排下这么多人，已是愁白了大太太好几根头发，更别提还有山一样高的箱笼……光是整理家当，都耗掉了将将整个月。
大太太如何不明白七娘子的意思，也就顺势下台，“要不是家里就三个主子了，我是真想不出这院子该怎么住……偏生又是皇上的赏赐，方便你爹三日一朝五日一会的……”
说说笑笑，几个人也就把这不快的Сhā曲，圆了过去。
许家的少夫人架子大，下个船也葳蕤了一两个时辰，轮到杨家船靠岸的时候，已是夜幕低垂，几个青衣长随早搭了小舢板过去给二老爷报信，不消一刻，什么清油帷幕、两人抬的小轿……都已经预备好了，女眷们先行下船，搭了小轿进客院歇息，箱笼自有人照管。 七娘子亦不过是稍事洗漱，就出来和二老爷厮见。
二老爷这几年也消瘦了不少，看装束，活脱脱一个不修边幅的落魄翰林，精神倒是越发健旺，和大老爷久别重逢，两人都是感慨良多，已是对坐着品过了几杯清茶。大太太在一边陪坐，笑着将敏哥——三兄弟里，也就是他陪着二老爷过通州接人——叫到身边坐了，一长一短地问他家常的琐事，若不是七娘子深知就里，恐怕亦要被眼前的天伦图感动。
她规规矩矩地给二老爷见了礼，二老爷倒是格外打量了七娘子几眼，就笑，“七娘子也长大了，看形容，倒比八娘子要美些！”
八娘子去年已经定了人家，今年年初就嫁到山西去了，这门亲事正是二老爷亲自物色，香姨娘早在去年冬天，就被送回西北和二太太做伴去了。
七娘子自然不会把二老爷的话当真，不过一笑，就去给敏哥行礼，两兄妹相对一笑，敏哥也夸七娘子，“年纪越大，眼睛越有神，倒像是会说话一样。”
惹得大太太直笑，“说得你妹妹和妖精一样，该打。”
敏哥又顺势问大太太，“这次上京后，就要把七妹的婚事定下来了吧？”
“现在我正服丧，也不好出入宴席。”大太太略略一皱眉，“只是你妹妹也十五岁了，再拖下去，亲事也不大好说……”避重就轻，始终也没有正面回答敏哥的问题。
那边二老爷又和大老爷感慨，“一别这四五年来，朝廷里真是风起云涌，你方唱罢我登场，一刻安静都不得。弟弟虽然在京城，但却是置身于漩涡之外，不比大哥身在局中步步凶险，有时想起来，连弟弟都悬心，也亏得大哥能周全得过来！”
这话虽然是客套，但也有几分出自肺腑的意思，大老爷就跟着叹了口气。“也都是见步行步……”
这不是自家，说话就硬是多了几分小心，这话的后半句，就被大老爷吞了回去。
从昭明二十四年五月，鲁王在山东起事开始，朝廷里的风云的确就从未停止。想当时鲁王来势汹汹，先克济南，再下临淄，山东一地事实上已经失去控制，又有托南洋水师之名造出的战船，一路从山东直上津沽，是大有攻陷京城，重演永乐旧事的意思。当时北方一夜之间又传遍了皇上为太子鸩杀的谣言，民心也不由有些摇动，局面，实在是前所未有的凶险。
不想这谣言传到了京城，已有两三个月没有上朝的皇上第二日就加开朝会，生龙活虎地出现在群臣眼前，谣言自然不攻自破，鲁王索性不管不顾强攻京城，若非皇上临危急命牛德宝将军从宣德回兵来援，又以平国公父子率领禁军护卫京畿，京城几乎要被鲁王攻破。
偏偏此时北戎又蠢蠢欲动，贼心不死，有图谋宣德之意，牛德宝只敢分兵两千回援，一并连天水宝鸡一带的兵力都被牵制……
这一场硬仗就打了三个月，皇长子终于因为粮草出事战败被擒，接着就是一场骇人听闻的大清洗，朝廷上下和皇长子有过联系的官员不是杀就是关，到现在都还有上百个在诏狱里辗转，皇长子胡乱攀咬，什么许家、桂家、杨家、秦家都被指认，气得皇上数次吐血，一直乱到了昭明二十五年三月，皇上赐死皇长子为止，这场乱象似乎才算是有了收尾的意思。
不想才进四月，皇上就溘然长逝，太子匆匆继位，立刻就开始继续审理之前的谋逆案，朝廷上下人事变动频繁，就连阁老都告老了一个，还乡了一个，大老爷又上书坚辞江南总督之位……几个重量级人物的位置变了，朝野上下，几乎也就处在了连续不断的小地震中。
好容易大老爷进京加封大学士，入阁参政，江南总督暂时虚悬，三省布政使各司其职，诏狱里的官员权贵无事的无事罢官的罢官流放的流放抄家的抄家，后宫妃子也封了，擎天保驾的功臣也赏了……进了今年秋天，朝廷才渐渐地平稳了下来，有了这昭明盛世该有的样子。
