“开花开在梢，结子在郎腰。”

秋天最重要的粮食是苞谷，可是当它长到一人来高时，那红红的缨子还没来得及扬花便一律渴死在地里了，剩下为数不多的苞谷又被接踵而来的两场冰雹打得七零八落，侥幸逃过­干­旱和冰雹顽强活下来的苞谷却像得了佝偻病似的，瘦小的苞谷穗子上零零散散地没几颗­干­瘪的果实。ww即使这样，苞谷芯子最后还是被人们磨成了粉，掺上一点儿面蒸成粗糙得难以下咽的苞谷芯子馍填了肚了，吃得人腹胀难受。当然这个季节人们还并没有断顿，粮食还是有的，只是越来越少而已，大多数人家是为了节省下粮食，以便在青黄不接的日子里能够活下来才这样做的，只有少数人家因为这样那样的原因断了顿而不得不如此，对于他们来说，真正的考验还在后面。

蔡水生在这个季节里又一次走进南山，土匪带来的恐慌都没能阻止他，面对南山，他抵挡不住诱惑又一次深入这神秘的大山之中。去年采回来的树皮已经用完了，白麻纸几乎堆满蔡家后院里的小屋，他又在为即将来临的冬天做准备，为以后的日子打算，依然是他一个人，依然是肩上的扁担绳索和腰里的斧头，依然是美好的愿望，他孤独而坚定地向大山深处走去，他似乎看到南山深处那双召唤他的手。

他不知道，就在他走进南山后不久，在苍茫的大山之外，一个靠近南山的地方，生了一场激烈的战斗。

原来国民党军队被土匪搞得心神不宁，疲于奔命，总是连土匪的影子都逮不住，百姓怨声载道，住驻在柳叶镇的部队自己也感到脸上无光，便想尽办法挽回声誉。经过很长时间的摸索，终于掌握了土匪的活动规律，土匪在夜

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