话说天启皇帝死后，崇祯皇帝继位。这位明朝最后一个皇帝，倒是想励­精­图治，无奈国运已尽，朝纲混乱，举他一人之力也无法挽回狂澜。他上台后剪除了阉党，何如宠也重新回到朝中，当了礼部尚书并拜武英殿大学士、加太子少保。

但何如宠很快看出国家无望了，朝廷中直臣受排挤，­奸­臣结党营私。最让他伤心的是兵部尚书袁崇焕被冤案，皇帝不分青红皂白将其凌迟处死还要诛他九族，何如宠作为皇帝信任的老臣，千方百计救了袁氏九族三百余口，但却没能救出他的同朝好友袁崇焕。

何如宠是深知袁将军为人的，所以他将与袁崇焕来往信件密藏起来，对皇上谎称已经烧掉了。这些信件，无疑成了以后研究民族英雄袁崇焕的珍贵史料。皇帝不分青红皂白，老百姓们更是不明真相，袁崇焕被凌迟处死时，刽子手割一块­肉­，京城百姓争抢一块­肉­，抢来­干­啥，生啖血食之。一个抗清英雄，就这样被反间计害了，没有死在杀敌的战场，而是死在了自己人手里，死在了他誓死效忠的皇帝手里。这样刚愎自用的皇帝，这样昏愦无能的朝廷，怎不教人寒心。何如宠接连上了九道疏呈，终于辞职还乡了。后来，皇帝还曾想召他进京做首辅，他也是力辞不就。

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