“明年改元，皇上是肯定要在人事上再有些动作的。”待客院开上了夜点，二老爷和大老爷碰了几杯，就打开了话匣子，“不瞒大哥，弟弟这个翰林已经当了十多年了，也着实有些当腻味了……”
大太太又夸奖敏哥，“这一应事务想必都是你承办的吧——我知道你父亲，哪有那么细心？你这孩子，在世务上倒是越发精干了！只是也别忘了读书要紧……”
昭明二十四年的秋闱，二房兄弟三人，不过是最小的弘哥中了举，两个哥哥反倒都名落孙山。
众人热热闹闹地吃过了一顿夜点，也就各自安歇，第二日一早，敏哥就安顿了三四驾清洁可喜的清油车，将众人一道装了，向北平去了——箱笼却是早就上路由亲信的管家看着，进城到宅子里安放，达哥、弘哥两兄弟就是在城内预备接应。
虽说走得慢，但通州毕竟离北平不远，不过大半日，朝阳门已然在望。
尽管重帘低垂，但车外的人声，也就渐渐地响亮了起来。七娘子与大太太同坐一车，只苦于不好掀了帘子往外偷窥街景，却不想大太太自己却都掀起了帘子一角，指点着给七娘子看，“这朝阳门外头的这家薄脆是最有名的，四九城里多得是赶早出城来吃的，就一碗清浆，要两个椒盐薄脆……嗳，上从王公贵族，下到卖力气的苦哈哈，都作兴这么吃！”
七娘子留神看时，却不过是朝阳门外路边的一个小摊贩罢了，怎么看，都看不出这家的薄脆，名声竟都传进了深闺。
“你看这朝阳门挨着城门的那条胡同？往里走就是老字号的馒头，两个一斤童叟无欺，硬是就要比别家香甜上几分。”大太太却被勾起了谈兴，车一路走，一路为七娘子说街景，“我打小就喜欢吃这家的馒头，可生意太好，不赶早根本买不到，从小时雍坊过来，要绕过一整个皇城……那时候你外祖母还在生，就怕溺爱了我，两三个月才派家人早起来回半个时辰给我尝尝鲜。”
大太太的声音又小了下去，她掏出手绢揩了揩眼皮，“后来你外祖母去世了，二姐已经出嫁，三姐当家，我打量三姐疼我，就闹着要吃，三姐索性日日里派人出来买，不到半个月，就把我吃怕了！”
提到童稚时的往事，她又不禁一笑，“这猪肉胡同进去就是老天成了，多少年的老字号，猪头肉最有名的，上午开张，到了中午，再没有卖不完的。”
又指点七娘子，“刚才进城那是朝阳门大街，这是崇武门里街，北京城方方正正，路名最好记了。这又拐到正阳门大街上了，正阳门大街是最热闹的了。往你这边看，再进去过了棋盘街就是大秦门。那是六部、都督府、燕云卫……这衙门都在这一块，绕着皇城根儿，你父亲以后上朝，就得从正阳门大街过去，东华门进皇城——皇城根那是最热闹的，小时雍坊虽然比不得澄清坊、明照坊方便，但也算得上是好地段了。住得都是王公大臣，你秦家舅舅就住在两条胡同外头，可惜两兄妹都在守丧，不便时常相见……”
秦帝师一共二子，长子原本是礼部郎中，次子乃是西安知州，因秦帝师去世，次子已丁忧回家，但长子却被夺情，虽然暂时还官居原位，但以秦帝师和皇上的关系，过了元年元月，是必定要被提升的。
大太太一路絮絮叨叨，“这是宣武门里街，李阁老胡同——前朝的李东阳就住在这条胡同里，再拐过弯就到了……”
七娘子已是见着了一条僻静的胡同，胡同里没有多少人家，只有巷东口红门深锁，巷西口栓了一排的马，红门上铜钉闪闪发亮，几个眼熟的长随已是进进出出搬运箱笼——
她知道这就是自己的新家了。
虽说有二房不遗余力的帮忙，但搬家毕竟是个琐细活儿，大太太才抵步，也顾不得洗漱换衣，就和七娘子拿了清单，带着药妈妈、梁妈妈、王妈妈一样样的清点细软箱笼——所幸不曾遗失，并且又把早跟船送过来的家具都布置清楚了，这才放七娘子回去洗漱。
这三进的院子，大老爷自然是占了外院与东西两个偏院，大太太占了正院，两个姨娘分别安置在偏院，后院就给了七娘子，东西偏院存放箱笼，说来也算是井井有条，可从江南带来的多少东西，都要归置进来，后院的两个偏院不免就占得满满当当的，就这样还有好些名贵的摆设收住了没有拿出来摆放——众人心里都有数，住在这小院子，不过是因为大老爷要韬光养晦，不愿给同僚落下话柄，一等脚跟站稳，他们就要换地方了。
至于京城寸土寸金……笑话，连专吃大房剩下的二房都在大时雍坊置办了一套不小的宅院，大房会缺这一点钱？
不过是御赐的宅子，不住也说不过去，脚跟没有站稳，一时不好高调行事……
