简牍所占空间很大，都不便使用。随着社会经济文化的展，迫切需要寻找一种廉价易得的新型书写材料，经过长期的探索和实践，我国劳动人民终于明了用麻绳头、破布、旧鱼网等废旧麻料制成的植物纤维纸。

到了东汉和帝时期，在宫廷中任尚方令的蔡伦受到邓皇后的影响，凭借宫廷里充足的人力物力，改进了造纸工艺，扩大了原料来源，尤其是采用树皮造纸，使造纸术得以充分地展和推广。他监制并且组织生产了一批良纸，于公元一零五年献于朝廷，从此被誉为蔡侯纸流传天下。

许多年以后，阿波罗登月飞行中次登上月球的美国宇航员阿姆斯特朗留下了一句名：“那是个人的一小步，却是人类的大飞跃。”蔡伦也许正是这样，他总结了前人造纸的经验并加以改良，明了真正能够广泛应用于社会的造纸术，给人类作出了巨大的贡献，也使他的名字流芳百世以至于千秋万代永垂不朽。对他个人来说，这也许还只能算是一小步，但在他迈出这一小步的同时，蔡伦，我们中华民族永远值得骄傲、引以自豪的人却完成了人类历史上的一大飞跃，他的功绩和贡献一点也不比登上月球的壮举逊­色­。正是由于有了蔡伦的研究，才有了新的工艺和材料的现，才使纸的传播和大量应用有了可能。

值得一提的是，就在作者写这本书的时候，在二十世纪即将结束之时，美国的麦克。哈特出版了《影响人类历史进程的100名人排行榜》。

在哈特的排行榜上，科学家和明家最多——36人，政治和军事人物次之——31人，哲学家14人，宗教领袖11人，文学艺术家5人，探险家2人，工业家1人。

由于作者的着眼点是在“影响人类历史进程”这样一

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