当天上午九时五十九分，一架k-4型喷气式直升飞机从凡登堡最秘密的msh－9机库

出发东飞，直趋亚里桑那州。

机舱内，驾驶员和乘客都穿上透明的塑料套衣，象是三个火星来的怪客。史东和波

顿对望了一眼。他们都刚在几小时前来到凡登堡。

波顿今年四十五岁，是病理专家。他的来头不算小，在目前医学界中举足轻重的约

翰·霍金斯大学医学院内任职，同时担任国家太空研究中心的生物学顾问，是“细菌影

响人体器官”方面的权威。他注视着窗外，尽量控制自己去想别的事请，可是办不到。

“五十人？”他摇摇头说：“‘北斗’七号降落八小时内死去五十人——这是个扩散的

问题，而且可能是靠空气散播。邻近村镇可有接到死亡报告？”史东说：“没有。

我已经叮嘱军方密切注意。直至目前，死亡只局限在镇的范围。

昨晚刮起时速九英里的阵风，幸好午夜时分便停了。他们说，在这样的月份刮三级风是

颇不寻常的。”“不过，只要没有风，我们便有多一点时间——”

接着，他们讨论了半个钟头的风向问题和死亡时间。他们从“雀跃一号”的录音带

得出结论，认为比蒙镇的死者都是突然之间暴毙的。

波顿说：“即使你用剃刀割破一个人的喉咙，他也不会那样快死去。颈动脉断后，

死者要十至四十秒钟才会失去知宽，要经过一分多钟才真正死亡。”

“在比蒙镇，死亡好象在一至两秒间发生的。”波顿耸耸肩，“会是被什么东

西打晕的吧？”“也许是吸进了神经­性­瓦斯。”

“理论上也只好这样地解释了。氰化钾等最烈­性­的毒药要十五至二十秒钟才致命；

但碰到神经­性­气体，速度是要快得多的。不过，要有这样的作用速度，它在胸部必须扩

散得极快。”史东摸了摸身上穿的塑料衣：“如果它的渗透力……”“我们很

快便会清楚了。”

就在这时，直升飞机驾驶员通过对话机通知他们，比蒙镇已经在望。史东吩咐他先