「庆祝本新闻部拿下同时段新闻台最高收视率，晚点明总请客，机会难得，大家可别错过。」新闻部主任突然一声令下：「没有狮子大开口削他一顿的，提头来见我，听到没！」
几乎是立刻，新闻部内响起一阵欢呼。「明总请客！万岁！」
「不过！」重重的「不过」二字打散庆功的欢呼。「该留守岗位的还是要留守，夜间新闻不会因为庆功宴而放假一天，任你们开天窗。」
「啊呜……」惨叫连连，活像惨遭主人弃养的流浪犬。
新闻部主任胡芷苓失笑，「你们总不希望庆功会第二天就是杀头大典吧？乖乖别哭，夜间新闻的同仁由我另摆一摊款待如何？」
「谢主隆恩！」几张失望的脸孔转忧为喜，打趣的响应道。
「还谢主隆恩哩！」胡芷苓笑睨耍宝的下属，转身，正好迎见走下主播台的龚歆慈。「歆慈，等下要举办庆功会，可少不了妳这当家花旦。」
「什么当家花旦。」龚歆慈轻推了好姊妹一下。「我又不是演员。」
「好吧，说得正式一点，亲爱的龚主播，感谢您这一年来的辛苦，本新闻部为了答谢您的努力，邀请您一同参加……」
「天……真是够了。」太正式的嘴脸逗得她笑出泪。「别玩了，谢谢妳的邀请，主任。可是我家里有事，必须回去。」私底下她们朋友相称，台面上，该有的分际还是得守，这是她们俩的默契。
家里有事？胡芷苓没多想，将人拉到自己办公室，关上门才凝起脸。
「花莲老家出事了？」
听她提及花莲，龚歆慈的表情也由喜转沉，心情大坏。
「花莲」这个名字，这块被誉为台湾净上的地方，有她最深沉的痛。
「是『我家』，与那里无关。」向来柔笑迎人的丽颜，很难得地看见冷意。
胡芷苓成了有幸窥见的人，会意过来，想起她曾提及的邻家小弟。
「上官谨出事了？」她问。
「嗯。」提到上官谨，龚歆慈忧心瓒眉。
「还记得之前在万华区那场枪战吗？小赵去追的那条警匪枪战的新闻？」
她点头。「听小赵说，枪战现场除了刑事局的人马，连调查局都出动了。双方僵持很久，战况激烈，警方和调查局折损不少人。」
「谨在那场枪战发生的时候正好经过附近，被流弹所伤，人躺在医院里。」
「提醒那小子别忘了买乐透。」胡芷苓笑道。
「芷苓！」怎么这样说？
「我是开玩笑的。」既然有要事，她怎么会强留呢？「难怪这几天看妳老是心神不宁，幸好上了主播台表现还算正常。」
「抱歉。」
「妳没有妨碍到工作，所以不必跟我道歉，只是……」胡芷苓柔柔的注视好友。「妳应该跟我说，让我找人代妳，好让妳全心照顾他，每天棚内、医院两头跑，妳的身体吃得消吗？」
「谨也叫我不要蜡烛两头烧，专心工作下必每天往医院跑，但我就是放心下下，医生说子弹穿过他手臂和右腿，没有留在体内算是不幸中的大幸……老天！我听到这说法，心都凉了一半，幸好他没事。」多日的忧心找到宣泄的出口，龚歆慈一说就是长串，怎么也停不下来。「对不起，我不应该跟妳说这些，今天是开开心心的庆功宴，我却还跟妳说这些……」
「是姊妹就别客套。」胡芷苓打断她，秀眉蹙起佯装不悦。「妳瞒着我一个人穷担心才真的会让我生气。」
「谢谢妳听我说这些。」
「妳不也常听我数落我老公。」胡芷苓挤眉弄眼，试图让她开心。「彼此彼此，礼尚往来啰。」
「那我先走了。」
「照顾他的同时也别忘了要照顾自己，另外……」胡芷苓打量好友的神态，凝视半晌，直到在她眼前的美颜绽露忧心仲忡底下深藏的扭捏不安。
「妳干嘛这样看我？」莫名的，手帕交的视线让她心虚。
「妳……心动了。」这是肯定句。
「什、什么？」心虚再加一层。
「还要我说得更明白一点吗？亲、爱、的、学、妹。」