或者是因为有了这样的默契，大太太就很没有收拾这套房子的心思，先头下人们已经油过了四壁，看着有些新房的样子，她也就不再挑三拣四，只是才吃过饭，就拉了七娘子去看京城堪舆图，要在四九城里选一处宅院出来。
这是个琐细活，七娘子虽然耐性绝佳，看了没多久，也有些困意，便引着大太太先不忙挑选屋子，问大太太，“是不是该给亲朋好友们写帖子了。”
大太太忙想起来去问大老爷要帖子：京城风俗，这刚到京的人家，往往要夫妻双方亲手写了拜帖，由有脸面的下人逐一上门送贴请安，才算是全了礼。
大老爷在外院却是已经安置下了，不消半日，就送了一叠新写的拜帖过来，无非也就是秦家、许家、孙家等亲眷以及焦家、伦家等同僚罢了，大太太于是一边翻看，一边命七娘子代笔，为她写拜帖。
这是七娘子轻车熟路的活儿，她垂首刚写了几行字，就听得大太太咦了一声。
抬起头，就见得这位中年贵妇，一脸的似笑非笑，将手中的拜帖递了过来。
“看来你爹这人越老，是越有些沉不住气了。”大太太笑吟吟的，脸上也看不出是怒是喜。
七娘子定睛一看，这才发觉在落款上，大老爷没有落官名，竟落的是堂号。宝信堂杨四个小字虽然舒缓，但落笔露急，收笔带锋，显然在写这几个字的时候，心里带了怒意。
这一年多来，虽然朝堂风云起伏，但杨家的内宅却很安逸，七娘子也难得地过了过舒心的日子。
只是这才一到京，连ρi股都没有坐稳，外宅的男人，似乎就有在内宅翻腾出一点风云的意思了。
七娘子接过大太太手中的红皮拜帖，细细沉思了起来。
159、龃龉
到底是人口少，虽然东西多，但好在大太太身边的能人不少，药妈妈、王妈妈、梁妈妈还有叔霞，都是能沉下心做事的好帮手，不消三数日，杨家就在小时雍坊的宅子里安顿了下来，宅门口也挂上了宝信堂杨的牌匾，大太太一边打发人往江南报平安，一边又派人给秦家大舅请安，二娘子、五娘子，甚至于宫中的六娘子，也都遣人上门问了安。
京中的亲朋好友也自然有问安信送到，只是碍于大太太还在孝中不能赴宴饮乐，才无人上门相请，大老爷却是已经收了不少邀宴问安的帖子，只是他到京第二日就已经派人到吏部注册，皇上立刻召见，这几日已经忙了起来，一时无暇与亲友们会见罢了。
在外办事的男人没空，是很自然的事，往往这时候就要女人出面外交，只是大太太刚过热孝，亲朋好友也多少因为秦帝师的丧事带孝在身不便相见，秦大舅又是个古板人，虽然时常遣了管家过来问好帮忙，但除却公务外，全家人是再不出门一步的，大太太也深知他的性子，越发不敢随意外出拜见，杨家的内宅，就反常地冷清了下来。
“难得上京，谁想到你二姐要守孝，五姐又是五六个月的身子，不好走动，我们带孝的人家，只有在家待客，没有上门拜访的道理。”大太太就和七娘子诉苦，“反倒觉得冷冷清清的，好像在京城举目无亲似的！”
其实以大太太出嫁女的身份，虽然也要服一年的齐衰丧，但终究是以夫家为主，往往过了头半年的孝期，也就可以出门走动——这礼教虽然是礼教，但也没见哪个孝子头一年丧期里是不洗澡的——真要这样讲究，大太太现在应当还在苏州服丧呢，毕竟随着社会的需要，总有种种变通的办法。只不过秦大舅就在左近，大太太不敢放肆罢了。不然，七娘子私心揣想：以她老人家的性子，只怕是才上京，就迫不及待地要去探望五娘子了。
虽说不好见面，但到底是在京里，二娘子与五娘子三不五时就派人回来请安，不是送鲜果就是送时蔬，还有帮着大太太安顿家业，联系店铺介绍可靠的买卖人……到了十月底，满了百日热孝，二房近年来得宠的良姨娘，也就上门请安了。
“知道太太身上带了重孝，就不敢上门求见，”良姨娘是当年大太太送上京的美人儿，对着大太太说话，不期然就多了一份亲近，“掐着日子算着太太出了孝，这不就赶着上门了。”
大太太不由得和七娘子交换了一个眼色。
两人都有些笑意：下人上门，自然是无所谓带孝不带孝，良姨娘这样说，是已经把自己当成了主子。
也罢，二房水浑，有个那样的主母，当姨娘的心里有想法，也是再正常不过的事，身为良姨娘的旧主人，大太太自然不会往她的头上泼冷水。
拉了几句家常，大太太就问良姨娘，“说起来，敏哥媳妇过门的时候，我们不在京里没能见一见，还当今儿会跟着你一道上门——”
