1641年前后的大明王朝，在关外仅剩八城：锦州、宁远、松山、杏山、塔山、中前所、中后所、前屯卫。而锦州偏偏就被皇太极包围了！

为解锦州之围，明朝政府以洪承畴为主帅，率师13万，自宁远北上驰援锦州。清军主帅皇太极得知此事后，迅速调动兵力，围城打援，将援锦明军包围于松山。为了解除被动局面，洪承畴决定孤注一掷，率军突围。但是军事会议刚散，洪承畴手下的几个总兵也各自夺路逃跑，致使清军乘势追杀，明军损失惨重。

松山一战，明军全军覆没，5万多人马被歼，松山、杏山、塔山、锦州四城失陷，主帅洪承畴于松山城破后被俘，名将祖大寿降清，明朝经营数十年的宁锦防线土崩瓦解，此后的明朝再没能力抵抗清兵，只剩下一口残存的气息维持生存。

吴三桂逃至宁远后，积极收留残兵败将。前后仅仅半年多的时间，他便重新集聚了3万人马，继续坚守宁远孤城。在这个时候，在东北地区，明朝的崇祯皇帝，除了吴三桂，已无兵将可用。

在这个时候，清朝的皇帝对吴三桂发动了强大的政治攻势，劝其投降。吴三桂的舅父祖大寿、祖可法，哥哥吴三凤，姨父裴国珍，表兄胡弘先，挚友张存仁、邓长春等人降清后都写信劝吴三桂降清。

1642年4月，清朝的皇帝皇太极本人直接给吴三桂写了亲笔信。10月份，清太宗又再次写信，劝吴三桂早降。吴三桂面对这种形势，却拒不降清。

1643年，清军迅速占领了中后所、中前所、前屯卫三小城。这三城的失陷使宁远成为真正的孤城！此时，宁远守城军民人心惶惶。吴三桂仍然拒不投降。

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