「芷苓，我……」软软叹了声，龚歆慈没有点头也不否认，事实上……「我还不清楚。」
「不清楚什么？」
「我的心态。」既然被闺中好友看出，她也没有什么好瞒的了。「妳也知道，我一个人过日子太久了，从来台北念书到现在，十几年来都只有自己一个人，现在家里突然多了个人，起初我以为自己会觉得不自在，但是后来……」
「并没有，对吧？」胡芷苓替她接下去，并更进一步道：「相反的，有个人依赖妳，在家里说话有人会予以响应的感觉很好，是吗？」
她只能老实点头，承认道：「孤独带来的寂寞很噬人。」
「如果是这样，妳大可随便把哪个阿猫阿狗带回家，并不是非那位上官小弟下可，是吧？倘若是这样，他充其量也不过是填补妳单身生活的调剂品，跟带一只小狗回家没有什么两样，妳何必这么关心他？」
「我对他有责任，伯母把他托给我照顾……」
「得了吧！」胡芷苓挥手止住她开口。「都那么大的人还不会照顾自己吗？歆慈，他是个二十四岁的成年男子。」
「我大他四岁……」龚歆慈终于吐露实话。
对上官谨，她不是不心动，然而四岁的年龄差距让她自卑。
在他表白对她的感情之后，她试着将他当作成年男子看待，然后发现——他是个让女人容易心动的男人，体贴、细心、有主见，没有大男人的沙文气息，偶尔童心一起，还会撒娇逗她笑。
以一个女人看待男性的眼光看他，只有「他真的很好」这个结论。
她几乎是要动心了，却蓦然想起彼此的年纪——她大了他足足四岁，一颗被热流灭顶的心倏然冷凝，从岩浆般的热退至绝对零度。
她大他四岁，年近三十，这令她法步。
「年龄上的差距就是妳不愿意承认自己喜欢上他的原因。」胡芷苓百分之百的肯定结论。
「我……他……」
「妳不是没谈过恋爱，应该清楚自己的感情究竟是姊弟还是男女吧？」胡芷苓一针见血道，「年龄差距可以拿来当借口吗？妳忘了我之前跟妳说的啊？依照男女死亡平均年龄来看……」
「他才二十四岁，芷苓。」龚歆慈道出自己的忧心，「二十四岁的确是成年人，但心性却不定。」她进一步道出自己之所以却步的原因：「不是有人说，男性的心智比女性晚熟，这就是为什么大部分的女人都会选择嫁给比自己年长的男人。他太年轻，而我……玩不起。」
二十八岁的女人，没有多少本钱玩没有结果的恋爱游戏。
「没有试试看，怎么知道结果如何？」真是小傻瓜，住在一起少说也有一两个月，竟然还没发觉上官谨是个怎么样的男人。胡芷苓不禁同情起住院的年轻小伙子。
而龚歆慈怯懦的沉默更让她动怒。
「换个说法，如果今天流弹不只伤他手臂和右腿，更甚者，是让他丧命，妳作何感想？」
这个问题让龚歆慈俏脸瞬时刷白。
从她脸色不难看出答案，胡芷苓也不坚持非要她说出口不可。
「所以啰，幸好他只是受伤而非丧命；与其后悔，不如放胆一试，也许最后的结果超乎妳想象，到时说不定妳还会笑此刻的自己杞人忧天，庸人自扰。」
「你这个该死天杀混帐王八龟孙子死家伙为什么不干脆为国捐躯壮烈成仁死而后已说不定国家还会在你棺木盖国旗烧成灰之后搬进忠烈祠外加勋章一枚抚恤金一笔给你老爸老妈安养天年去你的王八乌龟蛋！」八十八个字，没有标点符号、没有停顿，哇啦啦从虎仔口中爆出，可见这位资深的调查员肺活量有多异于常人。
八十八颗子弹连打，不但躺在病床上的伤患受不了，连跟来探病的陪客也忍不住双手捂紧小耳朵，怕耳膜爆裂。
上官谨搓搓饱受轰炸的可怜双耳，讨好的笑容看得虎仔分外刺目。
「别这样嘛，我最亲亲的亲爱的虎老大，我只是效法你当年的英勇而已，这一点也没什么。」