良姨娘面上就微微露出了些尴尬，“大少奶奶这一向都在娘家陪侍亲家老夫人，您也知道，这亲家的几个女儿都早夭，唯独大少奶奶一个独苗，老夫人疼得和心头肉似的。我来之前也往亲家那头送了信，大少奶奶说，亲家老夫人这几天病势沉，就不出门给您问安了，改日，在上门赔罪……”
亲大伯、大伯母上京，又是高升了做阁老来的，大少奶奶居然也有胆子托故不上门拜见。她和敏哥的感情如何，也就不问可知了。
大太太略略露了沉吟，“当时没过门的时候，我恍惚听说，这一位……”
良姨娘就笑，“这——毕竟是少爷的家事，我们做姨娘的也不好多打听，不过少奶奶进门也有快一年了，倒是在娘家的日子多，在夫家的日子少。少爷也很少进她的房门，更不大管大奶奶的事，倒是从苏州带来的通房南音更有宠些，最近也有了身孕。瞧大少奶奶的意思，也不怎么当回事儿。”
才过门不到一年，说起来，小夫妻正该好得蜜里调油，却偏偏疏远到这个地步……
七娘子不由得就想起了大太太的评语。
小星充大，的确是上不得台盘，不论是夫妻疏远，还是独宠通房，都绝非是度日处常之法，看来这二房的麻烦，的确是还在后头。
问过了敏哥的亲事，良姨娘又殷勤请示大太太，“虽说还在孝里，这喜事是不该开口的，可我们老爷说，这门亲事非得给太太你掌掌眼不可，老爷给达哥看中了兵部侍郎吴家的三闺女……”
大太太不冷不热，“还在孝中，不好随意走动，若是二弟有意，就等出孝了请吴太太上门做做客……”
良姨娘顿时流露欢颜，“太太看着什么时候方便就什么时候办，达哥毕竟年纪还不大，这事不急。”
以大房和二房今时今日的地位差距而言，大房给二房什么脸子，二房也都得受着，别说大太太只是要把这事儿拖一拖了，就是她一口回绝，良姨娘都说不出什么来。
七娘子在一边舒舒服服地坐着，看着大太太逞威风，就觉得这一年多来，日子过得实在是太惬意了。
外宅风云涌动，内宅风平浪静，大太太没有对手，七娘子也就少了智囊的职责，大老爷虽然看重七娘子，但到了见真章的时候，自然不会指望一个才及笄的女儿家，内宅除了姐弟两人外，就是一心养老的众姨娘……自从西北回了苏州，她还真没有过几天这样顺心如意的日子。
如今到了京城，以阁老太太之尊，更是只有别人求着大太太，没有大太太求人的时候……大太太的日子顺心了，七娘子的日子，也才顺心。
送走良姨娘，没多久二娘子又打发陪嫁的清明——如今已经是媳妇了，来给大太太请安，又送了庄子上新打的野味，新收的菜蔬，给大老爷、大太太并七娘子换口味。
大太太倒是被勾起心事，吃过晚饭，就和大老爷商量起了在京城添庄子的事。
杨家多年来一向在江南居住，田产多在苏州一带，如今高升走了，人走茶不凉，大太太也就没有变卖田产的意思。只是平时杨家的一吃一用都是庄里自产，品质上乘，如今在京里过日子，且不说米珠薪桂，大太太也觉得什么都是现买，实在是不方便。
“虽说家里这一阵手短，但少也不少这几千两银子。”家里就三个人，晚饭自然是在一块吃更热闹些，吃过饭，大太太也没有让七娘子回避，一边拍着七娘子的手背，一边和大老爷计较，“在小汤山一带多的是上好的温泉庄子，买一个下来，闲暇时可以过去住一住，最要紧四时菜蔬也有供了，就图个省心也是好的。”
杨家虽然离了江南总督的位置，但多年积蓄，家财颇丰，要说短银子使，那是天大的笑话。只是这些家产多半不是现银，半年前大老爷又兑了二十万两银子入股许家正筹备中的海运生意，还有些金银珠宝远在西北，说起来，大太太随身带着的银子，的确也不多了。
大老爷就扫了七娘子一眼，和大太太商议，“索性写信回去，让江南那边跟宜春票号打个招呼，出一两个庄子，拨些银子过来——七娘子过年就十六岁，这亲事是不能再拖了，手里的这些钱，度日是够了，指着它置办嫁妆，就是笑话。”
大太太不禁一怔。
听大老爷的意思，像是终于要把七娘子的亲事定下来了。
这一年多来，朝局动荡，权家与桂家自然不会上赶着在这样兵荒马乱的时候来提亲事，先帝驾崩，国丧三个月不能说亲，紧接着就是三个月的小功丧，自然是不好说起亲事的，这才出小功没有多久，杨家就合家北上，如今才安顿下来。也的确是到了现在，才有机会说七娘子的婚事。
