乱的世界，省城虽然繁华但却乱哄哄一片，到处是军人，那些长官士兵在城里为所欲为，对他影响很大。他先在一家商行当店员，没­干­几天商行被一群士兵抢了，商行关了门。后来他又在一个食堂当了一个跑堂兼算账，当兵的吃饭从来就不付钱，欠的账太多了，实在无法维持，结果自然是食堂关门了。他人生地不熟，找不到工作，差一点儿去当兵，可是当他想起母亲时又打消了这个念头，于是怏怏而回。

李秀茹满腔的希望落了空，她失望极了。心中烦闷又不敢说，这种绪当然会影响到他们的关系。尤其是到了晚上，当蔡河生要求那事儿时，她提不起热，只是勉强应承，这自然使蔡河生恼火，可是隔壁住着大哥，正屋住着母亲，他不便作，只得忍耐。日子一长，他也觉得乏味，就常常和铁锁混在一起。

这天村里来了一位江湖郎中，在卖祖传中药，那人在大场里摆起摊子，大家就去看热闹。那人耍了一套拳脚，掌劈了两块瓦片砖头，然后攥紧拳头一使劲，胳膊上便隆起一块腱子­肉­。又让人摸摸，“硬不硬？”他问。铁锁过去捏了一把说：“硬。”那人又问：“比啥硬？”铁锁说：“比硬！”惹得人哄堂大笑。后来也有花几个麻钱买药的，也有人只看不买的，待郎中走了以后，蔡河生就跟着铁锁到了铁锁家。铁锁往炕上一躺，说道：“比硬又能咋？没老婆，不像你娶了一个仙女黑地里能受活……”

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