而现在，他只想到蔡氏家族传到他手中的造纸术，想那些深山里的枸树，他开始盘算着进山，当然，他偶尔还会想起那块玉——那个我们前面多次提到的东西。

玉其实是一块玉佩，确切地说是一块龙凤玉佩。

关于这块玉佩，蔡河生知道得很少。他只知道蔡家祖先传下来两个宝贝，一个是造纸术，另一个就是这块玉。

从很小的时候起，父亲就教他们兄弟俩造纸，但蔡河生感到父亲对待大哥和自己是不同的。父亲教自己造纸时十分单纯，只是造纸而已，至多讲一些造纸的方法和技术，先人造纸的趣事和传说。在教大哥造纸时，除了这些，父亲经常会提到玉，似乎造纸和玉有什么关联。父亲还从柜子里拿出一张一尺见方的破旧的黄纸片让大哥看，背诵上面的字，大哥不识字背不下来，为此经常挨父亲的耳光。这事当然都是背着他进行的，像是一个秘密，又不像一般的秘密，他几次见他们在一边窃窃私语，就试图走过去听，父亲很机警，于是他不是被父亲借故支开就是停止了说话。所以他从小到大都隐隐地感觉到蔡家有一个不为自己知道的秘密存在，是什么他不得而知，他猜想大约与玉有关。他曾问过母亲也没有结果，问大哥又不说，只是支支吾吾地应付他。于是他便更加留心了，最后终于从大哥嘴里听到几句“吾于和帝时献纸于朝……”什么的，是讲蔡伦造纸术的，似乎和玉有一点关联，于是他估摸着玉佩也算得上是一块传家宝，但他不清楚玉佩更多的秘密，它的渊源和价值，于是他一笑了之，便把这事放下。

由于连年饥荒，家道衰败，蔡家很久都没出现过一个秀才，蔡水生天生愚钝不是读书的料，蔡家就狠下心来供蔡

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