只是不知道大老爷是看中了权家还是桂家，按理说，进一步当然是选权家，这新皇登基后，虽然没有封赏，但也时不时把权仲白请进宫中诊脉开方，权家荣宠不衰，是可以眼见的。七娘子过去做次子的续弦，论身份也够了，再说权仲白如今常住在香山脚下的别业里，七娘子三不五时回去请个安，也不用在婆婆跟前立规矩……尽享富贵逍遥，又能给娘家添上助力，可说是两全其美的好事儿。
退一步，桂家也不错，家里虽然穷了些，但也还不至于揭不开锅，这些年北疆战事多，富得肯定是打仗的人，老九房的家底应当能渐渐殷实。次子原配——含春这些年来积功也升到了从五品副千户的位置，千户太太也不能算是不显赫了。桂家一向不偏不倚，仕途却走得很稳，嫁到桂家不那么风光，却是给将来两老回西北颐养天年铺路……
大太太就叹了口气，一时间只恨自己没有多生两个女儿——这两门亲事细细计较起来，是哪一门都不比姐妹们差。以七娘子的性子，在京城、在西北，想必也都能将日子过得风生水起。
罢了罢了，多年来没有功劳也有苦劳，这个归宿，也是七娘子应得的！
“我回头就给童妈妈写信。”大太太就不动声色地应承了下来，扫了七娘子一眼，笑着问大老爷，“老爷，这两家的儿郎都是一时之选，可咱们小七却只有一个，这许谁家，还得看你的意思啦。”
大老爷的目光不由就转向了七娘子。
看着七娘子平静的面容，与眼神中的那一缕茫然，他不禁微微叹了一口气。
再机灵的女儿家，到了这一刻也多半是没有主意的——到底不比凤佳自小和杨家常来常往，出嫁前小五就知道了这孩子的脾性。权仲白与桂含春上次到苏州，都是四五年前的事了，这些年谁家都不是风平浪静，一个丧偶一个破相……
“还是让七娘子自己看过了再说。”大老爷就拍了拍七娘子的手背，“爹说过，你的夫婿，你自己来选，两家都是良配，就看小七怎么想了。”
大太太不免有些动容，望了七娘子一眼，又把一丝妒意吞进了心底，“可含春人在西北——”
“桂将军的信也就是今早到的。”大老爷面容平静。“含春要进京受赏——这本来是去年的事，可当时有军情在身，含春就误了那一批表彰。正好明年春天改元后，皇上要犒赏一批有功的少年将军，并选拔几位水师将军做下南洋护卫之用，桂家有意为含春谋一谋这个位置。不过桂将军也说了，要是杨家觉得南洋路远不够稳妥，那此事就作罢了也是无妨的。”
看来，桂家对这门亲事的确是很有诚意。
大太太想到桂太太这些年来写过的信，也不禁微微一笑，“桂家人就是说话算话，好，那就等明年春，让小七看一眼含春这孩子，再做打算。”
就又冲七娘子捉狭地挤了挤眼睛，“什么时候想病了，就和娘说一声，娘这个嗽喘的病，也要请权神医来斟酌个新方子了！”
七娘子心中却是一动，就想到了自己身上的遗毒……
“是呀。”她望着大太太，自然地点了点头，轻笑，“就算是没病，也最好是能开着太平方子吃起来，未雨绸缪……”
三人正在说话，屋外却忽然响起了轻轻的脚步声。
接着就是梁妈妈的通禀，“回老爷太太，刚才平国公府送了帖子过来，请老爷太太过目。”
虽然现在已经宵禁，但身为正三品以上的权贵，许家这点特权，自然还是有的。
众人都有些诧异：这都什么时辰了，许家忽剌巴送一封帖子，是否有些小题大做了？
大太太刷地一下就白了脸，“是不是小五——”
她蓦地站起身来，夺过了梁妈妈手中的信笺，一下就拆开了细看起来。
却是才扫了一眼，顿时就松了口气，“嗐，还当是什么大事……是许家知道了通州码头的事，特地写信过来致歉的。”
她把信纸撂给了大老爷，自己揉着胸口坐回了原位，“刚才那一下，吓得我心口发疼……这六七个月的孩子要是出事，可凶险着呢——立冬拿一丸宁神安心的甘草丸子来我含着……”
大老爷却是眯着眼看了看，就又递给七娘子，七娘子会意，便朗声读给两老听。“……太夫人查知此事，大为震怒，四少夫人行事无状得罪长辈，作风轻浮，有损亲戚情面，且飞扬跋扈，伤损本家名声。已命其进大护国寺清修十日。并请亲家老爷太太别与晚辈一般见识……又因世子夫人想念娘家亲戚，身子沉重不便移动……虑及亲家太太有孝在身不便出门，特请亲家老爷、亲家小姐于十一月五日赏脸……”
许家的回音，的确是来得又急又重，反应终于算得上得体，至少在表面上，倪太夫人是极为不赞同四少夫人的飞扬跋扈的。
可听话听音，许家的这张帖子，也并没有这样简单。许夫人身为当家主母，在这件事上根本没有声音。倪太夫人大权独揽，整张贴都是她的语气……