「等你被收在『盒子』里，再盖上一面国旗就真的『什么』都『没有』了。混帐东西！」虎仔忿怒未平的说道。
事实上，他的火气已经烧了一个礼拜，憋太久的结果就是像现在这样，一发不可收拾。「该死的你，你以为自己是谁啊？想当『英雄本色』里的小马哥也要先照照镜子看自己是什么德性，我呸！」
「我自认比小马哥帅多了。」上官谨摸摸脸皮，他可是很喜欢自己这张脸的。「不用那么委屈自己。」
此言一出，差点没把虎仔气昏头，忘了自己脚上有伤，跳起来直跺。
当然，如果没有狐狸在后头按住，这位缉毒组老大哥八成会真的蹦起来，届时又是一场让人啼笑皆非的悲剧。
一个礼拜前的任务出乎意料的困难，根据线报以及之前逮捕的小范所吐露的讯息，再加上夙夜匪懈的追查，他们终于追到北部四大药头之一的据点，及最近引入大量毒品与枪械的行动。
调查局与警方人马再一次合作打击犯罪，殊料情报有误，对方枪械早已先走私进来，挟有大量武力的歹徒当然下肯束手就擒，狗急跳墙干脆豁出去的心理让他们变得更可怕，一场枪战不可免，再加上白道份子先天在配备上严重逊于歹徒，几乎是搏命演出，才逮住这票歹徒。
然而调查局与警方折损的人员也不在少数，虎仔是一个，豺狼更是一个。
想到这里，虎仔又气得开炮。
「你以为自己有九条命吗？还是把自己当成超人刀枪不入？」一想到就有气。「去你的王八蛋，没事替我挡什么鸟子弹？本来不会中弹因为你这一挡，还挨了颗！你怎么不干脆连这颗都挡下来？」气死他了！拿自己的命开玩笑吗？「妈的！你才二十四岁，这么早就想因公殉职盖国旗啊！」
「虎老大，好歹豺狼也是为救你才受伤，你就别……」
「要救就要救『全套』，留一颗给我干嘛！」虎仔气呼呼的指着自己的左小腿。
真的是要气死他，这小子！
「有福同享，有难同当啊！」上官谨笑说。「谁叫你行动前说什么我会妨碍任务进行，事实证明我尽得你真传，没让你失望。」
「是啊是啊，是我老了不中用，该退休了。」想到是自己连累后进，虎仔真想一头撞死。「调查局少我一个不算少。」
「是组长他老人家该退休了。」狐狸旁观者清，那惊险的一幕他看得最清楚。「简直就是连坐法嘛，虎老大为了救组长，不得不提前开枪好分散对方注意力，你为了救虎老大，冲到他右侧挡子弹，啧啧，比『英雄本色』更英雄本色。」忍不住送上两记大姆指说「赞」。
「该受伤的没受伤，不该受伤的伤了一堆。」这是狐狸的结论。
「我只是不小心跑到老大哥身边，根本不是为了要救他。」上官谨皮皮笑道，不希望前辈这么挂怀。「早在大学时代决定加入这一行，我就没想过全身而退了。」
美术系只是一个幌子，用来安家人的心。
他是喜欢画，但并没有将这个兴趣当成事业发展；事实上，大一开始，他已经透过管道接受自由搏击、枪法等训练。培训他的教官，就是虎仔。
对于当年因缘际会走进这一行，他没有后悔过，从来没有。
即便这职业可能终其一生都无法得到家人的认同与支持，让他因为忌惮家人的反对而用画家这工作当烟幕弹来蒙骗，每次出任务就借口要去哪里找灵感画画，他也没有后悔过。
「那也不用成天抱着为国捐躯的念头吧，傻小子！」是他没教好吗？教出这种白痴８你才二十四岁，刚追到女朋友，还没结婚，还没看到自己第一个孩子出世，还有好长一段路要走，想当人民保母维护正义可以，伹是先保护好自己的命，死了就谁也护不了救不了了，你明不明白啊？」
「这是虎老大的临时开班授课吗？」上官谨让人气得牙痒的笑容不变，但语调诚实地吐露出对前辈的尊崇，「在您手下做事，跟着您出生入死，是我莫大的荣聿，老大哥。」
虎仔闻言，黝黑的脸瞬间涨得红通通的。