多年生草本植物，一般高一米二到一米五，高者可达三米。茎秆呈三角形状，纸草[纸莎草]属莎草目中的莎草科。

关于是如何将纸草的茎叶加工成书写材料的，古埃及人没有留下任何资料，唯一可参考的是古罗马的老蒲林尼的《自然史》，另外结合对考古掘的“纸草纸”的实物观察和研究，其工艺大概是这样的：古埃及人取得纸草后，除去根叶，削去外皮，将茎秆切断成一定长度，再劈成薄片用水润湿，把这些薄片按一定的规格大小紧密地排列，铺于平板之上，然后再于其上横铺一层，用重力压之，并利用薄片本身具有的胶汁被挤出来，使草片互相粘连，最后在阳光下自然晒­干­，用光滑的贝壳或卵石磨光即成。

同样的道理，“羊皮纸”与“纸草纸”一样，在公元前二世纪的小亚细亚的帕加马王国（今土耳其），把羊皮剥下来后经过灰腌、脱毛、刮薄、撑开、晒­干­后再将其表面磨平以供书写之用。

还有一种“捶击纸”，在美国亨德的著作中记载：爪哇一带确实流行过一种手工捶击纸……所用原料也是楮树皮等，但它并未被制成纸浆，同时也不用纸帘抄造，而是将树皮切成细长条片，用水浸泡软化，再用反复捶击方法使其纤维均匀，彼此粘合成纸张状。

而印度的贝叶书就更为简单，在印度生长着一种热带植物，棕榈科的阔叶乔木扇椰，将树叶采下，未经过任何处理，仅晒­干­后即可用作书写记事材料。

由此不难看出，无论是“纸草纸”、“羊皮纸”还是“捶击纸”和贝叶，它们都没有经过任何化学处理，没有将纤维分离，不经过制浆处理，当然也更没有抄造的过程，所以说它们都不是真正意义上的纸，而是一种假纸。

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