大太太眉宇间已经染上了少许忧色。
“许家相请，是一定要去的。小七跟着父亲去看看你五姐——你们都是女儿家，说话也方便些……”她也不问大老爷，就径自叮嘱起了七娘子，“别忘了探探你三姨，问一问她的病情……”
160、上门
许家摆酒的日子其实定在十日之后，这十天里，大太太心心念念，就是许夫人的病情，只可惜五娘子怀有身孕不好太打扰，二娘子身有重孝，又是主母，丧事未完，自己也是忙得脚不沾地。大老爷又只顾着和年先生商量朝事，她满肚子的心事，只好向七娘子一个人吐露。
说起来，七娘子自穿越以来，还没有单独上门做客，这头一回独自进内院，就要上平国公府这样一等一的富贵人家，大太太难免就多叮嘱了几句。
“似许家这样的人家，门槛都是金子打的，里头服侍的下人都有一双势利眼，别说是主人了。京里的权贵，都是多年世家，眼空心大，再没有比她们更好口舌多是非的了，尤其是许家的几位少夫人、堂少奶奶，都是一等一的人家出身……且又是嫡女，本事都大得很……你五姐几次写信回来，都说妯娌难缠——你也别弱了我们杨家的声势，反倒带累你五姐难做人。”
姐妹上不得台盘，五娘子自然要被嘲笑，这一点七娘子又哪里理会不得？
只要一想到五娘子出嫁一年来，夫君不在身边，过的是多么战战兢兢的日子，大太太就是一阵心疼，难免又和七娘子叹息，“只图你五姐夫是个有能耐的少年将军，却不想悔教夫婿觅封侯，这少年将军又有什么好，成年累月全国各地到处跑，真正一年也就见个十天，婆婆、太婆婆还接二连三地赏人进来，巴不得明天就生个子嗣传宗接代……”
五娘子嫁进许家后，虽然也有写信回来，但信里到底是报喜不报忧，只说许夫人待她很好，婆媳相得。对于难处，自然是只字不提，倒是二娘子的来信里点了几句，说是五月里世子才回府，太夫人就赏赐了一对姐妹花做通房，许凤佳虽然送走了一个，但到底碍着祖母的面子，留了一个在院子里。
五娘子索性就也问许夫人要了一个通房凑成一对，却不想许凤佳又住了不几天就起身南下，这一对通房现在都被五娘子关在偏院里，等闲不许出门一步……
虽然二娘子说起来，也是尽量轻描淡写，但大太太也是深宅内院打过滚的人，又哪里听不出这里头的杀机无限？
“十五岁的世子夫人……”七娘子也只好含糊其辞地安慰大太太，“姐妹里谁有这样的荣耀，就是二姐，苦熬了这么多年，现在论诰命也就是和五姐平级。”
大太太顿时又高兴起来，“还是七娘子会说话！”
扭头就吩咐立冬，“和药妈妈说，开箱子把年前新得的珍珠头面送过来。”
又亲手开了自己的妆奁，珍重取出了一对和田玉镯套到七娘子手上，“进许家做客，没有这个东西是压不住场的。我手里的三副玉镯，你三姨送的那对给了小五，让她带回许家去，你父亲送的给了小六，带进宫压阵脚，祖传的这对就给了你吧。先人手泽，要珍重对待，不可轻忽了。”
七娘子只觉得双腕沉甸甸的，忙谦让，“这样贵重的东西——再说，小七也不是没有……”
“嗳，权夫人给的镯子好是好，可亲事还没定，怎好轻易上手？”大太太不以为然，握住七娘子的手腕，左看右看，无限满意。“你本来就白，戴这样羊脂玉的镯子，正是垆边人似月皓腕凝霜雪，娘这样的老太太戴起来，只显得皮肉焦黄，不好看啦。”
又细细地嘱咐了七娘子几句话，无非是许家的几个少夫人性格如何，都是怎样的人家出身，因许凤佳现在世的三个兄长，最小的一个也比他大了七岁，大太太上次进京请安的时点，五少爷正好娶亲，这几个少夫人，她是一总都见过的。什么大少夫人最懦弱，四少夫人最跋扈，五少夫人虽娴静，但傲气内敛……一五一十地嘱咐了七娘子，又亲自为七娘子挑了上许家搭配的衣裳，这才心满意足，放七娘子回屋歇息，临行还要叫住切切叮嘱，“有谁要欺负了你，你也别害怕，以我们家如今的身份地位，和许家根本是平起平坐，许家不管哪个小贱人要给你气受，都得掂量掂量。否则以太夫人偏宠四房的程度，也不至于把四少夫人送进寺里清修……别怕，知道不知道？有爹、娘、你五姐给你撑腰呢！”
大太太看着七娘子的眼神里，到底也有了那么几分诚挚的关心。
七娘子百感交集，笑着敷衍了大太太几句，保证自己不会随意被人欺负，跌了杨家的面子，这才得以脱身回自己的闺房休息。
