到了下午的午睡时间，梅里韦瑟太太和艾尔辛太太果然如斯佳丽所知的那样来了。这个时候居然有客人上门，把佩蒂姑妈和玫兰妮都吓了一跳（上流社会都默默遵循的守则之一，午睡时间淑女不可被打挠），她们赶紧起来匆匆束好衣服、抚平头发，来到楼下客厅。

“邦尼尔太太的孩子出麻疹了。”梅里韦瑟太太一见到人就说，言下之意分明表示她认为邦尼尔太太允许这种情况发生，应该负上责任。

“麦克卢尔家的姑娘都被叫到弗吉尼亚州去了，”艾尔辛太太声音越来越轻地说，一边没­精­打采地摇着扇子，仿佛这种事没有什么大不了的。“达拉斯.麦克卢尔受伤了。”

“多可怕呀！”佩蒂姑妈和玫兰妮异口同声地说：“可怜的达拉斯是——”

“没有。只是肩膀被打穿啦。”梅里韦瑟太太赶紧说：“不过这事真是太不凑巧了，那几个姑娘要上北方接他回来。天哪，我们可没有闲工夫坐在这里聊天，我们都赶快回民兵训练营去，把工作布置好。佩蒂，我们要你和玫兰妮今晚去顶邦尼尔太太和麦克卢尔家姑娘的班。”

佩蒂姑妈听了这话一筹莫展地说：“噢，不过，多莉（梅里韦瑟太太的昵称），我们可不行啊，可怜的查尔斯才死了一年，我们还在守丧期......”守丧期间在社交场合抛头露面，佩蒂姑妈可是闻所未闻，这想法使她不知所措。

“别说不行，佩蒂，今晚你们必须去！”梅里韦瑟太太颐指气使地­干­脆命令说，艾尔辛太太也柔声打着圆场，“我知道你们的心情，不过为了联邦的胜利，作出点牺牲算不了什么，大家都会谅解的。而且要照看的货摊在场地尽头，摊子不算漂亮，没人会注意你们的。”

斯佳丽努力克制自己急迫的心情，作出诚挚天真的神­色­劝说，“我想你们应该去。这是我们能为联邦所尽的起码的责任呀！”

“斯佳丽说得对。”梅里韦瑟太太一锤定音，她站起来拉拉裙边，“你们都得去，不要再找别的借口啦，想想医院是多么需要钱买新床和药品吧。我知道查尔斯也希望你们对联邦的胜利有帮助，他就是为此牺牲的呀！”

“好吧，如果你觉得大家都会谅解的话。”佩蒂姑妈只好同意，她一向只要遇上比她强横的人就没法坚持自个的意愿。

晚上当斯佳丽和玫兰妮及佩蒂姑妈走进会场，不由得眼睛一亮。下午这里还是一个空荡荡略显难看的训练营呢，这会儿居然已经布置都这么漂亮。

斯佳丽想着：今晚亚特兰大所有的蜡烛和鲜花都集中在这里了。

银烛台伸展出十来个亮闪闪的支架，瓷烛台的底座环绕着可爱的小雕像，旧的黄铜烛台庄严挺直，上面Сhā着大大小小、五颜六­色­的蜡烛，散发出月桂果的清香。有的摆在花团锦簇的长桌上，有的摆在货摊的柜台处，有的甚至摆在敞开窗户的窗台上，夏天的阵阵热浪把烛光吹得摇曳不定。

会场中心，天花板下的几根铁链上吊着一座大大的吊灯，上面盘绕着装饰用的常春藤和野葡萄藤，从中心向会场四周的墙壁延伸开去，挂到靠墙的一排枪架上，挂到窗户上，挂到货摊顶上。在青绿的枝叶中，又到处悬挂着联邦的旗帜和彩旗，红黄两­色­的底子上面南部联邦的星星闪闪生辉。

乐台布置得尤为­精­美，铺满了一盆盆的鲜花，有锦紫苏、天竺葵、八仙花、夹竹桃、秋海棠，台上四角的显要位置摆着艾尔辛太太家那四盆珍贵的橡胶树。

黑人乐师咧着嘴笑着登上台，胖乎乎的脸上闪着汗珠，他郑重其事的调着琴音，演奏出一曲缓慢优美的华尔兹。

在乐曲的引导下会场一下子活跃起来，几分钟前看上去还挺大的地方瞬间被挤得满满的，斯佳丽认为整个亚特兰大都倾巢而出了，至少凡是能来的都来了。

人群中有许多穿军装的她都认识，有些是在医院病房里，有些是在大街上。这些穿着不同的军装，缀着不同的缀条，锃亮的长靴上挂着擦得闪闪发光的军刀，举止散发着生命活力的军人们跟朋友打着招呼，挥着手，弯腰亲吻老太太的手背，尽管有的人还绑着白得刺眼的绷带，却仍显得那么的英俊，那么的勇猛。

这时斯佳丽心中不禁油然升起一股得意，暗自想着，她曾经帮着照顾过一些人，其中有不少小伙子已成为她新的追求者，这可真­棒­啊！

此时这些军人身旁通常也陪伴着打扮得花枝招展的姑娘，她们穿着鲜艳的长裙，露着圆润白皙的肩膀，甚至隐现出一抹柔软的胸部；镂空的披肩随意搭在手臂上，腕上吊着各式各样缀着丝绒带的扇子，纤细的腰身用束腰收得更纤巧，裙摆撑得大大的，裙上缝着一层又一层的花边，每一个姑娘看起来都是那么美丽动人。

乐队指挥老利维感受着会场中欢欣鼓舞的气氛，敲了敲琴弓，乐队奏起了《美丽的蓝旗》。上百条嗓子应声而起，引吭高歌，一股深切的热情顿时捕获了在场的人群。

“万岁！万岁！南方的权利万岁！美丽的一星蓝旗万岁！”

大家接着又唱起了第二段，斯佳丽跟在里面混着，背后响起玫兰妮动听的女高音。

斯佳丽回过头，看见玫兰妮十指交叉贴在胸前，眼睛闭着，泪珠从眼角淌下。曲终时，她古怪地冲斯佳丽一笑，一边用手绢轻轻擦着眼泪，一边低声说：“我太高兴了，太为这些当兵的骄傲了，竟忍不住哭了。”

玫兰妮眼里流露出一种强烈而近乎狂热的光芒，片刻间那张平日里姿­色­平平的小脸居然容光焕发，显得很美丽。