税钟麟红着脸道：“让前辈见笑了。不过，我如此的装束可不是为了招摇过市。过两天我就出远门去了，可能要三年五年才能回来。今天是特意跟前辈辞行来的。”

吴锡甫略感意外：“出远门？要去那么久！小弟是去做官吧？”

税钟麟从少年手中接过茶杯，轻放在桌上，摇了摇头说：“前辈是知道的，如今这世道，官场的人有几个好东西！不是朝廷的奴才，就是洋人的走狗。无恶不作，腐败透顶。我才不稀罕做这没心没肺的狗官呢！”说着，从夹袍里取出一本杂志递到吴锡甫面前，“这是我在成都当差的表叔寄回来的。真是大开眼界啊！读了二十年的书，现在才弄明白，国有‘专制、立宪、共和’之别，人有‘守旧、维新、革命’之分。我堂堂七尺男儿，年纪轻轻，即便不为家国天下着想，为个人前途，也不甘心虚掷年华，碌碌终生啊！”

税钟麟说得两眼放光，面颊泛红。

吴锡甫翻了翻杂志，是傅崇矩创办的《启蒙通俗报》，去年在成都时看到过，文笔辛辣，思想激进，在青年学生中颇有影响。吴锡甫把杂志递给身旁的少年，回头对客人道：“我知道了。小弟远行是为寻找出路，为国家民族，也为自己，对吧？可是偌大个世界，你打算去哪里寻，到哪里找呢？”

税钟麟颔着下巴，定了定神，压低声音道：“前辈说得对，我是为寻找出路而去的。我表叔帮我弄了个公派留学的名额，先在成都东文学堂补习日文，半年后便可东渡日本。”

吴锡甫点了点头，赞许道：“不管结果如何，你敢于迈出这一步，已经是难能可贵。可惜我已年迈，不然还真想同你一道去看看外面的世界。”

少年起身为客人和先生续水。税钟麟这才觉得有些口渴，捧起茶杯猛喝了两口，不经意间想起一件事情，轻声问道：“前辈门下可有个叫熊克武的弟子？”

少年微微一惊，手中的茶壶险些滑落。吴锡甫也一脸疑惑，谨慎地答道：“熊克武？有这人呀。他怎么啦？”

税钟麟笑道：“看把您急的。其实也没啥。听说前两天他带几个娃娃捉了知县老爷的­奸­，全城都传开了，不少人都还夸他呢。我以为县衙要来书院找麻烦，看来我是多虑了。”

吴锡甫看了看身旁的少年，少年的脸顿时红得像关公。见事情已是隐瞒不住，只得把原委如实道来——

．.《

0 0