一个人能有多少张不同的面孔？看着如今的大太太，谁又能想到她……
她就一边摇头，一边进了屋子。
立夏与乞巧顿时一左一右迎了上来，一个服侍七娘子换衣，一个捧了一钟调过玫瑰膏的清水，服侍七娘子喝了几口——“北平天气燥得很，姑娘喝几口玫瑰水去去火。”
虽说是三进小院，但院子里的堂屋却大，是一排五间的口袋房，方便冬日保暖，七娘子把卧室设在东里间，书房就设在东次间，西边两个套间摆放自己的箱柜，东三间做餐厅会客用。地方虽不如江南宽敞，但也整洁雅致。丫头们就以立夏、上元为主，在东厢居住，西厢住几个上夜的妈妈，倒座南房里却是锁满了七娘子历年来的箱笼——不知不觉间，她的家当，也能满满当当地填下一个院子了。
上元一进京就水土不服，这些天都没有当值，乞巧顺势替补，她相当珍惜这个机会，对七娘子百般奉承服侍——也的确是有一套，把七娘子服侍得浑身舒坦，恨不得把乞巧提拔到身边做个一等大丫环。
用过玫瑰水，又吃了些鲜果，七娘子就冲乞巧撩了撩眼皮，乞巧顿时知趣地退出了东次间，把空间留给了立夏同七娘子。
“周叔周婶都还好吧？都是南人，乍然上京……”七娘子就和立夏拉家常。
立夏一脸的感激。“都好得很，父亲前儿捎信进来，说太太安顿他做个不大不小的管事，现跟着张管家在外头找房子，虽辛苦，但却是三不五时都能出门长见识。这都是要多谢姑娘……”
“你我什么关系，这些话就不必说了。”七娘子不由一笑。
九月收拾上京的时候，七娘子辗转向大太太进言，将周家一家都带上京城，做她的陪嫁。大太太也很体谅她的心思：立夏是跟在她身边最久的丫鬟，想把周家一房带到夫家，也是人之常情。
周家儿女少，立夏只有一个弟弟，一家人能够始终团聚，她自然感激，对七娘子的吩咐，只有更用心去做。这一向七娘子还没有提起，她就已经请示了三四次，“是不是乘着出门方便，往教场胡同请个安问个好？”
这一年多来，封锦始终没有入仕，仿佛考这一个探花，就真的只是为了诱大皇子上钩，就连探花按例要进翰林院的事，似乎也都被吏部选择性遗忘。只是这位探花爷的住处，却要比不少翰林老爷都更来得金贵：就在西安门旁边的教场胡同里，听说也是三进三出的宅子，占地却要比杨家的这所赐宅更大。这地址还是封锦去年离开苏州前给九哥留下的，当时就住在了这样的宅子里，东宫的宠信，是不必多说的。
七娘子摇了摇头，“听父亲的口风，子绣表哥现在人不在京里，男眷不在家，我们上门请安也太不方便，还是等一等再说了。”
“有黄先生在，也不怕话传不到封太太耳朵里……”立夏却是建功心切，在七娘子耳边撺掇。“还是请个安，更显得我们把封家这门亲戚放在心里才是。”
黄绣娘年前从李家辞了活计，上京已有一年多的时间了，却是才到京就被封家延请，做了封家小姐的女西席。
“你不懂。”七娘子就叹了一口气，指点立夏，“和封家的来往，还是要少一些为好。没有什么求人的事，就不要上门去了。”
立夏不禁有些迷惘，这难得的兴奋，也为之一收。
“受恩者如今显达，却又不是能张扬于人的显达，见了面都不免尴尬，不要说打发下人私底下请安……人家待我们客气，是人家的事，我们万万不能挟恩自重，还以为两边是当年的关系，闲来无事，可以打发一个男管家上门请安。这不单不尊重封家，也很不尊重杨家，父亲才上京没有多久，脚跟还没站稳，杨家的管家就去和燕云卫的人套近乎……传出去多不好听？”七娘子只好把话说明。很多时候，内宅外宅的事是说不清的。从前在苏州，山高皇帝远，那自然是无所谓，可如今进了北平，大老爷立足未稳的时候，七娘子自然不会闹出什么幺蛾子，给他老人家带来麻烦。
立夏顿时面色一整，低头受教，“是奴婢鲁莽了。”
虽然在宅斗上，这丫头的段数依然不浅，但说到朝堂的事，她就没有一点概念了。
也是，自小就在宅院里长大，能有如今的见识，已经算是难得的了。七娘子长出一口气，就打发立夏，“倒也不是没有要麻烦周叔的地方，这一向周叔出门勤快。想必二姐手底下的几间纤秀坊，也都是能时常路过的，路过的时候，请周叔进去请个安，问一问这几间分号的境况，不过，也别做得太过露了……”
