桓公想了一会，说道：“那开方肯定是忠臣，他为了我，连父母死了都不奔丧，笑嘻嘻的留在宫里给我端屎端尿，伺候的无微不至。” 管仲摇摇头，说道：“一个人连自己的父母都不孝顺，他又怎么会真正的爱您呢。”

桓公又列举道：“这样看来，竖刁肯定是忠臣，他把自己给阉割了，放弃了上天赋予的神圣的繁殖事业，只是为了专心照顾我。” 管仲继续泼凉水道：“这个人更狠，他连自己的小弟弟都不爱护，又怎么会真正的爱您呢。”

管仲病中说的那些真知灼见，被桓公当作梦呓胡话丢到了脑后。就在那一年，管仲挥手和齐国人民拜拜了，齐桓公任用易牙、开方、竖刁执掌国政。三人有了权力之后凶相毕露，大肆排斥异己，结党营私，不几年就把齐国搞得乌烟瘴气，失去了可持续发展的动力。公元前643年，齐桓公病重，三人看机会到了，便以加强治安为名，把桓公用高墙圈禁起来，挂上了“寡人病中，请勿打扰”的大木牌子，然后他们便开始在外面各自拥立桓公的儿子们互相攻杀起来。

齐桓公病中迷迷糊糊的醒来，发现宫殿的安保措施一夜之间升了规格，不但大门被封死，连窗户都堵住了。桓公正纳闷的时候，发现一个宫女笨拙的翻墙进入了宫殿，来到了自己的跟前。桓公吃力的对宫女说道：“有吃的吗？”宫女答道：“我弄不来。”桓公又问：“有喝的吗？”宫女还是答道：“我弄不来。”单调的回答使一代霸主终于生气了，桓公以最后的气势大声诘问：“这是怎么回事？”宫女如实的把情况告诉了他。桓公知道真相后痛哭流涕，悔不当初。几天后，他活活的饿死在了床上，那名宫女也以身殉主，以头触墙自杀而亡。桓公饿死后，无人理睬的尸首成了蛆虫的乐园。齐国的霸业从此也像他的遗体一样不可救药的衰败下去，终春秋之世，再也没有重塑全盛时期的辉煌。

齐桓公在历史上一直以知人善任而著称，他手下的管仲、鲍叔牙、宁戚等俱是国家栋梁。不过他到了晚年，竟然不听忠言，不辨忠­奸­，一意孤行的任用­奸­邪，前后判若两人，实在令人扼腕叹息。相传桓公死时，衣袖蒙脸，想必也是心中悔恨，无颜见管仲于地下了。齐桓公的教训表明，一个人只有保住了晚节，才能算是圆满的人生。

本文史料来源于《史记》齐太公世家第二。

管仲病，桓公问曰：“群臣谁可相者？”管仲曰：“知臣莫如君。”公曰：“易牙如何？”对曰：“杀子以適君，非人情，不可。”公曰：“开方如何？”对曰：“倍亲以適君，非人情，难近。”公曰：“竖刀如何？”对曰：“自宫以適君，非人情，难亲。”管仲死，而桓公不用管仲言，卒近用三子，三子专权。

桓公病，五公子各树党争立。及桓公卒，遂相攻，以故宫中空，莫敢棺。桓公尸在床上六十七日，尸蛆出于户。

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