二娘子当时接手的是江北的十三间纤秀坊，在京城就有两间分号。余下江南的二十多间纤秀坊，有十三间照样被大太太给了五娘子做陪嫁，余下的那十间，大太太却是没有透露过去向：以她的性子，只怕是要留着养老了。
总不能等到大太太百年之后，再和封锦说还纤秀坊的事吧？
封锦不少银子，要的只是个念想，肯定不可能把纤秀坊全盘吞并——即使是对于他来说，要这么下阁老的面子，也还是太非分了。若从二娘子那里淘换一两间分号，想必也不是什么难事：虽然这些年来没有怎么联系，但二娘子的性子，到底在七娘子心头留下了深刻的印象。这个公正严明的二姐，在如今纤秀坊的三个股东里，反倒是最好说话的一个了。
大老爷虽然已经入阁，但始终立足未稳，平日里事务并不繁多，虽说大太太出了热孝后，陆陆续续，也有些当时的同年、同乡并同学上门拜访，但京城人到底多了几分矜持，七娘子怀想中门庭若市的景象到底没有出现，大太太虽然不得闲，但也远没有在江南时脚不沾地的忙碌。
先帝在时，大秦的朝会很不规范，昭明帝动不动成年累月地不上朝，什么事都交给内阁去办，想到什么就给臣子们送个条子，秦帝师、焦阁老等人屡次进谏仍不肯改。如今换了新皇，在别的事上倒是锐意进取，唯独在朝会上也很不热心，大老爷身为阁臣，也不过是每日五更起身进紫禁城东华门，在养心殿附近的一排小屋子里办事——也就是刚入职的那两天忙得晚了些，待到熟悉情况，四个阁老就排了轮值的日子，有时候除了进去轮值，也可以三四天都不上班。
这当然不是说大老爷就不工作了，邸报奏章，按理都是要抄送一份到内阁大臣府上的，每天光是这些资料就有多少份，还不算新皇心血来潮，随时派人传召进宫……虽然工作时间有弹性，但大老爷却要比在江南的时候更忙碌得多。十一月五日一早，就又被传讯的小中人请进了紫禁城内。
皇上有召，自然是不管你今日有没有饭局，大太太无奈之下，只得加派了几个家丁送七娘子去平国公府，望着七娘子上了暖轿，还握着她的手吩咐，“有谁欺负你，只管回来告诉娘，别气着你五姐……”
平国公府位于澄清坊煤炭胡同尽头，和杨家恰恰隔了一个皇城，七娘子随身带了梁妈妈与台妈妈两个教养嬷嬷，一并还有立夏与上元贴身服侍，前呼后拥地下了暖轿换了绸车，从崇武门里街、正阳门大街拐到了崇文门里街，一路从帘子角看出去，行人无不是衣裳整洁面色红润，正阳门大街更是人流稠密熙熙攘攘，时不时还能见着宫人打扮的小太监拎着食盒捧匣在人群里乱钻，更有衣裳华丽的仕女戴了帷帽踱出铺子，扶着侍儿手上了马车，护军按着腰刀来回巡视，意态却甚慵懒……不要说七娘子，就连台妈妈、梁妈妈，都看得嘴角带笑。
不知不觉就从崇文门里街转进了煤炭胡同。
较之大街的热闹，这条公府胡同又有所不同。大秦规矩，藩王一旦获封必须就藩，皇子无封不得开府，国公已经是皇城外最尊贵的爵位，煤炭胡同西面就没有往来交错的阡陌小道，东面胡同所有居民一律出崇文门里街行走——煤炭胡同里自然也就冷冷清清，东面以胡同为界，分了几户人家出来，看门当，似乎都是品级不高的文官。
煤炭胡同尽头，八扇门上纵横交错七排门钉闪闪发光，两侧石狮子门当张牙舞爪，屋檐上的七对望兽姿态各异——七娘子也不过只来得及看了一眼，屋外便响起了模糊的说笑寒暄声，随后吱呀数声，西侧门一开，马车便徐徐进了平国公府。
“平国公规矩大，男宾进东门，女宾进西门。姑娘在府内要留意了。”台妈妈不失时机，在七娘子耳边轻声提点。
看来，平国公府的规矩，的确还真不小。
七娘子微微点头，深吸了一口气，略略平稳了一下心跳：第一次单独出门，就要硬闯许家这样的龙潭虎|茓，即使淡定如她，也不由得有了些战栗。
马车微微震动，片晌，又行动了起来，只是速度明显缓了，透过帘子，可以清晰地感觉到光线的变化，似乎车子正穿过几道穿堂，不片晌，有人恭声请七娘子换轿。七娘子也不敢多看，目不斜视地换了二人抬的青竹小轿，台妈妈与梁妈妈左右服侍，立夏上元随在轿后，如此又行进了不多久，外头就有人笑。
“嗳，这是杨家的妹妹来了？不枉我在外头等了这样久，手都冻僵了，来来，快请杨家妹妹下轿——我呀，要亲自给她赔罪！”
七娘子一扬眉，尚未开腔，果然就听得梁妈妈笑，“原来是四少夫人……”
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